腓力二世在豪华的宫殿里单相思。
皇家护卫气喘吁吁地跑到了腓力二世的跟前，腓力二世正陷入对伊丽莎白的遐思之中。满脑子是伊丽莎白那娇艳欲滴的红唇，自己正搂着笑意盈盈的伊丽莎白，在翠绿的皇家草坪上深情对视，眼里流淌着柔情蜜意。皇家护卫的莽撞让腓力二世大为光火，真想把那个不懂规矩的家伙拉出殿外砍头。
“陛下，大事不好了。”皇家护卫将一封信递到腓力二世的面前。信是巴拿马市政议会写的，腓力二世迅速扫了一眼，日期是1573年2月24日，三两天就送到了自己的手上，看来巴拿马发生了大事，不然皇家护卫不会那么不知死活直闯皇宫。腓力二世看着这封巴拿马市政议会的来信，脖子上的青筋暴涨，原?来白皙的颜色也转为紫红。
腓力二世万万没有想到，英格兰国内的海盗撒野撒到西班牙的头上来了。信中写道：
这片土地正处于战栗之中，所有人的情绪都很混乱，我们不知道该用什么样的语言，才能向国王陛下表示我们的关切之情，这些英格兰人是如此无耻地打开了那扇门，在不会受到惩罚的情况下，无论何时，只要他们愿意，他们就会袭击那些穿越大陆的金银骡队。
英格兰的海盗瞄上了西班牙从美洲等地搜刮来的金银财宝。腓力二世万万没有想到，这一次他遇到的英格兰对手是一个微不足道的人贩子德雷克。德雷克曾经?跟随大表哥到西班牙的殖民地墨西哥贩卖奴隶，途中遭遇暴风雨，德雷克一行的船只遭到损坏，在墨西哥湾希望西班牙总督允许英国商人的船靠岸整修，西班牙总督乐呵呵地答应了。当德雷克一行开船靠岸的时候，西班牙总督枪炮齐鸣，德雷克死里逃生。劫后余生的德雷克发誓要跟西班牙人干到底。
腓力二世收到巴拿马市政议会的信还没有来得及想好解决办法，德雷克就展开了他对西班牙国王的报复行动。1573年3月31日，德雷克率领一帮乌合之众开始了自己的冒险。他的部队有拉密诺尔人、英格兰人和胡格诺人，除了英格兰人，其余都是九死一生逃出来的奴隶，为了活命跟随德雷克当了海盗。这么一支扛着大刀长矛的杂牌联合部队冒着雨夜，慢慢地接近了西班牙的骡队。
密诺尔人对如何在丛林中穿梭非常熟悉，德雷克让密诺尔人充当侦察兵，将西班牙骡队的情况摸得清清楚楚。这一次腓力二世运送珍宝的骡队非常庞大，光骡子就有200头，骡背上的珍宝价值估计超过现在市场价的1200万英镑。让德雷克更为大胆的是这么庞大的骡队，西班牙人居然只派扛着火绳枪的50名赤脚士兵押运，这简直就是腓力二世送给德雷克的大礼。
腓力二世可能是打仗打晕头了，也许是单相思伊丽莎白让自己的智商越来越低，当年自己的祖先乘着战舰，架着火炮，依靠几十人的小股部队航行千里，将整个美洲收入西班牙的囊中，几十年过去了，腓力二世还没有像样地武装自己的军队，押送金银珍宝的部队可以说是西班牙称雄的王牌，怎么还那么简陋呢？海盗都装备了火器，组建了各种肤色的联军，可见在腓力二世的脑子里找不到与时俱进这个概念。
赤脚士兵押运着巨额珍宝，部队的装备、士兵的待遇都这么差。从另外一个层面不难发现，西班牙的军备出现了严重的问题。有两种可能，一是这些士兵的粮饷装备被傲慢的西班牙军官克扣了；还有一种可能就是西班牙狂妄自大，自以为战无不胜，在经?历了一系列的战争之后，腓力二世连女人的债务都耍赖，士兵的生死就更没法管了。看来西班牙已经?是外强中干，现在的海外掠夺也已是强弩之末。
