聂天还横空而至，触地无声的落在船首处，仰天长笑道：‘能与江兄单打独斗，决一死战，实是聂某人企盼多年的事。若江兄答应直战至分出生死，聂某可让江兄的手下自由离开。’说到最后一句，忍不住露出讶色。
原来双头船去势忽止，顺流退后，他站立的船头反变为船尾。
聂天还双目杀机大盛，凝望指挥台上神态从容的江海流，左手猛挥，一道白光脱手发射，直奔左船舷外江水处。
‘呀’！惨叫应聂天还掷出的匕首而起，最后一名投水的大江帮徒，在没入水内前被命中后背，沉没水内。
江海流像完全不晓得手下被杀似的油然道：‘聂兄果然好眼力，看出是他弄手脚令此船逆转方向。再转一个弯后是颖水著名的天岳峡，不但江流特别湍急，且最多乱石，聂兄既肯拿命出来和我豪赌一铺，当然不介意冒小小的险，否则便须在抵天岳峡之前先取小弟之命。我死不打紧，不过如聂兄壮志未酬，竟要作我的陪葬，我会为聂兄感到不值。’聂天还年在四十许间，身穿黑色武士服，腰带插着一排飞刀，中等身材，乍看似没有任何惊人之处，可是其高耸的颧骨衬着位于深凹眼框内的眼睛，却像藏于袕内向外窥视的毒蛇，令人不寒而栗。
他原本的策略是先孤身登上江海流的帅舰，大开杀戒，引江海流出手，同时手下赤龙战舟围拢过来，以拒勾飞索死锁其帅舰，拖往上游，那时任江海流三头六臂，也难逃一死。
岂知江海流竟命手下改帆易向，然后跳江逃生，聂天还虽含恨出手，只能截杀最后一名跳江的大江帮战士，怎不教他心中大恨。
江海流这一手耍得非常漂亮，把整个形势改变过来。此时双头帅舰顺水疾流，因不用顾忌会否撞上浅滩或江中乱石，全由水流风势带动，登时与追来的五艘赤龙舟拉远距离。
‘嗤！嗤！嗤！’
江海流把收在身后的亡命枪移往前方，两手握着仗之以纵横大江的拿手兵器，发功一振，立即异响呜叫，身前现出数十点精光。
他不用冒险进击，只须守稳指挥台丈许见方之地，待片刻后，帅舰被水流冲进天岳峡，那时要打要逃，均对他有利。
问题当然在他能否捱到那一刻。
聂天还的‘天地明环’是南方最有名的奇门兵器，不论远攻近搏，皆有夺天地造化之功，令他高踞‘外九品高手’次席，仅屈居于有南方第一人之称的‘天师’孙恩之下。
江海流和他虽从未交过手，对他功力的深浅却知之甚详，且曾痛下苦功研究破他双环之法，今天终到了派上用场的生死时刻。
‘当！’
聂天还双手往后背取环，然后两手外张，两个大小不一，直径分别是尺半和一尺精钢渗黄金打造的钢环如两翼开展，在阳光斜照下金芒烁闪，灿烂辉煌，而其大小不同，总予人不平衡的古怪感觉，又隐隐感到此中另有玄虚，只是看着，足可令人生出难受的滋味。
两环闪电般互击，发出震慑颖流的一声激响，接着聂天还以独斗手法掷出双环，大小两环先后脱手，循着两道奇异的路线，回飞往江海流。
江海流心中大为凛然，道听途说是一回事，亲眼目睹又是另一回事。若依对方现时环势，攻击的该是自己的后背，假若此时自己改采攻势，离开指挥台直接攻击对方，岂非可趁对方兵器离手的良机，杀对方一个措手不及。
但又隐隐感觉到此为聂天还的诱敌之计，如果自己这般改变战略，将正中他下怀。
时机一闪即逝。
聂天还一声叱喝，腾身而起，两手连挥，从腰带拔出四把匕首，一把追一把的射向江海流。
江海流暗叹一口气，晓得自己因看不破他的战略，落在下风，还有甚好说的，立即收摄心神，直冲至台边围栏处，亡命枪疾挑对方投来的暗器。
‘叮叮当当’！
四把飞刀先后被挑飞，聂天还飞临前方，双掌迎面推来，狂暴的劲气形成高度集中的气柱，若给捣实，与被有形的真兵器刺个正着全无分别，保证可令江海流的五官变成一个血洞。
江海流早知他有此乘势狂攻的招数，冷哼一声，亡命枪不慌不忙的洒出一片由枪尖组成的防御网，往对方双掌洒去，尽演三大帮龙头大哥之一的功架。
‘当’！
