欧阳芾归家时已酉时过半，看门的吴伯远远瞧见她身影，忙往院内奔去：“二娘子回来了，老爷夫人！二娘子回来了！”
走进正厅，薛氏满脸欣慰地上来拉起欧阳芾的手臂：“好了好了，我就说这孩子不会走远，瞧这不是回来了，你叔父这一日可担心坏了——快先回屋歇着，我让人给打盆热水。”
看得出薛氏有意将大事化小，然抵不过坐在椅中欧阳修的一句：“站住。”
欧阳芾站住。
“去了哪？”
“在外游荡了一天。”
“没去大相国寺？”欧阳修回头。
“没有。”欧阳芾老实道，“把汴京城逛了逛。”
欧阳修从她平静的脸上瞧不出端倪，于是从鼻子里发出一声冷哼：“汴京城那么大，恐怕一天逛不完吧，是不是还想睡在外面？”
“叔父，”欧阳芾走到他面前，直挺挺跪下去，“对不起。”
欧阳修被她动作弄得一惊，深吸口气，往椅子里坐了坐：“这是做什么？”
“对不起，不该惹您生气，不该和您顶嘴，更不该偷跑出家，叔父要打要罚，阿芾无任何怨言，只求叔父别再生我的气。”
出了趟家门，回来后认错态度竟如此良好，不仅欧阳修没想到，薛氏也没想到。白日里薛氏还在埋怨欧阳修，说这么大的姑娘，当成小孩一样教训，还不让出家门，哪个大户人家这么跟孩子置气的。
她今年十八了，许多事情有自己的想法，身为爹娘是左右不了的，更何况你只是她叔父。
然而她此刻跪了他，像对父母那样跪他，欧阳修握在椅侧的手紧了紧，皱眉道：“起来说话。”
“”欧阳芾乖乖站起。
欧阳修将她从上到下打量一遍，道：“吃饭没有？”
“没。”
“厨房里还剩些饭菜，还有新买的包子和肉饼，想吃什么，让吴婆给你热一热。”
吴婆与看门的吴伯是姊弟俩，因早年腿疾无钱医治，落下病根，吴婆一生腿脚不利索，但欧阳修仍然雇了她二人，一雇便是十年。
欧阳芾点头轻嗯一声，犹带鼻音道：“想吃豆糕。”
“让吴伯出去给你买。”欧阳修毫不犹豫道。
旁边薛氏以帕掩唇，欧阳芾亦忍不住笑道：“谢谢叔父，叔父最好啦。”
欧阳芾想明白了，很多事不是她能够改变的，然家庭和睦与否，却是她能够为之尽力的。
六月初，朝廷罢狄青枢密使之职，加同中书门下平章事之衔，出判陈州。
狄青任枢密使四年，在士庶间声誉极佳，终因朝臣谏言而被外放，离京那日，百姓夹道送别，往日与狄青要好的军士亦来城门口送行，此情此景，未尝不是对朝廷判决的一种讽刺。
欧阳芾夹在百姓中，本不欲上前，只想默默观狄青离去，可狄青到底比常人眼尖，又或许一直注视着某人总会被当事人察觉，狄青发现了她。
“欧阳姑娘。”狄青向她颔首示意，与第一次、第二次见面时一样谦和有礼，不知脑中是否又如欧阳芾般，不可遏制地想起她叔父那篇论狄青劄子。
欧阳芾话语梗在喉间，最终道了句：“狄将军，万望珍重。”
“我会的。”狄青宽厚一笑，笑容里带着几分言不由衷，使他终于显得苍老。
“狄将军，”欧阳芾忽然开口，“我很抱歉”
她不知该说什么，但狄青懂得，他沧然笑道：“焉能怪你。”
那是欧阳芾第三次见到狄青，也是最后一次。次年春，狄青郁郁病逝于家中，皇帝于禁苑中为其举哀，赐谥“武襄”。
家人整理其旧物，翻到欧阳芾赠予狄青的那幅画，其子做主将之寄还给欧阳芾，说，不愿欧阳公家人之物与自己父亲同葬。
欧阳芾收到退还回来的画，抱着蹲在地上哭了许久，之后将画烧毁，再未提起过。
与狄青离京近乎同时发生的，是富弼、文彦博回朝，正式接任宰相之职。
富弼、文彦博同欧阳修早年便已相熟，富弼与欧阳修又同参与庆历新政，有过硬的交情，于是二人回朝后，欧阳修自然携家眷去富弼府上拜会。