德雷克向他的联军一挥手，呼啦一下，密林中窜出来的海盗们将腓力二世的骡队包了饺子，让德雷克意想不到的是，跟奴隶差不多的士兵死死地围住骡队，并迅速开枪还击。德雷克领导的联军部队都是九死一生的亡命徒，看着大队的珍宝，眼珠子都快掉出来了。西班牙士兵的子弹穿透了海盗们的胸膛，亡命的海盗浑身流着鲜血，仍在向西班牙士兵疯狂反扑。
生猛的遇到不要命的，西班牙士兵的脑袋在联军的大刀下鲜血喷涌。
德雷克指挥着联军士兵将骡队牵出了树林。出乎德雷克意料的是，这一次的快速行动收获非常丰厚，其中更有属于腓力二世的价值18363比索的珍宝。这部分珍宝以现在的英镑计算价值在115万英镑以上，这都是腓力二世的私人财产。德雷克心中的快感无以言表，他抓起大把的金子，突然脸色阴沉——这太少了，应该给腓力二世更大的打击。
腓力二世的私产遭遇英格兰海盗打劫的消息很快传到了王庭。腓力二世气急败坏，五年前，伊丽莎白就以惩罚海盗为借口，没收了西班牙的宝船，现在英格兰人变成了有组织、有纪律地明抢，抢劫团伙还组建了跨国联合作战部队。
腓力二世做梦都没有想到，伊丽莎白登基之后会大量积累财富，鼓励商业探险。在伦敦最为强大的是商业探险家公司，这些所谓的商业探家险最初就是烧杀抢掠的海盗，做到一定规模之后开始洗脚上岸，招募亡命之徒开探险公司。他们明面上做的生意是向商业贸易中心安特卫普出口布匹，并从东方和西印度群岛进口奢侈品，背地里却依然干着海盗的勾当。伊丽莎白也乐意看到这样欣欣向荣的局面，因为伦敦的税收中有70％以上由冒险家们缴纳。只要这些所谓的商人进出口货物，就要按照伊丽莎白制定的税收政策缴纳税费，在很多冒险家眼里，这是他们在通过税收这条管道同女王伊丽莎白分赃。
伊丽莎白是有意识地发展英格兰的海盗经?济。凡是勇于海外探险的，王室都给予特别关照，发给特许状，也就是现在说的营业执照。伊丽莎白也期望着商业探险家公司、其他贸易公司和团体的资金能够由她来支配。伊丽莎白更是对朝廷中的那些绅士们进行鼓励，鼓励他们向海盗学习，要具有探险精神，为国家做贡献，贡献大者甚至可以封侯拜将、赐爵升官。
伊丽莎白决定导演一出好戏。有一天，普利茅斯市市长威廉?霍金斯秘密组织了一只海盗船，海盗船带着正规军使用的枪械驶向了美洲方向。这位霍金斯的目标非常明确，就是要打劫西班牙的宝船。霍金斯很快就在海上遇到了一支装满金条的西班牙船队。西班牙人一看海盗将西班牙船队围而不打，担心自己先动手更处于被动。霍金斯就在双方僵持之时将西班牙宝船赶进了普利茅斯港口。这个时候，伊丽莎白义正词严地站出来打击海盗，将西班牙的货物以打击海盗的名义统统没收。这些金子除部分奖赏给霍金斯外，还以送礼的名义送给法国等敌对国家，实施金元外交政策，将敌国拢到英格兰一边，孤立腓力二世，其余的大笔金银都装进了英格兰国库。