后方丈许处双环互撞，发出惊天动地传遍远近的清音，此着大出江海流料外，心神分散。
此时水上的激战亦接近尾声，大江帮九艘双头舰被困的被困，沉的沉，逃的逃，只有席敬的一艘全身而退，且超越敌船，直朝两人恶斗的帅舰追来。
另外尚有两艘战船左冲右突，力图突破敌人的包围网，前途却未可乐观。
形势的发展，更添情况的紧迫性，若被席敬追及，江海流可轻易脱身。
聂天还狂喝一声，就趁江海流心驰神散的当儿，双掌分别拍中江海流的亡命枪，借力一个腾翻，来到江海流头顶上。
若换了没有双环在后方威胁的情形，江海流由于足立实地，只要枪势开展，肯定可在聂天还‘强行降落’的劣势下尽控主动，杀得他没有丝毫还手之力。可是后方双环在聂天还神乎其技的手法下，互撞后正向他回袭而至，除非他肯硬捱两记，否则便不得不避往一旁，因为聂天还盖头下压的拳劲，迫得他没有应付后方飞环的空隙。
江海流洒起漫空枪影，虚实相生，迅往横移。
‘蓬’！
聂天还尽显‘外九品高手’次席的功架，倏地从天上钉子般插下，探手接着回飞而至的双环。
江海流的枪势如潮般暴退复暴张，海浪般往劲敌涌去。
而他亦心知肚明，聂天还武功之高明，实在他估计之外。
帅舰颤动起来，原来刚转入河弯，此段河床倾斜，水流特急，两岸乱石处处，形成无数涡漩，乃颖水最险恶的河段。
聂天还长笑道：‘江兄的如意算盘怕打不响哩！’就那么以双环施展奇异和出乎常理的埋身肉搏手法，硬撞入江海流的枪影里。
鲜血激溅。
亡命枪在戳入聂天还胸膛前，被他以身法闪开，只能挑中他肩头，而江海流的左臂却被他狠狠敲中一记，骨折肉裂。
两人擦身而过。
江海流强忍痛楚，仅以未受伤的右手反枪后挑。
聂天还旋风般转身，大喝道：‘大江帮于今天此刻除名江湖。’双环掷出，大的天环先行，小的地环随后，精准无轮的套入亡命枪，沿枪直攻其手肩，招数奇特精微，教人叹为观止。
已追至五丈外的双头船上，席敬和一众大江帮战士人人看得睚毗欲裂，却全无阻止之计。
江海流感到聂天还的‘天地明环’正以他的枪作轴心急速旋动，每转一圈，便多接近些儿，他提着的似再非亡命枪，而是万斤重担，他以单手持枪，负荷如此重量已是问题，更遑论把双环震脱。
江海流连回头瞥一眼的时间也欠奉，运起余力，硬把亡命枪脱手横抛。
此时聂天还抢至他身后，一拳轰中江海流背心要害，另一手抓着亡命枪头。
江海流弓起背脊硬捱他一击，离地前飞，撞破围栏，从指挥台掉下去，七孔出血。
‘砰’！
帅舰不知撞上甚么东西，整条船打个急转，像转动的风车般往左岸一堆乱石冲去，甲板上的弩箭机、投石机四处滚动，甚或掉进水里，情况混乱至极点。
以聂天还之能也不敢追下去再补一掌，拿着战利品和仍套其上的双环，一个倒翻，投往右岸。
席敬的船刚好驶至，齐声高呼帮主。
‘蓬’！
以帅舰的坚固，在湍急水流的带动下撞上巨石，仍抵受不住解体散裂。
一道人影冲天而起，投往席敬的双头船。
席敬喜出望外，连忙跃起，把江海流抱个正着，落回甲板处。
双头船全速顺流放去。
立在岸旁的聂天还仰天笑道：‘江兄黄泉路上必不愁寂寞，请恕天还不送哩！’屠奉三和慕容战策骑从小谷驰出，后者欣然道：‘这座小谷确如屠兄所说的易守难攻，只要有一千兵马，又补给充足，至少可守个十天八天。’屠奉三微笑道：‘若只可死守，还未算本事，我一生人最恨的是被动和捱揍，所以另有布置，任何人以为我只有死守的份儿，肯定会吃大亏。’慕容战深吸一口气道：‘幸好你不是我的敌人，快让我见识见识。’屠奉三快马加鞭，穿林过野，不一会到达小谷东南方一处密林外。
屠奉三穿林而入，十多丈已是路不通行，原来长满荆棘杂草。
屠奉三一跃下马，仔细审视附近的几棵大树。
慕容战甩蹬下马，随着他团团转。
屠奉三终有发现，道：‘就是这两棵树，看到吗？树身均被刮下一片树皮，成三角形。’慕容战点头表示看见。
