温见宁对此早有预料。
她镇定道：“我这里有两种计费方式，一种计时，我问你答，每小时我可以付你两元；另一种根据你回答的问题数量，我再做计算，你可以任选一种。”
孟鹂冷笑一声：“这位小姐，你不妨去塘西街头好好打听一下，老娘是什么身价，你这点钱，怕不是打发要饭的叫花子都没人肯。”
她说着拿起手袋，作势要起身离开。
可温见宁稳稳当当地坐在位子上，一点没有挽留她的意思。
孟鹂拎了手袋走出一段距离，眼看都要到门口了，还不见温见宁出声，顿在那里几秒钟，只好又转回身坐下，双手按在桌上身子前倾：“温小姐，你若是想问我塘西的事也不是不可以，不过，那得加钱。”
温见宁丝毫不为所动，语气冷然道：“我虽想向您打听消息，但并不意味着我甘愿当冤大头。如果您觉得我能给出的价格无法让您满意，自然也可以掉头寻别的主顾，看看有没有人和我一样有兴趣来听故事还付钱的。”
她答得这样干脆利落，全然不给孟鹂留半分讨价还价的余地。
温见宁知道自己给出的价格无法和妓女的皮肉生意比，但也绝对不低。时下港岛的米价每斤不过六分钱，她自己写了一篇，总共也不过赚了十块钱稿酬。既然她一开始就拿出了最大的诚意，就绝不会再加砝码。
孟鹂若是想要漫天要价，只怕挑错了对象。
更何况她看得出，孟鹂手头应该也是缺钱的。
孟鹂盯了温见宁一会，也不见她有半分松动，整个人陡地泄了气，不耐烦地扬手：“罢了罢了，我今日只当发善心做好事。如今这世道真是变了，越有钱的反而越抠。”
这后半句话在温见宁冷淡的目光中声音越压越低。
温见宁心中已有了故事的大致雏形，所需要的不过是细节的填充。她来时已做好准备，见孟鹂答应，便拿出身旁的笔记本，就开始提问她准备好的问题。
差不多坐了两个小时，温见宁才把预先准备的问题都问完了，还记了半本笔记。
她对照了清单，撕下半页纸递给孟鹂：“这上面是一些你回答的不够详细的问题，你回去好好看看，下次见面我还会再问。”
孟鹂今日被一个小丫头片子堵了半天，早想着如何扳回一局。
她瞥了一眼那半页纸，脑中灵光一现，很快抓住了什么。
孟鹂盯着温见宁，突然就笑了：“温小姐年龄虽小，没想到却是个才女。也不知道哪天能在小报上，看到咱们温小姐的大作。若是温小姐成了名作家，不知可否看在我今日帮忙的份上，替我打个广告，大家一起发财。”
她的口气笃定，竟是一下就猜中了温见宁的打算。
而温见宁只是按照先前的约定，从口袋里掏出四块钱放在桌上，随即收拾东西起身：“咖啡的钱我已经预付过了，你慢慢喝，我先走了。”
直到走出咖啡馆一段距离后，温见宁才吐出胸中的一口浊气。
虽然她方才在孟鹂面前装得镇定自若，但心里也捏了把冷汗。
若非已和方鸣鹤说定了自己要写这个题材，她实在不想和孟鹂这种人打交道。而且，即便孟鹂态度轻佻，但若是再找一个人，说不定会比孟鹂还要难缠，她只能先走一步看一步了。
等回到别墅，温见宁提笔给温柏青写信，让他最近若是有空回香港一趟，她有事想和他当面说。上一次她寄出的信，温柏青至今还没回，也不知道他近来到底在忙什么。
然而，她没想到的是，这一封信发出后，温柏青仍很长一段时间没有音讯。直到暑假结束，温柏青才匆匆给她来了个电话，说他有要事在身。
而话还没说完，旁边有人催促，电话便挂了。
既然他忙成这样，温见宁一时也不好再去打扰。
余下的大半个假期，温见宁都躲在房间里忙活自己的第一本长篇。
等到框架打好，素材也收集了个大概，她终于开始动笔。
她打算写的这一部名为《莺啼倦》，主要讲述的是内地农家女阿英幼年被拐卖到塘西，成为一名阿姑，以她的视角来看欢场女子的爱恨情仇。
