天子与朝廷百官在曹操大军的“护卫”下到达颍川许县。小皇帝刘协都没敢进许县，就先亲自来到曹军大营，当众任命曹操为大将军、武平侯，加节钺，录尚书事。曹孟德自二十岁入仕途，在四十二岁这年终于当到一人之下万人之上的大将军，获开府建衙之权。虽然天下分崩群雄割据一方，但曹操占据了名义上的优势，从此之后可以理直气壮“奉天子以讨不臣”，所有征战行动都将名正言顺。
随着天子在许县安定下来，朝廷宗庙重新设立，宫殿衙署也在紧张地修建中。袁绍得到消息，又是庆幸又是嫉妒，但毕竟不能置之不理，派部下徐勋献上一批财物；王子服也作了贡献，准许曹操从先祖梁节王的陵寝拆伐上等木料营建新都。不少流亡的官员士人闻知这个消息，也动了回朝效力的念头。仅仅在曹操担任大将军的第三天，就有两位盼望已久的人物前来投奔……
“在下颍川郭嘉，拜见大将军！”
“昔日袁本初帐下落剑惊众人的郭奉孝，你小子可算是来啦！”曹操知道他生性诙谐，故意来了个玩笑，亲手将他搀起，“昔日戏志才病逝，我问荀文若颍川之士还有哪位才智出众可堪重用，他马上就推举了你啊。”
郭嘉扭头瞅了荀彧一眼，笑呵呵道：“文若兄实在是过誉了，想我郭嘉在袁绍帐下名声不显，乃是姥姥不疼舅舅不爱的一介小书佐，何敢当智士之名？”
曹操略一摆手：“奉孝不必过谦，能入文若法眼者必非凡品，快坐快坐。”
郭嘉深施一礼飘然落座。这个二十七岁的年轻人，留给曹操的印象很特别：柳叶眉，杏核眼，左目下有一颗小痣，隆鼻小嘴，两撇修饰精致的小胡子，天生的一副男生女相，顾盼神飞之间愈显潇洒风流。虽是刚刚来投，坐在榻上却很随便，歪着身子、双臂环抱左膝，显得亲和自然风度翩翩。
而与郭嘉同来的荀衍则拘谨得多，沉着一张长脸，留着冗长的胡须，正襟危坐目不斜视。颍川荀氏乃名门望族，家族子弟规矩颇大，荀彧已经很端庄拘束了，他这位年长五岁的三哥更是拘谨到了老气横秋的地步，与郭嘉的风流谈吐形成了鲜明对比。
曹操方才与郭嘉说笑，生恐简慢了荀衍，赶紧补充道：“今喜得奉孝，更喜得休若，荀氏兄弟共登我幕府，何愁大业不成？”
荀衍羞赧地拱了拱手：“大将军莫要夸奖，我那四弟友若尚在河北，未肯前来辅佐您，实在是惭愧。”荀氏兄弟中荀衍字休若、荀谌字友若、荀彧字文若，三人本同在河北效力。其中荀谌曾游说韩馥出让冀州，颇得袁绍重用，与田丰、沮授、逢纪等人共掌冀州军机。如今荀彧、荀衍都已归属曹操，独荀谌不肯来，还是全心全意为袁绍效力。
“人各有志不可强求。”曹操表现得颇为大度，“友若受袁本初厚待，感知遇之情竭力相报，此乃人之常情。昔日微子去殷归周，箕子遭囚而不易其志，两者皆是大贤大德，不过各有不同罢了。”
将荀氏兄弟比作微子、箕子，这个评价太高了，荀彧、荀衍虽感安慰，也连忙摊手谦让。郭嘉却笑呵呵一拍手：“大将军这个比方说得好，微子去殷商而辅佐武王、开宋国之疆土，那箕子苦谏商纣不从而有至酷之苦，谁昏谁明昭然可见矣！”
曹操暗自好笑，他不过随便一比方未加详思，却把昏庸之名扣到了袁绍头上。这固然很合他的心思，不过现在这个时候，他还没有能力与袁绍翻脸。
