谢平贵给朱业勤和谢莉莉很快租好了“学区房”，步行十分钟能到学校，两房一厅，朱业勤和女儿一人一个卧室。除了周三谢平贵过来一次，朱业勤只能在周末见到丈夫。从前，朱业勤无数次想象过“退休”的生活，多半像广告上宣传的那样，一对银发老夫妻，手牵着手，周游世界。可现如今，老还没老到那份上，她没了事业，只剩家庭，或者确切地说，只剩个孩子能管管——丈夫的事业如日中天，公司内外，多少事情等着他忙，他哪有时间跟她携手看夕阳，更何况他还没到夕阳呢。想到这儿，朱业勤多少有些落寞。
再就是时间多，在出租屋看房子，除了早晨买菜，在家就剩下看电视，看多了不运动，影响消化，朱业勤只好去楼下走走。广场上，到处都是跳广场舞的大妈。我是大妈吗？朱业勤反问自己——答案当然是否定的，她虽然已经逼近大妈的年纪，可她绝不允许被称为大妈，也不允许自己把自己当大妈看，她给自己的定位是，一名高素质的知识女性。只是这名知识女性，自从嫁给了谢平贵，就逐渐脱离了知识的海洋，十好几年过来，她唯独还能做个陪读妈妈了。女儿是她最大的“事业”。
但这个“事业”并不好管束。
放了学，谢莉莉背着书包进屋。“妈，我要喝水。”谢莉莉嚷嚷着。朱业勤系着围裙，从厨房端了一杯水给女儿。谢莉莉说：“谁要喝这个白开水，我要喝柠檬水，我们同学都喝柠檬水，减肥。”朱业勤说：“你这孩子事儿怎么这么多？”谢莉莉没接，急赤白脸道：“我的老妈我的亲妈，我下午跟你说了我要喝柠檬水，你没买柠檬吗？”朱业勤说：“忘了。”谢莉莉说：“妈，你现在一天才干多少事呀？这点事都忘？还没到更年期呢。”朱业勤怒道：“你这孩子！”谢莉莉可不管老妈怒不怒，转身进卧室，干自己的事去了。朱业勤看着女儿潇洒利落的背影，脑中嗡嗡一片，更年期三个字，活脱脱像三颗炸弹。她放下水杯，对着厨房油烟机的不锈钢外壁。“我老么？”她左看看，右看看。
“妈！我饿了！”谢莉莉叫道。
“马上！”朱业勤还是得回应，菜炒到一半，屋子都是洋葱味，她按下按钮，油烟机立刻轰轰作响。
她成了彻头彻尾的黄脸妈妈，她每个礼拜唯一的娱乐就是约居里见上一面，吐吐苦水，她有时候觉得好笑，朱业勤，业精于勤而荒于嬉，老父亲给她取这个名字的时候就希望她能做穆桂英、花木兰，要谁说女子不如男才好，可现在呢。她给居里打电话，有事，不能来。再打给陶乐乐，小蹄子已经上班了。“什么公司？”朱姐有些佩服乐乐，杂草，哪都能长。“就一个小公司，有人风投。”乐乐在电话那头压低声音。“做前台。”她补充。嗯，乐乐有几分姿色，能做前台。话题只能到这儿，陶乐乐挂了，太忙。朱业勤坐在阳台上，对着楼下来回走动人头顶和马路上的汩汩车流，怅然若失。
沈居里开始主动承担家务了，但是安秋萍看不上，忙了两天，没落到一个好，吃饭的时候，秋萍一个字也没表扬居里。居里有些气馁，她突然发现，自己竟然很渴望婆婆的表扬，意识到这一点之后，她立刻进行自我批评，现在居住环境是不独立，精神上可不能不独立，别人的表扬对自己就那么重要吗？第三天，上午，居里在网上投完简历，又开始打扫卫生了。
秋萍道：“居里，没那么多要打扫，你歇歇，学学做饭倒是真的，你们这些小年轻，做饭上差点。”居里放下抹布：“以后慢慢跟妈学。”安秋萍突然说：“居里，你最近没事做，要不回你老家看看，现在人也不多，没必要非等到逢年过节才回去。”沈居里说：“我怕有人找我面试。”
安秋萍道：“个把几天，没紧成这样，你爸妈他们在老家还好吧？”沈居里挑个椅子坐了，说：“退休了，没什么事。”她爸还在做零活贴补家用，她妈也没闲着，可居里不说，她觉得不能说，说了就在上海婆家面前跌了面子。
