隆冬——
细雪纷纷、寒风阵阵，鹅毛般的雪花，将整个长安城染成一片银白。
路上行人疏疏落落，许是畏惧酷寒、不愿上街吹风。个个都躲在酒肆里，点一壶烧酒、来几道小菜，谈天说地，练练嘴皮子好驱驱寒气。
「呼!这天气真冷啊!」一个尖脸汉子以指夹了颗花生米送入嘴里，津津有味地咀嚼。
「也难怪，今年的初雪下得特别早，看来明年会是丰收的好年了。」肿脸胖子附和道，顺口灌下一杯烧酒。
「可不是?」尖脸汉子缩缩脖子，正待再开口说话，耳旁忽然传来急促的马蹄声，让他惊愕地闭上嘴。
然而，安静的不止他一人，整间酒楼在外面人马经过的那一刹那，立刻变得鸦雀无声，众人的眼光不约而同地向街中望去。
映入眼帘的，是一匹通体枣红的雄马，红鬃如焰、四蹄如铁，漆黑的眼眸精光四射，一看即知非寻常驽马。
但是真正叫人屏息不敢出声的，则是骑在马上的男子；他一身的皂衣，头戴胡帽、脚踏乌皮履，近领口处围了一圈银枪貂皮毛，在寒风细雪中颤动著。
此人额高目深、体态强健，严峻的脸庞如冰雪般冷凝，浓眉底下的双眼是犀利且没有温度的，仿佛一座刚硬的石雕像。
没有迫人的视线、也没有开口说话，但男子威严的神情与气势，却让人不由自主地，自心底微微发起寒来。
四周依旧一片静默，没有人出声，甚至连酒滴落地面的声音都清晰可闻。一人一马如疾风般，迅速在众人的注视下，昂然远去。
直至男子的背影融入漫天飞雪中，众人才如解冻般恢复过来。
明知男子早已远去，尖脸汉子仍是不由得压低音量轻声说：「方才那是何许人物?看他那形态，气势虎虎，真吓人!」
「您是外地来的，也难怪您有所不知，他可是我们长安城里的第一号人物——邢天放。」
「邢天放?」尖脸汉子吓得脸变得更尖了。
那个传说中富可敌国、产业遍及整个中土的邢天放?
自天可汗平定东突厥后，四方诸侯来献，除本朝国势强盛、文化远播之外，四通八达的交通，更开启了工商业极其繁盛的时代。
虽然大多数人仍以农业维生，但商人却藉著与各国间的贸易往来，而迅速累积财富，为应付繁忙的海上交易，朝廷更设置市舶司好方便管理。
由本土传往海外的，主要以绢帛、茶叶、瓷器为大宗，而掌控中土绝大部分丝织品制造的，正是邢天放!
「没有人知道他的出身、也没有人知道他从何而来，可听说他为人狠戾、严厉不留情，或许是蛮子的恶劣天性在作祟，说不定他连血都是冷的咧!」肿脸胖子低声说道。
「邢天放是蛮子?」尖脸汉子颇为讶异，连手中的花生捏成粉都不知道。
「那可不?」背后说人长短是件容易上瘾的事，肿脸胖子又得意地饮下一口烧酒，咂嘴续道：
「你没见他那张脸，眼窝深、鼻梁挺长，又一身高大地，据说他眼珠子还是琥珀色的，就算不是纯蛮子，也定是混血杂种。」
「喔喔!晚生受教了。」尖脸汉子说道，不过他还是挺纳闷儿的。「但你说他连血都是冷的，又是怎么一回事儿?」
肿脸胖子陡然一惊，一口烧酒差点没喷出来，他赶紧用袖子拦住溢出口边的酒汁，边低声说道：
「小声点，隔墙有耳，要是被听到我乱讲话，可吃不完兜著走。」
嘴里虽这么说，但却依旧自顾自地讲下去。
「这个邢天放，杀妻啊——」
杀妻?!尖脸汉子差点没叫出声。
「不会吧!杀妻?这又是为什么?」
「谁晓得?这种蛮子的心眼岂是我们能揣度的?」肿脸胖子损完人后，又悠闲地啃起花生米。
「而且杀了还不止一个，据说他的三任妻妾，都是不明原因暴毙的，你说可怕不?」
尖脸汉子倒抽一口冷气，脸倒是变得比窗外的雪花还白，仿佛他就是下一个要嫁进邢家的新嫁娘似地。
「那官府怎么都不管?人命关天啊!」