郭嘉却不管那么多，优哉游哉道：“袁本初外宽内忌面善心狠，想必在座列公皆已知晓。昔日张导歃血游说，使韩馥出让冀州之地，但因受西京征召，赐爵获传之故即被屠戮；刘勳忠孝两全，却因奉使逾时便遭杀害；吕布立有袭破黑山之功，虽放纵士卒疏于管束，但请兵不获由他自去也就罢了，袁绍还要派人行刺。种种苛刻劣迹数不胜数，如此对待天下才士，岂能成就功业？”这几句话口口咬在袁绍的脖子上，都是他举事以来不可掩盖的致命伤。
荀衍也附和道：“用人之高下即见于此。大将军所用者若程仲德、毛孝先、满伯宁、薛孝威者皆出身贫寒，择其才而录之，不以门第贵贱为虑。而袁绍本是四世三公之后，所用之人多豪强世家，以出身断人难免偏颇。又专用河北之人，不恤远道归附之辈，故而难得人心。”这最后一句实是道出了心里话。袁绍自入冀州伊始，就着手与河北当地士人合作，更替旧党人物。因此像郭图、辛评、荀谌这样的外籍士人，受重用的不过是凤毛麟角，大部分的位置都被河北本土人占据了。今荀衍到此，名义上是前往朝廷辅佐天子，实际上是鉴于河北已没有多少发展潜力了，不可进取升迁才改换门庭投靠曹操的。
曹操听他们把袁绍说得颇为不堪，心里十分高兴，却故意揶揄道：“我与袁本初既为同僚，又是友人。昔日共举义兵征讨逆臣，这些年来互帮互助多相依赖，又何必有所生分呢？”
郭嘉知他皮里阳秋，对自己和荀衍似乎还不太信任，歪着身子笑道：“在下试问大将军，袁绍趁陈宫、吕布为乱之际索求将军家眷为人质，后又抢占兖州东郡之地，这就是所谓互帮互助多相依赖吗？”
曹操脸一红，这才意识到自己的话有多虚伪。郭嘉见他变颜变色，起身施了个礼，笑呵呵明知故问道：“在下还有一事不明，将军虽是豫州人士，然举事于兖州，兵马吏员多出于彼，如今奉迎天子，不肯迁帝于陈留，却来至许县立朝，这又是何种缘故呢？”
远避袁绍之锋芒呗！曹操一直把这个原因深埋心底，也从没有人敢直截了当问过他，没想到郭嘉一来就把话给挑明了。
荀衍见他不说话了，捋了捋胡须道：“大将军举大义于天下，奉天子而征战，必要尽收天下割据，扫灭四方狼烟。然袁绍今已占有冀、青、并三州之地了，唯公孙瓒苟延残喘、黑山张燕冥顽凭险，皆不可与其争锋。将军试想，多则三年少则两载，幽州之土也必会尽归其所有，到时候袁绍坐拥四州之地，难道天子一道诏令就可以使他解甲入朝交出兵权？将军与袁绍早晚必有一战啊！”
“唉……”曹操叹了口气，“我虽有兖豫二州，然丧乱以来受损最重，且为四战之地。又是西凉抄掠、又是袁术侵害、又是蝗旱之灾，百姓十室九空，粮食不收兵源不足，城池损毁武备落后，凭这样的实力如何能与袁绍一战呢？”
郭嘉还是那么笑容可掬：“大将军勿忧，您未奉天子之际实不可及袁绍之一二，今得天子则事半功倍矣。”他来回踱着步子，“公孙瓒困兽犹斗，尚有余威；黑山张燕游击多年，狡猾异常。此二敌袁绍非朝夕可破，将军趁此机会当南灭袁术、东取徐州、西定关中，亦成四州之势，那时节便可与袁绍对峙于大河一决雌雄！”
“道理倒是颇为简单，不过行之亦难也。”曹操站起身来，溜溜达达至堂口，挥退了外面的守卫之人，这才扭头问郭嘉，“以奉孝之见，诸家割据当先取何人？”
