青州一役，阿麦扬名。
江北军共斩杀北漠两万余人，逼得北漠“杀将”常钰青退守武安，一时无力再攻青州。与此同时，江北军主将麦穗，这名起于行伍的小人物，终凭着每战皆胜的彪悍战绩进入四国名将之列。
青州城守府中已经遵照阿麦的吩咐事先准备了灵堂，用以祭奠在此次战役中死亡的五千七百二十九名将士，墨渍未干的牌位足足摆满了三间大屋。阿麦破天荒地穿了一袭白衫，在灵堂上守了三夜。
待到第四天清晨，阿麦独自出了灵堂，刚转入院旁的夹巷就看见林敏慎正等在前面不远处。“你真不该去守这三夜，”林敏慎轻笑道，“你看看里面守夜的那些人，那个脸上没冒点胡茬出来？就你面皮依旧光滑如初，你倒是也不怕被有心人瞧出问题来！”
阿麦怎会不知林敏慎的脾性，言语刻薄不过是因心中不平罢了！他身为世家子弟，来投军不过是想搏些军功在身，谁知商易之却安排他来做个亲卫，江北军再多胜仗，他也分不得半点军功，难免会在言语上带出些酸气来。
阿麦脚步停也未停，目不斜视地从林敏慎面前走过。她这种轻视的态度让林敏慎有些恼怒，想也没想便迅疾地伸手扣向阿麦的肩膀。阿麦并未躲避，任他扣住自己的肩膀，只是转回头看他，漠然道：“真正有心的人，只会看到灵堂里五千七百二十九个牌位，不会把目光放在我的脸皮子上！”
林敏慎一怔，紧接着讽道：“你不过就是在笼络人心！你打了这样的胜仗，心里还不知怎样高兴，却非要如此惺惺作态，难道之前打仗没死过人？也没见你如何——”
“我就是在笼络人心！”阿麦接道，反问林敏慎，“那又如何？”
这下林敏慎却是语噎，当你攒了无数的狠话，正准备来指责一个人无耻的时候，那人却先于你指责之前便“勇敢”地承认自己无耻了，你除了憋着口闷气，还能怎样？
阿麦见林敏慎如此，又故意气他道：“你也只能眼红着，谁让你现在只是我的一个亲卫呢！商易之既然让你隐姓埋名来做一个小小的亲卫，就没打算让你林敏慎立军功，你情愿如何？不情愿又能如何？你林家既然已选择了做个外戚，他如何能容你手握兵权？”说到这里，阿麦停了停，唇角轻轻地挑了挑，讥诮道，“我看你还是少烦恼些，就老实地等着做皇帝的大舅子吧！”
林敏慎松开了手，默默无言地看着阿麦，眼中却隐隐地冒出怒火来。阿麦嗤笑一声，转身便走，没走几步却又停了下来，回身冲林敏慎冷声说道：“不过，你也得谢他派你来做亲卫，若不是如此，怕是你已经死在了我的手上。”
阿麦说完便走，只刚走出夹巷便听得后面传来砰的一声巨响，似有什么重物砸到了墙上。正好赶上张士强从阿麦对面过来，听见响声忙急慌慌地跑了过来，紧张地问道：“大人，出什么事了？”阿麦嘴角却轻轻地弯了弯，语气轻快地说道，“没事，可能是穆白走路没带眼睛，脑袋撞墙上了吧，你过去看看。”
张士强诧异地看一眼阿麦，探身往夹巷内望了望，果然见林敏慎还在后面。张士强急忙跑了过去，只见林敏慎正垂手立在墙边，身侧的院墙上果然向内凹了一处，连带着四周的青砖都裂了缝。张士强不禁骇然，喃喃道：“穆白，你脑袋真……硬！”
四月二十一日，徐静从冀州而返，同来的除了莫海的一万江北军，还有冀州守将肖翼。肖翼年约五十，身材高大，面阔口方，猛一看倒像是个豪爽莽直之人，初一见阿麦面便直言道：“麦将军莫要因前事恼在下，因盛都形势复杂莫辨，在下只怕给商帅招惹麻烦，实不敢走错一步，万般无奈之下这才让薛武空手而回，原想着暗中再给将军送粮草来。”
阿麦亲执了肖翼的手将其迎入城守府，边走边笑道：“肖将军多想了，你我同奉商帅，麦某如何不知肖将军的一番苦心？”
肖翼似大大松了口气，叹道：“亏得将军体谅，能得遇将军实乃在下幸事！”
阿麦呵呵干笑两声，说道：“肖将军谬赞，是麦某之前行事欠考量了些，麦某心中一直不安，这次大胜鞑子骑兵得了些好马，便想着给肖将军送些过去以表歉意，却无别的意思。谁知肖将军非但不收，还给麦某送了这许多粮草来，让麦某实在汗颜！”
