第二天一早，温见宁就一个人出门了。
事实上最近这段时日，除非万不得已，她几乎从不愿出门。
如今的北平城内的大路上到处都是岗哨与关卡，日军查得严，无论男女老少一律都要搜过身后才能放行；稍有不如意，就要喝骂殴打，命行人下跪侮辱。温见宁虽还不至于运气这样糟糕，但看到自己的同胞被人打耳光、罚跪，总不是一件令人愉快的事，所以她每次回来后都不愿见人，一个人把自己关在书房里半天不出来，这种情况下，反而是素来脾气急躁的钟荟倒过来安慰她。
可今日，温见宁却是不得不出门。
她跟人问了路，一路到了一间报社所在的街道。三月份她从上海来到北平后，曾以齐虎生为笔名在这间报社发行的《北平日报》上发表过两三篇杂文。报社的主编谭立文对她的文章颇为赞赏，双方还曾约见过一面，对方当时见到她是个年轻的女学生，还颇有些惊讶。
而这位谭主编，就是温见宁目前在北平接触过的人里最可能有门路的了。
就在她刚转入街口时，一队日.本兵恰好气势汹汹地迎面走来，险些吓了温见宁一跳。她退到路边，等这伙人过去后才再次往报社走去。
一进报社，她才知道方才那伙人是冲这里来的。报社内部仿佛刚刚遭遇了一场浩劫，满地狼藉，里面的工作人员有不少被打得鼻青脸肿的，正垂头丧气地在收拾东西。
温见宁在他们的指点下找到了主编办公室，发现这里也没有好到哪里去，不仅文件报纸散落一地，就连他们的主编大人还呆呆地坐在地上发怔，不远处散落着一副金边眼镜，边框都被踩折了。
谭立文眯着眼，透过模糊的视线看到门口站了个人在看她，这才慢慢摸到了被踩折了的眼镜戴上。他从地上爬起拍拍长衫上的灰尘：“是见宁啊，我们这里乱得很，就不请你进来坐了。”
温见宁弯下腰，帮忙一起捡起地上散落的书刊文件。
两人.大致把地上散乱的文件都拾起后，才坐下谈话。
谭立文问：“你今日来找我，可是有什么需要我帮忙的地方。”
被人一眼看破来意，温见宁顿时有些窘迫，但还是诚恳地说明自己的情况。
对方似乎仍不意外，闻言叹了口气道：“实不相瞒，我也正有离开北平的打算，若是你们需要帮忙，不用找别人，跟我一起走便是了。你也看到了，我这报社是开不下去了，日.本人让我们停办，我们也只能停办。我已经打算稍后到上海租界去，看看那里能不能再起一番事业。”
温见宁没想到对方也要走了，只能苦笑：“可是我现在只怕走不了，要等过段时间再说。”
钟荟的病还没好，她不敢带着生病的她出城。如果她要离开，只有钟荟的身体状况好起来才有可能。
谭主编听后很是遗憾，不过还留了他认识几个报社友人的联系方式给她，让她等日后打算离开时，可以上门求助。
温见宁谢过他，才离开了报社回到四合院。
事后温见宁陆陆续续找过谭主编所说的那几个朋友，毫不意外地发现对方要么早就带着一家老小走了，要么已经被日.本人抓走，至今下落不明。她这才认识到，局势一天变化比一天快，她再怎么早做打算都没用，与其把希望放在这个人那个人身上，还不如等钟荟的身体彻底好了再说。
好在钟荟也很争气，到了八月底，她的身体状况终于开始有了好转的迹象，人逐渐可以下床活动了，咳嗽也没那么厉害。偶尔天气好的傍晚，温见宁也让她一个人去院子里走走，跟祈家的孩子说说话，免得一个人闷出病来。
钟荟对于跟小孩子说话没什么兴趣，她只想一个人静静地坐着发呆。
这段时日发生了太多大事，尽管有温见宁在前为她挡住了许多，还是让她受到了莫大的冲击。她披着外套，搬了凳子坐在台阶上捧着脸发了好一会呆，连东厢房的两个小孩从学校里放学回来都不清楚，直到一阵撕纸的声音把她惊醒。
