店外的雨越发下得凄凉起来，檐间瓦上，疾徐不定。经过这一阵闹，胆小怕事的早躲回房了，留下的几桌都是胆大的。镖局中人还在，金和尚、王木和张家三弟兄却凑在了一处，也许他们本来就是约好的；杜焦两个老者依旧在角落里坐着，那穿黑衣的少年还睡着未醒；瞎老头和孙女无处可去，也在火边守着；还有沈放与三娘子和几个胆大见过世面的行人。只尴尬了何捕快并来福六人，去也不是、留也不是，僵在那里。
三娘子低声和沈放说：“那个杜淮山绰号洞明手，焦泗隐江湖上名唤练达剑，是江湖上极厉害的一对角色，听说近几年专门在为淮上义军筹措粮草、招兵买马。两人都是老狐狸，洞明练达，一辈子很少和人交手，不能打的仗绝对不打，打的一定不会输。”沈放微微一点头，三娘子又暗指那秦老爷子道：“那临安镖局的总镖头姓秦名稳，绰号稳如泰山，行镖三十年，兵荒马乱，从未失手，盛名之下，绝无虚致，那金和尚几个比起他们那就嫩得多了。
沈放问：“你怎么都知道？”
三娘子一笑：“你忘了，我是杀人放火的女强盗了？”
店里油灯昏暗，地上的火光照上来，本显得颇为诡异，但映在三娘脸上，只觉嫣然欲语，风情无限。旁人也奇怪这对文士夫妇竟有如此胆色。
※※※
那边镖局中的秦老爷子忽抬起脸，侧耳倾听了下，脸色微变。不约而同的，焦杜二人对望一眼后，似也神色讶异，焦泗隐的一只左耳更是忽地支愣起来、屏息静气。过了好一会儿，众人才听见外面风雨声中一阵阵马铃传来，悠忽前后，夹杂在风雨里，奔走不止。那绝对不是一匹马，说不上是三十匹还是四十匹好马，蹄声杂乱，不知为何在这雨夜里奔驰。王木的脸色便一动，想了下，忽然道：“缇骑？”
金和尚不由便脸色紧张，侧耳听了下、点了点头，闷声说：“好象是。”
王木喃喃道：“怎么会这么多？”
张家三兄弟也一脸紧张，——金和尚一向胆豪，这时也不由把手伸向禅杖，王木的嘴唇紧紧抿住，便是秦稳一桌，也未见得轻松。
沈放大奇，不知店里为何人人自危，只有何捕快头几人面露喜色。半晌那秦稳先舒开了眉，道：“不是朝这边来的。”
那边杜焦二老也点点头，他们两拨人本各不相干，明显为这缇骑的意外出现打破了彼此间的界线。众人听这么说才略略放下心来。却见秦稳转头冲那边杜焦二人一点头，脸上含蓄地展容，算是一笑，低声问：“是围杀？”
那两人也面色凝重，沉吟了下，点了点头。
这是几个老江湖根据经验得出的判断，众人自是信服。那三人当下便也不再说话，心底却在想——是什么人物竟值得缇骑校尉出动三四十匹铁骑雨夜奔袭，倾力围杀——今夜的雨、当真是下得越发荒凉了。
沈放先听说冯小胖子是什么“缇骑三十二卫”中人，以为都是些扈从皇帝的官场纨裤子弟，徒有虚名，也没当回事，这时听那几人口气郑重其事，谈论都不敢太大声一般，看来缇骑里面定有不少非常人物，甚至绝顶高手，而且组织紧密，否则如何能把这一干三山五岳的人逼得人人自危？
他问三娘子道：“缇骑究竟是些什么人？”
三娘子脸色也少有的严肃，她想了下，答道：“相公，——你还记不记得十年前，高升老店？”
沈放一点头，他当然记得，十年前他便是在高升老店中与三娘相逢的，当时三娘像害了很重的病，身上还有伤，一个孤身女子病卧于他乡，沈放也是由怜生爱，然后由爱生敬，最后与她得成连理的。
三娘子静了一会儿，说：“那时还是缇骑刚刚组建的时候，声势远没有今日之盛，但就是那样也已非同小可了。那一次，你遇到我时，我不是在生病，而是受伤。我就是伤在他们手里的，——缉查都尉颜杞纲，我一辈子都忘不了，厉害啊厉害！他的五步搜魂手，我情愿一辈子再也不碰到。知道我为什么就嫁给你了吗？自从缇骑遍布，江湖上几乎就没有旁人混的份了，特别是闽浙吴赣一带，更是泼水不进。他们组织很严密，也很复杂，其中即有官商子弟，也有招降的江湖巨盗，有门派中的高手，更有大理寺来的狱丞。那冯小胖子便代表它的官场势力背景，连他也说害怕的袁老大，那可真叫绝顶高手，天下武林，七门十三派，还没听说有谁敢说是他的对手。他是缇骑三十二尉中的老大，当年不过三十余岁，南渡之前已享盛名的‘一剑三星’就折在他的手上。从他到缇骑起，军纪整肃，势力大张。有他们在，秦丞相的位子可安稳多了，无论官商军匪，在朝在野，顺者昌，逆者亡。锋镝所指，必杀无赦。”
