塔萨星球，联邦宫邸。
刚从会议室走出来的克莱尔·道斯揉了揉眉心，脸上带着无法掩饰的疲倦之色。
即便是以他的身体素质，在连续的高密度会议之后，还是难以避免地从心底生起惫怠的感觉。再加上来自联邦内外的压力、千钧一发的危机感、继承人资格的难以抉择……一桩桩一件件都像是大山一样压在他的心头。
直到此刻他才明白了上一任主席曾经劝自己尽早确立一位继承人的原因——不仅能够锻炼继承人的能力，更是能在真正的关键时候替自己分担一份责任与压力：一个庞大的联邦体系，自建立伊始就军政分明，两派之争更是未曾停过；一旦真正的大事临头，倒是找不到一个能站在中立点为自己排忧解难的人……独立支撑得久了，即便是代表联邦极限强者也难免有些力不从心。
……或许，他真的该尽快地从候选人里选出一位继承者来了？
只是这一点同样是让克莱尔头痛的——如果候选人们良莠不齐，他用不着恼于抉择；如果候选人们都像之前那次测试上的谢尔·嘉斯兰一样优秀，他也用不着担忧。但是，偏偏他自诩地杰人灵的塔萨星球，从几十年前他继承联邦主席位置至今，竟然没有寻到一个拥有双s资质的年轻人；他如何放心将继承人的位置传承给一个综合评定都达不到s级的人？
这不仅仅是领导者的问题，大战当头——这更是看一个联邦的发展趋势和鼓舞军心士气的重要关头——
……之前杜塔那个家伙先他一步抢走了综合评定s级的马文·森斯，如今塔萨星球却寻不到一个能够相抗衡的，这不是让之前在测试上他说出的那番“赤木星球不如塔萨星球”的言论倒过来打自己的脸吗？
克莱尔正愁眉难舒，拐过长廊，便被一旁候着的秘书拦了下来——
“主席，您……您有一位客人来访，他、他正在会客厅等您。”
“……”
克莱尔步子一顿，继而不悦地擡头，“什么人？没有预约怎么就让卫兵放进来了？”
那秘书一脸有口难言：“这位先生……其实不算是卫兵放进来的。”
本是往会客厅走去的克莱尔闻言，脚下步子一顿：“不是卫兵放进来的？”
他转脸看向秘书，目光凌厉得让对方不敢与他对视，低下头去讷讷未言。
克莱尔蹙眉，转身加快速度往会客厅大步走去。
到了会客厅门口，实木大门被克莱尔猛然推开——
恰在这时，里面一派闲适地坐在椅子上的青年，含笑擡眼，望了过来。
“……谢尔·嘉斯兰？！”
提到胸口的一口气硬生生地憋了回去，克莱尔涨得脸都发红，却顾不得那么多，本能地就要找点武器防身。
——倒不是他胆小，只是时值三大联邦开战前夕，敌军战力排名上的二号人物就这么施施然出现在他的面前不到几丈的位置，但凡是有点脑子的指挥官第一想到的大概都是对方要来拿自己的命了。
只不过这么一惊神的工夫，克莱尔又反应了过来——谢尔·嘉斯兰不是据说已经被卡厄斯以背叛联邦的罪名强行带离圣地，并且秘密处决了吗？
为此还暴露出了那架惊悚了他们这另外两个联邦高层的极限飞船，也让他们由此直到了墨兰联邦恐怕早有不安之图。
对于谢尔·嘉斯兰会是墨兰联邦使出来的苦肉计这点，克莱尔丝毫没有这么想——
因为那架极限飞船。
这件具有恐怖的杀伤力与移动速度的大杀器，绝对比几个谢尔·嘉斯兰都有威胁性；初一知道对方有了这么一件大杀器，克莱尔的第一反应就是惊出来一身的冷汗——对于极限合金的价值和综合评价，他再清楚不过了。
能不惜花费那么多的极限合金制造出来的极限飞船，恐怕弹指间就能让他这个没有防备的联邦宫邸化为乌有。
甚至能够在消息传到赤木星球之前，就赶到杜塔主席的联邦宫邸完成同样的创举。
