◎击鼓◎
燕归来（一）
此后的半月中，曲悠没有再见过周檀。
她依照周檀所说，与柏影一起寻了北街的乞丐，托他们引见整条街的主人。
汴河尽处南北二街流民混杂，本是整个汴都最混乱的地方，但此处却真有一位被称为“艾老板”的神秘人物在。
柏影在此之前听说过此人，南北二街的商铺老板、码头督行及船工、居住民乃至乞丐都知道这号人物的存在，周檀口中的“地下组织”，也是以艾老板为尊的。
不过传闻中的艾老板十分低调，手下的人最常做的事不过是巡视街头，制止恶斗及帮人办事，名声十分好。因为他们的存在，南北二街虽然人众事杂，但治安很好，鲜少有工头欺压、乞丐斗殴之类的事发生。
来得多了，曲悠便发现芳心阁所处的地方十分微妙——北街以汴河引出来的朝明渠为界，同一侧的朝明坊割席，而芳心阁正好在朝明渠凹向坊内的一侧，如此一来，此楼到底属于坊内还是北街，便值得考量。
柏影从前在路边救治过的一个小乞丐告诉二人，芳心阁这边，艾老板从前是不派人来巡视的，听闻这阁子有大官罩着，不由北街管辖。
曲悠一边塞钱托这小乞丐暂且帮她寻几个人盯着芳心阁，一边与柏影一起去北街某个艾老板常来的茶楼递拜帖。
据小乞丐所说，艾老板不喜见外客，她本以为此事有些困难，结果第一日去，艾老板便传了口信，称她所求之事已有人知会，必倾力相助。
……周檀既然已经知会过了，为何非要她来担这个名头。
半月之内，坠楼一案在市井之间愈演愈烈，唯一的嫌犯晏氏死去之后，更是被推向了风口浪尖，曲悠与柏影随便找了家东街的面馆吃饭，都能听见堂中唾沫星子横飞的议论。
“真不知此事会如何收场，”柏影搅着面前一碗鸡汤面，抽了抽鼻子，“你那好夫君没有给你透露一二吗？刑部迟迟拿不住人，还放任流言如此，骂他的人可不少啊。”
他刚刚说完，曲悠便听见身后有人配合般地大声道：“那刑部侍郎平素倒是雷厉风行，真有此事怎么拖了如此之久！可见从前也不过是罗织冤狱，如今扯上了权贵大官，他巴结都来不及，定是破不了了！”
另一人便道：“刑部侍郎，便是从前顾相门下那个白眼狼罢，我听闻……”
曲悠正忙着从自己碗里挑葱花香菜，听了这些话只好苦笑一声，学着柏影压低声音：“我都好久没见他了，他近日很少回府，偶有几次，我都不在。”
“哪有你们这般做夫妻的，”柏影啧啧叹道，“你天天与我这个外男混迹在一起，他也放心。”
曲悠终于挑光了碗中的葱花香菜，瞪了他一眼：“少废话，拿了我这么多银子，你有意见？”
“没有！”柏影立刻回复，“艾老板说，他前几日在芳心阁附近抓到了一个行迹鬼祟的人，带着火石火油，估计是想故技重施，可惜自尽太快，没问出什么来。”
曲悠倒了许多醋进碗中：“果然，麻烦艾老板了，不过他仍不愿现身、也不说需要我们回报什么吗？”
柏影摇头：“大概要等到此事彻底结束之后罢。”
曲悠若有所思点头，又想起一事：“对了，那粒药丸，你验过了吗？”
周檀在刑部后堂咳血那日，伸手砸了怀中的青瓷瓶子，贺三进来仔细收了一遍，却没发现有一粒药丸的碎渣落在了曲悠的官靴内，她也借此机会偷出了这些，带给柏影查探。
“你不说我都忘了，我还想问你，这玩意儿你哪来的？”柏影一拍大腿，凑近了些，“当时我没法确定，回去验了许久，你可知这是什么？”
“呃……是那日去芳心阁清扫时，丁香姐姐房中的，”曲悠顺口扯了个谎，既然周檀不愿让人知道，她也不方便多说，“我要知道是什么，就不用问你了。”
艾老板答应帮忙后，当即便派了人到芳心阁，控制了鸨母和几个打手，晏无凭死后一段时间，彭越等人应该放松了警惕，让他们很方便地把楼内清理了一遍。
待彭越回神，芳心阁已然脱离控制，他不敢有大动作，只好遣人如从前一般纵火，只是尚未得手。
曲悠近日常去阁内，那日芷菱为她蘸水写下的是彭越逼死她的父母、强迫她落入风尘之事，芳心阁诸人皆有这样的往事，曲悠找了宣纸手劄，与众女交谈，将她们的冤屈一一写下，想来之后会有用的。
一来二去，她便与楼内诸人熟稔了，不过还有多人不知道她的女子身份，只当她是晏无凭的兄弟。
青楼出现什么样的东西都不奇怪，这个理由说服了柏影，他神秘兮兮地吞了口中的面，含混道：“这东西可不常见，也不是什么药丸……在这里说有些不方便，饭后我们找个雅间，我跟你细细——”
他还没说完，面馆门口突然跑进来个上气不接下气的小乞丐，面馆老板正打算赶人走，便听见他扯着嗓子喊道：“皇城街有人敲了刑部堂鼓，递状子开公审了！若不快些，挤不到前排位置！”
“小屁孩没见过世面，刑部堂鼓又不是没响过，也值得大惊小怪？”面馆老板骂道，“去去去，别扰了人生意。”
“这回不一样啊！”小乞丐笑嘻嘻地躲开了他的扫帚，做了个鬼脸，“敲鼓的就是半月之前坠楼案的嫌犯，那个姓晏的！他没死，还告了个大官呢！”
这一句如投石入水，堂下顿时沸腾了。
“那姓晏的没死？”
“之前他就是被人灭口了罢，如今回来告的是谁？”
“孙兄王兄，可要前去皇城街？同行罢。”
“甚好甚好。”
柏影连那碗鸡丝面的汤都喝得精光，他放下碗，唇角还残余着一丝油花儿：“这是闹的哪一出啊？”
裹了甜酱的肉丝在曲悠口中嚼了又嚼，她慢条斯理地咽下去，冲他露出了个狡黠笑容：“我也不知道，走罢，我那好夫君精心安排的好戏，应该马上要开场了。”