沈放从没听三娘讲过以前的事，他尊重三娘，也不问。没想三娘今日似要跟自己说了。只见三娘子想了下，又道：“十年了，我终于又拨出了这根紫荆木钗。”
她的眼光一阵迷离，顿了顿：“你知道吗？我的名字就叫荆紫。”
“当年这个名字在江浙武林只怕也算小有传闻。——小时候，我也就像那个卖唱的小姑娘一样，吃过不少苦。当时正是乱离之中，我跟着一个杂技班卖艺走索。但我比她幸运，我遇到了一位老人，他会武。其实我只跟他呆了三个月，他给了我一把匕首，还传了我一套功夫，一篇口决，教完后他说：‘你姿质不差，可惜我不能久留’，然后他问我：‘以后再遇到欺负你们这班姊妹的，你怎么办？’我说：‘杀！’他哈哈一笑，说：‘那好，我没教错人。’便走了。”
“干我们这一行的，人称女伎，有卖艺的、走绳的、顶竿的、唱曲儿的、刺花绣的，其中弹散乐的张真奴，棋侍诏沈姑姑，射驽的林四九娘，唱杂剧的史彗英，演影戏的黑妈妈也算各有绝技，天下闻名。我与他们交好，——别人都说我们是贱女子，瞧不起我们。可干我们这一行的，也多想开了，不在乎别人瞧不瞧得起。——但就算行走风尘，也不能由人欺负。他们富人总是在说：‘仁恕’，我荆三娘要行的，却是报复！”
“我们一起有几十个姊妹，各行各当都有。有会两招的，也有一身弱质全无功夫的，但都有一颗人心，一根倔骨。你们男人不时奢谈大义，若见到我们姊妹那时一人有难，旁人赴汤蹈火，杀身相救的样子怕不都要愧死！我姐妹中有人娇啼惨死于堂威之下，有人横刀自刎于淫徒之前，——刚才那小姑娘说的你也听到了，我都不知她是谁，是哪一个好姊妹！——这些人中，我杀人犯案最多，众姊妹为卫护我伤生的就有七个。”
三娘子苦笑了下：“——所以我那根柴荆木钗竟是血染成的！江湖中人称我们为‘蓬门’，那根木钗便是我的苻令，那上面染的不是我一人的命血，是姊妹们的鲜血。当时这紫荆钗令在江南弱女子中，也算无人不知，无人不晓，十步杀人，千里复仇——凡听到不平事，我没有袖手的，哪怕连累更多人丧命。但我们这些人虽苟活于世，也不能由人杀剐，只要义之所在，彼此就在所不惜。”
叹了口气，她理理思绪、又道：“那年，有个姊妹在无锡城外被一伙光棍轮奸致死，官厅拿住他们，只判了充军之罪——因为伤害女伎与杀害良家妇女在人们心中还是有不同的。这且不说它，我一个在无锡的姊妹却听说，那伙光棍却一口咬定他们轮奸的时候人已死了，而且身上穿得不整齐，是无锡府知府的一个管家把那女人尸体丢在城外的，他们实际只算奸尸。他们这么一说，充军的罪就被判了死刑。”
“我听到这回事，知道这里面一定有跷蹊，我死去的那位姊妹为人清白，守身如玉，当时我的脾气，一刻也坐不住，马上就赶去无锡，打听出那姐妹死的那天是被知府招去陪宴的，宴请的是左都御使、兵马司的几个官，都是纨绔子弟、无耻之徒。我就猜到可能是怎么回事了。过两天我听说左都御使要回请，我姊妹遇害那天在席的人也大多在座，我便由人引介，装做卖艺走绳的也混了进去。”
