曹家老太太的寿辰正日在九月二十。
今年是她七十整寿,曹家预备替她大肆『操』办一番。老太太一辈子乐善好施，修桥铺路行善积德，故曹家人自九月起就在临安城内外各处搭棚派粥,要施足一个月的福粥；老太太又好听戏文爱热闹,因而曹家请回皮影班子杂耍团与说书生，在内外院搭三个戏台子，要让老太太乐足三日。
寿辰当日,曹家还要在宅外长街设流水席宴请附近百姓，这席一设就是三日,附近的百姓不拘男女老，不拘贫富出身，皆可来吃席……
这样的阵仗，谁不夸一曹家孝顺？又有谁不道一句曹家富贵？
为筹备这个寿辰，曹家进九月就开始准备,宅内外都得翻新布置，还得搭建戏台,提早找好各个戏班子，请流水席的厨师班——除灶的师傅外,流水席的小工还得雇三十来人,下手、洗碗碟、传菜都要人手，光靠曹家自己的下人是远远不够的。
如此一来,进出曹家的人多起来。
曹老太太不管这些,只交给儿子和媳『妇』理,曹家掌中馈的是小儿媳『妇』，也就是曹海那房，自然，三房也出银最多。
这一通寿宴办下来,没个万两银子都不。
曹海媳『妇』也是有苦难言。夫家人好子，给老太太办寿宴全然不顾家中境况，流水似的花钱，可这一家子的花销又都摊在三房头，这么多年下来，曹家就跟无底洞似的，填进三房不知多万两银子。没办，谁叫一家子人里只有曹海最出息，全家人都指着他往回拿钱，府里银钱没，都管她问银钱使，再加这又是老太太的七十整寿，她要是劝一两句节俭的话，回头传到曹海耳中，便是一顿斥责。
曹海那人，既爱子，也孝顺他母亲。
“嫂子别发愁，认识位村里专做流水席的大师傅，烧菜的手艺那是一绝，带出的徒弟也个个厉害，手底下自有一批小工，都是他村中村民，人工就比您从临安酒肆里请人肯便宜许多，食材采买可以包给他们，也可以开单由家中自行采买，若是由他们采买，都是提前向菜农鱼民订货，比集市要便宜些，食材也更新鲜。”明舒温向曹海媳『妇』说着。
曹海媳『妇』姓何，是个丰腴的爽利『妇』人。明舒已经认曹老太太为义母，自然管何氏叫嫂子。因着老太太的关系，这曹家下下的人，她都已经认个遍。今日她来看望老太太，正巧老太太在禅室内念经，她就在外喝茶等待，遇到前来请安的何氏，两人就聊起老太太的寿宴。
何氏近日正烦流水席的事，三天的流水席，要铺满整条街，这得请多个厨师，雇多个下人，置备多的食材，她心里都没数。置多费钱，置闹笑话。再有就是从哪里请厨师，有名的酒肆席死贵，没名气的又怕菜差……真真是烦死她。
她与明舒抱怨几句，便得明舒一番软语安慰加排忧解难。
“其实流水席来吃的都是附近百姓，只要食材够新鲜，师傅厨艺够好，对他们而言才最实惠。名气在外的食肆多是中看不中吃的，普通百姓未必喜欢。同样的银子，还是真金白银换鲍参赤肚来得漂亮，不必贪那些花哨的噱头，您说呢？”
“你说得有道理，瞧都忙晕头，竟没想到这茬。你说的那位大厨，什么时候请来瞧瞧？”何氏『揉』『揉』额头，道。
“回去就替您问问他。嫂子也别着急，让他来家里列个菜单试试菜，满意再往下谈，是全部包给他『操』办，还是半单请他们出力，白纸黑字让他写清楚银钱，厨师的工钱、雇工的工钱，还有如果托他们采买，这食材的价钱，也得列明，咱再到市比比。俗话说，货比三家不吃亏。”
何氏听完大感安慰：“舒娘，听你这么一说，才有些头绪。难怪母亲时常在们前夸你，道你说话行事与别家小娘子不同，果是个七窍玲珑心的姑娘。要是在家里帮衬，那可真是解许多麻烦。”
“嫂子奖，替您分忧，为义母寿辰尽心是的福分。”她笑笑，又道，“义母的寿宴，既要办得漂亮让全家人满意，又得紧着银钱，真真辛苦嫂子。”
“可不是。全家也就你知道心疼，其他人哪个知道的苦处？还当家那子有金山银山供他们花销。就算当家的真将金山银山搬来，只怕也得败光。”何氏抱怨道。
“嫂子多虑，曹将军是大有耐的人，自然官运亨通，日后泼天的富贵在等着嫂子呢，何愁没有更好的日子？”明舒啜茶，恭维道。
“算吧，他不从手里往外掏银子就不错，去岁的时候还曾回来问要嫁妆和体己银救急呢，”何氏说着说着，又开始抱怨曹海。
有些话跟夫家人不好说，她这火气积蓄久，好容易遇到个说话的人，便要发泄一通。
“这是遇到难处吧？”明舒佯惊。
“男人在外头做什么咱『妇』道人家也不知道，问他他也不说，谁知道是不是把钱贴给江宁的狐媚子！”何氏继续道，又凑近她悄悄道，“舒娘，你日后嫁人，可得嫁个愿意将银钱都给你掌管的男人，这样他在外头有什么花花肠子你就都知道。别像这样，狐媚子门被他按着头同意纳妾，真真气人。如今回来是有事进屋，没事便在小妾那里厮混，哼。”
明舒诧异地掩唇，顺着她的话往下悄悄问：“那……您将自己的银钱给曹将军？”