郭嘉摸了摸小胡子，笑呵呵道：“宜先定南阳张绣！”
张绣是西凉旧部张济之侄，官拜建忠将军，原本随叔父领兵屯于弘农。天子东归之际，张济亦善亦恶首鼠两端，意欲从中调解，结果朝廷不念其好，李傕、郭汜也埋怨他不肯同心，加之弘农郡灾害连连缺乏粮草，所部日渐衰落，他只得率师南下掠夺粮食。只因为京畿之地荒芜残破，张济带着队伍出了广成关，杀到刘表的地盘上劫掠南阳穰县，结果在乱阵中被流箭射死，其侄张绣就成了残余军队的主帅。刘表非但没有驱逐张绣，反而准许他率部屯驻宛城一带，作为抵御北方侵袭的屏障。
“你是说张绣小儿吗？”曹操根本没把他放在眼里，“兴师讨逆当去大恶，何必与此小敌争锋？”
“将军所言差矣……关中割据之将，有李傕、郭汜、段煨等不下十数，西凉更有马腾、韩遂、宋建，牵一发而动全身，况三辅荒废，非是可取之地。徐州刘备势力薄弱，兼吕布屯于下邳境内，两家明争暗斗，更加之袁术时时欲加侵害，这三家互相制约彼此牵制，暂且不足为虑。将军趁此机会应当先定南阳以解后顾之忧。”郭嘉说着伸出三个手指，“一者，中原割据之中唯张绣势力最弱，柿子先挑最软的捏；二者，张绣进驻宛城不久，根基不厚立足未稳；三者，南阳距离许县最近，若不攻取，小疾难免养成大患。”
“好！”曹操已然听得心悦诚服，“我看还有第四点，今初掌朝廷诏命，尝试奉天讨不义，就拿张绣这小子试试刀子快不快……”说着说着，他似乎又想起什么，“不过平灭张绣以前，还得把杨奉、韩暹除掉，这两个人屯在梁县，离许都咫尺之遥。不把他们灭掉，我便不能安心出兵。”
“此事将军不必费心。杨奉、韩暹本是白波贼人出身，长于流寇劫掠而不谙屯驻资养，将军发兵大造声势，一战便可将他们惊走。”郭嘉笑得越发欢快，“取下张绣之后，咱们便可转而再图袁术。”
“袁术也是一劲敌，”荀衍插了嘴，“淮南之地富庶殷实，更兼其部下孙策勇猛善战。那孙策先败刘繇、又胜会稽王朗，豫章太守华歆也岌岌可危！”
郭嘉瞥了他一眼：“休若兄之言差矣，孙氏与袁家本非一体。虽袁公路视其为子，然孙策独自开江东之土，心志日涨，岂能再居袁术之下？我料此二人必将分道扬镳。”
荀衍点点头：“惭愧惭愧，吾不及奉孝之见识啊。”
郭嘉却一摆手：“君子怀德，小人怀惠。友若兄不屑这些忘恩负义之举，足见您是堂堂君子嘛！”
曹操不禁一笑：这小子嘴真甜，明明驳了荀衍的话，还把人家哄得乐呵呵的。
“况且……”郭嘉兀自侃侃而谈，“袁术暗藏传国玉玺，潜怀自立之心，天下无人不知无人不晓。谋大逆者是为公敌，得道多助失道寡助，他的路只会越走越窄。说不定日后衰颓至极，大将军都不必亲自出马，仅以偏裨之军便可将其袭破，也未可知。”
曹操觉得他这是在奉承自己，捋髯笑道：“吾已奉天子重立朝堂，汉室社稷今后无恙，他袁公路还敢行悖逆自立之事吗？”
“敢！”郭嘉一口咬定，继而神神秘秘低声道，“将军还不知晓吧，那袁公路非凡人耳。”
“哦？”这可吸引了所有人的注意力，曹操忙问，“我与袁术也算是故交，不知他有何非凡之处？”