霍金斯跟伊丽莎白的打劫双簧唱得天衣无缝，腓力二世气急败坏地要求伊丽莎白归还扣押的财宝，伊丽莎白冠冕堂皇地声称打击海盗赃物。而收受了伊丽莎白好处的法国等英格兰敌国，这个时候也突然站出来批评腓力二世太霸道，打击海盗是欧洲国家共同的义务，西班牙怎么能说海盗手上的财宝是自己的呢？难道腓力二世一直跟海盗勾结？腓力二世哑口无言，只能不断通过大使跟伊丽莎白交涉。
打劫成功，伊丽莎白还要从舆论上为英格兰招徕更多的亡命之徒。
约翰?迪伊是英格兰历史上赫赫有名的数学家，他是伊丽莎白的同门师兄弟，师从罗杰?阿斯克姆和约翰?奇克爵士。约翰?迪伊在伊丽莎白登基之后一直是伊丽莎白的幕后高参。他还有一个强项就是占卜，是英格兰王宫的御用占卜师，类似于大明帝国开国的星宿大师刘伯温。他口才非常好，秘密接受伊丽莎白的指令，周游欧洲列国，进行舆论宣传，通过舆论的方式吸引冒险家到英格兰创业发展。约翰?迪伊在传达伊丽莎白的意思时宣称，如果只有伊丽莎白的探险家们远航探险，那么他们所发现的一切财富和领土都将归英格兰所有。
伊丽莎白在鼓励海盗为英格兰敛财的同时，还在想方设法从商人身上收取更多的商业税，琢磨怎样通过货币改革将民间的财富吸纳到宫廷。伦敦12个大行会团体的成员构成了市政管理的基础。无论是哪里来的人，要想取得伦敦的公民身份，只能成为这些行会团体的会员，而会员身份的获得必须经?过长期的学徒期，这样一来伦敦的工商业就形成了子承父业的延续性格局，伦敦慢慢形成了以工商业为主的经?济中心。
伊丽莎白不仅培育伦敦市场，还要将英格兰的所有港口都打造成贸易港口，让这些港口的贸易变成英格兰巨大的税收来源。只有这样才有大笔的资金投入到海军建设之中。除了伦敦，英格兰西南部的普利茅斯和布里斯托尔港也为国库贡献了大笔税收，南安普敦以及怀特岛在海盗商人们的巨大贸易贡献下，已经?成了英格兰重要的海军前哨基地。
腓力二世气急败坏，伊丽莎白却暗地里为人贩子德雷克高兴。
德雷克没有理会腓力二世快气炸了的心情，而是再接再厉继续抢劫。到了1573年8月9日，德雷克的联军在英格兰西南的普利茅斯港登陆。这一天是星期天，平常虔诚的教徒们都到礼堂去听牧师做礼拜，这一天的礼拜仪式改到了港口，掌声一波接着一波，信徒们夹道欢德雷克联合军的归来。人贩子出生的德雷克被英格兰人当成了英雄，在信徒们的掌声中，说着不同方言的各色联军士兵们扛着缴获来的火绳枪，雄赳赳地登岸。
伊丽莎白对德雷克的归来打心眼儿里高兴，但是腓力二世却相当生气。在这个他朝思暮想的小姨子面前，腓力二世尽力保持克制，做出一副绅士的样子，暗地里却有将德雷克扒皮的想法，理智告诉他，解决跟梦中情人的争端要用智慧。腓力二世跟伊丽莎白签订了《布里斯托尔协议》，这个协议规定英格兰和西班牙都不得窝藏对对方抱有敌意的第三方。
现在德雷克英雄般地回来了。伊丽莎白没有别的办法，只有用德雷克从西印度群岛掠夺的巨额战利品中自己享有的份额来给西班牙的菲利普一些补偿。补偿腓力二世让伊丽莎白心里很不爽，但是德雷克的回归让整个英格兰沸腾了，尽管德雷克这一次没有找到传说中通往中国的西北通道；但德雷克小试牛刀就搞到了一大笔珍宝，那么在遥远的东方，一定还有更多的珍宝等待着英格兰的冒险家去发现。
德雷克的成功给了朝廷里那些绅士们的心脏不小的刺激。
