三姨奶奶的丫鬟带着明菅来到了已准备好的院子，并叫来了分给明菅的两个丫鬟。
两人一大一小，穿一样的青色袄子套云肩背心，都梳一条辫子，用红绳扎了垂在脑后。大的那个叫春桃，长得高壮，身材丰满，看着十四五了，胸脯都鼓鼓的，一双眼滴溜溜乱转；小的那个叫甘草，人瘦巴巴的，表情怯生生的，看着和明菅差不多大小。
还有一个看门杂役的老妈子，穿一身半旧的蓝竹布罩衫。她看上去有五十多了，头发都已半白，满脸都是皱纹，一双眼看人的时候直勾勾的，显然脑子不大清楚。
明菅住的院子不大，里头种着一颗两人合抱粗的大槐树，地上光秃秃的，刚除过杂草翻了土，还没来得及种点什么。进院正对一间堂屋，左右两侧各是厢房。
“所以，我们现在要做什么？”
明菅不知所措地问了卧房里另外两个人，发现小的那个和她一样一脸茫然。
叫春桃的丫鬟辫子一甩：“还能做什么，没看天都黑了吗，睡觉。”
明菅只好爬上床去睡觉。
一钻进被子，她就闻到一股霉味。
这处院子原本没人居住，荒草都长了老高。直到说明菅要回来，三姨奶奶才让下面的人把院子里的杂草除去，又打扫了屋子。但负责扫洒的下人偷了懒，又没有人真的把这事特别放在心上，因此屋里总有一股挥之不去的潮霉味，连着被子上都有这股味。
但这被子确实是簇新的青锦面料，摸在手里又软又滑。
明菅没有作声，把身子蜷缩成一团，窝在被子里渐渐睡去。
第二天一早，她没等人叫就睡醒了。
明菅睁开眼的一瞬，还以为是自己在明家的时候，直到看到身上盖着厚实的青锦被，她才反应过来，揉着眼下了床，迷迷糊糊地去找人。
不一会，春桃、甘草也醒了。她们草草地起床收拾了一下，开始伺候明菅。
春桃从外头打了一盆水，重重地往脸盆架那一放，顿时水花四溅。
“洗脸。”
明菅听话地用盆里冰冷的水把脸洗了，用雪白的手巾擦干。
春桃见明菅乖乖听话，心里很是得意。什么小姐不小姐的，不过一个乡下来的野丫头，傻呆呆的什么都不懂，日后还不是要在她手里任由她揉捏。
她随口吩咐一旁的甘草道：“你，去把水端了倒掉。”
甘草连忙过去，两截纤瘦的手腕从袖管里伸出来，身子摇摇晃晃地搬着沉重的水盆出去了。
春桃看了一眼明菅道：“你坐在那圆凳上，我给你梳头。”
明菅依言跳上了凳子，板板正正地坐好。
春桃梳头的时候有些不耐烦，抓着明菅的头发很用力，扯得她整个头皮都痛。
起先明菅还能忍，后来发现她不说，春桃的力气就越来越大，揪得越来越疼，不由得皱眉提醒她道：“你弄痛我了。”
春桃撇嘴道：“才刚回来，就这么娇气。”
嘴上虽然这么说着，但春桃还是放缓了劲，又给她草草地梳了两下。
等甘草倒完水回来，春桃已经把明菅的头都梳好了，看了她便大发脾气道：“你是干什么吃的！倒个水都磨磨蹭蹭的！”
甘草吓得大气都不敢喘，瑟缩着站在一边。
明菅问道：“我们接下来要做什么？”
春桃瞥她一眼：“等着厨房的人送饭来，吃完了再去和其他几位小姐一块跟女先生习字。”
没过一会，厨房的人就拎了饭盒来了。
春桃撞开瘦小的甘草，径自出门迎了上去。
厨房来的人显然是认识春桃的，见了她便笑道：“原来是你这个馋嘴的，可别偷吃。”
“瞧您说的，我是那样的人嘛，”春桃压低了声音，朝屋里瞧了一眼，吃吃地笑道，“再说了，我便是吃了，她又能怎么样。”
两个人一同在门外低低地笑了起来。
门后听着的明菅和甘草两人面面相觑。
外面的人说笑个不停，一直到厨房送饭的人走了，春桃才拎着两个食盒进来。
她揭开食盒，把里面的饭菜一碟碟地端了出来，摆在桌子上。
“今天做了五丁包子，我先给你尝尝。”
春桃说着，也不等明菅回答，一屁股坐了下来，自顾自地抓起一个包子吃了起来。
明菅只是看她一眼，没有出声，低头吃了起来。
春桃一边大快朵颐，一边斜着眼看旁边那个小的懵懵懂懂地吃着她挑剩下的，心里慢慢就有了底气。两个小傻子凑了一块，一会再来个老糊涂，还不是都要任她摆布。
吃过早饭后，春桃打发了甘草去厨房送饭盒，自己带着明菅去书房。
去的路上，明菅听着春桃咕哝，知道了一些温家的状况。
温府老太爷有四子一女，除了阿菅的亲爹外，还有一位三爷早早地夭折了，只有大老爷和二老爷子女双全。大太太手段厉害，虽然大老爷有拈花惹草的毛病，又一个接一个的姨太太娶进了门，但这么些年只有一个生下了个姑娘。二太太则棋差一招，肚子又不争气，到至今只有一个女儿，反倒让两个姨太太分别生下了一子一女。这样算起来，温府里连上初来乍到的明菅在内，共有四位小姐。