——结果卡厄斯只用来在极短的时间内穿梭了墨兰星球与“圣地”之间的超常距离——对于这一点，克莱尔一直很好奇，谢尔·嘉斯兰到底做了什么会让卡厄斯这么失态地不计代价地赶赴“圣地”将他抓了回来……难道是作战计划之类的？
想到这儿，克莱尔看向谢尔·嘉斯兰的眼神都热切了许多——
“不知道谢尔先生今天来找我，有何指教？”
“……”
沈凡从始至终都不急不慢地看着对方兀自在那儿眼珠乱转地思索着什么，此时听到克莱尔开口，更是不急着开口了，他笑吟吟地看着克莱尔，伸手做了一个“请坐”的示意动作。
克莱尔本是往里走的身形一僵——
……这到底谁是主谁是客？
沈凡却权作没有看见他的僵硬，目光慢慢地越过他的身体，轻描淡写地瞥了一眼克莱尔的秘书，那男人立时就是一哆嗦，转身就带上门出去了。
克莱尔：“……”
——他等会儿出去一定要辞了那个没用的东西！
门甫一关上，确定那秘书已经迅速地小跑步离开的时候，沈凡这才放下了手里的茶杯，不紧不慢地开了口——
“克莱尔主席，应该已经听说了，我被卡厄斯强行擒离‘圣地’的事情了吧？”
克莱尔坐到了主位上，闻言摆出了一副慈善的模样：“本来我还与杜塔主席商量着将谢尔先生营救出来，没想到谢尔先生果然不同凡响，竟然能自己从墨兰星球逃出来。”
联邦存亡个人生死就在眼前，即便是贵为联邦主席也能拍起他的马屁来……沈凡不动声色地将眼底那丝冷讽敛去——
如今他ss的架子已经摆足，就等着鱼上钩了。
于是沈凡向前倾了倾身体，正色道：“我与克莱尔主席明人不说暗话，我原本是出自纳兰星系的一颗低等星球，并且与孪生哥哥相依为命，只是我的哥哥在前年去望墨兰联邦，却被卡厄斯强行掳去收作娈宠，初时还有些音讯，只是进了墨兰联邦的主席宫邸不出一周的时间，就再没了消息。我之所以要参加‘圣地’的考核，也就是为了寻哥哥而来。”
“哦？”
克莱尔眼珠转了转，面上一副凝重之色，却未必真信几分。
沈凡也浑不在意，这才将话题慢慢引向了重心：“就在不久之前，‘圣地’封闭训练，我成为了墨兰阵营的队长，并且得到了转移机密材料的通知——在那里，我看到了一份了不得的东西。”
克莱尔听得眼睛都慢慢亮起来，只是正卡在关键时候，却没了后面的话音。
他恼怒地擡起头来，视线里却见沈凡正微微笑着看他，一副拿乔的模样。
克莱尔到底已经做了几十年的联邦主席，就算初时乍一见沈凡有些失态，也是本就心绪不稳又事发突然的原因。
而此时见到对方一阶小辈还仗着自身等级和掌握资料在自己面前摆架子，也硬撑着一副“输人不输势”的态度，不慌不忙地开口问道：“不知道，谢尔先生到底发现了什么，引得卡厄斯那般身份都拼劲要除掉你？”
这一个软钉子楔过来，沈凡心里笑吟吟地吞了——他自然知道物极必反，见好就收的道理。
于是克莱尔就心满意足地看着对面“涉世未深”的年轻人故作淡定却又掩饰不住眼神犹疑、目藏惶恐的神态。
恐怕过一会儿对方就要忍不住自己把事情招出来了。
“……我——我拿到了墨兰联邦的作战计划！”
年轻人似乎是忍不住了，一咬牙就开口说了出来。
“……”
克莱尔登时目放光芒，几乎忍不住弹跳起来，只是刹那后又失落地跌回座椅——
在他看来，谢尔·嘉斯兰既然被抓又逃了，卡厄斯知道作战计划泄露，一定会更改原本的部署，再珍贵的计划现在也不过是白纸一张罢了。
只是沈凡接下去的一句话，再一次吊起了他的胃口——
“那份文件我只来得及匆匆记下，就被卡厄斯抓回去了，他原本要秘密处决我，但是被联邦里一个人将我用其他人替换了下来……”
沈凡满意地看到对方眼里腾起来的光亮，脸上却摆出一副侥幸的模样，慢慢地吐出最后的诱饵——
“换言之，他现在应该以为，这份计划是没有流传出来的。”