“那天另有一桌小宴摆在他家后山的亭子上，几个官儿轻衫小帽地坐着，大概听说我姿色不恶，便只把我一人传了去，先都还人模人样，叫我把绳系在亭柱上，走索翻跟斗给他们看，我也就演练起来。不一会儿我听见一个官儿低声说：‘这雏儿不错，叫所有闲人都退下去如何，咱们还像那天那样玩她一场。’那左都御使便邪笑起来；叫下人们都下去了，说：‘都到山下去，不管听见什么，杀人救命也好，也一个人都不准上来，’我心里便明白是怎么回事了，这一定是批禽兽！也冷笑着想：刚好！等那些闲人走光，那几个官就露出丑态来，色迷迷地看着我，问我还有什么绝活儿，一起献上来。我听出他们是在玩儿我呢，便说：‘小女子还会舞匕首。’他们听说一个女子会舞匕首，越觉得开心起来，忙说：‘快、快’。”
“我把绳子先一道道拦在亭周，里面的人先还笑，以为我是在给自己结网，不知自己是逃不出去了。我便开始舞匕首，心里想着死去的姐妹，心中激愤，当年教我的师傅曾说那一套招数的极境是‘沉郁顿挫，豪荡感激’，以前我不懂，但那天却似沾着点边儿了。我听那几个官儿鼓掌笑啊，闹啊，看得垂涎流涕，十分恶心。我舞到最后一式“罢如江海”时，身子随匕首飞了出去，一刀就刺在亭柱上，直至没柄，那几个人看得骇然变色，我站在场中问；‘那天奸杀如玉的到底是谁？’他们还在发官威，我抽出匕首先一刀先将个狐假虎威的小人斩了，笑道：‘是谁？’他们这才慌了，要走，又被绳拦住了，要喊，我笑说：‘你们吩咐了的，下面不管听到什么都不敢上来的，就是‘救命’也不行。你们且说，是不是每个人都有份儿？’他们看我好象还和善，一个一个便跪在地上磕头，认了帐。我问：‘她那天喊了救命没有，’他们一脸是汗的点头，我的泪便流下来了，然后我就高叫“救命”，他们一定以为我疯了，我叫一声杀一人，再吹掉匕首上的血，他们可真没刚性，叫也不敢叫，都吓瘫了，只痴想着一声不出缩在一边最后我就能饶过他。看他们那幅狼狈样儿，我真的开心，直到我把最后一人杀了，下面都没人敢上来，我一直在高喊‘救命’呀。”
她虽轻声细语地说着，沈放却听得惊心动魄。三娘子脸上发红，伸手掠掠鬓发，“这么着还了得，当天我虽全身而退，不也犯了赵老儿的王法天理了？缇骑三十二卫刚刚建成，把这事当件大案来办，我一个弱女子斗不过他们，伤了，病了，但他们最后也没有找到我——谁想到我这样个魔女夜叉，却还有个风流儒雅的镇江名士肯娶我呢？”
说着已然双靥含情，笑道：“我这么恶毒狠辣，你知道了一定后悔了吧。”
沈放只觉自己从没这么敬爱过三娘，握着她的手，说：“三娘……”底下却说不出话来了。
※※※
雨总是能加重气氛，夜已深，外面的马铃忽又响起，东西南北，一片零乱。金和尚一拍腿道：“干上了”。只听那一片铃声杂乱，似围住了什么人，忽有一声低呼，便有铃声一断，墙角的杜淮山一扬眉道：“好重的出手、人死得连喊痛都来不及”——想来被围的是个高手。忽听得又一声低呼，又是一次人死马亡，也少了串铃声。
焦泗隐道：“缇骑更狠，人是敌人杀的，马却是他们自己一刀斩死的，宁杀了马也不肯空出一骑给那人骑去逃走。”
外面的风声雨声马铃声，屋里烛光火光和人眼中折射的光，几个江湖健者竖耳倾听，偶尔一句评论，十分精当，也动人心魄。忽听得马铃声向东疾追，几人脸色一展道：“向东逃了。”
众人都痛恨缇骑，猜被他们围追的多半是个好人。杜淮山想了一下，忽对焦泗隐道：“你觉得我比他如何？”他指的是被围之人，他们是知交，所以焦泗隐尽可直言，只见焦泗隐摇摇头。杜淮山又问：“你呢？”焦泗隐更是摇头。杜淮山饶有兴味：“咱们老哥俩儿携手呢？”焦泗隐想了一会儿，“差一截，差一截”。
杜淮山却似极为高兴：“缇骑这回麻烦大了，有这样的人物和他们干上了，有他们一阵穷忙的了。”