温家小姐们上课的书房离明菅的院子不远，不一会功夫就来到了书房附近的檐廊下。
几个丫鬟正坐在栏杆上嗑着瓜子小声聊天解闷。
春桃朝屋里看了一眼，问道：“女先生呢？”
其中一个丫鬟脆声道：“听说今天家里有事，要晚一点来，三位小姐正在里头习字呢。”
另外一个快言快语地问道：“怎么就你一个人把她带来了，今天是第一天来上课，怎么着也得让人跟先生说一声呀。”
春桃撇嘴道：“府里出了事，三姨奶奶每天忙还不够，还哪有心思管她呀。要不先让她进去坐着，等女先生来了咱们再和她说。”
几个丫鬟面面相觑：“这可说不好，我先进去跟里面的小姐们说一声。”
明菅她们看着进去问话的丫鬟很快又出来，招手让她们进去。
偌大的书房里摆了三张小书桌，各坐着一个女孩，正转头向她们看来。
大的那两个看着有十一二岁，最小的一个才五六岁，旁边还跟着个奶娘模样的年轻女人。
“她是谁？”
问话的是一个穿桃红绸袄的小女孩。
她虽然还小，但生得很是粉面桃腮。皮肤雪白，眉眼娇俏灵动，是个十足的小美人胚子。只是一双丹凤眼傲气极了，看着就不好相处。
春桃连忙赔笑道：“回大小姐的话，这位是刚回来的三小姐，今天来跟您们一起念书。”
小美人冷笑一声，二话不说，抓起一旁的茶盏就往见宁身上扔去，嘴里还喊着：“走开！我才不要跟乡下丫头一起！”
明菅眼疾手快，抓了一旁瘦小的甘草躲开了，茶盏直直地砸在春桃的胸口上。
滚烫的茶水迅速透入了衣襟，留下一团褐色的污渍，烫得春桃嗷的一声大叫起来。
屋里顿时乱成一团。
很快有人就跑去告诉了三姨奶奶。
来人报信时，梅珊正好在三姨奶奶这里喝茶，听到消息后不由得挑了挑眉。
三姨奶奶听了叹了口气道：“说起来见宛这孩子也是可怜的，她娘生她的时候难产死了，大太太的手段你也知道，虽然抱给了姨娘教养，但哪能管得住她呢。见宛这般高傲难容人的性子，以后只怕要吃大亏的。”
一旁的丫鬟知情识趣道：“想来是三小姐初来乍到，大小姐有点认生，所以才会这样。”
三姨奶奶沉思了一会，才道：“不然这样吧，今天便算了，以后把她们的课分开。见宛她们学这个，就让三丫头学别的。等以后日子长了，再慢慢试着让她们一起上课。”
“四妹妹，”三姨奶奶转过头来看她，“恐怕还要劳烦你走一趟。初来乍到，如今又和见宛起了争执。你算是这府里与她最亲近的人，还是我们一同去去看一看吧。”
梅珊起身道：“姐姐都这样说了，我走一趟便是了。”
等三姨奶奶和梅珊赶到时，却发现书房里的情形和她们想象得大不相同。
惹事的温见宛正在低头练大字，只是一只左手始终背在身后，脸上似乎还残留着泪痕。另外两个小女孩也安静地趴在桌子上习字，连她们进来都不敢抬头。
靠窗的座位处又多了一张小桌，明菅正坐在那里拿着毛笔笨拙地划拉着，身后站了个穿旧翠竹蓝布罩衫的女子，偶尔纠正她握笔的姿势。
听到传来脚步声，对方一抬头，恰好看见双双进门的梅珊她们。
三姨奶奶客气道：“齐先生来了。”
齐先生微微颔首，歉意道：“抱歉，今日在路上耽搁了些时间。”
她面庞白净，五官尚称得清秀二字。只是脸上未施脂粉，站在明艳动人的梅珊旁边，就愈发显得和她身上那件浆洗得发白的蓝竹布罩衫一般寡淡。
三姨奶奶对齐先生的客气是有缘由的。
齐先生原来也是淮城本地一大户人家的女儿，但出嫁没多久，家里便渐渐地败落了。她嫁的那个人又整日对她拳打脚踢，她不堪忍受，最后毅然决然地和男方离了婚。
虽然如今在外面已经大谈什么婚姻自由、男女平等，但在风气保守的本地，女子离婚还是一件丢人的事。齐先生的兄嫂觉得没了颜面，不肯接纳她，她便索性当了女先生，靠着教大户人家的女孩子读书习字为生。
起初这差事并不顺利，人人都怕请她到了家里，又教唆得家里的女孩子也学了歪风邪气。可她还是想法设法地找着了第一份差事，过了一段日子，人家家里也没闹出什么事，她又教得好，天长日久地别的人家也慢慢忘了这事。
更有些开明的家庭，听说齐先生懂的多，还请她到家里给女孩子们讲一讲外头的事。
一旁的丫鬟走上前来小声地跟三姨奶奶交待方才事情的经过。
温见宛摔了春桃一身茶水后，一群丫鬟这才反应过来，上前拦着温见宛。
但温见宛素来脾气大，虽然人小小的，但连丫鬟们都怕她几分。她们不拦还好，一拦反而又激起了她的火气，拿着砚台、镇纸不由分说地砸。
眼看书房里就要乱成一团，齐先生恰好赶到，先是问清了事情的经过，然后拿出戒尺敲了温见宛十几下手心，直到她疼到捱不住认了错，便让人收拾了书房，让四个小的好好练字，这才有了刚才三姨奶奶她们进门的一幕。