距离那场战争三个月之后，嘉斯兰帝*事学院，新生入学测试场。
说是测试场，其实不过是在广场空地搭起来的金属折叠房。
沈凡坐在房间里唯一的宽椅上，看着那些或是贵族或是平民的小孩战战兢兢地走到自己面前不远处，把一双小手搭上那个像是水晶球一样的测试仪。
在这个世界里，并非人人生来就能操控机甲，而正相反，拥有能够被机甲承认的属性体的群族在整个人类群体里，只占了十分之一。
而在这十分之一里，因为属性体的强度不同，也只有一部分人能够适应战争单兵机甲。
其余人只能选择协同作战机甲。
但嘉斯兰毕竟只是个边陲小国，它甚至没有将那些难得的能使水晶球发出强烈光芒的孩子们一一区别为敏捷型、强攻型、防御型、辅助型的能力，更何况是造价昂贵的协同作战机甲制造和培训。
所以看着那些大多是平民的天赋不足的孩子们黯然离开，沈凡也只能暗自叹气——他已经为他们争取了很多，至少原本，即便是嘉斯兰这种人口不过十几万的小国，严厉的帝国等级制度也让他们这些平民无权进行能力甄别。
“元首大人。”
正在这时，金属折叠房的识别器轻响了一声，通讯仪也传出了守卫者的声音——
“酋恩帝国的思秋尔元首已经在您的宫殿外等候。”
“……”
接到消息的第一刹那，沈凡以为是自己听错了——三个月前的那场战争结束后，思秋尔顺利回国，与他的兄长来了一场如沈凡所想的内战，最后自然是在酋恩帝*队和高层贵族里有着身后基础的思秋尔获得了最后的胜利。
——沈凡以为他们的关系应该就停留在那个“善意”的拍肩上了，怎么还要搞个友好邦交吗？
虽然心里不解，但沈凡还是站起身来向测试场的考官们交代了一下，在一片恭敬的行礼中离开了这里。
元首的座驾停到了宫殿外，沈凡的车门还没被打开，不远处站着的男人就已经眼睛一亮，甩开了身后一脸如临大敌的保镖，大步走了过去。
于是沈凡一下车就收到了真·敌国元首的热切欢迎，那副好客的表情差点让沈凡以为自己的司机叛变把车开到了酋恩帝国。
怔了0.1秒才反应过来之前守卫者说的“在您的宫殿外等候”竟然是直译，沈凡挂上笑脸，礼节性地将人请到了宫里去。
坐下之后，两人开始了一套放在三个月前还炮火相向的敌人之间显得特别假的客套说辞，然后沈凡才将话题径直引向了对方的来意——
“嘉斯兰的信息部门做得差了，殿下前来的消息大概是贻误在了中途，我没能提前相迎，还请殿下不要怪罪。”
思秋尔的脸微微红了下，须臾后就归于常态，坐在他对面的男子一脸闲适无谓，看不出半点担心他怪罪的模样，思秋尔自然知道这是对方在责他没有约定就突然造访的事：“这次是我出来得急了些，没有提前告知，倒是让您笑话了。”
思秋尔这副伏低认错的模样反而让沈凡起了疑心，他的笑容微微一收，神色淡淡道：“那就是我孤陋寡闻了……不知道最近有什么大事能让殿下顾不得刚刚接任帝国元首的位置就赶着来了我这里？”
思秋尔两次欲言又止，最后还是咬了咬牙开口道：“不知道您是否听说过三大联邦的‘圣地’？今年纳兰星系分予酋恩帝国两个进修名额，不知道您是否有兴趣？”
沈凡一怔。
“圣地”他自然知道——它所在的位置是三大星域的核心，更是三大联邦曾经的共争之地，可后来由于出现了“圣地”这个独立于三大联邦之外的特殊存在，即便是三大联邦也不会再冒犯那里。而且“圣地”对于机甲天赋者有着无与伦比的培养经验，可以说三大联邦的知名者大多都是“圣地”培养出来的精英；更罔论，三大联邦的每一任联邦主席都无一例外地是从“圣地”走出来的。