一语未落，屋里风起灯暗，众人抬头，灯光重亮时，门口已多了个人，说他站在那里却不像——他脸色苍白，是靠在墙上才勉强靠住的，胁下还夹了个小孩，沈放一望，却正是那回吓退文亭阁的汉子耿苍怀。他的伤势显然更重了，身上血被雨水一冲，颜色甚淡，却也更加是惨鲜。他喘了两口气才慢慢平复下来，放下小童，一时却说不出话。秦稳已经站起，一抱拳道：“耿大侠”，那汉子摇摇头：“我不是冲镖银来的”，秦稳就像放了心。店中都是高手，但被这受伤的汉子扫了一眼后，都觉心中一寒。耿苍怀望望店中人物，似是微微放心，抱拳团团一礼道：“兄弟为了这孩子受缇骑追杀，又身受重伤，兄弟一死本不足惜，只可惜了这点故人骨血。外面缇骑铁卫已误认我向东逃了，一时还找不到这里来，所以兄弟想把这孩子留在此地，希望他躲过一劫——这也是没有办法的办法，若得哪位肯仗义收容，那是他的造化，兄弟自当引开追骑，不得干连大家。”
他胸怀坦荡，虽遭凶险，有求于人，照样把其中利害一一说清，由人自择，不肯贻人他日之悔。众人见耿苍怀这等功夫都伤重如此，可见救这孩子不免干连甚大。在坐的人一个个都还是有担当的人，但既要顾虑自己，又要顾虑孩子，知道这一诺极重，都自沉吟不下。有一刻工夫，耿苍怀见无人接话，苦笑道：“由这孩子的命吧！时间无多，只望众位纵难庇护，亦勿加害。”
他虽似雄狮临死，但余威迫人，看了那孩子一眼，摇一摇头，便转身要走。忽听一个爽利英落的女声说：“耿兄好走，孩子我会照看的。”
众人一惊，齐齐回头，见说话的却是个女子，正是荆紫荆三娘。那汉子冲三娘子点一点头，似是很感放心，仰天吸了一口气，忽一出手，点向身后何捕快，何捕快一惊，跟在他后面出手，但怎的打得中他？那汉子另一手就向他手下那四名公差挥去。何捕快跟在他后面出手，眼见他把自己手下那四人都制住了，自己还是没欺到他身前一步，心里愈慌，一扭腰，伸手就出刀，却见耿苍怀一把就把他单刀拿下，接着人也咕咚一声被他制倒在地了。众人方知耿苍怀眼光极准，临去要给三娘子扫清道路，以免这几人为患，不由又敬又佩。眼见那耿苍怀动手之后，不由地吸了一口气，想是背上伤重，脸上一痛，转身出门去了。
三娘子看了会他的背影，才笑吟吟把孩子抱回座上，向沈放道：“这下你满意了吧？”
沈放知她说的是收留这孩子的事儿，摇头一笑：“你自己要惹麻烦，偏要推在我身上。”
三娘也一笑。他两人俱知此事凶险，但只觉知音相伴，死亦何妨？此后岁月，只求快意人生——痛快痛快，他日之所痛，未必不是今日之所快。
那小孩十分病弱，早已背过气去，三娘子用酒在他鼻子下面熏了好一会儿，又掐他的人中，孩子才醒过来。一见只有沈放和三娘，又在一个陌生的小店，不见了耿苍怀，孩不由眼中大是惶急。三娘子虽没有孩子，却是女人，伸手轻抚小孩的头道：“好孩子，不怕，你耿伯伯出去办事了，把你交给我照看的。”她本想说耿苍怀“一会就回来”，却自己也难知耿苍怀这一去还回不回得来。那孩子心象安了些，他极信任耿伯伯，听说他把自己交给这个女人，便觉对这女人也亲切了些。
三娘子问：“孩子，你叫什么名字？”
那小孩说：“我叫小六儿。”
三娘子一笑：“那你家呢？是不是在临安？你爹爹是谁，姓什么？”这么问是为听见小孩是临安口音。
小孩不答，先是握紧小拳头，过会儿却嘴一瘪，还是哭了出来，好一会儿才说：“我爹爹姓许，他死了。”看他样子，像是爹爹才死不久，才会这么伤心的。
三娘一愕，问：“你爹爹是干什么的？怎么死了？你妈妈呢？”
小孩抽泣道：“我爹爹是明成宫的卫士，那天早上他跟我说‘小六儿，爹爹这次值班就回不来了，你以后想爹爹不想？’我正要说想，他却说‘不过，你大概也没有以后了’。”
想是他爹爹极疼爱他，他对那天事记得也极清楚：“头一天，我就听见妈妈给爹爹擦了一晚的刀，我不知爹爹要干什么。只是以前妈妈在爹爹出门时，脸上都会笑，这时看着却好像要哭，又强忍着。爹爹说：‘云娘，我对不住你，我原想等两天耿大哥来后把你们娘几个托付他再动手，但上面护卫要换防，今天是最后的机会了’。”