她一抬头，就看到两个孩子正坐在地上撕课本。
钟荟看了连忙叫道：“你们在做什么，不准撕书。”
两个孩子停下动作，怯生生地看着她：“这是老师让我们撕的。”
钟荟走过去拿起他们撕掉的书页，看到上面已经用墨水涂得乌七八糟了，更是生气，正要教训他们，突然瞥到墨水没盖住的课文，又不说话了。
两个孩子有点怕她，见她不出声也不敢说话，乖乖地站在原地等着。
温见宁从里屋出来看到了，悄悄挥手示意他们赶紧走，两个孩子这才如蒙大赦般迅速溜掉。
她随手翻翻，很快就明白钟荟气闷的原因。
这些被墨水涂掉又撕下来的课文，全都是一些有关精忠报国、抗击侵略者的敏.感话题，其中甚至不乏一篇爱国者对抗日.本人的课文。日军初步占领北平后，已经开始着手计划如何在思想上控制国人，上次温见宁还听饭馆的老板说，北平的中小学已打算开设日语课，就连教科书也要重新编写，以满足日.本人的需要。
温见宁知道钟荟在生病，经不起这种刺激，自己应当多劝劝她放宽心。但她看着这些被墨涂过又撕下来的书页，安慰的话就卡在喉咙里，半天也吐不出一个字。
她默默地拾起地上的残页，回了屋里。
钟荟一个人在院子里发了会呆，等到心头的那股气闷感稍稍缓和下来后，才起身回到屋里，发现温见宁正蹲在隔壁书房的地上分捡报纸杂志。
两人都爱好文学，虽然来北平的时日不长，但书房里随手买来的报刊书籍并不少，其中甚至不乏一些爱国书刊。万一被日.本人搜检出来，说不定会给她们带来麻烦。
尽管钟荟知道温见宁的用意，看到后还是不免更加气闷，一个人转头面向墙壁生闷气。
温见宁也不管她，仍自顾自地忙活着。
过了一会，钟荟才默不作声地也来帮忙收拾。
两人齐心合力地把那些书挑选出来，堆在了地上，钟荟出了趟门，找了个铁盆进来。
温见宁看她一眼：“我只是要把这些收拾起来，可没说要烧书。”按照她的打算，是想把这些书装在箱子里，埋在院子那棵老石榴树下，若是日后有机会再取出来。
但这一回却是钟荟坚持道：“还是烧了吧，该记的我都记在心里了。”
看钟荟这样坚持，温见宁稍一思索，也不再犹豫了。她们要在院子里埋东西的话，动静不会太小。若是被有心人注意到，以后还是会招来祸端，还不如索性将它们付之一炬。
两人纷纷动手将书纸扔进盆里，划了火柴点燃。
通红的火舌舔.舐着纸页焦黄的边缘，很快蔓延开来，卷曲着化成一堆灰烬。
好友二人并肩看着这些书纸化为灰烬，神色肃穆，仿佛在出席一场葬礼。
她们买来的这些书只是市面上的普通书，烧掉了也不至于太过心疼。但北平那些藏书甚巨的人家，不知该如何度过接下来的日子。
等火光消退后，两人用木棍把纸灰搅碎，把铁盆抬到院子里，在那棵老石榴树下挖了个坑，再往里面填土。力气活大多是温见宁一个人干的，钟荟只能在旁边帮忙埋。
等到把灰埋下，两人也顾不上形象，就这样坐在泥地上休息。
正值秋日，老石榴树已经过了最好的时候，没有夏天火红的花，没有沉甸甸饱满的石榴，叶子几乎掉光了，只剩苍秃秃的树干，往屋顶伸去。
钟荟突然叹了口气：“古有黛玉葬花，今天有我们在石榴树下埋灰。”
虽是不同时期不一样的心境，却同样让人倍感凄凉。
温见宁在旁边轻声道：“落红不是无情物，化作春泥更护花，等来春就好了。”
钟荟听了有些出神，见宁的性格看似消极冷漠，但在一些要紧的事上从来不见她有半分犹豫迷茫。反倒是自己，稍稍受些打击就要伤悲春秋。
她才自嘲地笑了笑，就被温见宁拉了往里屋走，很快就不再想这些有的没的了。
……