「管?谁敢管?朝廷有大半税收都是邢天放缴纳的，加上他财雄势大，谁敢自不量力。」
「那邢家有后吗?」老婆都被杀光了，也不知道这邢天放在想什么。
「有，一子一女，可惜……」肿脸胖子幸灾乐祸地笑，故意卖关子似地停口不语。
「可惜什么……」好奇心人皆有之，尖脸汉子听得心头痒痒的。
肿脸胖子但笑不语，似乎别人的痛苦就是他的快乐。
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漫天飞雪中，久久吃力地推著车往前进。冰冷的雪花落入眼中，模糊了她的视线。
今天是院里一月一次的采买日，本来是无须她费心的，但路滑霜重，院里的老嬷嬷身子骨又不好，久久只得自告奋勇地接下这差事。
反正自个儿平时在院里也没甚么贡献，老鸨儿待她是极好，除了身在勾栏院内不甚名誉之外，其他倒是没啥不快活的。
想当初，若非阿爹误信贼人，将大片产业全数奉送掉，久久也不会卖身青楼，将自己这后半辈子送入火坑之中。
然也不知是该庆幸还是该惭愧，久久天生对音律舞蹈悟性甚差，一首曲子学了老半天仍然五音不全。
跳舞更别说了，不是摔跤跌倒拐了筋，便是笨手笨脚的没记性，幸好自己对家事洒扫还挺上手，又粗通文墨，因此便勉强在院里待了下来。
若论起样貌，久久离绝色还有段差距，她体态瘦小、身段幼弱，除了一双和小脸不甚合称的精灵大眼外，她可以说是不出色的。
这或许也是老鸨儿放弃她的原因吧!
伸手抹去眼中的雪，久久吃力地在湿滑的街板上推著车。天气愈来愈冷了，即便如此，她仍旧累出了一身汗。
不经意往身旁望去，却见一个小女孩儿瑟缩在屋角旁，不停地颤抖。见她衣衫破烂，满脸菜色，看来又是个不幸的孩子。
见她那副可怜的模样，久久同情心大起，她往推车上摸了摸，拿出一块刚蒸好的面饼。
「小妹妹，我这里有东西，你要不要吃?」久久怕惊吓到女孩，因此声音放得轻轻地。
女孩勉强抬起头来，久久看得出来她饿得很厉害，也许是没有力气说话，她又向女孩靠了几步。
「来，只是面饼而已，不过很好吃的。」见女孩眼露警戒之色，久久不敢再前进，只是将手伸得长长地。
「你别怕，我不会对你怎么样的。来!」久久尽量笑得很无害。
她不怪女孩对自己充满敌意。人心险恶，她自己都深受其害了，又怎会怪旁人小心谨慎?
突地，女孩斜地窜出，迅速而粗暴地抢走她手上的面饼，接著疾奔而去。
就在此时，转角处突然传来疾驰的马蹄声，还来不及反应，一股强烈的劲风已横扫而来。
久久一惊，只见眼前出现两个擂钵大的马蹄对著女孩压将下来。她尖叫一声，整个身子向前跌扑而去，她紧紧抱住女孩瘦弱的身子，两个人「砰」地摔入满地泥雪之中。
「叱——」马上男子立即拉紧疆绳，接著身形一晃，已迅捷地下马来。
「你们没事吧!」
「噗，呸呸呸!」久久吐掉满嘴泥雪，无暇顾及自己的伤势，赶紧细察怀中的女孩。
「小妹妹，小妹妹?」她摇著昏迷不醒的女孩。
「姑娘……」男子的声音低沉喑哑，听起来像很少开口。
「你干什么，骑马不长眼，横冲直撞的，吓死我了。」她嚷著，一边恼怒地瞪著眼前的冒失鬼。
「我不是有心，何况你停在路中间，我根本……」
「你还强辩，我早就停这儿，是你自个儿突然冲出来，还怪我。」久久好气这个人，他真是可恶。
「这……」男人一时辞穷，望著她气鼓鼓的小脸，他竟不知该说什么才好。
「还不快来帮忙?」
久久让男人把女孩儿抱到路旁，接著从怀中拿出一个小瓷瓶，将塞子打开，放在女孩鼻下绕了绕，然后站起来，从推车上的布包里拿出一节生姜。
「?」男人对她的动作感到好奇。
久久将手中的生姜折成两段，接著丢了一半给他。
