◎辩政◎
林栖者（一）
傍晚时分,正是汴河沿街最热闹的时候。
准备摆夜市的商贩、沿河店家纷纷将灯笼提前挂了起来，卫队划船在河上巡视，每过一处，烛火便渐次亮起,一片喧嚣繁华之景。
成亲之后叶流春少与白沙汀同行外食,二人在汴河大街上太过出名,时不时便要应付旧友,十分疲惫，今日好不容易才避开熟人,在樊楼三层定了个雅间。
雅间名“画眉乐”。
叶流春擡头看了一眼，拿团扇一扇，回头无奈笑道：“其实……你不必讨好我。”
白沙汀装作听不懂：“小生不明白夫人的意思——夫人请。”
叶流春进了门，推开花窗,坐在窗前似笑非笑：“十三公子在这沿街上红颜知己众多，要不今日唤一两个来坐陪？”
白沙汀连忙过去,接了她的团扇，本想开口解释，语到嘴边却转了弯：“我……要辞官了。”
叶流春手一僵。
顿了一顿，她开口道：“登阁拜相,向来是天下男子的理想,你在汴都多年，苦心科考才授官，上为皇帝亲信，下有宰执为友,何苦来哉？”
不等白沙汀答话,她便立刻道：“你在官场上的污名,除了从前浪荡诗文,不过是娶我……”
“娶你，于我而言却是最重要的事情，”白沙汀打断她，认真道，“从前年少轻狂，哪里知道真心可贵……罢了，不说这些酸话，是我自觉不能为官而已，与旁人无关。”
他在叶流春身边坐下：“我性情豪放，虽喜交际，但做不来阿谀奉承谄媚之事，也不能如周苏二人无私爱民，岭南一行我感悟颇多，大丈夫若真要报国，不只有为官一条路……你随我西行或南下，寻一处开书院，闲云野鹤，岂不更自在些？况且，如今朝中紧张，陛下因破格擢我，惹出不少事端，还连累了霄白，我辞官远游，也好让他们缓一口气。”
叶流春沉默了片刻，忽地笑道：“看来昨日柏医官寻你喝酒，说了不少肺腑之言，你往常没心没肺，哪里能为旁人想到这些。”
白沙汀为她打着团扇：“我知晓你从前便想去访名山大川，也想让你快活些。”
叶流春噙着淡淡笑意转过头去，正要说话，面上神情却一僵，白沙汀顺着她的目光看过去，发现汴河中段的桥上，不知何时聚了一大帮百姓。
有人站在十二桥高高的栏杆上，一手持册，另一手握了一把短刀，微微动弹，周遭围观之人便发出一阵惊呼。
“哟，太平盛世，可别想不开啊……”
“有什么事儿，下来说说，大伙儿也能出个主意。”
“……”
那人瞧打扮是个商贩，粗布麻衣，形容憔悴，他蹲在桥柱子上放声大哭，甩手抖开了手边的册子。
“围观诸位……我本是在这汴都城中讨生活的，家有老母发妻，过得安宁……”
他声音陡然尖锐：“谁知朝中出了位大人，说要行什么新政，修什么律法，哄得我妻把着律法要与我和离，和离不成，她便杀了我老母！”
周遭议论纷纷。
那人还在继续说：“我一纸诉状将这毒妇人告上公堂，结果府尹竟以新律为依，不肯判处极刑！皇天后土，这世间公道何在……”
叶流春收回目光，看了白沙汀一眼。
白沙汀自言自语地喃喃道：“不好……”
沈络进门时，苏朝辞从正堂的椅子上站起来迎他：“怀安，你来得正好。”
他拱手行礼，看见对面还有个眼熟的面孔，不等他开口相问，苏朝辞便伸手介绍道：“这是户部的曲向文，小曲大人。”
曲向文作揖：“沈大人，向文有礼了。”
沈络轻轻地“哼”了一声，似乎想起了他是谁：“这不是周大宰辅的亲家人吗？”
“沈大人此言差矣，”曲向文不卑不亢地答道，“某学自春山书院，榜上一甲十二，户部两年宰辅外放，私交不深，于向文而言，姐夫与宰辅，实非一人。”
沈络面色缓和了些，坐下喝了手边的茶：“你倒是拎得清，不像那周檀，刚回京就迫不及待地提拔自己母家人，简直……”