“圣地”便如其名，是三大星域数十星系里无数星球的机甲操控者都向往的地方。
而此时，这个三个月前还被他掌控了生死的人却站到他面前，似乎要把纳兰星系交给酋恩帝国的名额分一个给他？
沈凡笑了。
思秋尔欲脱口而出的话音怔滞在那个笑容里，等他回神时男子已经褪去了故作的礼节，唇角恣肆地勾着：“思秋尔殿下是担心自己离开之后，我会对酋恩帝国下手吗？那您就是多虑了。……虽然酋恩现在确实是处于士气最低、民心最散、战斗力最弱、军队最不愿作战的时期，但我这个人，一向都是很友好的。”
“……”
本来并不是以这个为出发点的思秋尔突然觉得自己有了一个光明正大地把这个名额交给敌国元首的理由。……但是对方看起来似乎不太愿意接受他的……
还未等思秋尔想完，就见坐在对面的年轻人把玩起手里的杯子笑吟吟地垂了眸：“不过既然思秋尔殿下提出来了，我自然是欣然往之的。”
看着对方再一次呆住的表情，沈凡笑而不语。
说起来，这个时机来的不早不晚，恰是时候。
……毕竟，如今算是免除了长时间内的嘉斯兰灭亡威胁，就算是为了某个让他这两年内把这个低级星球都快掘地三尺也没找到的人……
他也该出去走走了。
思秋尔醒神之后满脸喜意：“太好了，那就请您准备一下吧，纳兰星系的飞船已经在赤托平原等候多时了。”
“……现在？”
沈凡的动作一顿，继而挑眉看向有些无措的思秋尔。
“额，是、是的。”
“……”
沈凡不言不语地笑着看他，褐色的眸子慢慢狭了起来。
“……怎么了？”
思秋尔只觉得自己背后的衣服快要被汗湿了。
几秒之后沈凡倏然轻笑了一声，站起身来：“请殿下稍等，我需要跟切瓦达商量一下。”
思秋尔在听见那个名字之后脸色几不可查地微微一变，只是仍旧勉强笑道：“好，好的，您请便。”
沈凡含笑转过身去，刹那之间眼底便多了丝凉意，他径直往宫殿后门走去。
一路穿过长廊，走过行礼的侍卫，直到快要步入正宫，沈凡手上的那只戒指终于忍不住轻轻地颤动了一下，极低的声音萦绕到他的身旁去——
“宿主大人，经我的生物控制素探测，思秋尔·酋恩先生在接近您或与您对视时，体内的苯基乙胺分泌量急剧增长，瞳孔放大；在提到您的妻子切瓦达时，思秋尔·酋恩先生的去甲肾上腺素在短时机内略微失衡。——由此判断，他对您怀有一定的不轨之情。”
“……”
沈凡毫不客气地屈指在那个矩形戒指上弹了一下，似笑非笑，“你的发音系统该更新了：第一，那是谢尔·嘉斯兰的妻子，不是我的，即便是谢尔·嘉斯兰的这具身体也没有和她发生关系；第二，那最多算是斯德哥尔摩综合症，而非你说的‘不轨之情’。”
说着，沈凡已经踏进正宫的殿门，穿过正厅，走进了花苑，直到视线里出现了一个挽起发髻的女子。
沈凡停下步子，迎上女子转回来的视线，笑着侧头道：“切瓦达，我要去‘圣地’了。”
那女子不言不笑时，看起来约有三十岁的端庄模样，可当她冲着沈凡笑起来时，又仿佛成了个二十几岁的小女人——
“谢尔，你要这么残忍地抛弃你的结发妻子吗？”
“当然不，夫人。”
沈凡摇头笑着接话，“我是专程来带上你去那里寻找你的真命天子的。”
“真的带上我？”
切瓦达的眼里已经亮起了与她优雅淑女的打扮完全不同的光彩。
沈凡点头：“只带一位朋友借乘他们的飞船，我想还是可以的。”
……