“妈妈说：‘敬和，你尽忠尽义，我不拦你。记住，不要手软，勿以家累。’爹爹那天像特别舍不得走，最后还是一跺脚走了。但爹爹一走妈妈就哭了起来，她给姐姐戴了白花，又自己穿了白衣裳，——妈妈那天穿得真好看啊！”——他是孩童，想起那天情景，不由就加了一句赞叹。
屋中静得掉根针都听得见，众人已猜到这孩子父亲是谁。明成宫卫士许敬和刺杀秦桧、事败身死的事，秦桧虽极力遮掩，终究天下皆闻，无人不叹。许敬和在临刑前说：“不是我一人要杀你，是天下万姓都有杀你之心，你纵脱生前之刑，难逃后世之骂。”人人心中都有正义是非，都觉他做的正是自己敢想而不敢做的，店里众人对这烈士之后不免也心添敬意。
那小孩说：“到中午，妈妈看见外面有些乱，便叫三个姐姐喝汤，那汤里有银耳红枣，甜甜的，我也要喝，妈妈却不让我喝，我就哭，妈妈也哭了，说：‘也许也给你喝了你以后受的罪还少些，但记住，男子汉大丈夫生来就是受罪的，受得苦的人才算好男儿。你耿伯伯最重义气，过两天会来，他知道消息，定会设法救你。——他武功极高，只要他想救你，你就还有一线之机，我许门也就有了一线之机’。——我看见三个姐姐喝了，就一个个接着睡着了，然后妈妈听见外面有脚步声，便也喝了汤，睡着了。
众人都知小孩儿所谓的睡着只怕就是饮毒自尽。三娘子对这许氏娘子不由心生敬意，摸着小孩儿的头道：“后来你就被关起来了吗？那天我在酒楼上看见你，满身是伤，就是在牢里被他们打的吗？”想想那日子小孩身上的青瘀，她心里还不由一阵惨然。
小孩点头道：“是，他们问我爸爸都有些什么朋友，我不说，他们便打了。”
三娘子问：“后来是你耿伯伯救你出来的吗？”
小孩点点头：“是的，那天半夜，耿伯伯杀到牢里，对我笑了下，就带着我跑出来了。追兵好多，但他们都跑不过耿伯伯。有个老头子也在追，他跑得却快，耿伯伯一路上杀了好几个他的徒弟，却也伤在他的手里了，耿伯伯也打了他一掌，那老头就不追了，我听耿伯伯冷笑：‘哈，昭然若揭、昭然若揭，后会有期’。”他学着耿苍怀当时的声音，丝丝抽着凉气，可见耿苍怀那一战受伤不轻。
屋中一阵死寂，那边杜淮山的忽一拍焦泗隐的肩膀，两人对饮一杯。昭然若揭是宫中第一高手，号称天下武学之宗，名叫李若揭。因风传岳飞风波亭之狱他也有份儿，岳飞临终但言“天日昭昭！”——就是说给他听的。江湖中人愤其用心如此，便连上他名叫做‘昭然若揭’。耿苍怀居然能在他手下夺人而去，足可见那一战的激烈，事后千里负孤，直奔至沿江铜陵，一路上还带遭缇骑追杀，他这份义气武胆，真不由让人暗竖拇指。
※※※
忽听得远处一片叱喝，想是耿苍怀与缇骑又交上了手，声音在西面，风雨渐骤，屋里听不清，姓焦的老者竖着耳朵，半天一拍腿道：“可惜，可惜，伤了两个，但没冲出去！”
众人不由都替耿苍怀担扰。沈放问：“他人呢？”
三娘子说：“好像向南去了，”她耳力远不如那焦泗隐，焦泗隐却也对她点了点头，似是赞赏。
听着听着便听得南边一阵混乱，过了好一会儿，声音渐寂，沈放才满怀希翼地问：“冲出去了？”三娘子满面忧色，似也难作答，焦泗隐在那边叹了口气道：“是往北去了。”金和尚一拍腿道：“龟儿子们！”渐听北边风声渐起起，耿苍怀虽连冲两面没冲出去，但以如此重伤，转战三方，也实令人心惊。
这回搏斗犹烈，焦泗隐须眉耸动，也十分紧张，众人都看着他的脸，喜忧不定，忽听他轻声说：“有两匹马从东到南再到西，耿大侠一直没有甩开，就是他们拦着让耿苍怀冲不出去。”忽然双眉一轩，惊‘哦’了一声，半天不做声，众人问：“怎么、怎么人不见了？”
杜淮山也问：“那缇骑呢？”他耳力也不如练过“天耳听”的焦泗隐。
焦泗隐沉吟了下道：“他们也在找，不好，向这边围过来了。”
