2002年11月到2003年2月,5个月的时间，和平市一共出现了4起极度相似的焚尸案。
受害者均是未曾生育的年轻女性，弃尸地点均在偏僻之处,废弃工厂、暂时停工的工地、郊外野地、烂尾楼，尸体全都遭到焚烧，无法分辨面容和指纹。
而警方排查过后,能得到的线索如下：
2002.11.02第一起案件,40码的胶鞋印
2002.11.08第二起案件，燃料为柴油
2002.12.29第三起案件,当天下了小雪,凶手留下了汽车的轮胎印
2003.02.18第四起案件，尸体被查到了身份
这纯粹是巧了。
第四起案件,发生在次年的2月。
那时,离第三起案件已经过去1个半月,警方仍然未曾查获凶手的真实身份，心里也怀疑他是不是收手了。
大家压力都很大，尤其新闻报道了前三起案件,引起民众恐慌。那几个月，天一暗,街上就看不见年轻女子。
街道和社区被动员起来，提醒居民不要夜间出门,独居女子必须特别注意，有事就拨打派出所电话。
一时间风声鹤唳，好几次派出所街道报警,女子声泪俱下地恳求救命,结果到现场,十桩里八桩是入室偷窃抢劫。
2月18日下午2点左右,几个初中生拨打110，说在鬼屋里发现了一个死人，很可怕。
民警赶到报案地点，那是一个河边的烂尾别墅，黑黢黢的像鬼屋。
屋子里放着一具相似的黑色焦尸，不同的是，这具尸体的骨骼曾有断裂，打了几枚钢钉。警方立刻联系医院，拿着解剖照片询问骨科医生。
最后，一名医生认出这是他曾经的病人。
警方终于确认了死者的身份。
她叫王子惠，24岁，在一家餐厅当大堂经理。几个月前，她不小心从楼梯上滚了下来，腿折了，打了几个月的石膏才好。
再去她工作的地方打听，都说人失踪快一星期了。
问老板，老板说：“之前听说她交了个有钱的男朋友，还以为不干了呢。”
问同事，同事说：“她说要回老家几天，谁知道居然死了，唉！”
问同租的室友，室友说：“小惠死了？天啊，我都不知道，这几天我忙着理东西搬家，不清楚她的事。”
这是唯一一个能确认身份的死者，民警调查得十分仔细，很快弄清楚她的社会关系。
王子惠不是和平市本地人，从外地来此打工，认得的人不多，主要是餐厅里的老板、同事。室友和她不是朋友，就是合租一个房子才认识的，平时不关心也不了解对方。
据同事说，曾看见王子惠上过一个男人的车，猜测是她男友，但她的小姐妹否认了，说从未听她提起过和谁交往。
神秘男人的嫌疑骤然提高。
经过详细地排查，警方终于挖出了这个开轿车的神秘人。
他叫吴兵，是王子惠的同乡，这两年做建材生意发了点小财，立马买了车，就想过年开回老家给人瞧瞧自家的本事。
问起和王子惠的关系，他说：“我们俩是一个村的，这丫头去年没回家，她爹娘担心得很，托我照顾照顾。”
警察问：“你有没有开车去找过她？”
“就一回，请她吃饭，关照两句，别的没了。”吴兵当时挺紧张，“警官，这丫头不是犯了事儿吧？我和她可不熟啊，平常没啥联系。”
警察当然不信。
就这么一个嫌疑人，当然查个底朝天。
结果吧，查出来了行贿，查出来了买凶杀人，还查出偷工减料以次充好，可不管怎么查，好像都和前面三起案子没关系。
吴兵的车喝的汽油，鞋是42码，前几个月几乎天天应酬，喝得烂醉，哪有时间杀人抛尸？
案子就这么陷入了僵局。
而王子惠一案后，凶手虽然没被抓到踪迹，也偃旗息鼓，没有再动手。
警力有限，不可能无限制投入下去，又过一月，慢慢淡了，再过半年，案卷也开始积灰。
一年后，这起连环杀人焚尸案，便成为了无数悬案中的一个，渐渐无人提及。
直到2007年，凶手再度出手，这一次，终于被警方抓住了尾巴。
2007年1月，天寒地冻，和平市下了史无前例的大雪。
可能就是这场雪破坏了凶手的计划，第五具尸体被发现时，居然只是被烧毁了外套和面容，尸体还保留完好。
一晃近五年，刑侦技术也在不断发展。
法医在这具尸体上，成功提取到了一些关键物证：鞋底沾有少量的榉木碎屑和香烟灰，胃里有不曾消化的汉堡、鸡肉和一些炸酥鱼，指甲沾到了颜料。
经过对比，那是常见的丙烯颜料，加上残存的衣物料子很年轻，警方便猜测死者是美术学校的学生或老师。
走访调查后，他们找到了符合条件的人。
李小暖，美术学院大四的学生，几个月后就要毕业了，却还没找到工作，只接一些零碎的单子。
这两天，她接了单子，为一家店铺画几幅大型墙画，每天早上八九点出去，晚上六七点回。
案发前一天，她和往常一样，上午九点出门，却到熄灯还没回来。室友略微奇怪，但没有放心上，大学生夜不归宿很正常，她们以为她去了朋友家过夜。
按照学校提供的体检报告，警方认为第五具尸体与李小暖的信息高度雷同，便采集了家属的DNA，最终确认死者就是李小暖。
她的父母伤心欲绝，跪在地上恳求警方找出凶手，将其绳之以法。
当时负责这起案件的警官，慎重地答应了下来。
他叫季理明。
——
比起前面四起案件，第五起案件有着得天独厚的优势：昨天失踪，次日就发现了尸体，大雪熄灭了火焰，尸体保存完好，现场残留着大量物证。