「用生姜块摩挲她的手脚。」
男人奇怪地挑起一道眉，似乎很不明白久久的用意。
「生姜能辛温解表，生用发散，并且温暖四肢，我看这妹妹既是被冻昏也是被吓昏的，所以得先让她身子温暖。」
说到这里，久久的眼睛看向男子颈上的貂皮毛。男子意会，识相地将领巾解下来交给久久。
久久满意地一笑，没想到他还算有良心。老实说这皮毛看来价值不菲，这男子竟二话不说，就将皮毛给了他，看来是个豁达大度的人。
见她手势娴热、一副成竹在胸的模样，他心中一动。「你熟医理?」
「不熟，略懂皮毛而已。」久久轻轻摩挲女孩的手掌。「这是家传的古方，每户人家都有一套。」
「是吗?」男子问道。
「嗯!」久久点头。
「像我弟弟妹妹爱吃、爱闹，时常犯恶心，只要吃颗梅子就行；还有，玩得太过火、嚷得没声音，热热地冲杯生鸡蛋加冰糖即可……」
男子静静地听她说，雪花纷纷落在他宽阔的肩膀上。
「热咳时，就要喝桑叶煮水；吃太饱时，嚼豆蔻可以消积化食……」
愈说喉头愈热，好像哽个热哄哄的硬块，怎么样都不肯下去。随之而上的，则是鼻头愈积愈多的酸涩，不知不觉，久久的眼中已漾满了泪水。
她好想家，好想爹娘、好想弟弟、妹妹，为什么要卖掉她?难道只有这条路可以走吗?
眼泪一滴滴地落下，惊醒了怀中的女孩，女孩困惑地看著久久，一脸疑惑。
一条汗巾子静静地递到她眼前，久久抬起头，望进男子似乎了然的眼眸中——他有一双极淡的琥珀色眸子。
「谢谢!」久久心里一阵温暖、又有些不好意思，自己怎么失态了，竟然在陌生男子前落泪。
她羞涩地拿过巾子，胡乱在脸上擦拭。
「唉唷!」
她突然惨叫起来。
「好辣喔!」原来是手上的姜汁抹进眼里去了。
「你没事吧!」男子欲低头看她，不料隔在两人之间的女孩倏地跳起，一溜烟地逃走了。
「喂喂——」久久边眯著眼睛边叫。
「小妹妹，你的面饼啊!」
「别叫了，他根本不领情。」男子说道。
「为什么?她不是很饿吗?」久久拭去辣得渗出来的泪水。
「他是个男孩。」男子冷静地说。
见久久讶异地张大嘴，他的唇角不禁微微勾起。那小男孩或许外表俊秀了些，不过仍可一眼看出是男孩，这小丫头不停「小妹妹小妹妹」唤个没完，也无怪乎对方会不理她。
「倒是你，没受什么伤吧?」他低声问道。
「我没事。」久久泪涟涟地说。呜!今天买到什么怪姜，辣成这样。「对了，你的貂皮领巾……」
「不重要。」男子毫不在意地说。
「若没事的话，我得赶著走了。」他俐落地翻身上马，嘴里虽这么说，却若有所思地看著久久。
久久被他瞧得全身发毛，不禁也偷看他一两眼，谁知不看还好，一看便愈觉眼熟。
这个男人，似乎在哪里见过?印象中是个很远很远的人物，是她所熟悉又陌生的人物。
男子像是满意了，对她一点头，接著双脚紧夹，「叱」地一声，似阵风地如来时般疾驰而去，留久久一人在原地苦苦思索。
啊——
突然灵光一闪，她想起来了。去年「迎客居」曾被大食商人包下二天三夜，当时京城内各大商贾都曾受到邀请，这个男人也在受邀之列。
当时虽才远远瞧了一眼，可他高大的身型与面孔，却教人一见难忘。
没错!他正是富可敌国、财倾天下的京城首富，也是传说中连杀三妻，冷血无情的杀人魔-邢天放!
她竟然对这么可怕的人呼呼喝喝，还命令他做事?
天啊!久久头晕目眩，不敢相信自己的大胆与无知。
在路旁惊吓了好一阵子，一直等到全身血液再次回到四肢百骸，她才挣扎地爬起，手脚酸软地推著车继续前进。
眼看平康里逐渐接近，久久赶紧使出最后的力气将车子推得飞快。宵禁的时间快到了，她可不能错过了这要命的时辰啊!