“给，不给他罢休？得亏他年后就填补，还带回来……”她说着说着突然住嘴，扶扶发髻，又笑道，“罢罢，和你一个小娘子说这些做甚？你只记着，男人哪，靠不住，银钱才最靠谱！”
明舒便含羞垂头，不作。
“舒娘，那娘家侄子，你可记得？”何氏见状便又想起另一事来。
“是……何忠哥哥？”明舒想半天才想起这号人来，她陪着曹老太太在城郊时曾遇到他来探望老太太一次，见一。
“难为你记得他，可不是有缘。”何氏笑起来。
明舒一听不对劲，忙道：“嫂子，……”
何氏知道她要说什么，只道：“那孩子回见你一后就念念不忘。她与你一样，父亲去年没的，也得守三年孝，你们这出孝的时差不多。琢磨着你身边也没个长辈替你『操』心，你既然同们家认亲，不得们替你筹谋筹谋。”
明舒也只笑笑，拿别的话题将这茬扯开。待曹老太太出来，明舒前见礼，陪老太太说半天话，留下用顿饭，午才告辞离去。也不知他得何氏的通知特地在门等着，还是就这么巧，明舒在曹府门撞见何忠。
这何忠生得平平，看去忠厚老实，见明舒跟见到天仙女似的两眼冒光，殷勤地凑来。偏她手里拎好些曹老太太送的东西，沉甸甸的正吃力，叫何忠一把抢放到自己的骡车，说要送她回家。明舒着实推拒不，只由着他。
到家门时已经是傍晚，何忠将大包小包的东西从骡车卸下，搬到屋门。
“今日有劳你，多谢。”明舒站在门向他道谢。
何忠看眼紧闭的屋门，拭拭额的汗：“东西沉，要不替你搬进去屋里吧？”
明舒摇头：“不，自己可以。时辰已晚，天『色』黑路不好走，你快些回吧。”
何忠忙碌一番连门都没进，又见明舒态度坚决，虽心有不甘也只讪讪离去。等他走得人影都瞧不见，明舒才转身开门，把东西往屋里搬。
黑洞洞的门里伸出只手来，轻而易举接走她递进屋的东西。
明舒挑挑眉——陆徜离开几天去办事，算算时这两天也该回来，她自然不敢开门待客，果然，这人悄『摸』『摸』回来。
门“吱嗄”一关，门闩落下，陆徜的身影才从黑暗里出来。
他是千算万算没算到自己有一日这等茅屋藏娇见不得人的日子。
“人家好歹替你把东西送到家门，你怎么连茶也不让人喝？”屋外发生的事，他自然看得一清二楚。
“说得也是，是待客不周，你等着，这就去把人追回来。”明舒不痛不痒地回答他。
陆徜拉住她：“不，这屋里可容不下第二个男人。”
明舒白他一眼，走到桌旁给自己倒杯水，问他：“你那边如何？”
“已经见到临安厢军指挥使刘智，他答应出兵剿匪，不需要们从长计议。曹海既然养私兵，必要耗资铸器装备军队，从回们遇袭时得到的箭矢来看，那应是私铸的军器。目前朝廷对兵器这块管控颇严，军器皆由军器坊在兵部监督下造，再按制分派给禁军与各地厢军，地方与坊不得私铸军器。曹海要装备私兵，所以需军器数量必不小，民纵有私买私卖也供应不起，这批军器要么从京东路购回，要么就是他有自己的铸器坊。准备着人前往江宁，暗查军器一事。”
京东路乃是冶铁地，出产大安朝十之八九的铁料与兵器。
“去岁曹海曾经问他发妻借嫁妆与体己银子应急，应当是在江宁遇到什么棘手事。连他都解决不的事，影响应该不小，陆徜，你可有印象？”明舒琢磨着今日从何氏嘴里探出的一星消息问道。
“去年……”陆徜回忆起简家劫案卷宗内的记载，但案卷内关于曹海的资料很，倒是因为调查高仕才的关系，有不与他出任江宁府通判时的资料，“去年山西爆出一起克扣军饷的案子，圣人便下旨彻查，指派监察御史与各地通判协查各路禁军厢兵的军饷及抚恤金。高仕才就是江宁通判，当时没查出问题来。不那时人还在江宁，曾听坊传闻，有不军户抱怨军饷分发不及时，且数额不对，你今日一说，倒有个猜测。曹海可挪用军饷，以至朝廷彻查之时无填补亏空，就算有高仕才替他遮掩，但有御史监察，他也必需在短时内填窟窿……”
“简家家库内一共有现银八万两，一直都没找到下落，如今看来很可被他拿去填补窟窿。你派人往江宁查军器时，也可留意一下军饷，要是拿到军需库帐册就好。”
“嗯。”陆徜点头，又道，“此外军器往来，不论是他从外购买，还是他暗建军器坊，兵器或是矿料往来都有迹可寻，查查去年京东路往来江宁的商队，应该还有线索。”
“江宁那边就交给你，会想方设在临安绊住曹海。”明舒缓缓吐气，走到窗边，“除那八万两现银外，家还有一批古董玉石，价值不菲。这些东西变现不易，若是流入坊又易惹来怀疑，曹海不会在风头浪尖之时将其变卖，猜……这批东西，在曹府。”
谈许久，天已黑透，紧闭的窗外不见天光。
一双手轻轻圈她腰肢，陆徜由后搂住她。
“查的时候，注意安全。”他叮嘱道。
“嗯。”明舒点头，“已与何氏提流水席的事，明天就去见焦春禄，让他准备进曹家。”
圈住她腰肢的手臂加劲道，陆徜的唇落在她发顶，仍是那一句叮嘱。
“明舒，小心为。”