等沈令蓁从病中清醒，反复回忆寺庙当日的前后经过，猜到霍留行对她放狠话的真正用心确实在于不让英国公府冒险，他早已受封“破虏将军”，出征河西。
或许他也知道，她总有一天会反应过来，求的不过就是那么一个时间差。
当她想通，为时已晚，他的目的便达到了。
母亲安慰她说，是她想多了，政局风云变幻，从来势随时易，如今西羌才是大齐最大的死敌，圣上派霍留行前去平乱，乃是出自真心，所以她不必太过忧虑，待他立了功，大破西羌，便能班师回朝。
她当然没有相信，却也当起了骗子，笑着说：“是吗？那真是太好了。”
那之后，她认真喝药，认真休养，每天精神奕奕，笑容满面地陪在父母身旁。
边关的仗就这样打了整整一年，一直到今年的正月，河西传来捷报，说西羌败了。
汴京城中，上至皇亲国戚，下至布衣百姓，都沉浸在战胜的喜悦里。
她也兴高采烈地说，这可真是件值得庆贺的大好事，今日应当小酌一杯，便问父亲讨了一坛好酒。
父亲大约晓得她酒量不好，不放心她，就陪着她一起喝。
三杯酒下肚，她便酩酊大醉，借着酒劲，终于把压抑了一整年的心事倒了出来。
她问：“阿爹，您就实话告诉我吧……河西已定，圣上不会允许他活着回京，他是不是不在了？”
父亲看着她，沉默良久后，长叹了一声，把酒盏里的酒液尽数洒在了地上。
她低头看着地上的酒渍，什么都明白了。
父亲跟她说，霍留行是个英雄，他兴许早就知道这一战有去无回，却不愿死于同胞倾轧，所以那日，大军撤出西平府时，他独自杀进王宫，亲手斩下了西羌老王的头颅，最后，牺牲在了王宫的大火里。
回忆至此，窗棂上那只布谷鸟好像也不忍心再听她的故事，扑棱着翅膀飞走了。
蒹葭看着沈令蓁惨淡的面容，轻轻拍抚着她瘦骨嶙峋的背脊：“姑娘，您这一年来为了让国公爷与长公主安心，实在忍得太辛苦了，眼下没有别人，难受您就哭出来吧……”
沈令蓁像忽然得了一道赦令，眼泪止不住地狂涌出来：“蒹葭，我要嫁的人已经不在这个世上了，已经不在这个世上了啊。”
——
沈令蓁的身体从那之后一天天衰败了下去，可朝堂上却依然风起云涌。
圣上因为“前朝皇子”的死，对庆阳霍家放下了戒备，允许“霍家二郎”进京接受封赏，却没想到，这是引狼入室。
两个月后，汴京大乱，一场由四皇子发起的宫变，被霍家、英国公府与皇长孙联手利用。四皇子和圣上在宫变中两败俱伤，双双殒命，皇长孙成了新君的最佳人选。
按原计划，孟去非应在当晚来一计黄雀在后，瓦解同盟，暗杀皇长孙，起事复国。
霍家与英国公府什么都准备好了，只等孟去非发出得手的讯号，便带兵控制王宫，可天亮时，他们却等到皇家送来了孟去非的尸首。
皇家说，他是为保护皇长孙而牺牲的。
这个说辞，当然没有人相信。无人知晓，那天夜里，明明有机会杀了皇长孙的孟去非，到底遭遇了怎样的意外。
而这时候的沈令蓁，已经没有力气再去追究朝廷的纷扰。
十八岁的姑娘，形容枯槁得像是八十岁的老太。她一天有近十个时辰都浑浑噩噩地昏睡着，片刻苏醒里，也在讲大家听不懂的胡话，一会儿说，荔枝膏水放凉了，可以喝了，一会儿又说，外边雪下得好大，真冷啊。
只有蒹葭一个人知道她到底在说什么，在她床前哭得泪流满面。
都说人在大去之前，会有个回光返照的过程。
所以当忽然有一日，沈令蓁精神饱满地在晨曦里醒来，所有人都知道，那个时候就快到了。
只是大家都没料到，沈令蓁最终并没有死在国公府。
那天早上，她说自己昨天夜里梦见了皇外祖母，皇外祖母说很想念她，所以她想回皇陵看看。
国公爷与长公主忍痛满足了她的心愿，替她去跟新帝求了一道旨。
走的时候，她笑着说：“阿爹阿娘不要跟着我啦，我去看看皇外祖母就回来。”
谁都知道她这一去便不会再回来了，可是谁也没有拆穿她，大家欢欢喜喜地送她上车，让蒹葭在路上照顾好她，跟她说：“快去吧，别让皇外祖母等急了。”
沈令蓁最后死在了皇陵，就在那间霍留行亲手砌造的花椒房里。
国公爷与长公主没有将她接回汴京，而是把她葬在了巩县山中，让她的墓碑正朝着皇陵的方向。
蒹葭作为陪着沈令蓁走完最后一程的人，也长长久久地留在了巩县，日复一日守着这座墓。
她以为，这就应该是结束了，却没想到，一个月后，一阵慌急的马蹄声打破了深山的宁静。
她站在沈令蓁的墓前，远远望见一骑快马朝这边飞驰而来。
马至近前，马上人仓皇勒住缰绳，翻身而下，却停在原地，迟迟没有再向前一步。
来人正是霍留行。本该在三个月前就死在西羌王宫的霍留行。
蒹葭见鬼了似的望着他，一时也忘了敬称：“你……你怎么……”
霍留行紧紧盯着她身后那座墓碑，一声不吭。
青天白日，当然不会有鬼。
蒹葭恍惚间明白了什么，霎时泪如雨下：“您为何现在才来……您现在才来，还有什么用啊……”