纳兰星系的飞船速度远不及联邦飞船，直到出发以后的第十四天才到达了“圣地”，而此时其他星系的飞船大多都已经落在了那片舶场里。
在舶场里的一处堪称“角落”的位置找到了纳兰星系的停泊位，下飞船后，那些在飞船上嘲笑着低等星球的来自高等星球的候选者也一一低下了他们的头颅。
“自卑者自傲。”
沈凡似笑非笑，将身旁的切瓦达接下了飞船。
“那自傲者呢？”
切瓦达笑嘻嘻地接过他的话音。
“自傲者……目中无人吧。”
“哼……什么东西，真以为自己无敌了。”
一个男子擦身过去，嘟囔了一声。
切瓦达笑脸一收，待看清了男子之后冷然笑了一声：“我还以为是谁呢，原来是自以为高人一等、结果无论徒手搏斗还是机甲作战都被秒杀出局的‘高等公民’呢。”
“……”
男子显然是听见了这句话，却因为对方说的是不容否认的事实，只得灰头土脸地快步离开了。
“谢尔，你感觉还好吗？”
正在这时，身后有一个男声犹豫着响起来。
沈凡眸子一顿，继而笑着转过去，“还不错，你呢？”
思秋尔忙点头：“我之前坐过飞船，所以不会有什么不适。不过比较担心你……”
“我没问题。”
……沈凡自然不会告诉他，当初两年的适应性训练里，就包含了所有巨型到微型的机械类模拟操控、失事应急措施处理，这飞船就是一边自旋360度地飞到“圣地”，他也能在里面把握平衡。
“说起来还要谢谢你说情，不然切瓦达也不能跟着我一起来这里。”
“没什么，”思秋尔的亮蓝色眼睛黯了一下，“只是跟叔父提一句的事，谢尔不必挂在心上。……对了，我们赶到的时间晚了些，可能要直接到圣地测试中心，不如让夫人先随我的下属一起回住处吧。”
“这样又要麻烦您了。那我先和切瓦达交代几句。”
“……好的。”
切瓦达“乖乖”地在旁边听着然后随沈凡走到了一旁，只是一背开人她就露了些狡色：“你才不是没准备，一开始就算计着要带我来了对不对？我看到其他人都没带随从，你怎么就知道他能帮你多带上个人？”
“……”
沈凡无奈地看她一眼，还是耐着性子解释了几句，“纳兰星系在三大星域里要倒数，我们那儿有只是个低等星球，如果不是他有背景和特权，怎么能得到两个自由名额？——只不过他的特权也就只有这样而已，否则他们也不需要窝在那个低等星球上了，所以在这里你不能主动挑事。”
“那如果被欺负上门了呢？”
切瓦达的眼睛亮晶晶的。
“那就放手玩吧。”沈凡笑得清浅：“虽然有点麻烦，但是护一个你，我还是有把握的。”
“……这里可是三大联邦都不敢撒野的‘圣地’。”切瓦达笑得颇有深意。
沈凡无辜地回视：“我有给那句话加限制前提吗？”
“……”
切瓦达沉默了一秒，然后笑着拍了拍他的肩，“我算是见识你的‘目中无人’了。”
沈凡还未回答，两人的身旁恰有几个人满脸兴奋地匆忙走过去，议论的声音一直传了过来——
“听说了吗，这次的‘圣地’选拔有三位联邦主席亲临呢！”
“啊？今年又有可以直接进入三大联邦直属护卫队的机会了？这批人可真是幸运！”
“哦天哪……如果你是被那个残暴可怕的卡厄斯看上的话，那可就跟落了地狱没什么分别了！”
“嘘——你不要命了吗？连联邦主席你都敢议论！”
随着几人步伐渐远，声音也淡去，切瓦达转回脸来，“他们说的选——额，谢尔你没事吧？”
“没什么……”
沈凡此时已然恢复额常态，只一双褐色眸子里还有些未了的情绪翻涌不息，“你回去吧，我也该去参加选拔了。”