郭嘉摇头晃脑一本正经道：“这世间有人与畜生之别。人者，知羞而不知足也；畜生者，知足而不知羞也；然独袁公路者，不知足亦不知羞也！”
“哈哈哈……”曹操、荀彧、荀衍不禁哄堂大笑——这小子拐着绕骂人，岂不是说袁术还不如畜生嘛！
曹操揉着肚子，点指郭嘉忍俊道：“使操成大业者，必此人也！”
郭嘉把别人逗乐，自己反倒不笑了，闻听曹操夸奖，恭恭敬敬拱手道：“大将军真吾主也。”
曹操笑罢一拍大腿：“好！一切皆尊奉孝之言，咱们先定张绣、再图袁术、继而平吕布，最后再谋河北之地。”
“大将军此言过早。定张绣、图袁术、平吕布不过是咱们一时所定的计划，计划可赶不上变化。说不定日后咱们所作所为正与之相反，也未可知。”郭嘉说这话时脸上的笑意再次泛出，“所谓兵无常势水无常形，咱们随机应变就是。”
“还有一事大将军不可忽视。”荀衍又插口道，“无论如何，将军毕竟与袁绍共举义兵，现在南向未定，不可与之争锋，还需令朝廷给予其高官厚禄以示安抚。”
曹操沉默不语——袁绍始终是他心里最大的一块心病，但其势力远胜自己，这个时候绝对不能够招惹，虽然离开兖州立于朝堂，威胁依然不减啊！
这时程昱、徐佗怀抱许多竹简走了进来。郭嘉、荀衍见状赶忙起身告辞：“大将军还有公务在身，我等不便叨扰，暂且告退。”
“二位远道而来暂且休息，待休沐之所安排已定，吾必将委以重任！”曹操说着亲自送出堂外，见荀彧也要帮兄长忙居家之事，连忙唤住，“文若，你暂留一刻，我还有事与你商量……徐佗，把书简交给文若，你去帮奉孝、友若二公处置家私。”
徐佗听他这么安排，心里很不痛快。他跟随曹操的时间也不短了，整天就是打理文宗办些杂物，莫说不及荀彧、毛玠、程昱受重视，就连后来提拔的满宠、薛悌、王思等人都比不上。现在郭嘉、荀衍刚从河北至此，寸功未立他就得先伺候着，徐佗心里怎么服气？但不乐意归不乐意，徐佗还是不敢违拗，只得把书简往荀彧怀里一塞，引着二人怏怏而去。程昱拿的这些竹简是官员的名册，曹操命他与董昭斟酌朝中有功有罪之人，欲要“赏有功，讨有罪，矜死节”。程昱领命后忙了三天，又寻访了不少人，才拿出一份详细的名单。
“这就是护驾途中功绩卓著之人？”曹操接过这份名单置于桌案上，“文若以为如何封赏？”
“晋封列侯即可。”
曹操低头仔细看这份名单：
〖卫将军董承，辅国将军伏完，侍中种辑，尚书仆射钟繇，尚书郭浦，御史中丞董芬，彭城相刘艾①，左冯翊韩斌，东莱太守杨众，议郎罗邵、伏德、赵蕤。〗
『①由于战乱，中央任命的某些行政长官不能顺利赴任，彭城相刘艾、左冯翊韩斌、东莱太守杨众等都属于无法到任滞留朝廷的官员，他们并无实权。』
他看完没有说话，提起笔来在后面又添上一个“丁冲”，这才点头道：“就是这十三个人吧！”
荀彧见他夹了个私党，插嘴道：“丁幼阳虽忠心保驾，然毕竟未有大功，与这些人为伍合适吗？”
“怎么无功啦？”曹操反问道，“丁冲致书与我，首倡迎帝之事。现在许县立朝本之于丁冲之策，这还不算功劳吗？”
对于你而言当然算功劳……荀彧觉他强词夺理，但也没说什么。
曹操却兀自有理：“钟繇已经在里面也就罢了，若不是董昭自河内而来，资历太浅，我还想给他一个侯位呢。”
