冬树手握酒杯，环顾室内。“真安静。在这么安静又大得离谱的房间里，首相会想什么呢？”
诚哉呼了口气，表情缓和下来。“首相不会一个人在这个房间。只是在客人来的时候才使用。”
“啊……是吗？”
“首相在官邸有办公室。据说他在那里写演说稿。”
“写稿的是秘书吧？”
“也有自己动手的首相。据说大月首相是自己写，他主张重要的场合尤其要自己写。”
冬树回想起只在电视上看见过的大月的样子。大月常被揶揄为只凭爱上电视、擅长作秀来维持支持率的政治家。
“首相不用说，大臣和高官们是知道的吧？P-13现象这件事。”冬树说道。
“正因为这样，才在官邸的会议室建立对策总部。”
“但没让国民知道。你觉得是为什么？”
“资料上写了啊。会发生时间跳跃，但并不会因此有什么改变。所以为防止混乱，便作为绝密事项。官员们也不是都知道，只有极少数高官。对了，河濑说过黑社会最高层似乎知道，可能是从来往密切的官员那里听说的。”
“首相他们知道在那十三秒里死人不得了，可还是隐瞒了。”
诚哉抿了口威士忌，撇了撇嘴。“身为一国之长，这是理所当然的处置。如果不明不白就公开，肯定会发生恐慌。你想想看，会因此造成损失的。”
“没想过那十三秒里死去的人吗？”
“考虑了，所以采取了种种对策。例如防卫省和警察厅发出通告，要求在那十三秒不要让部下执行有危险的任务。这个通告也发到我手上了。”
冬树抬起脸，注视着哥哥。“听到通告，你还是逮捕罪犯第一吗？”
“因为没有得知详情。大概刑事部长也不知道。对我来说，如果没有解释理由，单单说不要执行危险任务，我是不会眼看着放走罪犯的。”
“如果知道了详情呢？明白如果死了就会发生悖论，被甩到一个莫名其妙的世界，那样你还是逮捕罪犯第一吗？”
听到这个问题，昔日的警视厅管理官沉默了。他思索着，皱着眉头开了腔：“这一点，事到如今我也拿不准。这样超自然的事，我也不知道自己能否相信。也许不相信，最终还是执行了逮捕行动。由此可见，我立功心切的心情跟别人一样。结果呢，就遇害了，出现在这里。就我而言，事前知道不知道都一样。”
冬树把玻璃杯放在桌面上，两手放在膝头，挺直腰。“哥哥你的判断没错。你绝不会让部下冒险，这跟P-13现象无关。你当然也会保护好自己，但应该已经有了在此基础上的行动计划。”
“所以？”
“哥哥之所以在这里……”冬树做了个深呼吸，然后继续说，“是我造成的。你也是这么认为吧？”
“你胡说什么！”
“不就是这样的吗？因为我擅自跳上劫匪的车，出现在你们面前，你不得不冲出来。所以就……被击中了。”
“那些别再提了。”
“怎能不提？”冬树拍打桌面，“如果我不多此一举，就不会出现那种局面。我被杀是自作自受，可哥哥——”
“我说了不要再提！”诚哉转过脸来，神色严峻，“事到如今说这些能怎么样？能解决什么吗？”
“虽然不能解决什么……可我不能安心。”
“不能安心又怎样？有任何好处吗？会让我返回原来的世界吗？”
冬树闻言低下了头。“做不到……”
“既然这样，就别来这种无聊的忏悔。我不想听你的反省，也不关心你安不安心。假如你有时间烦恼那些，就考虑一下今后怎么办吧。我们有的只是未来，过去已经消失了。”
诚哉低沉的声音震荡着房间里的空气，同时也撼动了冬树的心。他不得不再一次痛感自己的愚蠢。他发现，虽然从小就一直被告知人命关天，自己却一点也不理解此中的意义。
听见诚哉叹息，冬树抬起脸，不由一震。哥哥的表情令人意外地平静。
“照直说，我不像大家那么悲观。现在束手无策是事实，但从某种意义上说，我觉得我们是幸运的。”
“幸运？”
“想想看吧。我们理应死了，不能像现在这样兄弟一起喝酒、说话了。但你看，我们还活着。拜P-13现象所赐，还能这样活着。这实在是太幸运了！这个世界的确很严酷，但它绝不是死后的世界，也不是地狱。这里是我们抓住未来的地方。你不觉得吗？”
冬树注视着诚哉，不禁浮现笑意。“太佩服你的强悍了。我实在不能那样想问题。”
“跟强悍没有关系，我只是不想后悔而已。”
冬树想说“这就是强悍啊”，但还是选择默然。杯子里的威士忌没有了，他站起来。
“要去睡了吗？”诚哉问他。
“嗯。你呢？”
“我再喝一点。有许多事情要想一想。”
