就在曹操传令水淹下邳的时候，他并不知道，河北易京的攻城战也到了关键时刻。
袁绍集结河北四州部队，将易京堡垒围了个风雨不透，并在南面搭起一丈的高台。袁绍身披铠甲亲自坐镇指挥，但即便是坐在台子上，远处那个可怖的建筑群，依旧是令人头晕目眩。
早在董卓作乱时期，幽州孩童之间就流传着一首儿歌“燕南垂，赵北际，中央不合大如砺，唯有此中可避世”，想来战国燕赵曾以易水为界。公孙瓒应谶而寻，终于在易水上游四里处找到了一座巨大平整的山头。于是派遣帐下酷吏关靖，强征渔阳等郡民夫，用皮鞭与棍棒威吓无辜百姓，建起了易京城堡。
易京城方圆六里，城墙达六七丈高，以磐石堆砌，上备强弓硬弩滚木雷石，时刻有卫兵把守。城墙以外深挖土堑数十重，土堑之间还有鹿角丫杈拦截道路、滚石突门阻塞冲要，守军可以在掩护下出来扼守，进攻方却难以跨进一步。
就算是攻到城下，更棘手的麻烦还在后面。墨子有云“备城门，百步一楼，二百步一大楼”公孙瓒还真是谨遵先贤战法，在城内大大小小修造了数百座箭楼，无论从哪个方位逼近城池，都可将敌人乱箭攒身。而他自己与妻妾居住的主楼更是高达十余丈，磐石为料铸铁为门，里面囤积粮食达三百万斛，足够坚守数年。
坚固的城堡最容易从内部攻破，所以公孙瓒格外注意自身安全。没有重要军务他绝不出楼一步。铁门紧紧关闭，里外皆有心腹武士护卫，凡有军报不得开门递交，皆由绳索吊篮传递。另外公孙瓒特意训练了一帮嗓门洪亮的仆妇，每当要向将士布置军令时，就由她们站在十丈高楼上喊话传达。这样的部署面面俱到，可谓大兵围城而难摧。
袁绍此刻正端坐帅台之上，审配、郭图、田丰、沮授四位智士左右相陪，台下斥候如流水般往来不绝。连续两个多月的交战，莫说攻破城池，就连几道沟堑都突不过去，死去的兵卒都快将最外面的沟堑填平了。袁绍心急如焚，但还竭力矜持着不发作。
这时淳于琼纵马自前敌赶来，未到近前便甩镫离鞍，三步并作两步跪倒在帅台边：“启禀大将军，有细作来报，公孙瓒之子已到黑山，张燕已召集所有人马救援易京！”此时淳于琼早就不是与袁绍平起平坐的西园校尉了，已变成了袁绍帐下部将。
“乌合之众有何能为！”袁绍一笑而置之，“速调高览、张郃率部转西，把这帮臭贼给我打回黑山去！”
“诺！”淳于琼领令而去。
站在袁绍身边的三军总监沮授跨出一步施礼道：“二将此去必能得胜！然此间连续强攻数月，将士皆已疲惫，不能再这样打了。”
袁绍一蹙眉，也现出了疲惫之色：“那怎么办？不除掉公孙瓒这个祸根，幽州的战乱永远结束不了。你们还有没有其他办法呢？”
田丰始终站在沮授身边默默无言。他因为袁绍没有采纳奇袭许都的战略而颇感不快，所以数日来一直没提什么建议。但这会儿瞧袁绍愁苦不堪，还是忍不住开了口：“昔日董卓建郿坞，自以为可以坚守以待天下安定，最终还不是一时疏忽身死长安吗？可见在德不在力。公孙瓒暴虐无端残害黎民，河北吏民无不痛恨。咱们既然用兵不克，倒不如班师回去，广修仁德抚慰百姓，人心若得则天下披靡，到时候无干戈攻战，公孙瓒为百姓所孤，必会穷途末路颓散而终。”
袁绍苦笑一阵：“元皓这话倒是正理，不过那需要多长时间呢？三年五载还是十年八载？还要让公孙瓒再苟延残喘这么久吗？”说着话他托起胸前花白的胡须，“我可不想等这么长时间！”或许是因为年已五旬，袁绍这些日子感到精神大不如前。灭掉公孙瓒固然就可以统一河北，但以后的日子还长着呢，他憧憬自己能在有生之年统一华夏，时间可耽误不起了。