程昱可不似荀彧那般讲理，提醒道：“老刘邈是不是也添进去？”
曹操摆摆手：“算了吧……刘老大人乃琅琊王之后，已经够尊贵的了。再说那老头子脾气倔，我表奏其功弄不好马屁拍到蹄子上。”这是一个能公开的理由，还有一个不能公开的理由——已经有一个王子服为偏将军了，曹操可不想让宗室势力继续膨胀。
“那咱们是不是送他些贵重之物？”程昱再次建议。
“堂堂宗室什么好东西没见过？他既看不上眼，还显得咱们俗气……我看这样吧，咱给三公送一些兖州来的贡梨、鲜枣，然后给老刘邈也送同样的一份。”曹操眯着眼睛得意洋洋，“老头子重名节，要是知道自己与三公有同样的待遇，准比得了十车金子还高兴！”
程昱与荀彧对视一眼，心下佩服——曹孟德真把这些老家伙的脉门掐准了……忽然又听曹操问道：“有功的且放一边，还要诛杀有罪的，找没找到合适的人？”
说到诛杀有罪，这确实有点儿难。毕竟现在朝中的文武都是跟着天子九死一生闯过来的，哪个不算忠肝义胆之人？程昱遍访群臣才勉强找出一个：“有罪者乃羽林郎侯折。王师败于弘农的时候，射声校尉沮儁与侯折被创遭擒，沮儁宁死不屈痛骂李傕被杀。侯折却跪地求饶得以身免，后来趁乱逃归。这个人的罪名该杀了吧？”
其实这个罪定得有些牵强，虽然侯折向李傕求饶了，却保全性命回来继续护卫天子，因为这点儿事就处死人家，似乎矫枉过正了。哪知曹操还不满意：“侯折不过区区一个羽林郎，杀他能立什么威呢？”
“依大将军之见呢？”
曹操背着手溜达了几步：“把官员名册取来。”
不知谁又要倒霉了，程昱捧过几卷官员名册，曹操一把就拿了六百石以上的，展开看了半晌，终于露出笑容：“还真有两个送上门来的。尚书冯硕、侍中台崇，这两个奸佞小人还没死呢？正好叫我杀他们作法。”尚书冯硕、侍中台崇皆是灵帝朝鸿都门出身，昔日曾党附宦官，细算起来曹操之父曹嵩花一亿钱买得太尉，碍于圣眷还辟用过这俩人。后来何进被害，董卓旋而入京，袁绍、曹操等人就没来得及找他们的麻烦便天下大乱了。如今西京百官随圣驾东归，这两个人竟也在其中。
“他们有罪吗？”程昱资历浅薄不明底细。
“这俩人早在六年前就该死了，杀他们一举两得，还能帮那些清流名士找找后账，连带整饬风气。”曹操把竹简一合，“就是这仨人了，一个尚书，一个侍中，再加上一个羽林郎，足可立威了。”
“诺。”程昱干脆领命。
“还有刚才提到的沮儁，正好矜其死节。”曹操提到这个人颇有些动容，“沮儁出身卑贱，十几岁就当兵，硬是从北军一个小司马熬上来的，战黄巾平叛乱没少打仗，死得怪可惜的。既在弘农遇害，追赠为弘农太守，好好抚慰他的家属。起草表章的差事，你与董昭商量着去办吧。”见程昱也走了，荀彧才问：“大将军留我还有何事？”
“我要你出任尚书令。”
“啊？！”荀彧一愣。尚书令虽为千石官员，可实际职权比三公还大，主赞奏机要总统纲纪，是录尚书者以下的首要官员，几乎等同于曹操的副手。可俗话说现官不如现管，尚书令与司隶校尉、御史中丞合称“三独坐”，对朝中之事无所不究，曹操既然还要出去打仗，等于说荀彧就是朝廷的实际主宰者。