屠奉三从两棵树间走过，来到荆棘丛前，探手抓着棘丛，用力一拉，整丛荆棘竟应手移动，现出一条通路。
慕容战明白过来，忍不住赞叹道：‘好计！’屠奉三欣然道：‘这是我收拾博惊雷后嘱手下开出来的，里面可藏二百兵马，由于郝长亨被迫撤走，所以这秘密该可瞒过敌人，慕容兄不用我教也该知如何利用此藏兵的好地方吧！’慕容战叹道：‘我恨不得现在立即天黑，可以大开杀戒。’屠奉三道：‘我们进去看清楚情况，立即赶回去如何？’慕容战道：‘屠兄是否对这一带的形势了如指掌？’屠奉三傲然道：‘这个当然，我从来不会糊里胡涂的做人。’慕容战道：‘若有屠兄配合我在集外作战，说不定我们能击溃孙恩的天师军。’屠奉三略一沉吟，道：‘此事回去再决定如何，别忘记我们的上头还有位红粉统帅。’慕容战点头失笑，领先进入荆棘林内去了。
刘裕醒转过来，头痛欲裂，一时间茫然不知身在何处。
好一会方弄清楚在车厢内，横躺座位上，盖上薄毛毡，随着路面的凹凸不平马车颠簸抛掷。
他想坐起来，偏是全身酸软无力，没法办到，令他生出落难的感觉。
明显是有人从路旁把他救起来，且曾治理过他，给他换过衣服。
厚背刀呢？刘裕闭上眼睛，调节呼吸，头疼立即逐渐舒缓，体内真气开始凝聚，耳目也回复几分平时的灵锐。
马车前后均有密集的蹄音，粗略估计，这车马队的骑士该在百人之间。
在他昏倒前已抵达淮水，置身于淮水北岸著名的淮广驿道，只要沿驿道东行，一天时间可以到达位于淮水上游的广陵。依他昏迷前的记忆，救起自己的人该是沿驿道朝广陵的方向进发。
自己究竟昏迷了多久？刘裕猛一发力，坐了起来。
一阵天旋地转，害得刘裕差点横躺下去。
耳边传来呼叫声。
刘裕勉力睁开双目，发觉自己坐在车窗旁，车窗外与马车并排而驰的骑士见到他醒过来，忙知会其它人。
刘裕往后排座位瞧去，厚背刀和小背囊安然无恙的放在座位上，登时心神大定，晓得救起他的是友非敌，又或至少是好心肠的人，否则绝不会把他的兵器放于探手可取之处。
不知是否接到命令，驾车的御者大声叱喝，收缰勒马。
蹄声放缓，马车慢慢地停下来。
刘裕的脑筋逐渐回复清明，只是脑袋仍隐隐作痛，浑身乏力，关节处像被针戳般难受。
马车停定。
一骑来到车窗旁，刘裕往对方望去，来人身穿武士服，年纪在三十许间，长得相貌堂堂，宽脸孔颧圆鼻高，令人生他高高在上的感觉，不过此时他对刘裕的态度仍算友善，微笑道：‘刘大人醒来哩！’刘裕愕然道：‘请问兄台高姓大名，怎会认识我刘裕呢？’那人欣然道：‘本人王上颜，乃扬州知州事护国公的家将，当然认识于淝水之战立下大功的刘大人。听说刘大人奉命到边荒打探消息，不知因何会昏倒路旁？且负有严重内伤，更受风寒感染。幸好小姐精通医道，看来刘大人已好多哩！’刘裕的脑筋仍有点胡涂，心中暗念几遍扬州知州事护国公，仍弄不清楚是朝廷那位要人，忍不住脱口问道：‘护国公？’王上颜歉然道：‘我们的主子尚是刚往扬州赴任，同时被封为护国公，难怪刘大人没有听过。’正要说出他主子是谁之时，又低声道：‘小姐回头来哩！让她亲自向刘大人解说。’言罢催马而去，该是迎接他口中所说的小姐。
刘裕也听到蹄音自远处驰来的响声，正思量王上颜口中的小姐是谁，王上颜的声音在马车门旁道：‘刘大人醒过来哩！精神不错，他的体质好得教人吃惊，不愧是玄帅看得起的人。’一把软绵绵温柔悦耳的女子声音娇呼道：‘好哩！人家不用那么担心了。’刘裕听得雄躯剧震，不能置信地狠狠盯着车门，听着那位小姐甩蹬下马的声音。
竟然是她！
这是没有可能的。
究竟是天赐的缘分还是宿世的冤孽，他已弄不清楚。
‘依唉！’
有人为小姐拉开车门。
小姐的声音在门外道：‘我到车内和刘大人说话，可以继续赶路，明天该可抵达广陵。’说罢登上车厢。
两人四目交投，刘裕心叫一声‘天呵！’，差点喜欢至重新昏迷过去。