燕飞和宋悲风联袂离开谢家，踏足乌衣巷。
在燕飞的心中，大的是街，小的是巷，后者通常是相对的宅院间留出来的通道，宽不过一丈，窄至仅可容一人通过。
他对大街的兴趣，远及不上小巷予他的情趣。由于宅院不同的部局，山墙夹峙下，使小巷有转折，收合，导引，归哦度的诸般变化，天空则呈现窄窄的一线，蜿蜒的巷道似别有洞天，有种说不出的况隐秘味。
但乌衣巷却有不同于他想像和认识中的小巷，宽度介乎御街与一般街道之间，宽达两丈许，可容两辆马车轻轻松松地迎头往来。
乌衣巷与御道交接处设有巷门，标示着乌衣巷的开端，由兵卫日夜把守，也是进出乌衣巷的唯一出入口。
可是乌衣巷亦拥有窄巷所予人曲折多变，安静，封闭的感觉，高楼巨宅对外的檐，窗，侧门，台阶，照壁，山墙充满起伏节奏地排列两旁，白墙，灰砖，黑瓦，疏落有致的老槐树，无不显得安逸幽雅。
燕飞听着左方秦淮河传来河水轻泊岸缘的声音。宋悲风道：‘王恭是侍中大臣，是朝廷有实权的正二品大官，他在这时候来见安爷，极不寻常。’燕飞皱眉道：‘他是否对面王家的人？’
宋悲风答道：‘他的宅院在乌衣巷尾，舆对面王家同姓而不同族系，一向支持安爷，你们在高朋楼遇上舆孙小姐同行的淡真小姐，便是他的女儿。’燕飞脑海立时浮现那风姿卓约的美女，心忖原来是侍中大臣王恭的女儿，难怪如此不把人放在眼内。
两人穿过巷门，转入御道。
秦淮河在左方蜿蜒曲折地缓缓流淌，一派怡然自得，对岸屋宇间炊烟袅袅，充盈着江南水城的特色。
宋悲风止步道：‘老弟要到那里去？’
燕飞道：‘宋老哥听过一个叫独叟的人吗？’宋悲风摇头道：‘从没有听过，独叟是否你这位朋友的外号？’燕飞道：‘我并不清楚，只知道他住在西南平安里阳春巷内，屋子南靠秦淮。’宋悲风欣然道：‘那并不难找，我负责带路。’两人又沿左靠秦淮河的热闹大街漫步。三天前，燕飞等便是在这条名为[临淮道]的街上的饺子馆遇袭，旧地重游，感觉上并不好受。尤其当想到乖巧的张贤已命赳黄泉。
宋悲风亦生出感触，沉默下去。
燕飞忽然感到一道凌厉的目光往他瞧来，自然而然往对街回望，见到一个形如大水筒，身穿黄袍的高大肥胖的僧人，正在对街目光灼灼地注视他们，见燕飞瞧过来，双目精光敛去，登时变成个似是慈眉善目笑嘻嘻的胖和尚，还合什向他们致礼，脚步不停的朝相反方向去了。
宋悲风冷哼一声。
燕飞感到胖僧先前的目光充满恶意，令他很不舒服，道：‘是谁？’宋悲风边行边道：‘是个佛门败类，叫‘恶僧[竺雷音]，是城东明日寺的主持，得司马曜兄弟庇护，没有人能奈他的何。他本人亦武功高强，在建康佛门里亦是数一数二的好手。’燕飞叹道：‘建康城似乎比边荒集更家复杂险恶。’宋悲风苦笑道：‘我想，问题在于边荒集没有一个人敢自认好人，不似这里的人愈是大奸大恶，愈是满楼仁义道德，戴着付假脸孔。像竺雷音平时一脸和气，可是下起手来，比谁都要毒辣。听说个多月前司马道子的手下走狗爪牙在边荒集逮着数十个荒人，男的便收作奴仆，其中几个较有姿色的女子，便送给竺雷音作使女，行滢取乐。’燕飞感同身受，愤怒道：‘这种伤天害理的事没有人管吗？’宋悲风颓然道：‘安爷曾立法禁制。可是司马曜兄弟只是虚应故事。战乱之时，将领豪强四出抄掠[生口]，掳回江南充作豪族庄园的奴婢，已成一种习以为常的风气。因他们的猎物是荒人，又或从北方逃来避难的流民，故除安爷外没有人肯出头为他们说话。十多天前，关中千余流民因躲避战乱，南奔投晋，却被桓玄方面的将领诬为'游寇'大肆屠戮，而其男丁妇女同样被剽掠为奴婢。’燕飞道：‘这种事大失人心，难怪北方汉人厌恨南人。’宋悲风领他转入一条小街，道：‘前面是平安里，我会在屋外为你把风，只要高呼一声，老哥我随传随到。’燕飞不由有点紧张，一来不知毒叟的为人，更怕是连他也爱莫能助，落得失望而回。