忽见门帘掀开，一股风雨卷入，耿苍怀扶着门框站着，面色如纸。他回身掩好门帘，举止缓慢。只见他身上又添血口，一张脸却豪气不减，冲着众人歉意不浅的一笑，似自疚于引狼入室。
只是他更没想到，这屋里都是些什么人。缇骑一向凶残，这屋里又是江洋大盗，又是逃名学士，他们若来，只怕不一网打尽？——众人也深知其中利害，但也无人肯就此示弱。三娘子却笑吟吟地道：“月黑杀人夜，风高放火天。雨骤风狂，耿兄何不过来共饮一杯？”
耿苍怀难得的一笑，似也赞赏三娘子这般豪气，想了一下，知道缇骑终究要追到这店里来的，便大大方方地入座了。
三娘子道：“冲不出去？”
耿苍怀面色一凝，说：“可惜我身上有伤。”
三娘子便一声轻叹，知道他这伤只怕真是够重的了。耿苍怀不欲别人为自己担心，已转颜道：“缇骑要来，第一个逃不了的怕就是你们吴江题辞的贤夫妇了。”
三娘子一笑如花道：“是吗？”一挥手，一柄短刀便飞掷进正面露喜色的来富胸口，那来福一直惶恐不安，正庆幸救兵天降，哪想是到大难临头。三娘子见事已至此，便要先杀了这个害了她临安姐妹的大仇。她匕首上系有丝索，一收即回，众人先见她英爽脱略已是敬佩，却万没想到她这般出手如电。
耿苍怀看得高兴，微一领首，意似嘉许。三娘子笑道：“耿大哥不再觉得小妹是个小恩小义示惠买好的女人了吧？”
当日在临安酒楼，她代付了酒帐，又送饭菜时，耿苍怀确作如是想，所以她送自己的馒头一口未吃。反而是沈放一介书生，分明不认得自己，一见之下便脱袍相赠，倒深得他青目。他胸怀坦荡，也不否认，说：“上当多了，一饭之恩我是不大在意的。”却举杯邀道：“日久见心，今日才认得贤夫妇胸襟如此。只怕我倒要痴长几岁，这大哥我是做定了。”他三人冷眼相察，暗中早已心许，沈放一听大喜，他久想结交这位奇侠异士，没想他已视自己为兄弟了。
三娘子道：“我却只好做个三妹了，可惜没有红拂之才。”
焦泗隐忽道：“耿大侠，”耿苍怀侧过脸。
焦泗隐问到：“来的是哪两个？”他已听出三十二都尉中来的只有两人，却不知是哪两个。
耿苍怀轻咳了一声道：“田子单和吴奇”，田子单号称江南第一快刀，耿苍怀身上衣服的裂口想来就是他割的；吴奇绰号‘平平无奇’，那是他少林拳法的佳处，百步神拳练到最后便是无声无息，伤人无形的，这也是说他智力平平无奇。这两人俱是三十二卫中的锋将，众人一听面色转忧，知道耿苍怀怕是冲不出去了。
只听外面蹄声渐紧，已经把这小店围住，蹄声一停，便只闻风吹马铃的声音，夹住凄风厉雨中，肃杀寥落。只听外面一个老老实实的声音说：“这就是困马集了？”另一个尖声应道：“大概不错，这名字对里面的人物不利啊。不知里面都是些什么人？嗯，线报说，南昌那边传讯，有个江洋大盗金和尚路过这儿，还有三个杀官造反的姓张的，只怕已经到了；听说秦丞相要找的那一对姓沈的夫妇走的这条路，前面不通应该也困在这了；嗯，出京时万俟大人吩咐最好顺便把个瞎老头儿宰了，好像他们是跟个镖车来的，这镖局的人想造反吗？那镖车里的东西不也成了脏物了，只是我跟秦老头见过面，拿他东西可有点儿不好意思，不过弟兄们辛苦这一趟，他们出手我不好意思管的。”
顿了下，他才咬牙切齿道：“还有耿苍怀伤了我们六个兄弟，我一定要在他身上找回六刀。”
这说话的正是快刀田子单，除了他和吴奇的声音，外面三四十骑铁骑竟然一声没有，足见号令之严。屋里众人听得心底大骇，没想他根本没进屋就几乎把众人底细摸得一清二楚，都惊于缇骑密桩暗探的消息迅速。听他的意思竟似想把屋里人一网打尽，连走镖的也不放过，成了他们顺手牵到的一条肥羊。
