天快亮了，清晨的阳光透过蕾丝窗帘射进来。
小峰手持周刊杂志，沉默了一会儿。这本杂志是冬树从便利店带回来的。它掉落在杂志架前，上面有许多小洞，就像被剪过一样。仔细一看，是有人翻开杂志时手指按住的地方。也就是说，站着翻杂志的人消失时，他触摸的部分也消失了。
小峰把杂志放到桌子上，摇摇头说：“怎么回事啊。我可以同意你的意见，人触摸的部分消失了，但……”
“到处都有这样的现象。”诚哉说道，“我调查了几辆路上的车，方向盘或座位的表面都没有了。那些副驾驶座或后座有人的车，座位也都发生了异变。”
小峰绷着脸，嘟囔道：“真不明白。可只有一点是确定的。”
诚哉问是什么。
“衣服没消失。”
“衣服？”冬树和诚哉对视了一下，随即问道，“什么意思？”
“关于人为何一瞬间消失，这一点无从解释。我们没有消失的理由也不知道。可光说不可思议也无济于事，所以我想思考一下规律。什么消失了，什么没有消失，肯定有某种规律存在。”
“说得不错。然后呢？”
“迄今可以弄明白的，是人、猫、狗都不见了，而建筑物和车还在。再抽象一点说的话，就是生物消失了，非生物没有消失，是这样吧？”
“植物也是生物啊。”坐在稍远处倾听对话的太一插嘴说。
小峰点点头。“啊，对啊。消失了的只是动物，植物和非生物还在。”
“寿司店有的是鲜鱼肉，可那是死了的，算是非生物吧。”太一表示赞同。
“我觉得是那么回事。只有动物消失了，其他物质还在，暂且把这当成规律吧。那么，我发现有一点说明不了，那就是衣服。衣服不是动物，只是物质。”
“是这样。”诚哉说道。
“根据规律，应该人去而衣服留下，就像留下来的汽车和摩托车。”
“没错。走在路上的人应该只是肉体消失，穿的西服则留在现场，否则就太奇怪了。路边应该有乱七八糟的西服才对。但哪里都没有那样的情况，所以必须重新思考这个规律。”
“正确地说，就是人触摸的东西也一同消失了吧？”
对于诚哉的说法，小峰并不同意。他紧皱眉头，用指尖推了推眼镜。“我觉得还不够全面。的确，只看这本杂志的话，会让人觉得就是那样。可是触摸的说法有欠具体。例如许多人都在西服里穿了内衣，最外面的外套往往不直接接触皮肤。但因为西服也都消失了，触摸就应该不是绝对条件。”
诚哉手扶额头，说道：“这倒也是……”
“我觉得可能有更为复杂的规律。明白了这一点，说不定就能解释这奇特现象了。”小峰总结似的说道，伸手去拿倒了白兰地的玻璃杯。
玻璃杯忽然发出咔嗒咔嗒的声音，摇晃起来。接下来的瞬间，震动波及了整栋房子。地板激烈地上下晃动，连人也不能轻易站住。
“又是地震！相当大。”诚哉喊道，“不要乱动！保护头部！”
冬树拿过身边的坐垫保护头部。太一钻到了餐桌底下。
储物柜上的东西陆续掉落，厨房也传来餐具落地碎裂的声音。
户田一跃而起。“啊！怎么回事？”
墙壁和柱子发出吱吱声。冬树想看看外面的情况，挪近阳台。
“冬树，别挨近玻璃门！”诚哉的声音传来。
紧接着，冬树眼看玻璃门的外框严重变形，他慌忙后退。随着猛烈的声响，玻璃如同爆炸般碎了，粉末般的碎片甚至溅到了室内。
摇晃很快止住了，可冬树一时动弹不得，还没有恢复平衡感。他慢慢抬起头，环顾周围。
地上散落着各种东西，包括玻璃碎片。墙壁出现明显龟裂，天花板的一部分也已剥落。而且灯全部熄灭，似乎停电了。
户田歪着脸，按住手腕。鲜血从指间流出。
“怎么了？”冬树问他。
“玻璃弄的，崩到我这儿来了。”户田痛苦地答道。
诚哉站起来。“出去吧。别忘了保护头部。”
冬树手拿坐垫，跟着诚哉走出起居室。但走向玄关时，他想起了美保。
打开邻室的门，只见书架倒在床上。“美保！”冬树喊道，慌忙扶起书架。大量书本散落床上，下面鼓起一个小小被褥团。冬树掀开被子，只见美保蜷成一团，一动不动。
“美保！没事吧？”冬树摇了摇她。
美保慢慢睁开眼睛，眨了眨眼。她身体微微颤抖，脸色苍白。
“冬树，怎么样？美保没事吧？”诚哉过来问道。
“好像没事。走吧，美保。”冬树抱起美保，一出房间，就见荣美子抱着婴儿，脸色苍白站在那儿。
“没伤着吧？”诚哉问道。
荣美子默默点头。她看见跟冬树在一起的美保，放心似的长出一口气。
菜菜美和明日香从相邻的房间走了出来。“吓我一跳。还以为公寓楼要垮了。”明日香喘着气说道。
“菜菜美小姐，请看看户田先生的伤势。他被玻璃碎片割伤了。”诚哉说道。