支循在谢安对面坐下，接过谢安奉上的香茗，轻胛一口，道：‘我刚才遇上王恭，聊了几句，他对司马道子权势日盛非常不满。’谢安轻叹一口气，点头道：‘他今次来便是想外调，对建康眼不见为净。他该去向司马道子提出要求方是找对门路，尚书令专管官员调升之事，司马道子又视他如眼中钉，保证这边递入牒章，那边便批准出来。可是若由我提出，肯定司马道子硬压下去，以显示现在建康是谁在主事。’稍顿续道：‘像朱序免除军籍，还为平民的申请，虽经我亲自向皇上提出请求，司马道子仍在拖延，使我无法向小玄交待，真个愧对朱序，幸好得他不予见怪。’支循沉声道：‘他要迫你走！’
谢安苦笑道：‘此正是问题所在，我谢安早萌去意，可是若如此一走了之，人人都会以为是被他挤跑的。’｜支循道：‘自皇上把司马道子献上的张氏女子纳为贵人，大权便旁落于司马道子手上，若你离开建康，建康会变成甚么样子呢？’谢安道：‘皇上的圣谕发下来了吗？’
支循点头道：‘刚发下来，明言停建弥勒寺，可是对[小活弼勒]竺不归却只字不提，令人担忧。’谢安露出疲倦的神色，缓缓道：‘我可以做的都做了！是我离开的时候啦。小玄这几天会回来，我将舆他一道离去。’支遁苦笑道：‘若站在佛门的立场，我会恳求你为造福苍生留下来；但在朋友的立场，你是该回到属于你的山林去，过你向往多年的日子，’谢安道：‘我去后，这里交由三弟主持，琰儿为副，不抬司马道子如何胆大包天，谅也不敢为难他们。’支循道：‘我想去看看燕飞。’
谢安道：‘他昨晚才醒过来，没事人一个似的，刚与悲风出外去了。’支循听得目瞪口呆，好一会才道：[若有人告诉我像他般的情况，我肯定不会相信。’谢安回复潇洒从容，似正憧憬即将来临的山林之乐，随口问道：‘有[丹王]安世清的回音吗？’支循道：‘我正因此事而来，安世清那边没有消息，但他的女儿此刻正在建康，还来探望我。’谢安动容道：‘又会这么巧的。’
支循道：‘她得乃父真传，不但精通医术丹道，且剑法已臻上乘境界。
我向她提及燕飞的情况，她似是晓得燕飞下和个人，还追问他的长相。其的性格有点像她的爹，对世事一付莫不关心的态度，今趟不知何事会令她远道来建康呢？’谢安皱眉道：‘你身为她长辈，难道不可以问上一句吗？’支循哑然笑道：‘长辈又如何？她有种不染一丝杂质，不沾半点俗尘的气质，令你感到若她不愿说，问也是白问，所以当她问及燕飞的长相外貌，我才会特别留意起来。’谢安笑道：[算你没有失职，若你不是这种人，怕她也不会来向你请安问好，言归正传，她对燕飞的情况有甚么话说？]支循道：[她一句话也没说，只只道她有事须到丹阳，两天后回来会随我到这里见见燕飞。至于安世清，她说连她也没有把握可在短期内找到他。]谢安兴致盎然的道：[凭着是安世清女儿的身分，已足使我想见她一面，看看她如何脱俗超尘，不食人间烟火。]燕飞呆看紧闭的大门，这所没有传出任何声息的宅院，位于阳春巷尾，屋后就是长流不休的秦淮河。
宋悲风回到他身旁，道：[我找人问过啦！屋内只有一个孤独的老头儿，终日足不出户，见到人也不会打招呼，[独叟]的名字起得相当贴切。]燕飞解释道：[我是受人所托来见他的，嘿！宋老哥……]宋悲风拍拍他肩头，道：[我明白的，你去敲门吧！我会躲起来哩！]言罢去了。
燕飞踏前两步，拿起门环，结结实实的扣了两记，敲门声传进树木深深的宅院内去。
苦待好一会后，燕飞见没有任何反应，正犹豫该再敲门，还是悄然离开，一把沙哑苍老的声音在门内响起道：[谁？]燕飞心中一懔，此人肯定武功高明，自己一点感觉不到他来到门子另一边。忙干咳一声以掩饰心内的紧张情绪，道：[老丈是否独叟呢？我是受人之托来见你老人家的呢！]隔门的人沉默片晌，沉声道：[谁托你来？]对方似是很久没有和人说话的样子，惜话如金，口舌艰难干涩，平板无味。燕飞大感不是味儿，不过势成骑虎，硬着头皮道：[是太乙教的荣智道长。]那人立即破口大骂道：[竟是那猪狗不如的畜生，给我滚！]燕飞反感到轻松起来，因为[丹劫]已给他吞进肚子内去。荣智虽非甚么好人，自己终是有负所托。假如独叟开口便问他有没有为荣智带东西来，自己当不知如何是好。在现今的情况下，能否问清楚[丹劫]的事已属次要，且说不定荣智只是想借[丹劫]来害独叟，他燕飞反替他受了此劫。