警方十分振奋，进行了极其细致的调查。
指甲里的颜料确定了身份，胃部的残留物经过调查，确认是在附近的一家汉堡店里买的。这家汉堡店的特色炸酥鱼，用的不是鳕鱼或是龙利鱼，而是小黄鱼，非常具有识别度，别家都没有。
老板娘说，她记得傍晚有一个穿红色大衣的女孩来买过东西，但不记得具体是几点钟了。不过收银有记录，鸡肉汉堡炸酥鱼有两个，其中一份加牛肉饼，李小暖胃里却没有，所以确定是在17点30分购买的。
红色大衣的穿着，与李小暖的衣物残片有关。而从消化情况看，死亡时间在餐后的2-4小时左右。
那么，李小暖什么时候吃的东西呢？
老板娘提供了一个具有价值的线索，她说，买东西的小姑娘好像没吃午饭（这与店主说，李小暖忙碌一天，经常不吃饭的口供吻合），很饿，拿到炸酥鱼就咬了口，烫了舌头，又问她买了冰可乐。
收银记录可证实这一点。
于是，基本能断定，李小暖的死亡时间是19点30分-21点30分之间。
然后是榉木碎屑。
国内的榉木很少，多是国外进口，一般用作家具比较多。美院宿舍当然不会用这样的木材，软装的商铺已经完成装修，地上扫得干干净净，也没有木屑。
木屑在凶手那里沾上的概率非常大。
但榉木也没那么罕见，装修的，做家具行业的，运输的，指不定哪里就落下了。
季理明找出地图，一个圈画在美术学院，在城南，一个圈在商铺，在城西，标注出两个地方的公交和地铁。
最后，一个大圈画在焚尸的垃圾场，也在城西。
他开车去美术学院，在附近兜了几个圈子。美院的位置很偏，附近有公园，风景好，适合写生，也同样适合抛尸。
因此，他得出结论，凶手是在城西盯上李小暖的，而不是在美院。
回到城西。
他一条条街开过去，拿了本子，记录下所有在装修的店铺。回头任务发到每个社区派出所，上门询问是否有用过榉木的木材。
又叫人去运输公司查单子，看是否有谁接过运送木材的活计。
大量警力投入下去，如同一张密不透风的大网，将有嫌疑的人全部捞上水面。
警方锁定了一名嫌疑人。
武红林，男，三十五岁，货车司机，1月初，他接过一笔运送木材的单子，15日左右回到和平市。
他和老婆在城西，租了个三四十平的小房子，日子过得很是拮据。平时，武红林开火车跑长途，他老婆就开电动三轮车拉客。07年那会儿，运营市场还很不规范，类似的黑车很多，大街上随处可见。
警察找上门的时候，他老婆还以为是严查黑车，一面赔着笑脸说自己有牌照，一面递上一条烟，希望他们能高擡贵手。
“警察同志，我们只是赚个糊口钱。”三十多岁的女人绞着手，诚惶诚恐，生怕他们把自己的三轮车拉走。
这可是她花了七八百块钱买的，才开了不到两年，新着呢。
但警察根本没理会她，问她：“你男人去哪儿了？”
“他出去挣钱了。”女人越想越不安，试探地问，“警察同志，是不是他撞到人了？我们赔钱，肯定赔。”
负责的警察说：“你先坐下，有话问你。”
女人惶恐不安地问：“啥事儿啊？”
“1月17日晚上，你老公在哪里？”
“17号……他在外面拉客人。”
“可运输公司说，他15号就回来了。”
“对对，那是跑长途，不一样，平时没活的时候，他就让我休息，开我的三轮去拉客人。”
“17号他一整晚都在外面吗？”
“是的。”
“你和他在一起吗？”
“没，那几天我记得冷得很，我身体不好，他叫我在家歇着。”说到这里，女人脸上浮现出幸福的笑容。
警察问两句就离开了。
接着，民警在街上找到了拉客的武红林，将他带回警局调查。
武红林承认17号晚上，他在外面没有回家，但不承认自己拉了李小暖，更否认杀害了她。
但情况对他很不利。
李小暖画画的店铺附近，有家中档的烟酒店，老板怕被贼惦记，专门在门口装了个监控。
摄像头拍到17点左右，武红林开的三轮电动车从门口经过。
警方问他，17日19点-21点，他在什么地方。
武红林说，市中心交警管得严，他一般就在城西的工厂附近晃悠，那天应该也是这样。
“你老实交代，那天有没有拉过一个年轻姑娘。”
“没，真没有，小姑娘们都不坐这种车。17号……那天好像天不好，我拉过一个去学校接孩子的女的，那会儿天还亮着，肯定不是你们问的那个。”
“天黑以后没生意？”
“有，不过就一单，挺晚的，可能得八、九点钟了。”
这是一个关键时间点，警方问：“记得地方吗？”
“记得，我这两天常在这一带拉客人，那是个女的，长头发，穿西装，好像是个中介。我看她提了一个大手提包，里面都是文件。人很客气，我说15块，她没零钱，给我20都不要我找。”
线索较为明确，且那地方是新开发区，中介也就两三家，挨个问过去，很快找到了那位乘客。
她说：“对，我17号晚上加班，太晚了没公交，叫的一辆黑三轮。司机长什么样？这我哪儿记得啊，好像个子不算高，带点口音。”
警方把武红林的照片给他看，她难以确定，但看到三轮车却认出来了。
“就是这辆车，我确定，绿色的帘子，里面挺干净。”
警方问：“几点钟，你还记得吗？”
“我到家9点20左右，大概是8点50分上的车。”