田丰见自己的提议又被驳回，谏道：“恕在下直言，大将军急于消灭公孙，岂不闻欲速则不达？即便能成大功，只恐士卒疲惫，再不堪驱使，百姓也会有所怨言。”
“这种空话不要再说了！”袁绍甚是不悦，口气冷冷的，“若公孙瓒不灭，总有羁绊在后，怎么渡河南下消灭曹操？”顿了片刻觉得这话说得还不够冠冕，又补充道，“当今天子受制于曹操之手，若不设法拯救，为臣子者于心何安？”
他把调子定得那么高，谁还能反驳？一脸严肃的郭图突然跨出来道：“关于攻城之事，在下有一个不成熟的建议。”
“哦？”袁绍一愣，“但说无妨。”
“易京四围地势较低，咱们能不能着手挖几条地道，从地下攻入堡垒呢？”
“地下……地下……”袁绍思索了一会儿，“可那几道沟堑怎么通过呢？”
“挖到沟堑时，在地下用土填平，敌人从上面看不见的。”郭图指着前方解释道，“只要把地道挖进易京城，即便士兵不能从里面突出，也可松动地基，使那些箭楼坍塌损坏。咱们不妨从四面八方同时下手，一边挖一边用木柱顶，把整个易京城的地基架空，然后将所有木柱一齐斩断，那这座城堡立时就完了！”
“这个办法真是笨得不能再笨了！”沮授嘲讽道，“要从数里之外动手挖掘，还得填平沟壑、竖立木柱，整个工程干下来又费时又费力。挖一条就已经够麻烦的了，要是从四面八方同时动手，岂不要把三军将士活活都累垮吗？”
郭图也不与沮授争辩，默然环视诸人道：“此计虽拙，可目前还有更好的办法吗？”
一句话把所有人都问住了。袁绍脑海中不停思索着：是啊，这个主意固然笨拙，但确乎也没有其他的办法可以尝试了。虽然耗时耗力，但总比强攻硬打损兵折将要强……更重要的是，只有铲除了公孙瓒，才有余力消灭心腹大患曹操，不论多苦多累也得把这座城堡端掉！
想至此袁绍一咬牙，腾地站了起来，决然地挥手道：“就依公则之计！叫颜良、文丑即刻带兵勘察，选好了地方马上给我挖！所有士兵轮番上，务必争取在最短时间内攻克城堡！告诉所有人，不要向我汇报他们的难处，我不听怨言不计代价！只要易京城！”
“诺。”郭图领命下台。
田丰、沮授见他如此固执不禁皱眉。军师审配出班问道：“大将军，易京攻破之后，阎柔、鲜于辅那帮幽州旧将怎么办？”
袁绍瞪着眼睛想了想，忽然笑了：“怎么办？原来什么样还什么样！为大事者不拘小节，不就是幽州几个县嘛，继续叫他们屯驻，只要他们不捣乱，且由他们听调不听宣。”袁本初、曹孟德真可谓心意相通，为了日后的决战，连处置地方小割据的态度都如出一辙！
说完这句话，袁绍转过身，遥望着一片苍茫南方——曹孟德，昔日的朋友，今天的冤家对头，我已订下捣毁易京的计划，你在下邳那边怎么样了？这短短十年间，我亲眼目睹了你的崛起。看着你从讨董大军中一个没有立锥之地的部将变成朝廷主宰，你绝对是我统一天下的最大窒碍！所以我不再等了，咱们必须及早来一场决战！论用兵之才，我自认不及你；逢迎天子之事，又让你抢先了一步。不过没关系，我用我的毅力兼并了冀、青、幽、并四个州，带甲之士不下十万，力量还是比你强得多！老朋友，你有你的志向，我也有我的志向，也分不清谁对谁错，大事当前旧日情义只能忍痛割舍了。你少待一时，我这就来……袁本初矗立帅台之上，看着下面密密麻麻似蚁群的士兵列队而过川流不息，脸上毫无表情傲然矜持！
建安三年（公元198年）冬，袁绍将公孙瓒围困在易京，曹操把吕布围困在下邳，两场攻坚战都进入了最后阶段。曹操与袁绍虽远隔数千里却心有灵犀，都把对方视为下一个目标，谁能先一步消灭眼前之敌，谁就可以在对决中先发制人。
北方大地黄河流域，一场惊心动魄的大战已拉开帷幕……