“你万万不可推辞。”曹操眯着眼睛道，“今朝廷立足未稳，必须要有人在我出兵之时总统朝政才行。你出身名门、处事干练、为人雅量，又在豫兖二地威望极高，尚书令这个位置舍你其谁？”
荀彧作揖道：“在下久不在朝中为官，资历甚是浅薄，担此要职何以为心！”
曹操料到他会推辞，低声问道：“文若，既已迎天子至此，咱们不可复弃。你若不当这个尚书令，你觉得谁当合适呢？”
这一问可难坏了荀彧。倘若他不接受，结果无非两种：一种是朝廷旧党人物出来接任，到时候掣肘曹操削割兵权，诸将绝不会甘心；另一种就是曹操另派帐下别人，或是程昱之流，或是董昭之辈，那等心地狠辣的人占据此职，天子岂还有好日子过？
“怎么样？”曹操笑呵呵地看着他，“你自己还能找出一个更合适的人吗？”
荀彧无奈地摇摇头。
“既然没有异议，那我明日就正式表奏你为侍中，领尚书令，专参乘之任。”这越发了不得，侍中虽无实权，却拿二千石俸禄，是专供皇帝安置宠臣的，可以随驾侍奉。最独特的就是这个“专参乘之任”，天子出行有乘舆法驾，再从诸多侍中里选一位学识渊博者与天子一起乘坐，顺便讲解地理掌故给天子听。
一般来说这个参乘之人不固定，是按皇帝的心情而定，他想让任何一位侍中伴驾都可以。但是自荀彧得了“专参乘之任”，从今往后除了他以外，别的侍中就都摸不到机会了。其实曹操这样安排，除了给予荀彧足够的荣耀，也有令他监视天子之意。
官位也有了、俸禄也有了、脸面也有了，可不知为什么，荀彧却高兴不起来，仅仅深吸一口气拱手道：“谢将军栽培。”
“你无需为难，我知道有僭纲常礼法的事情你做不出来。”说着曹操自桌案上又拿起一卷表章，“我奏请丁冲接替我为司隶校尉、钟繇为御史中丞，这‘三独坐②’的责任他俩替你分担一二。”
『②三独坐，尚书令、司隶校尉、御史中丞都有监察之权，在朝会时三人单列一席，不与其他大臣同列，故有此称。』
“谢将军。”荀彧心里明白，曹操既迎天子就必须要专权。御史中丞管监察、司隶校尉管讨罪，加之尚书令总领政务，这三大要职都换做曹操一派，恐怕京畿地方官也要换一换了。
果不其然，曹操又道：“只是还缺一个许都令，这天下第一县令要谁来干呢？”
“孝先如何？”荀彧第一个想到毛玠。
“不行！”曹操一摆手，“孝先已经任命为幕府东曹掾，专管选拔官吏人才，这个担子太重，除了他别人挑不起来，不能动他。”
“那调万潜来当如何呢？”荀彧又提出一个有德宽宏之人。
曹操还是摇头：“万潜在兖州资历甚重，靠他能够稳住当地人心，他也不能动……我看这样吧，满伯宁、薛孝威，两者任取其一！”
荀彧的汗都快下来了，满宠与薛悌都做事苛刻近乎酷吏。这样的人来当天下第一县令，能打击权贵固然好，但是难免把事办得偏激。曹操料到他不甚赞同，解释道：“昔日我为洛阳北部尉，曾杖杀蹇硕之叔，一时京师治安大好。我看京师之地，必须要有一个铁面无私的硬派人物才镇得住啊！”
荀彧知他心意已决，干脆两者相较取其轻，选一个稍微心善点儿的吧，便道：“满伯宁可堪此任。”
“好，就用他吧。”
“既然权责分明，那皇上的政令颁布也当有所控制。”曹操冷森森道，“调董昭出任符节令！”符节令虽为六百石的官员，却不从属于任何人，掌管印玺、使节、虎符，是朝廷政令发布的最后一关，也是替天子收藏玉玺之人。