他没有继续往下说，因为他这才看见苏朝辞身后还坐了一个人，正笑眯眯地看着他。
沈络差点将口中的茶水喷出来：“洛老……”
“向文，坐，朝辞也坐，”洛经纶冲他摆了摆手以示不在意，“怀安啊，你如今在御史台上风光无两，御前直言，老夫也佩服得很……”
“为君直谏，本就是御史台的本分，”沈络躬身道，“洛老过誉了。”
“今日我来拜访朝辞，不想这么巧，碰上了你们，恰好我也想听听你们的想法。”洛经纶点了点头，笑道，“我记得怀安当年殿试之后，跟我在琼林宴上见过，那时候你慷慨直言，胸中全是大抱负，说要行新政、匡扶朝纲，还说……”
“洛老还记得，”沈络连忙道，“怀安当时年少轻狂，游戏言语，不必当真。”
“此言差矣，今日我们齐聚在此，不就是为了重谈新政么？”
洛经纶瞥了苏朝辞一眼，不料他没有接话，只是温和地放下了手中的茶盏道：“洛老等等，今日我还请了一人。”
沈络刚想开口问是谁，便见周檀负着手从门前走了进来。
曲向文立刻起身，按照礼数行了个礼：“周大人。”
沈络心中惊诧，但也知礼不可废，立刻跟着起了身，语气却微妙：“周大人今日怎地到这里来了？”
周苏二人闹翻，朝野上下无人不知，没想到周檀还会亲登苏朝辞的门。
周檀伸手指了指，示意他们起身，他先向上首的洛经纶问好，随后捡了一张椅子很随意地坐了下来，他刚坐下，便有下人将门恭敬地阖上了。
沈络这才发现，苏朝辞在堂中摆的椅子恰到只有五张，想必是早就准备好了。
洛经纶笑道：“霄白也来了。”
周檀淡淡道：“洛老安好。”
他的目光朝着堂前扫了一圈，接口道：“圣上与我推行新法，正是关键时候，霄白也想在堂前听听诸人意见，警醒自身……方才来得正巧，恰好听见，洛老说怀安当年满怀报国之志，此时不是恰好有了施展时机，该大展身手才是。”
洛经纶亦道：“霄白不知，你在鄀州时，废除棠花法令推新法，改税制、养生民、变军制，怀安可是十分关注你啊，那时赴宴，还颇有兴趣地跟我说了好几句。”
周檀有些意外：“哦？”
沈络感觉面上有些怪不住，略带些羞恼道：“洛老记性真好。”
他清了清嗓子，摆出架子正色道：“周大人虽说私德有亏，在朝上任人唯亲，还佞言谄上，但两年前鄀州的那些条例，确是不同凡响。”
苏朝辞也笑道：“想不到怀安对此例亦有如此兴趣……但我记得，不久前新法颁布，怀安可是带头反对，前后交织，倒叫我看不懂了。”
沈络罕见地沉默了。
片刻后他起身，朝周檀揖手行了一礼，周檀站起身来回礼，听见他严肃地道：“想问宰辅，拟定新法时，心中可有计量？”
周檀眉目一动：“怀安这问题无趣，要拟新法，自然有计量，今日我来，也是想问怀安一句，你带头反对，难道是觉得此法不该变？”
“当然该变。”沈络毫不犹豫地一口回道。
“从何处变？”
“上下弊政、吏治整顿、土地税法、沿袭军制，扫前朝余风，重拟因时合宜的大胤律。”
“说得好，”周檀轻轻地拍手，“如今新法初定，百般皆如怀安所言，政事堂持中以平息世家怨念，我与陛下变法，督行严查，既然如此，你为何上书反对？”
“宰辅当年三元及第，顾相门下第一人，能着人拟出这样的法令，有世之大才，也肯用手腕雷霆行之，可敬可叹。只是怀安不得不问宰辅心中思量——我不信您不知晓，这法，怎能行得如此之急？”
堂上几人听得津津有味，沈络缓了口气，口气又不免刻薄了起来：“怀安知道，宰辅初任，有大显身手之心。虽说历代变法者无一不下场凄惨，可都是青史留名的人物，您莫不是为了在这一寸简上镂刻千古，便不顾如今朝中情态、四野局势？西韶初定，仍不能安，江南未静，世家不服，陛下年少，朝中诸党林立，如此情态，再辅以重法……”