耿苍怀却举杯传盏，略不介意。金和尚正待张口开骂，却忽开不了口——他一向自负胆色，但见了耿苍怀这般大敌当前，不动神色的气度，不觉也心中佩服。更难得的是他身边一个书生一个女子也都言笑晏晏，安之如素。耿苍怀说：“本来我想与这些妖魔小丑决生死于暗夜也就算了，但这店中壁上有一首题词我一向深喜，生死之际倒想再看一眼。我文墨有限，当年这首词曾害我很翻了些书本子呢。”
三娘子便向壁间望去，见一片烟熏火燎中，是有一处旧墨，怕是经历得有年了，是首慢词。她一招那个叫小英子的小姑娘。小姑娘走过来，身上微微发抖，三娘子微笑道：“好妹子，别怕，这许多人陪你一起死，黄泉路上也不寂寞，也没恶鬼敢欺负你的。”她虽是女子，英风飒气，千万个男子也不及她，小姑娘对她原本佩服，闻言精神立即振作了些。
外面田子单见无人理他的话，冷哼一声道：“耿苍怀这个死大虫真的已没气了吗？”
他就是激耿苍怀生气，心中也只忌惮耿苍怀一个人，耿苍怀却像蚊声过耳，略不在意。三娘子笑对小姑娘说：“你认字吗？”小姑娘点点头，三娘子一指耿苍怀，笑道：“好，这位伯伯喜欢壁上那词，你能不能唱来听听，咱们两个女子要死也要死得风风雅雅、斯斯文文，而且，那伯伯不会让你白唱的。”说着看向耿苍怀。
耿苍怀闻言一笑道：“好，你数数一共几句，你唱一句我杀一人，有几句我杀几人答谢你，算是你这一曲的缠头。”
忽见门口刀光一闪，那档雨的棉帘已经落地，众人看向外面，田子单已收刀坐回马上，他这一下迅疾轻快，棉帘沾了雨本更厚重，他削之如临秋败叶，确是好刀法，好迅捷！
小姑娘‘啊’的一声，却听那个一直怕事的瞎老头柔声道：“小英子，别怕，听那阿姨的话，你看那墙上是什么曲牌儿？”这八字军的老兵在势危时迫时方显出当年杀敌破虏的勇慨。小姑娘数着壁间字数，哼了几下，老头道“是念奴娇，”抱起胡琴，调了弦，便拉了起来，苍凉萧瑟，四壁昏灯黯黯，门外冷雨凄凄，更替这琴声添了一幅悲概之况。那词写的却是八月十七清明的月色，小姑娘受她爷爷鼓励，开口唱道“断虹霁雨、净秋空，山染修眉新绿。”
三娘子打着拍子，至此道“一句”，沈放持酒倾听，耿苍怀微微领首，知道三娘子点他方才说的一句杀一人的话。
——“桂影扶疏，
谁便道，
今夕清辉不足？
万里清天，
妲娥何处，
驾此一轮玉，
寒光零乱，
为谁偏照？”
小姑娘不认得后二字，含糊过去，耿苍怀也没介意，翘首倾听，似乎又回到那个明月当头的时节。
下面是转头：
“年少从我追游，
晚凉幽径，
绕张园梁木。
共倒金荷家万里，
难得樽前相属。
老子平生，
江南江北，
最爱临风曲。
孙郎微笑，
坐来声喷霜竹。”
众人都知，这一曲之罢，只怕马上刀光入眼，有耿苍怀在座，门外那一排静悄悄的骑在铁骑上的人也难测自己将是生是死，都安安静静地把这一曲听着。
三娘子最先道“八句”，耿苍怀点点头，一斜目，却见那一直沉睡的穿黑衣服的少年忽直起身，他一直身，真标劲如楚峰修竹。暗暗地灯光下，他默默不语，唱曲的小姑娘一见，不由呆了下。
却听杜淮山这时咳了一声道：“田兄、吴兄，”那二人早看见他了，却不肯先做声，这时故做惊讶道：“咦，两位前辈也在这儿？是为义军筹饷吧？不好意思，竟有这些刁民暴徒在我们缇骑制下做乱，一时拿住了再给二位请安。”他一句话把二老想说的话封死，那两人到底身在义军，只有沉吟不语。
金和尚知道今天必难善罢，他一等杜淮山出言回护失败，胖大的身子忽地一下扑出，骂道“去你奶奶的，”一杖便向田子单头上砸上，他打架从来先找硬的上，武功再高他也不肯示弱心服。众人只见田子单光一闪，人已下了马，马头被和尚一杖打碎，但他手里的刀光也跟着一晃，接着他就已扯下一名铁骑护卫，自己乘了他的马，那人却向和尚逼来，和尚却低吼着退回，众人才见他右手已少了两指。
果然快刀！