肖翼眼睛圆瞪，耿直说道：“将军这是说的哪里话！我在冀州，又无骑兵建制，如何用得了这许多战马，没得糟蹋了。说起这粮草来，却不是临时起意的。从薛武上次回来，在下就一直在暗中准备粮草，正想着给将军送过来呢，不料徐先生和莫海将军就到了。”说到这里，肖翼嘿嘿笑了笑，又接道，“在下就偷了回懒，干脆就让莫海将军给捎带回来了，将军莫怪，莫怪！”
两人这样一言一语地应承着进了议事厅内，分主宾坐了，又谈论了一会江北军大胜鞑子铁骑之事，肖翼对阿麦大加称赞一番后却突然肃了脸容下来，正色说道：“我老肖是个直脾气，有些话想与将军说一说，只是不知当讲不当讲。”
阿麦将手中茶杯缓缓置于身侧茶几上，说道：“肖将军不是外人，但讲无妨！”
肖翼迟疑一下，这才又说道：“将军，您自从兵出泰兴，什么做得都好，唯独一件事不好！”
阿麦眉梢隐隐挑了一挑，看向肖翼，“哦？”
肖翼一脸恳切地说道：“您不该称江北军将军，您早该称元帅！”
阿麦一愣，脑中忽地记起很久以前父母相处时的情景，但凡母亲对父亲有所求的时候，母亲总是会一脸严肃地看着父亲，然后批评父亲道：“麦掌柜的，你什么都好，就一点不好！”后面也是长长一个停顿，然后就听见母亲一本正经地说，“你长得也太帅了些！”
那个时候，父亲总是会开心地笑，然后不管母亲提了什么出格的要求都会答应。慢慢地等她懂事了，她就会在一边笑话母亲，母亲却是很正经地训她，“笑什么笑！要记着点，既然想要拍人家的马屁，就不要怕厚颜无耻！”
阿麦将视线从肖翼脸上移开，微低了头，强忍着才没有笑场。又听肖翼诚恳说道：“您几次带军大败鞑子，这一次更是重创常钰青骑兵，大杀鞑子威风，威名已是轰动四国。论军功论资格您早该称帅，再说，您称了帅，商帅那里也可少引皇帝猜疑，不然您一直空悬元帅之位，那皇帝只道您是在给商帅留着！”
在肖翼面前，阿麦第一次觉得脸皮还不够厚，只得勉强应承道：“这件事还须从长计议。”
肖翼又劝了几句，见阿麦不肯松口，便及时转了话题。两人又闲谈片刻，肖翼借着途中疲困下去休息，阿麦将他送出议事厅，让莫海陪他去了客房休息，自己则是转身又回了议事厅，默默坐了一会儿却扑哧一声笑了出来。
林敏慎听见声响从门外进来，随意地坐了，说道：“他不过是想给自己争个副元帅，竟也能如此厚颜！”
阿麦乐呵呵地看着林敏慎，说道：“没错，他鼓动我来做元帅，就是想自己来做那副元帅。”
林敏慎冷眼看向阿麦，“你真要做？”
阿麦却不答，只是笑道：“你还真该拜个师向他学学，人家这才是真正的文武兼备、唱念做打俱佳！不像你，只涂了一脸的油彩就当自己是名角了！”
林敏慎屡遭阿麦奚落，早已习以为常，听了倒也不怒，只依旧冷冷地看着阿麦。阿麦见他如此，收敛了脸上的戏谑，淡淡道：“我早有称帅之心，只是之前军功不显，恐不能服众。现在我力挫常钰青精骑，轻下冀州，莫说江北，就是在四国也已扬名，此时不称帅还待何时？”
林敏慎听得目瞪口呆，好半晌才叹道：“亏得你还是个女子，脸皮竟这么厚！”
阿麦轻声一笑，针锋相对道：“我脸皮厚不厚实不重要，只是觉得那山间竹笋反而更惹大伙耻笑。”
林敏慎不解，下意识问道：“何为山间竹笋？”
阿麦笑道：“这山间竹笋嘛，嘴尖皮厚腹中空啊！林相只有你这样一个独子必定早已是失望万分，就你这点本事，我看还是少涉身朝堂的好，免得砸了林相那块招牌。”
林敏慎先是一愣，怔了片刻后竟然垂了头默然不语。阿麦正瞧得奇怪，就听到林敏慎有些失意地说：“其实，我也不喜欢这些朝堂之事。”
这次换作阿麦愣怔了。