燕飞耸肩道：[老人家请恕我打扰之罪。]正要掉头走，独叟又隔门叫道：[我和他早断绝情义，他还着你来干啥？]燕飞又走回头，隔门叹道：[此事一言难尽，荣智已作古人，临终前托我把一个小铜壶带来给……][咿丫]！
大门洞开，现出一个又矮又瘦，干枯了似的披着花白长发的老头，不过他满布皱纹的脸庞上，深陷下去的眼眶所嵌着一对眼睛，却是精芒电闪，他的高度只来到燕飞下颔处，可是却有一股逼人而来的气势，使燕飞感到他绝不好惹。不知如何，燕飞更感到他浑身邪气，不像好人。
独叟摊手道：[东西呢？快拿来！’
燕飞不知该生出希望还是该自疚，对方显然清楚[丹劫]的事，所以只听到铜壶两字，立即晓得是甚么一回事。
苦笑道：[此事一言难尽，老丈可否听小可详细道来。]独叟双目一转，拍额道：[对！进来再谈。哈！这畜生倒收得紧密，临死前才肯还给我。]燕飞随他进入院内，心情更觉沉重，若他晓得[丹劫]给自己吞进肚内去，不知会有如何反应。他首次后悔来找这怪老头，但最不幸的是他却乃自己能想到的唯一希望。
院内积满厚雪，屋宅三进相连，墙壁剥落，如不是晓得独叟住在这里，会以为是给荒弃多年的破宅。
独叟喃喃道：[他是否把铜壶交了给你呢？有没有吩咐你不要拔去壶塞？]确是如此，不过……]独叟旋风般在宅前石阶转过身来，双目凶光大盛，厉声道：[不过甚么？你竟没有听他的嘱咐吗？]燕飞慌忙止步，否则要和他撞个正着。在不到两尺的距离下，他嗅到独叟身带一种浓重古怪的气味，有点像刀伤药的气味。
颓然道：[事情是这样的，荣智道长过身后，我带着小铜壶……]独叟双目凶光敛去，不耐烦的道：[我没有闲情听你兜兜转转，铜壶在那里？你究竟有没有打开来看过？]燕飞心忖丑妇终须见家翁，坦白道：[壶内的东西已给我服下。]出乎意料之外的，独叟并没有想像中的激烈反应，笑意在嘴角扩展，影响着他每一道深刻的皱纹，忽然前仰后合的大笑起来，指着燕飞辛苦地喘息，道：[你这招摇撞骗的笨蛋，竟敢骗到老子的头上来。]燕飞大感不是滋味，道：[吞下去时差点把我烧熔，不过碰巧当时我中了逍遥教主任遥的逍遥寒气，两下相激，令我忽冷忽热，最后给人把我救回建康，昏迷了百天，醒来后内功全消，所以特来向老丈请教。]独叟的笑容立即凝止，脸上血色褪尽呆瞪着他。
燕飞叹道：[[丹劫]恰给我吞进肚内去，像一股火柱般贯入咽喉，接着漫延往全身经脉，若不是寒气相抵，我怕整个人会给烧成火烬，真奇怪！装着这么烈火般的东西，小铜壶仍是凉浸浸的。]独叟直勾勾的瞧着他，眼神空空洞洞，像失去魂魄的走肉行尸般喃喃道：[真的给你吞了丹劫下肚！]燕飞见到他失落的模样，心中一阵难过，唤道：[老丈！你老人家没事吧？]独叟像听不到他的话般，自言自语道：[那我毕生研究的心血，岂不是白费工夫？]燕飞颓然道：[对不起！我不是有心的，只是不想东西落在任遥手上。]独叟喃喃道：[他吞了丹劫！他吞了丹劫！]一边重复说着，双目凶光渐盛燕飞心叫不妙，试探着往后退开去。
独叟像重新发觉他的存在，往他瞧来燕飞正犹豫应否召宋悲风来救驾，独叟倏地那披肩白发无风自动，双目杀机闪烁，冷冷道：[你吞掉我的丹劫！]燕飞知事情不能善罢，正要扬声向宋悲风示警，独叟闪电扑过来，两手捏着他咽喉。
燕飞那还叫得出声来，登时眼冒金星，呼吸断绝，独叟人虽矮瘦，两手却是出奇地纤长，像铁箍般扼着他的颈项。
燕飞全身发软，暗叫，今次肯定劫数难逃！凭对方的功力，足可把自己现在比常人还脆弱的小颈，活生生扭断。
更想不到的事情发生了，独叟忽又放开手，改而抓着他肩头，焦急问道：[你没有事吧？老天爷！你千万要活着。]燕飞大感莫明其妙，比给他捏住颈项透不过气来时，更摸不着头脑。