正当她欲转弯，准备一鼓作气冲入平康里之际，前方突然「砰」地一声，车子上的东西纷纷落地，好不容易买到的鸡蛋应声掉落。
「唉哟!」
完了，今儿个的「百合鸡蛋糖水」没著落了。
她心疼地蹲下来，收拾著一地的蛋汁，眼角余光却不经意地瞥见个小身影。
今儿个是交什么运?不是人撞她便是她撞人?真是犯煞啊!
「你?!」她站起身来。
车子前方跌坐个满身泥雪的小男孩，只见他额角渗血、一脸茫然，看来还不知道发生什么事。
「你没事吧!」久久见他发呆，连忙从怀中抽出汗巾子帮他止血。「怎么这么晚了还在外边晃，你爹娘呢?」
唐代的阶级制度甚严，连地区划分也非常严密，平康里多是私妓聚集之处，况且这么晚了，一个孩子怎么会闯到这里来?
男孩瞪眼瞧她，漂亮的眼睛里满是不屑与冷淡。
「我没爹娘，爱去哪便去哪儿，谁也管不著。」
久久一愣，男孩口气中的怨恨叫她心惊。仔细瞧他身上的衣裳，虽然被污泥染了，但看得出是用上好的绢帛裁制，手工也颇为细致。
想来这孩子的出身不错，定是和爹娘呕气才在路上闲逛吧!
她露出微笑，轻声说：
「天下无不是的父母，他们也只是为你好，别赌气了，告诉姊姊你住哪儿，我送你回去。」
「多事!」男孩倔强地爬起来，却又一跤跌倒。「痛……」他轻嚷。
「我瞧瞧。」久久蹲下来想帮他，却被他一把推开。
「不用你多管闲事!」男孩口气甚恶地说。
「不行!我得带你去找大夫才行!」久久相当坚持。也不管男孩快要喷火的双眼，硬是将他从地上拉了起来，强迫他坐到推车上。
本来想一掌推开这个固执的女子，但见她弱质纤纤、却又满脸坚持之色，不知怎地，到手的力气突然就放松了。男孩任她将自己推上车，看她满脸通红地在后边使劲。
「喂!你行不行啊?不行就别逞强，我自己下来走。」见她满脸红晕，一副快断气的模样，男孩忍不住问。
「你想走去哪?」久久憋著气问。
「这……」男孩一愕，想起自己现在的处境，满肚子的怒火瞬间消了气。
「已经是宵禁时分，我今儿个没法送你回去，虽然不是很好的安排，但我也只能先带你回『迎客居』了。」
「你住哪?」虽然之前摆出一副天不怕地不怕的气魄，不过男孩这时候倒有点心怯了。
「平康里。」
「平康里?」男孩失声叫道：「那里是娼妓住的地方!」
说到这他突然停下口，接著仔细审视久久。
「莫非你……你是?」
久久不以为意地笑笑。「怎么，你怕?」
「我当然不怕!」男孩很快地回嘴。可一双眼睛还是不能置信地上下打量著久久。
「我觉得你不像啊!」
「我也不觉得你是无父无母的孤儿。」久久对他眨眨眼睛。
「哼!」男孩别过脸去。
提到父母男孩就一脸不高兴，真是个任性的孩子，久久摇摇头。「好好好，我们不说这个，告诉我你叫什么名，这总可以吧!」
「我叫邢梅缘。」男孩回答得倒是干脆。
邢?一听到这个姓，久久心里猛然一惊，想起今天那个杀妻的邢天放，心里不禁一阵发毛，不过转念一想，随即又释然了。
虽然这个姓颇少，但未必是出自同一家，更何况邢天放身为京城首富，没理由会放自己的儿子到处跑。
「好，小缘——」
「别这样叫我，恶心死了。」邢梅缘怪叫。
「那你爹娘都怎么叫你?」久久耐著性子问。
「呃……」印象中爹都是怎么叫他的?邢梅缘竟然一点印象都没有。
真是可悲啊!亏他们还是「父子」呢!自他有记忆以来爹似乎从没叫过他吧!
「小缘，今晚你就先跟我回家，等明儿个一大早，我忙完了，再送你回去吧!虽然我对长安城其实不大热，不过人只要有心呢，就算再困难的事也能解决……」
耳旁传来她絮絮叨叨的声音，身上的伤口似乎没那么痛了，今天在外走了一整天，邢梅缘早就筋疲力竭，虽然现下还在流浪，连家在哪个方向都不知道。但眼前这聒噪的小女人，却奇异地让他慌乱的心神安定下来。
在久久仿若催眠的声音中，邢梅缘终於放松戒备，蒙蒙胧胧地睡去。