荀彧不置可否，却听曹操又接着道：“七署诸郎死伤殆尽，所余不过几十人，我看光禄勋的位子咱们就不要抢了，留给西京旧臣桓公雅吧！”光禄勋是掌管护卫天子的，可如今南军七署名存实亡，曹操拉拢过来也没什么实际意义。桓公雅名桓典，昔日斗争宦官，号称“骢马御史”，颇有名望，曹操用他不过是装点门面罢了。
至此，荀彧为尚书令、丁冲为司隶校尉、钟繇为御史中丞、董昭为符节令、满宠为许都令，从朝廷中枢到京畿地方官全都换成了曹操一党。他拉过荀彧的手拍了拍：“文若啊，以后咱们俩恐怕聚少离多了。惜乎军中缺了你便又少一谋主啊！”
“奉孝不是来了吗？”
曹操摇摇头：“郭奉孝太年轻了，军中还是要靠威望的。我想请你帮我请一个人。”
“谁？”
“令侄荀公达。”曹操到现在还一心念着荀攸。
荀彧脸一红：“您这么说，公达比我还年长两岁呢。”
曹操笑了，继而眼中露出神往：“昔日我乃大将军何进座上常客，那时候他府中盛友如云。其中荀公达、蒯异度、田元皓堪称智谋翘楚。如今蒯越帮了刘表、田丰辅佐袁绍，我希望能把公达争取过来，代你为军中谋主。现闻他避难荆州，尚未屈侍刘表，我已经修好一封书信了，希望你与友若兄弟再写一封信权作家书，请他来帮我。”
“这不算什么难事。您就是不提我也早有此意，另外除了公达，我还想请仲豫也来。当今天子也喜欢诗书文章，仲豫来陪王伴驾再合适不过了。”
“哦？求之不得啊！”曹操甚为赞同。荀仲豫名叫荀悦，论起来算是荀彧的族叔，年纪却不大。他十二岁便能做文章，精通《春秋》，乃不可多得的文学之士。曹操觉得这事越想越可笑，“我说文若啊，仲豫论起辈分是你的族叔，你又是公达的族叔，你们仨上下所差不过十一二岁，名分上却是三代人。倘若公达见了仲豫，难道真的开口叫叔爷吗？”
“我们以表字相称，不论辈分。”荀彧也笑了，“现今朝廷诸署台初见端倪，应该征召一帮名士以长声望才是。”
“这我想过了，当初在兖州就想过征召山阳张俭，但那时我人微言轻，现在应该可以征他入朝了。”张俭乃是党人的领袖。昔日党人中的杰出者有三君、八俊、八顾、八及、八厨之分。这三十七位名士，经党锢之祸、黄巾之叛、割据之乱，如今只剩下张俭与刘表两个人还活着。刘表正在壮年，而张俭已经七十岁了，曹操还是要把他搬出来撑门面。
“老人家岁数太大了，还是我来举荐几位吧。”荀彧不住摇头，“昔日会稽太守王朗，豫章太守华歆，汝南许邵、许靖兄弟。”
“难啊！孙策横扫江东，王朗战败、华歆受困，即便发出诏书也未必能来。至于许邵、许靖兄弟嘛……”曹操有些难以启齿。当初他诓骗威胁许邵，换来“治世之能臣，乱世之奸雄”的评语，恐怕许邵早就对他厌恶至极了。
荀彧眼睛一亮：“昨日北海相孔融回朝了，此人久有贤名，何不援引此公委以重用？”
曹操不大高兴：孔融与边让并称一时，两人颇为交好，现在边让已被自己杀了，孔融必定难以相处，再说他是孔子之后，名头太亮反而喧宾夺主……想至此他只是随口道：“先任为将作大匠③，以后再迁任他职也不迟。”说着他赶紧转移话题，又从堆得老高的竹简中抽出一份，“这是辞让武平侯的表章，你帮我看看有何不妥。”