那面镖局中人早已心中惴惴，刚才田子单说话提到他们，但他们也只能小心提防着，总不能抢先杀官造反？这时见到田子单刀法，不由都心中一紧，知道金和尚几个怕万难抵敌。那荆三娘虽木钗所到，杀人破仇，但若正面厮杀拼命，她一介女流，想来也难。耿苍怀若一倒，这趟镖只怕也要随后遭殃，心里便都盼着耿苍怀这方人胜。
田子单一挥手，后面便上来几个侍卫，要冲进屋来，金和尚虽伤不怯，挥杖在门口拦住，他一人抵敌不住，张家三弟兄也挥了扁担上前帮忙，剩下那小伙儿王木忽指着金和尚从他数起道：“一、二、三、……”。一直数瞎老头，小姑娘，那黑衣服的少年直到耿苍怀身边的小孩，道：“一共十四个，耿大侠八个，兄弟们非得再杀六个才够本。”说着背着身子冲出去，别人一尺劈到他肩上，他木头似的浑不觉痛，已一爪抓断那人喉咙，身子晃了下，笑道“一个”，一闪身忽双手抓住跟金和尚对打那人劈向金和尚的刀，金和尚一杖击下，那人脑浆砰裂，凳时死了，王木虽满手是血，似旧木木道“两个”。
金和尚大笑道：“木头，我金和尚不服天，不服地，可就算是服了你！”店内外人等见那王本武功虽不算甚高，但心计手段，赌狠斗勇之处简直令人骇然。田子单一挥手，又上来几个侍卫，把他们几人牢牢裹住。
王木方才算帐是算的缇骑必杀之人，虽有几个无辜，但缇骑定然不会放过。他是绿林中人，虽知镖局那伙人也不未见得有什么好结果，但一向蔑视他们，故不把他们算在内。
店家早知是江湖仇杀，躲回院子里了，各桌上灯油将尽，火焰就晃晃的。小姑娘却一直偷偷地看着那穿黑衣服的少年，只见他面色苍白，她不想着自己，倒替他担起心来。忽见耿苍怀终于忍不住，‘哇’地一口，吐出一口积血，不由吓了一跳。外面田子单看着一喜，挥手叫围攻金和尚的几人加紧，要逼耿苍怀先出手。
※※※
穿黑衣服的少年忽从怀里拿出个小酒杯，那杯子是玉做的，只有手指大小，清润可喜。他听了那歌，再看着这杯子，像是痴了，双眉间一片悠远，似远远地把什么旧事想起。四周虽乱，他却像全不介意。店中人谁又注意他了？都为门口战况牵住心恩，那少年忽对小姑娘一招手，小姑娘本一直看着他，见他对自己招手，却又不好意思地低头，脚下不由自主地挪向他去。只听那少年说：“你把那歌儿再唱一遍好不好？”小姑娘抬头见火光闪烁中这个二十来岁的少年的脸，她一直在怕，这时好像忘了，心里一乱，似乎便天大的事也进不了她的心头了。她点点头，自己也不知怎么了，对着墙壁照那词轻轻地唱起，她这回清唱众人都隐隐听见了，但都没注意，只是她和那少年两人的事。那少年对别的句子倒罢了，全不在意，但听到‘共倒金荷家万里，难得樽前相属’一句，似乎就沉痛无限。桌上有一壶劣酒，他端起来倒在那小杯子里。他似本不惯喝酒，一入口，红色就上了脸，小姑娘看着他都看痴了。——就这么偷望着他的黑衣殷颊，知他喜欢听那一句，不由把那一句重唱三遍，才把下阙唱完，然后又轻声地回唱道“共倒金荷家万里，家万里，难得樽前相属”，那黑衣少年忽一拍桌子，也唱道：‘共倒金荷家万里’，他声音清嘎，破耳惊飞，一片昏灯暗影中，只见他已一掠而起，手从包裹中抽出一柄不足两尺的没鞘的短剑，众人只见他从门口一闪即回，如鹰游鹤翥，但见剑光一闪，不知他干了些什么。却见这么大的雨他的身上竟一滴未沾，落回座时小姑娘一句‘共倒金荷家万里’七个字还没唱完，他的剑上仍是青锋一片，似是未曾伤人，但众人已心惊于他这虹飞电掣的一击。连杜焦二人也瞠目骇然，秦老爷子猛一回头，耿苍怀却端酒不信似地看着门外，众人随他目光望去，盯着田子单，也没见反常，见他嘴角还照常挂着冷笑，有一会儿，才见他缓缓倒下，一抹鲜血从颈上一圈散开，倒地后一颗人头滚落下来，那少年叫‘共何金荷家万里’，竟是以人头为酒杯，倾出的是一腔鲜血？众人心里不知怎么都冷冷一怕——这是怎样一击必杀的剑术？