第二日，东厢房的祈家嫂子在院子里碰到温见宁时，果然问起了昨晚她们去石榴树下挖坑的事。她们和祈家人原先不过是在院子里碰上了点个头打个招呼罢了，可自打北平沦陷、西厢房的那对小夫妻走后，这些日子他们互相照应，倒也有了点亲近的意思。
温见宁只说是她和钟荟闹着玩，不小心把一些书烧了，把灰埋在石榴树下。
祈家嫂子似乎有点不信，但还是拉着温见宁跟她说了好一会话。
她今天找温见宁说的是粮食的事。
自从战争爆发以来，北平的粮价一路水涨船高。
起先是北平的居民们有意识地开始囤粮，带动的粮价越来越高。在日.本人进城后，北平的各大粮店的存粮都被他们洗劫一空，粮价又翻了好几番。可粮价贵也就罢了，更让人愤恨难平的是在日军的强行干涉下，市面上只卖各家粮店配的杂粮面。大米面粉已经成了奢侈品，偶尔能买到半袋豆子都能让人心满意足了。
原本她们手头的钱还算充裕，但这段日子下来，竟也有些捉襟见肘。更何况她们不知什么时候才能离开这个是非之地，但凡能省一分则是一分。温见宁她们两个饭量不算太大的女孩尚且如此，更不用提下面还养着两个孩子的祈家人了。
说着说着，祈家嫂子就不由得把话题转到了已过世的祈老太太身上。
“娘她一定是想到了会有这么一日，所以才会先走一步的。”
她哭得这样伤心，温见宁也不知如何安慰，只能在旁边看着。
不过也不用她劝，祈家嫂子很快就哭累了停下，一边抹泪，一边带着几分试探的语气问道：“温小姐，不知你们那里有没有余粮了。”
温见宁摇了摇头：“我们这里也没有多余的吃的了。”
祈家嫂子的脸上顿时露出失望之色，但还是勉强笑问道：“前些日子我看你从外面买了粮拿进屋里，可要小心些放，别招了老鼠。”
温见宁客气道：“当时没想太多，买的粮食也不多，只怕老鼠也偷不着。”
两人说完话，各自回各自的屋里忙活。
温见宁原以为这不过是闲话家常，随口聊到罢了，可没过两天夜里，她半睡半醒之间突然听到外间传来一阵响动。因为钟荟这段时间一直生病，半夜喝水上茅房免不了要人照顾，她已养成习惯，听到点风吹草丛就会惊醒。
温见宁下意识迷迷糊糊地问：“钟荟，你要起夜吗？我来扶你。”
然而屋里静悄悄的，没有半点声音。
温见宁等了一会，还是没听见钟荟的回话，屋那头却又传来窸窸窣窣的声响。
她的意识慢慢清醒，心里也渐渐有了数，披上外套蹑手蹑脚地爬起来，悄悄开了隔间的门，发现钟荟也已穿着睡袍从床上起身了。
两人借着屋外的月光对了个眼神，就近拎起凳子和鸡毛掸子，一同轻手轻脚地往书房方向去了。等走到门口，她们从虚掩的门缝中看到有个瘦小的影子正鬼鬼祟祟地翻找什么。
温见宁重重地咳嗽了两声，那小小的身影顿时停住，背对着她缩在墙角里再也不敢乱动。
这让温见宁大为不解。她特意出声，为的就是惊走着屋里的贼人，也免得双方争斗起来，毕竟她和钟荟只是两个女孩子，万一真的厮打起来未必是贼人对手。但没想到这毛.贼居然这样不经吓，竟然怕得不敢乱动。难不成这人还是第一天做贼？
另一边的钟荟打开电灯，发现这半夜潜进来的小贼正是东厢房祈家的小女儿二丫。
温见宁与钟荟相视一眼，看到了彼此眼中的为难。
还是温见宁先上去，轻声问道：“二丫，这么晚了，你怎么在这里。”
尽管她的语气轻柔，但二丫还是害怕得浑身发抖，嗫嚅道：“我、我饿了。”
两人又对视一眼，半夜进来偷翻东西，这实在不是件小事。但二丫只是个孩子，她们也不好说什么，只嘱咐她早些回去睡觉，下次不要再走错了屋子。
等把人送走了，两人把门关得更紧了，才回房间里讨论起粮食的事。