林敏慎抬头看她，自嘲地笑笑，坦然道：“我不怕你笑话，若不是家父只有我一个儿子，我才不会入朝堂，这朝堂怎比得上江湖之中肆意恩仇潇洒快活！”
阿麦早就对林敏慎的一身武功感到奇怪，按理说他一个世家子弟，学也是学些诗文权谋之类，怎会习得如此高深的武功？
林敏慎看阿麦眼中露出好奇之色，当下也不避讳，笑着解释道：“我幼时体质极弱，家父怕我养不大，这才叫人带走习武，长成后又学着游侠人物行走江湖，前两年才回到盛都家中。”
阿麦少见林敏慎如此坦诚相对，不禁有些惊讶，沉默片刻后便出言解释刚才的称帅之事，说道：“称帅之事，肖翼说得也有道理，我若不称帅，终是惹商帅遭皇帝猜忌。”
林敏慎口气也缓和了些，笑道：“幸好我知你是个女子，否则连我也会认为你这是要背主自立。”
阿麦笑了笑，说道：“我会派人去请示商帅一声，且看他如何决断。”
林敏慎想了想，问道：“你要派谁回盛都？”
阿麦只是一时想到派人偷偷潜回盛都，倒是没有决定人选，听闻林敏慎如此问，反问道：“怎么？你有人选？”
林敏慎稍有迟疑，笑道：“如果你要派人回盛都，我倒是可以替你走这一趟。”
阿麦却沉默不语，林敏慎在盛都已是属于“战死”之人，让他回盛都，纵然是他武功高强，却也是平添了几分危险，一旦被有心人察觉……
林敏慎见阿麦面露迟疑，坦言答道：“我在盛都有想见之人。”
阿麦稍一沉吟，笑道：“也好，那就劳烦你跑一趟盛都。我还有两件事需要你办一下：一是想法从军械司偷几个会制突火枪的匠人，二是再寻些手艺精湛的铁匠，悄悄送到江北来。”
突火枪林敏慎听说过，那是前朝时在军中出现的一种火器，好看不好用，发射慢，射程近，又很难射准，而且发射几次后那竹制的枪管便会爆裂。说白了，突火枪这玩意也就是用来吓唬吓唬人还成，并无太大的实战效用。所以现在朝中军械司中虽然仍有专门制造突火枪的匠人，但是军中却很少装备突火枪了。林敏慎心头疑惑，不过见阿麦并无解释之意，当下也不好再问，只点头说道：“这些好办，我顺便带回即可。”
阿麦轻轻扯了扯嘴角，说道：“那好，你准备一下，尽早出发。我等你消息。”
林敏慎却是笑道：“这有何好准备，现在走便是。”
说着径自转身而走，倒把阿麦看得一愣。
直到林敏慎快出房门，阿麦才回过神来，忙叫道：“衣服，换了衣服！”
林敏慎朗声笑道：“放心，坏不了你的事！”话音未落，人已是没了踪影。
盛元五年五月的青州城内很是热闹，冀州守将肖翼自四月来青州之后一直未走，他几次劝说阿麦称帅，见阿麦总是含笑不语，干脆便先舍了阿麦这头，每日里只忙着请客吃酒，与江北军诸将加深感情。一次酒宴上听闻暂领江北军步兵统领的贺言昭还未娶妻，干脆当场做起媒来，要把薛武的妹子说与贺言昭为妻。
与青州城内一片春光明媚、热闹欢快的景象不同，武安城内却显得有些萧索。青州之战，北漠军除傅悦所领的三千先锋外，其余大部均是损失惨重，前军将军常钰宗更是身受重伤不治而亡。常钰宗是常家二房的幼子，自幼便因乖巧懂事深受长辈喜爱，此番随着常修安出征南夏，本是想让他历练一番好做常钰青臂膀，不料却死在了江北军一个无名之辈手上。常修安哭得老泪纵横，亲扶了常钰宗的棺木回北漠上京。
直到五月中，陈起对常钰青青州战败的处理方才到了武安军中：命常钰青将兵权交与傅悦之手，即日回到豫州待命。
豫州局势早已稳定，北漠征南大军行辕便设在了那里，常钰青此去豫州，多半是又要赋闲。常修安刚从上京赶回，闻言大怒，放声骂道：“陈起这厮欺人太甚，哪个能保证百战百胜的？上京那里还未说什么，他却要先下了咱们常家兵权！”
常钰青眉宇间比以前又多了几分淡漠，闻言只淡淡说道：“是我太过轻敌，才会有青州之败，怨不得旁人。”