他越说越激动：“怀安实不明白，宰辅如此年青，难道等不起这关键几年？等不得党争平息、边疆安定，陛下威望渐长、天下归心？”
周檀垂着眼睛看他，居然没有反驳他的言语，只是淡淡嘲讽：“等，要等多久？十年、二十年？西韶人何时彻底不敢再犯，朝中党争何时能够平息，不行手段只是等，大胤能不能等，你我能不能等？优柔寡断、瞻前顾后，何日才是尽头……看来我与怀安道不同不相为谋，罢了，你尽管再上折子，哪怕是拉着整个御史台一同参我……”
他轻笑一声：“我等着。”
“宰辅难道还觉得，我如今义愤填膺只是对你不满？好，好……”
沈络被他气得跳了两步，怒气冲冲地拂袖而去，甚至忘了跟洛经纶行礼。
洛经纶瞥了周檀一眼，玩味道：“霄白分明知怀安的脾性，何必如此相激？”
周檀气定神闲地喝茶：“洛老说什么，霄白听不懂。”
洛经纶眯了眯眼，也起了身：“老了，坐得太久，总想着出去舒缓筋骨，朝辞不必送了——”
他走了两步，突然顿住：“霄白啊，你老师是我故交，看在故人面上，老夫也提醒一句，你所行之道如雪夜临渊、逆风见火，执着未必是好事。”
周檀连眼皮都没擡，平静地道：“洛老好走。”
堂中只剩下曲向文一人，他起身行礼，挣扎良久，还是道：“宰辅在堂前，下官恰好也有一问。”
周檀不咸不淡地回道，并没有对他格外热络：“说来听听。”
曲向文轻声道：“我生得晚些，没有见过您和执政当年堂前论政的风采，今日一见，果然名不虚传……在诸人议论中，向文突然有些想法，其实这治国、变法，就如同医者见伤而用药，对症而生效。倘若病得重些，缓行不可，就要下虎狼之药，与天搏命，这本是正理，只是……”
“国非一人之身，非朝堂所有，非天子私物，普天之下，莫不为身体发肤。一人性命，只一人相搏，天下人的性命……”
他顿了一顿，坚定道：“——不能以虎狼之药做赌！谏议大夫方才说起历朝变法之人，向文所想，是先王莽篡政之时，急行变法，直叫金科玉律朝夕之间付之东流，王莽之法非不善，是时不可矣！”
他一口气说完了，喘匀了气，深深道：“望君深思。”
堂前无话，曲向文叹了口气，也跟着告辞了，他没走几步，就听见周檀在他背后道：“近日去瞧瞧你姐姐罢。”
曲向文回过身来，这次没有行礼：“夏日暑气渐旺，姐夫注意身体。”
等到他的身影也消失在苏府的影壁之后，周檀才走到了苏朝辞身侧，与他并肩站在门槛之前。
苏朝辞道：“沈络其实算个直臣。”
周檀亦表同意：“眼色差些，先前堂上劝谏陛下不可纳罗氏，险些让皇室下不来台，尚需历练几年，不过……朝中若都是沈大人这般的人，倒也不错。”
苏朝辞叹了口气：“沈大人是直言不讳，你那小舅子……方才那番话说得漂亮，其实就是说你不够悲悯，难得，既有慈悲之心，又不乏机巧应变，不假时日便是中流砥柱。”
周檀擡眼看着天边的流云，伸了个懒腰：“是啊，看到他们，总觉得大胤朝中的未来，颇有希望……”
苏朝辞还没来得及说话，便有个仆役匆匆从前门跑来：“大人，不好了，汴河那边——”
周檀伸手示意他噤声，打着哈欠对苏朝辞道：“几日后我在临风亭设宴请你可好？”
苏朝辞迟疑道：“你我如今关系尴尬，如何能够直白赴宴？”
“无妨，等过几日我不做宰辅，自然可以请小苏大人寒舍一叙，”周檀似乎很惬意地道，他擡脚往外走去，忽略了苏朝辞惊愕的神情，“不见不散。”