尽管二丫的话听起来像是因为半夜饿了，才误打误撞到了她们的屋子里找吃的，但这种谎话骗不过温见宁她们。二丫也有六岁大了，哪怕睡得再怎么迷糊，也不可能从东厢房跑到正三间的书房里来找吃的。可若说是二丫成心来偷，温见宁也觉得不太对。
祈家嫂子平日对一双儿女管教甚严，二丫作为女孩更是规规矩矩的，之前偶尔来她们屋里玩也从不敢乱碰她们的东西，怎么今天突然胆子这样大，敢来她们屋里偷东西了呢。
她想起前两天和祈家嫂子的谈话，连忙把这事告诉钟荟。
钟荟想了想，不确定道：“有没有可能，是他家大人让孩子来的？”
二丫毕竟是个孩子，还是个女娃，就算被她们当场抓住，她们也不会真的把她怎么样。
温见宁微微一滞，不得不说，这也不是没可能的事。
但没有证据，也无法与对方证实，这也只是她们的猜测。
钟荟对祈家两个大人没什么好感，但对那两个孩子实在于心不忍，咬牙道：“要不、要不我们就借他们点粮食？大不了我以后少吃点，总好过让两个孩子挨饿。”
温见宁沉默半晌，最终还是摇头：“不行，这粮我们暂时还不能借。”
祈家的两个大人暂且不说，但他们家那位老太太当年可是经历过庚子事变的人。自清末以来，老北平人久经变乱，这种时候家家户户总会有点准备。若说对方家里一点存粮都没有，温见宁是不信的。但即便真的没有，温见宁也不敢借。
祈家四张嘴，两个孩子两个大人，她和钟荟却只有两个人，哪里经得起外借。并非她吝啬狠心，只是她和钟荟不知道还要留在北平多久，更不知眼下城内粮食的困窘要持续到什么时候，每一口粮食都维系着她和钟荟的命。
钟荟虽不是坚定地要借祈家人粮，但听了她的话还在犹豫。
温见宁跟她解释道：“挨饿的日子这才刚刚开始，他们不可能这么快就山穷水尽了。现在就找个理由今天来借一点，明天来偷一点，这样下去我们手里的粮也撑不了多久。等吃完了再买不上新粮，真要饿死的只会是我们。这种时候，我们只能心硬一点。”
钟荟小心翼翼地看着她的脸色，嗫嚅道：“那……万一以后真到了快要饿死人的时候，咱们总不能眼睁睁看着吧。”
温见宁抿了抿唇角：“救急不救穷，真等到那时候再说吧。”
钟荟抬头看她一眼，不再说话，似乎是默默答应了，又像是在无声地谴责她。
屋里顿时静得落针可闻，只有两人的呼吸声和油灯燃烧声。
温见宁自己心里也难受得很。
自北平沦陷这段日子以来，她从未像此刻一样，觉得日子这么难熬。北平沦陷后的每一件事，无一不在折磨着每一个人，她也不例外。之前钟荟一直生病，可即便她不生病，像这种情况下她也全无主意，更担不起事，如今两人一起，遇到大小事真正能拿主意的只有温见宁自己。一旦她做错了选择，最终只会害了两个人。
可她没有别的办法，只能先保证她们自己的生活。
两人沉默一会，温见宁才勉强打起精神，继续叮嘱钟荟：“不说祈家的事，我们以后也不能再多吃了，每顿饭只吃五六分饱就差不多了，还有些别的小事，咱们也该注意一下。”
她这话是经过深思熟虑的。
一来是在大家都已经开始缺粮的时候，她们还吃得白白胖胖的，只会让人把主意打到她们身上，比如东厢房祈家嫂子那样的人。二来日.本士兵、浪人在北平城里横行霸道，闲来无事就闯入百姓家中大肆搜刮，若只是丢些钱粮也就罢了，他们还糟蹋年轻姑娘。这些时日，温见宁听说北平城里已有不少女孩被日.本人侮辱后跳河上吊自杀。
这种情况下，她们的年轻、干净只会给她们带来灭顶之灾。
钟荟知道自己的头脑不如好友冷静清醒，所以她也不会轻易质疑温见宁的决定。既然见宁已经考虑好了，她照做就是。两人商定好了做法，从第二日就开始实施了。
前几日还好，然而没过多久，钟荟就觉出日子难捱了。
(本章完)