常修安一腔怨气被堵了个严实，脸上愤恨之色好半天才消了下去，颇有些无力地坐倒在椅上，叹道：“家中本想着借取冀州之机拿下日后南下大军的半数兵权，谁想着咱们竟会在青州这里栽了个大跟头，伤筋动骨的。”
常钰青面色沉静，稍一思量后说道：“此事还需要三叔去劝一劝家中的叔伯们，咱们常门能够百年不倒依仗的就是常家人向来只做国之利剑，从军不从政。过多地参与政事虽能为家中争得更多好处，却也可能引得皇上猜忌，得不偿失。再说皇上日渐长成，太后那里再这样干政总是不好，我们常家若是过多依仗太后，日后必遭皇帝忌惮，不如便只做个纯粹的军人，听从军令便是。”
常修安听着也觉有理，但心中却仍有些不甘，愤愤道：“道理虽是如此，但是咱们堂堂百年将门，却要被一个不知来路的陈起压制着，着实让人憋气！能攻破靖阳明明是你的功劳，却被他扣上了一个嗜杀的罪名，惹得皇上不高兴。他算个什么东西！不就是指着尚个公主吗！”
常钰青剑眉微扬，不屑地笑了笑，说道：“他却是有几分真本事的，只不过堂堂丈夫为权势竟如此伏低做小，却让人看他不起了！”
常修安迟疑了一下，道：“老七，我看等咱们到了豫州，你干脆找个借口先回上京算了，这回来的时候家里还嘱咐我和你商量商量，既然战事不顺，又不容于陈起，不如就先回上京。家里给你提了几门亲事，想让你回去相看相看，说其中还有个是老周家的闺女，周志忍的一个侄女，你小时候还见过的……”
常钰青漠然不语，虽仍在听着，但视线却已放到了书案上的青玉笔筒上，显然并不在意。
常修安说着说着声音就低了下去，他虽比常钰青高了一辈，但是常钰青自幼便是个极有主意的人，性子又冷，后来又因屡建奇功升得极快，常修安还真有点不敢在他面前拿叔父的谱。常修安心里又开始习惯性地有些发虚，可一想到临来时大嫂的殷殷嘱托，不由得强提了一口气，接着劝道：“那宋氏连咱们常家门都没进就病死了，那是她自己没这个福分，和你有什么关系？咱们这样的人谁还没杀过些人？谁身上还能没点煞气了？要是都能把媳妇克死了，那咱们大伙都一块打光棍算了！七郎，你别听那伙屁也不懂的老娘儿们胡咧咧！你今年都二十六了，上京像你这么大的，孩子都快能进军营了！你总不娶亲算个什么事？你……”
“三叔，”常钰青突然打断常修安的话，抬头看向他，问道，“这次家里给提的都是些什么人？”
“都是上京里最好的闺女，”常修安一听他问这个心中顿时大喜，掰着手指头一个个地数，“你认识的周家老三的闺女，忠勇侯梁家的孙女，抚远将军舒怀的大闺女……”
就这样一直数了八九个，常修安才停了下来，眼巴巴地瞅着常钰青。
常钰青扬眉，“没了？”
常修安微微一怔，“没了。”
常钰青又问：“都是上京城里最好的？”
常修安猜不透常钰青的心思，只得点头，“最好的！都是些名门望族的小姐。”
常钰青却发出一声嗤笑，说道：“可这些人我偏生都瞧不上！”
说完，竟就转身走了！
常修安胸口一闷差点没背过气去，直扶住了书案才站稳。
顺了好半天气，他自我安慰道：“亏得不是我的小子，不然老子非得把他腿给敲折了不可！这些都瞧不上，难不成还想娶个天仙家去？婚姻大事乃是父母之命媒妁之言，还反了你了！惯的，都是惯的！”
话刚说完，偏生赶上常钰青又返回来取遗落的军令，见常修安扶着书案喃喃自语，便出言问道：“三叔，你说什么？”
常修安骇得一跳，心虚地抬眼瞥了瞥常钰青，连声答道：“没事，没事。”
常钰青似笑非笑地问道：“我怎么听着什么‘婚姻大事’之类的呢？”
常修安一脸正色地说道：“婚姻大事岂能儿戏！七郎既然都看不上，那就再等一等，好好挑一个随心的、家世人品相貌都得配得上咱们七郎的！”
常钰青唇角上本噙着丝笑，听到这里却是面色一黯，那唇角勉强挑了挑，似自嘲般笑了笑，摇了摇头，却没再说些什么。常修安看得奇怪，忍了几忍终是没敢问出那句：“七郎心里可是有什么人了？”