『③将作大匠，列卿之一，掌修作宗庙、宫室、陵园。此职容易出政绩，一般作为升迁的过渡。』
曹操这次受封的武平侯是县侯，比先前的费亭侯高了一等。荀彧听到一些风言风语，说这次加封是曹操暗地里鼓动董昭策划出来的，而且为了彰显威名，特意选了陈国的武平县，取义武力平定天下。如果真是这样的话，曹操又写什么辞让表，实在是装模作样自封自让。荀彧这会儿也没多说什么，拿过来就看：
〖伏自三省，姿质顽素，材志鄙下，进无匡辅之功，退有拾遗之美。虽有犬马微劳，非独臣力，皆由部曲将校之助。陛下前追念先臣微功，使臣续袭爵土，祖考蒙光照之荣，臣受不赀之分，未有丝发以自报效。昔齐侯欲更晏婴之宅，婴曰：“臣之先容焉，臣不足以继之。”卒违公命，以成私志。臣自顾省，不克负荷，食旧为幸。虽上德在弘，下有因割，臣三叶累宠，皆统极位，义在殒越，岂敢饰辞。〗
荀彧看得明明白白——“虽有犬马微劳，非独臣力，皆由部曲将校之助”这不是想让封，明摆着以退为进，还要为部下讨恩典。“臣之先容焉，臣不足以继之”曹操的父祖又有何德行可言？这份表章从头到尾透着虚伪，荀彧真不知该作何评价，只将表章递回，揶揄道：“晏婴的典故用得不错。”
“是吗？”曹操还真当一回事，拿过来又研读半天，最后点点头，“嗯，还算可以吧……我得再酝酿一下后两份表章。《周礼》有云‘三让而后入庙门’，让三次再接受，别人就不会再说什么闲话了吧！”
荀彧知道他想通过一次一次的辞让把自己的功劳表露出来，顺便坐抬身价，不过这么干实在是透着虚假，没什么意思。
“您现在已经受封大将军了，打算封袁绍做什么官呢？”荀彧问得很有道理，大汉自外戚窦宪平北匈奴受封大将军以来，这个位子一直是百官之首，三公虽尊贵而无实权，再没有比这大将军更高的官职了。而袁绍从河内举兵以来，一向以天下群雄之首自居，自称为车骑将军，替天子代行诏书，其实力也确实是最强的。现在曹操一屁股占上了大将军，给袁绍什么官呢？
曹操沉吟道：“大司马张杨占着、卫将军董承占着、车骑将军杨奉占着，我看就给袁绍一个太尉，再领冀州牧吧。”
“太尉？！”荀彧很诧异，“太尉不是杨彪吗？”
“马上就不是了。”曹操一阵冷笑，“那老家伙在洛阳请我去赴宴，恐怕是心怀叵测。我没有去他便自疑起来，昨天已经上表朝廷，称年迈体衰，主动要求以疾罢免。”
荀彧提醒道：“杨震、杨秉、杨赐、杨彪，弘农杨氏也是四世三公。况杨彪此番忠心护驾，辗转崎岖危难之间，几不免于害，不好随便罢免他的官职。”
“这倒无妨，且转他为谏议大夫，过些日子再说……这个我心里有数。”曹操漫不经心道。
你心里是有数，可不知究竟是什么数！荀彧还欲再谏，满宠突然走了进来。
“天下第一县令来啦！”曹操笑呵呵戏谑道。
他以为满宠必然奇怪发问，哪知满宠充耳不闻，根本没注意他说什么，趋身施礼道：“启禀大将军，今有伪徐州从事孙乾、主簿简雍前来觐见！”
“什么？！”曹操以为自己听错了，“那不是刘备的人吗？”
“没错。”满宠又是一躬，“恭喜大将军，刘备来投奔您了！”