英国了解中国，最早始于14世纪。当时，威尼斯人马可?波罗的中国游记在欧洲传诵，后来英国人乔叟写作《侍从的故事》里，将蒙古雄主成吉思汗描写成一个“勇敢、善战、贤明、富有、守信、仁爱”的完美皇帝，从那个时候开始，欧洲人通称中国为“契丹”，英文单词为“Cathay”，称中国人为“契丹人”，伊丽莎白力捧的文学明星莎士比亚在戏剧里几次提到契丹人。后来欧洲人还称中国“西那”（Sena），其来源是Sin，Thin，Chin(秦)，所以后来中国的英文就叫China。
伊丽莎白对自己一手捧起来的文学明星莎士比亚提到的契丹人很感兴趣，甚至在心底仰慕已经?消失的雄主成吉思汗。德雷克抢劫的成功让伊丽莎白雄心勃勃，并立即秘密制定了一个名为“契丹探险”的计划，旨在寻找一条通往亚洲的近路。伊丽莎白亲自担任秘密计划的股东，朝廷官吏、商界领袖、航海家、舆地学者纷纷解囊入股。英国人笔下十全十美的中国皇帝让伊丽莎白又敬又畏，在制定“契丹探险”计划的时候，伊丽莎白一改海盗做派，希望“契丹探险”计划能够通过礼尚往来的邦交手段来顺利打通英格兰跟中国的贸易通道，好让中英两国和和气气地做生意。
“契丹探险”计划还没有明确公布，伊丽莎白就收到爱尔兰的前科克郡长理查德?克伦威尔的信函，这封信函非常具有冒险精神。克伦威尔郡长要向西北方向航行，终极目标是大明帝国。克伦威尔在信中说：“该发现之旅及赤道南部的土地尚未被任何基督教王子穿越或征服。”这个科克郡长的野心已经?是司马昭之心了，他就是要走一条没有任何海盗糟蹋过的处女地，获得更多的珍宝。克伦威尔将同样内容的信函给英格兰海军大臣送了一份。
克伦威尔很快就那拿到了伊丽莎白的特许状。他非常激动地立刻投入大笔钱购买船只。就在这个时候，英格兰驻西班牙大使贝尔纳迪诺?门多萨闻到了一股火药味，克伦威尔这不是要去中国，而是要重走德雷克的老路，在西班牙开发成熟的航线上进行打劫。德雷克打劫腓力二世的珍宝已经-让两国关系剑拔弩张，现在克伦威尔再去抢劫，腓力二世极有可能撕破脸皮跟英格兰大干一场。
伊丽莎白权衡利弊得失，决定取消给克伦威尔冒险公司颁发的特许状，并禁止这位科克郡长进行穿越大西洋的航行。让克伦威尔失望的是，由海盗成功转型为探险家的弗罗比舍和商业探险家迈克尔?洛克为了探险，居然拉拢了不少官员作为探险公司的股东，在这18位股东之中，伯利勋爵、沃尔辛厄姆爵士、驻苏格兰大使托马斯?伦道夫、莱斯特伯爵等贵族大臣们都是最主要的股东，这些贵族大臣还真纷纷解囊购买海盗们发行的股票，每个人的投资不少于50英镑。
1577年，德雷克又开始骚动起来，鼓动伊丽莎白进行环球探险。伊丽莎白装出一副正人君子的模样，说国家现在没钱，但是你这样勇于探险的精神，国家是相当鼓励。有了伊丽莎白这句话，德雷克就足够了，当即给伊丽莎白拍胸脯说：陛下你放心，航行费用我自己掏。德雷克要的是女王的特许状，有了特许状就等于有了发行股票的金字招牌。