因事先准备充分，她这一次的写作速度远比上一本《还珠缘》快上许多。
和方鸣鹤商议后，温见宁换了一个笔名——
白茅。
这笔名取自《诗经·小雅》中《白华》那篇，开头第一句“白华菅兮，白茅束兮”，正是当年齐先生曾给她念过的那一句。
开学前后，《莺啼倦》终于正式在《星岛杂谈》上连载了。
《莺啼倦》以香港塘西为背景，写的又是妓女这样吸睛的话题，从第一期连载起就引起了小范围的热潮。因为温见宁准备得周全，关于塘西的细节逼真，有人说她是一个惯于风月的无耻文人，有人说她本身就是个妓女，才能写得这样真实。
温见宁想不明白，她虽写了这种题材，但里面并无任何风月之事，怎么就成了别人口中的无耻之徒了。不过不管怎么说，《莺啼倦》带得小报的销量节节升高，方鸣鹤也高兴得给温见宁提了一角钱的稿费。
这期间还发生了一件令人哭笑不得的事。温见宁在里杜撰了一个花名叫玉棠春的妓女，正好和塘西新挂牌的一位阿姑撞了名字，对方一夜之间身价骤抬，引得有不少妓女纷纷写信给报社，愿付广告钱给这位白茅先生，只求他在文中提及自己的名号。
这种事对于报社来说并不少见。
十几年前内地风靡一时的《晶报》上曾经专门开辟了一个名为“莺花屑”的栏目，专门给妓女登广告来盈利。时至今日，已成为一种惯例。
虽说这事可能不太讲究，但毕竟只是在中改动几个字的事，所以方鸣鹤特意来信问过温见宁的意见。
温见宁对此颇为无语，虽然她确实很想赚钱，但还没沦落到靠给妓女打广告为生的地步，当即回信拒绝。之后再有类似的信件，她便全权交由报社的人帮忙处理。
转眼之间，漫长的暑假过去，终于到了温家姐妹开学的日子。
除了还在念小学的见瑜外，其余三人都就读于南英中学。
温见宁八岁入学，这次暑假开学回去便要步入初中三年级。
而刚过完十六岁成人礼的见宛即将度过在中学的最后一段时光，等到明年这个时候，她将会是在姐妹中最先一个念大学的；年龄最小的见瑜当初入学考试成绩最好，但姑母还是压了她两年才放她入学，所以她今年还是个四年级的小学生。
她们三人的成绩名列前茅，让温静姝素来颇为得意，每每聚会时都要拿她们夸耀。只有见绣一个，虽然她也很用功，但仍只是中游水平。
开学后，温见宁的生活和往常变化不大。
每日除了上课学习外，她一放学便回去躲在房间里先写完作业，再准备下一期要连载的稿子。只有偶尔学校社团有活动时，她的日程安排才会有所变动。
南英中学的社团活动很丰富，但和热衷于参加各种社团活动的见宛她们不同，温见宁只加入了一个文学社。
南英中学的文学社名为“野火”，取自白居易那句脍炙人口的“野火烧不尽，春风吹又生”。除了这个意思之外，野火本身还是英国人对香港一种花的叫法。这花呈艳红色，开时烈烈如火烧云霞，浓得几乎化不开。每年五月过后，浅水湾附近会有大片野火花开放。花期一直持续到七八月底，这野火便烧过整整一个夏天。
温见宁曾在一本植物图鉴上翻到过这种植物，知道它还有个别名叫凤凰木。想来当初创立文学社的前辈们，在起名字的时候应该花费了很多心思，才能让这样简单的一个名字，包含了他们的无数希冀与憧憬。
野火社是南英中学最大的社团之一，不仅有自己的同名刊物，在校内还有独立的活动教室。时下爱好文学的少年少女太多，只初中部大约有两百多号人。温见宁混在其中，安分低调而不起眼，也不会有人知道，她便是近来港岛上小有名气的新作者白茅。
按照惯例，每周五下午是野火社成员的读书交流会。