安秋萍走到柜子边，拿出一大包东西。安秋萍说：“回去看看，安心，喏，这是给你爸妈带的礼物，这猪肉脯是上海的特产，这几件衣服都是我没穿过新羊毛衫，你们北方冷，我看能用上。这是上次街道办大合唱发的一件衬衫给你公公的，他太胖穿不下，给你爸正合适，别嫌弃啊。”居里瞬间又被感动了，她甚至开始怀疑自己此前对于秋萍的判断，完全都是偏见。
“谢谢妈！”居里叫得响亮。
东方上班没空送站，火车站站台，安秋萍和罗进宝朝沈居里挥手，居里上了车，高铁开动了。说快也快，几个小时，再转长途大巴，终于也到了。沈居里老家是北方一个县城，人口三四十万，比改革开放之初少了一半还多，这些年，年轻人都往外走，尤其是年轻女孩，最起码也想嫁到地级市，脱离县城，像居里这样嫁去上海的，在当地小范围内，多少算个传说。进了家门院，表妹在院子里和居里的母亲居里妈聊天。表妹怀里抱着孩子，刚出生没多久，是个男孩。沈居里笑着招呼：“妈——表妹，你来了，呦，孩子真可爱。”说着，居里从包里掏出一百块钱，她是长辈了，见了下一辈人，少不了要给见面礼。表妹先是死活不肯要，居里推搡了一会，那孩子也抓着了钱，硬不松手。“收下吧，买点奶粉，也不多。”居里浑身上下都是大城市带来的大气。女儿给做面子，居里妈感到脸上有光，也连声说让收下。谁知小表妹突然来一句：“我有奶水，”又说，“姐，你也该生啦。”居里被说中心事，臊得一脸红，表妹心大，而且在她看来，女人生孩子，天经地义，拿了钱，一扭头，抱着孩子走了。
里屋，沈居里放下包，打开，掏出东西。“这是婆婆让我带回来的，这是给你的毛衣，这是给爸爸的衬衫，还有这，吃的。”居里一样一样介绍，分好，放在桌子上。居里妈一脸不高兴。居里不解，忙问缘由。居里妈先说没事，过了一会，母女俩面对面坐好了，说了会家常，居里妈这才叹了一口气道：“妈妈对你没有要求，从小也不约束你，你去上海工作当初妈妈也不反对，但是你记住一点，做人，什么时候都要凭良心。”居里脑袋瞬间一懵，心里煎油般翻滚，这妈是怎么了？都说到良心上了？这还是自己妈吗？不行，得问个明白，这才几天不回来，新社会就变成旧社会了？“妈你怎么说这话，我哪里不凭良心了，我这不是回来看你来了么？”居里好生问。家芝说：“你回不回来看我倒无所谓，关键我们老沈家的人出去不能被人说，不能被人挑出毛病来。”沈居里急道：“啥毛病啊，我怎么越听越糊涂了，妈我这刚回来怎么就不对了呢？”家芝淡淡说：“你表妹都生第三个孩子了，两个女孩一个男孩。”居里抢白道：“她生孩子跟我有什么关系？哦不对，生三个违反计划生育啊。”居里妈说：“不是违反不违反，我的意思是说，你嫁到别人家总不能连那个事都不愿意做。你，你让我感到羞愧。”羞愧？居里听了差点没坐住，从小到大，她都是父母的骄傲，什么时候成羞愧了？她回来是为了寻求安慰的，可等带来的，显然不是避风港，而是更大的暴风雨。居里说：“妈你中邪了吧，什么这个那个的。”
居里妈不接茬，只说：“听说你失业了。”
居里彻底坐不住了，秀才不出门，遍知天下事，她妈一个中年妇女，怎么知道那么多？显然有线人，有人向她报告。
居里起身找水喝，背对着她妈，糊弄说：“新的还在找。”终于忍不住，说：“是罗东方还是他妈，没事嚼舌根，我打电话问问。”
居里妈喝道：“不许打！跟他们没关系！”
居里不示弱：“没关系你怎么知道我失业，还有这事情那事情。”
居里妈斩钉截铁：“该做的事情你就是得做！谁让你是女人！”
这一句话，彻底击溃了居里内心的防线，回家没到一个小时，沈居里就放声大哭起来。