菜菜美脱去户田的上衣，开始处理。她提着的冷藏箱里有各种药品和应急处理器械。
“老人们没事吧？”
在她们回答诚哉的问题前，山西繁雄已在春子的搀扶下出来了。
“能走吗？”诚哉问山西。
“勉强行。因为一直躺着，就不用担心像昨天那样摔倒了。”
诚哉对老人的笑谈报以笑容，然后环顾大家。“大家还好吧，我们暂且离开这栋公寓楼，转移到某个宽敞又安全的地方。”
众人顺着楼梯走到一楼。眼前的情景几乎让冬树眼花起来：地面上到处是凸起和凹陷，尘埃飞舞，浓烟从建筑物中冒出，几乎看不清前方。人行道和马路上满布玻璃碎片，在早晨的阳光照耀下闪闪发亮。
“简直像是战争片。”太一咕哝道。
“比战争片还严重，感觉是地球毁灭。”明日香的声音软弱无力。
“从便利店收集水和食品吧。”诚哉说道，“行李太多移动不便，先准备两三天的分量吧。还有，最低限度的生活用品也带上。”
因为停电，便利店里面显得晦暗。冬树和明日香往购物篮里依次放入饮用水、三明治、饭团和即食食品等。
二人走出店，见诚哉给大家分发了针织帽，那也是便利店的东西。
“请戴上帽子。现在要走一段路，各位不但要注意脚下，还要注意头顶。在阪神淡路大地震中，不少人因为头上掉落东西而死亡。”见大家戴上帽子，诚哉说道：“好，出发。”
跟随诚哉的步伐，十二个人开始移动。除了路不平，还必须避开碎玻璃片，光是走路已经十分辛苦。天空是灰色的，不是天气不好，而是因为浓烟覆盖。肯定是由于刚才的地震，继昨天的火灾之后又发生了火灾。
走了二十多分钟，众人来到一所中学的体育馆前。
“不是非这种地方不可吧？”户田不满地说，“把这种地方当避难所，是因为能收容很多人吧？现在就我们几个，找一处没坏的住宅不是挺好吗？”
“如果能确认没有余震，也不会发生二次灾害，那就可以寻找合适的住处。但现阶段进入住宅是危险的，不知道何时会发生火灾。”
户田显然不能接受诚哉的解释。“为什么？比如那所房子怎么样？”他指着马路另一侧的一座住宅，“看上去好好的，也没有发生火灾的迹象。那样的房子不就行吗？”
诚哉摇摇头，指着远处。“你看那边，在冒烟吧？”
的确，数十米开外的房子里正冒出黑烟，很显然有东西正在燃烧。
“别忘了，我们灭不了火，也不会有消防队来为我们灭火。那火会继续烧，不久就可能引燃旁边的建筑，然后再继续蔓延。另外，其他地方也很可能忽然着火。就现时而言，不存在没有危险的住宅。”
“照你这么说，体育馆不也一样吗？”
“体育馆遭遇二次灾害的危险性极低。因为与周围建筑隔绝，不必担心被波及，而且里头基本是空的，也没有什么东西会掉落或倒下。再加上没有火源，不用担心发生火灾。这种地方并不仅仅是因为大而被用于避难。”
听到诚哉这番解释，户田绷着脸不吭声。他应该仍未接受，只是找不到反驳的理由。
体育馆没有遭受明显破坏。进入馆内，男人们摆好垫子和跳箱之类的东西，腾出大家休息的地方。
明日香向大家分发食物。太一接过三明治，撅起了嘴。“就这么点啊？”
“忍耐一下吧。能够减肥还不好吗？”
太一嘟囔道：“我也就享享口福这点乐趣。”
“问题是照明啊。现在天还亮，但到了黄昏就会很暗。”小峰仰望天花板。四面墙壁接近天花板处设有采光的窗口，此刻光线正从那里射入。
诚哉看了看表。“现在是早上七点，离傍晚还有十个小时以上。”
“那又如何？”
“如果黑下来，什么都看不见，就睡觉好了。晚上本就该这样。”
“哼。”户田嗤之以鼻。
“简直就像原始时代。好歹进化到江户时代吧？使用灯笼也好。没有的话，蜡烛也行。”
“我不会阻止你们使用，但还是习惯不依赖那些东西的生活为好。这些物质迟早会没有的。”
“我担心食物供应。”太一几口就吃完了三明治，幽幽地说。
事态的严峻性似乎每一刻都在增加。冬树在进入洗手间时感受到了这一点。水不流了，也就是说，自来水停止供应了。
“那么如果用掉了现在水箱里的水，洗手间就不能使用了。”诚哉一边沉思，一边说道，“男的不使用洗手间也行，就先让女士们用吧。请女士们也尽量想出节水的办法。”
“就算这么说，我们也……”明日香为难地和菜菜美对视了一眼。
“喂！不得了啦！”眼望门外的太一大喊起来。
过去一看，学校对面的房子被烈焰包围了。正如诚哉说的，刚才的大火没有熄灭，已经蔓延到了周围。
“这样下去，整条街都会烧光的。”
谁都没有接太一的话。