冬树说了声“明白”，走向门口，这时从外面传来小跑的脚步声。
他打开门，见荣美子正好从面前跑过。“怎么了？”
“啊，正好。菜菜美小姐没回来。”荣美子喘着气说道。
“什么？”
“她出了房间，我想她是上洗手间了，但又想起她之前打开了冷藏箱，就有些不放心，赶紧看了冷藏箱，发现注射器没有了。该有五个的，但只剩四个了……”
“什么时候的事情？”诚哉从冬树身后问。
“大约二十分钟之前吧。我跟明日香在找她。”
“我们也去找。”冬树对诚哉说道。
“不，这里交给她们。你跟我来。”
“去哪里？”
“以前她也有一次去向不明。她要去的话，就是那里。”
冬树也同意。“是她工作的医院吧。”
“以她的速度，应该还走不太远。我们追上她。”
“好。”
将宅邸交给荣美子等人，冬树和诚哉一起走出官邸区。前方漆黑一片，是荒凉的废墟。道路已不复原貌，不知何处隐藏着死亡陷阱。二人抑制住奔跑的冲动，小心留意着脚下前行。首先去皇居。沿着右侧为皇居的内堀大道北上，是前往菜菜美工作的医院的最便捷路径。
“医院有他的男友，”诚哉边走边说，“据说是医生。”
“所以她要去医院……”
“失去生存希望的最大原因，是失去了爱情。”
冬树点头同意。他用手电筒照射着前方。
二人没花多少时间就来到了内堀大道，这是因为官邸周边汽车不多，地震洪水的破坏也小。但内堀大道平时是城市里交通流量最大的道路之一，不出所料坏车堆叠，而且还堆着洪水冲来的东西，要跨越并非易事。
二人没有过内堀大道，而是径直北上。不久，前方出现了忽隐忽现的亮光。
“哥，在那边。”
“嗯。”诚哉应道。他已经注意到了。
菜菜美所在的地方是半藏门附近。由这里去新宿方向的路向西延伸，但沿路出现了“坏车墙”，所以菜菜美没有过马路。
“菜菜美小姐！”诚哉喊道。她用手电照过来，一脸恍惚。
冬树二人上前去时，她扔掉了手电筒，从口袋里取出了什么东西，熟练地摆弄着，但看不清在干什么。
二人进一步走近。
“请别再靠近！”菜菜美叫道。
诚哉用手电筒照过去。菜菜美卷起了袖子，另一只手上似乎是注射器，里面的药大概是琥珀胆碱。
“菜菜美小姐，回去吧。”诚哉说道。
“为什么……”菜菜美难受地皱着眉头，“你们为什么追到这里来？”
“因为担心你。理所当然的吧？迄今一直如此，谁不见了都去寻找，知道去向就立刻追赶。”
“你们别管我。”
“那可不行。你是我们的重要伙伴。”
菜菜美摇头。“别再当我是伙伴，忘掉我吧。我这样的人没有了也无所谓，对吧？因为我能做的事情谁都能做。求求你们，别管我。求求你，求你了！”
“即使有人能代替护士，也没有人能代替你。你，只有一个。”
“那我的感受呢？我非得为大家而活着不可吗？明明是没有指望地活着。再也见不到他了，不是吗？诚哉先生，以前你说过，只要活着，就能打开活路。你说我们是忽然消失的，也可能忽然出现。可那种事情已经不可能了吧？既然这样，我为什么非得活下去不可？为什么不能死？”
悲痛的呼喊仿佛勒紧了冬树的胸脯。的确，以现在的状况命令别人活下去，实在很残酷。
“我没说‘不能死’。”
菜菜美闻言颇感意外，冬树也不禁望着哥哥的侧脸。
“我个人认为自杀不好，但不想把这想法硬塞给你。因为在这里需要抛弃所有既有的概念。所以这不是命令，是我的请求。我是在求你：可以跟我们一起活下去吗？”
菜菜美手拿注射器，难过地思索着。“为了什么？这样活着有什么好？”
“不知道。但可以肯定的是，你死了，我们一定很悲伤。我可以断言，这才是最不好的。我是说，请不要让我们悲伤。”
“像我这种人死了……”
“我很伤心。”诚哉的声音干脆有力，“我不想失去你。我也许会跟失去了心上人的你一样，变得很绝望。”
菜菜美歪着脸扭动身体。“你这样说……太狡猾了。诚哉先生，你太狡猾了。”
“求求你。”诚哉向她鞠躬，“请再努力一把。你有死的权利，随时可以去死。但是，请不要现在死。为了我，请不要死。”
诚哉的话里隐含着对菜菜美的爱。冬树不明白那是不是恋爱，可那些话并不仅仅是为制止菜菜美自杀而说的。诚哉的一举一动透露了这一点。
菜菜美低下头，拿注射器的手耷拉下来。诚哉慢慢走近，伸出右手，说道：“把它给我吧。”
“你真狡猾……”菜菜美嘟囔着，把注射器递过去。