腓力二世的敌人德雷克重出江湖了。德雷克拿出1000英镑，德雷克的大表哥、那位在墨西哥港口死里逃生的人贩子、后来的英国海军副司令约翰?霍金斯出资500英镑。当年跟伊丽莎白一同关在伦敦塔的海军军械官威廉?温特联手海军大臣林肯一起出资了750英镑。上次购买克伦威尔探险股票失败的沃尔辛厄姆爵士，现在是英国情报机构保密局的核心成员；还有一位跟伊丽莎白一样一同关在伦敦塔的帅小伙儿莱斯特伯爵，一度是伊丽莎白的最爱，伊丽莎白甚至非莱斯特不嫁。后来莱斯特伯爵的继子埃塞克斯伯爵又成了伊丽莎白的最后一个小情人，但伊丽莎白亲手把他推上了断头台；大法官克里斯托弗?哈顿爵士跟伊丽莎白的老情人莱斯特伯爵是哥们。这几位都是德雷克精心物色的，他们都是伊丽莎白的重臣或者最喜欢的人，更重要的是他们掌握着英格兰的命脉。
英格兰海军大臣、保密局核心成员、女王曾经?的爱人、大法官之所以会接受德雷克的股票推销，更主要的原?因在于德雷克已经?成功探险过，德雷克的大表哥霍金斯更是航海的高手，在贩卖人口的过程之中掌握了丰富的航海技术，还有非常敏锐的财富嗅觉。王公大臣们这一次不惜血本下注德雷克，希望能够实现当年普利茅斯市市长威廉?霍金斯那样的财富梦想。
王公贵族购买德雷克的股票之后，自然在女王面前大说好话，伊丽莎白也非常清楚，这一次的两个大股东德雷克跟霍金斯都是腓力二世的死敌，两人出海探险更多的是为了反对西班牙。沃尔辛厄姆爵士入股是经?过女王秘密批准的，这位英格兰历史上最早的间谍机构负责人，这一次跟德雷克联手还有一个更为秘密的任务，那就是通过德雷克的海外探险，实地侦察西班牙的海上部署。有军械官威廉?温特以及海军大臣的入股，德雷克这一次更隐秘的任务就是获取更多的西班牙军事情报。
德雷克在经?过周密的部署之后出发了。
为了向西班牙人进行报复，德雷克憋足了劲要抢劫西班牙人的财宝。德雷克乘着旗舰“金鹿”号直奔美洲沿岸，一路打劫西班牙商船。西班牙人做梦也想不到，竟然有人敢在自家后院胡闹，腓力二世听闻死敌又来找麻烦，立即下令军舰在海上开始猫捉老鼠的游戏。德雷克的船上虽然也有大炮，但一跟西班牙的正规部队交火就立即哑火。这一次可不是简单的报复行为，还有女王的密令，所以德雷克一看要吃败仗，不敢恋战，掉头逃窜。
上苍总是拥有丰富的戏剧细胞。西班牙的军舰封锁了麦哲伦海峡，德雷克慌不择路又遇上猛烈的风暴，“金鹿”号同船队失散了。等德雷克镇静下来，才发现前面是一片汪洋大海，当时就吓傻了。万般无奈之下他只好顺流航行，没想到船队横渡了太平洋，“金鹿”号漂到了马里亚纳群岛。经?过短暂的修整，德雷克穿过北回归线回到了普利茅斯港。
普利茅斯港再次沸腾了。人们简直不敢相信眼前的英雄再次从西班牙军舰的围追堵截中活着回来，更让伊丽莎白高兴的是，这个人贩子居然带回满满一船舱的珠宝。伊丽莎白早早地跟一帮大臣们守候在普利茅斯码头，等待德雷克的归来。德雷克的“金鹿”号一靠岸，伊丽莎白就迫不及待地登上“金鹿”号，跟德雷克一行握手问候，还宣布授予德雷克骑士称号。
德雷克万万没有想到伊丽莎白如此隆重地欢迎自己，当时感动得鼻涕一把泪一把，五体投地跪在地上给伊丽莎白磕头谢恩。德雷克跟王公大臣股东们商议了一下，给伊丽莎白分了16.3万英镑的红利，其中包括后来英国女王王冠上的五颗绿宝石。不过伊丽莎白也得到了一个非常糟糕的情报。