开学后的第一次读书交流会后，活动教室里只剩下三个人收拾卫生。除了温见宁外，还有一个短发女生和一个戴眼镜的男生。
短发女生名叫钟荟，是温见宁的同班同学，性情爽利开朗。
戴眼镜的男生名为蒋旭文，是野火社初中部的社长，在学校里人缘颇佳。文学社的才子才女们多少有点自恃清高，不理俗物，彼此之间还有点文人相轻的意味，只有他擅长交际，心性豁达，最后才推举了他当社长。
三人正在清扫地上的纸屑，蒋旭文突然叫了一声：“这是谁的书，竟然落在社团里了。”
钟荟探头看了一眼道：“呀，是望岁居士的书，还是新出的呢。”
温见宁听了问道：“是那位最喜欢写三角恋爱的望岁居士？”
望岁居士是上海新派作家张留余的笔名，此人是素来最擅长写都市恋情，里面男女之间的感情纠葛通常是三角关系。有人曾不无辛辣地讽刺说，张留余所有的作品就是一个三角形。尽管这样，还是不妨碍张留余的风靡上海，受诸多贵妇人追捧，甚至还传到香港来，连温静姝她们都是张留余的忠实读者。
钟荟笑道：“依我看来，这位张先生未免太不知变通。男女之间的关系何其复杂，他却固执地只肯写三角形，却不知还可以写四边形、五边形、甚至多边形。若是这样写，人家就不会给他起个张三角的外号了。”
蒋旭文在一旁插科打诨道：“这就是你不懂了。三是个非同一般的数字，古人曰‘道生一，一生二，二生三，三生万物’，从数学上说，三角形又是最稳固的结构。所以男女关系至多不能超过三角恋，一旦超过了三这个数字，免不得让人头晕眼花。”
三人说笑了一阵，凑在一块看起了张留余新出的这篇名为《织女》的。
才看了几页，温见宁便有几分讶然。
和张留余以往的柔媚风格不同，这本《织女》竟然是一篇反日。里面的女主人公乃是一位富家小姐，家中经营丝绸布匹。后来家境败落，只能去一家日本纺织厂做女工，在那里饱受日本人欺凌与侮辱。虽然其中还少不了张式的三角恋爱描写，但比起他本人从前的那些纯恋情，格调不知高了多少。
虽然有很多人瞧不上张留余的恋情，嫌其格调低俗，但他身为全上海最知名的作家之一，笔力还是很强的。尤其读到日本人对车间女工进行军事化管理，女主遭到侮辱打骂那段，再联系国内时局，看得人又是气愤又是心痛。
虽只是快速翻过一遍，但三人看完后还是好半天才平复下心情。
钟荟转头问道：“见宁，你觉得张留余这个故事写得如何？”
温见宁斟酌了一下，才评价道：“有点可惜。”
这篇立意乍一看很高，但还是没能跳出张留余热衷于三角恋爱的小格局，三角恋情搭配民族仇恨，反倒显得不伦不类。张留余对日本人的刻画也仅停留在他们的残暴凶狠上，反而显得人物脸谱化，批判也只停留在了一味发泄的层面上，激愤有余，深刻不足。
另外两人听了她的看法，也跟着点了头，显然有同样的感受。
三人又聊了一会文坛八卦，看外头天色不早了，这才赶紧收拾东西锁门离开。
临分开前，蒋旭文突然想起什么，提醒两人道：“对了，这周日我们文学社有活动，你们俩要记得去。”
钟荟转头笑道：“你不用提醒我，倒是见宁你一定要来。认识你这么长时间了，除了读书会，其他活动你都不爱参加，未免太不给我们面子了吧。”
温见宁生性孤僻内敛，在文学社里多数时间都只是安静地帮忙做排版、校对的活，并不爱出风头。时间一长，她这种默默做事的作风，反而让文学社的成员们对她都颇有好感，渐渐地也不觉得她清高孤傲，难以相处了。
钟荟亦是对她颇有好感的人之一。只是温见宁鲜少参与社团活动，平日功课紧，她们也很少深入交流的机会。
温见宁本还想拒绝，但被她上来抱着胳膊一顿摇晃，最后还是点了头。
(本章完)