欧阳芾到了富弼家方知，原来富弼的女儿富清殊便是年节时在彩棚下连过三关，最终却放弃留诗的才女，她行为举止不同一般女子，故欧阳芾对她颇有印象。巧的是，富清殊也记得她。
“原来纨扇上那些花鸟是你所画，你真厉害。”富清殊听了薛氏所言，由衷赞美道。
欧阳芾被她婶婶在人前一番吹嘘弄得虚汗直下：“只其中几张是我画的，就是看着最简单那几幅，复杂的我也不会。”
富清殊道：“但我好生羡慕你，你可以写画卖画，甚至以此为生，不似我，养在闺中全无用处。”
“姐姐此言差矣，毋论男子女子，谁自立前不在家中要二十年饭，我不一样，若我卖画为生，此刻已在街旁要饭了。”欧阳芾耿直的话将原本忧郁的富清殊逗笑，“何况姐姐的才情是我见过女子中最高的，比多数男子还高一筹。”
富清殊摇摇头：“吟诗作词只为陶冶情操，终不能当做正经之事，女子若能与将来所嫁郎君志趣相投，两人间多些言语，又能帮助夫君料理好家中事务，方不负这一生所学。”
见欧阳芾傻傻视她，她笑出来：“这些是我母亲的言论，我才不信，我自是要通过读书，让未来夫君高看我一眼。”
欧阳芾也笑起来，为富清殊成熟下难得显露的稚气。
狄青之事后再见冯京，欧阳芾并未表现出任何不快，反倒是冯京担心之前惹得欧阳芾失望，又对她连连作以解释。
欧阳芾不忍他如此放低身段，遂让他到城东给自己带包段家铺子的蜜饯，说这样自己便不生气。
冯京当然是去了。
温仪吃着欧阳芾分享来的蜜饯，评价道：“冯学士可真不错，不是么？”
“是，”欧阳芾道，“他很好。”
冯母朱氏这两日来过一次温家画楼，彼时欧阳芾正在楼上小厢房中临摹一张古画。
温仪悄悄差人前来告知欧阳芾，欧阳芾下楼时，朱氏正由冯京搀挽着，和温父交谈甚欢。
“我儿去年在贵楼购了幅画，送作我的生辰礼，我见那画中之景精巧别致，颇具新意，一直爱不释手，今日特来画楼再瞧瞧，欲寻些类似作品。”
“您客气了，小店里每一幅画皆为画师匠心独运、独一无二之作，二位若不嫌弃，可在店内尽情观赏，如遇合适心意的，能带走一两幅，更是缘分。”温父客气道，余光瞥见欧阳芾身影，与朱氏介绍道，“这位便是上次您那幅画的画师，欧阳姑娘。”
朱氏侧身朝欧阳芾打量过来：“早听我儿夸赞这位画师是位不同凡俗的女子，今日一见，果真灵秀俊气，如花似玉。”
“娘。”冯京想止住她的话，却被朱氏反念叨回去，“怎么，说也不让说么。”
“您误会了，伯母，您的儿子夸我只能证明您的儿子是个善良的人，不能证明我如何。”欧阳芾向她解释，引得朱氏直笑涟涟。
欧阳芾带着朱氏逐一介绍楼中作品，冯京随在后面，听她为自己母亲大略分析每幅画的内容与画功，又询问他母亲喜欢什么，可预先定制画样。
“欧阳姑娘如此才情卓越，真不愧为欧阳公培养出来的娘子，”朱氏眉目慈爱牵着她的手，温柔触感传递至欧阳芾手上，“我见欧阳姑娘年岁也差不多了，不知可考虑过婚嫁之事？”
冯京的目光随着朱氏这句话定定投在欧阳芾身上。
“我未怎么考虑。”欧阳芾尴尬道。
“你们年轻人自不爱考虑这些，我知晓，年轻人皆爱忙些自己的事，我儿也这样。”
欧阳芾瞧了冯京一眼，憋笑道：“是。”
“不知欧阳姑娘是否有意一直写画，往后出了闺阁也这般时常在外忙碌吗？”朱氏问。
欧阳芾滞住。冯京见此，立时道：“娘，您问这些做什么？”
“只问问罢了，欧阳姑娘还未急，你急什么。”
欧阳芾缩了缩脖：“我还未想过”
“无事，成了家自然便会收心的。”朱氏拍拍她手背，宽柔的手掌仍然温暖，只传递不至欧阳芾手上了。
冯京无奈道：“娘，这种事情急不得，需慢慢来。”
“是，当然得慢慢来。”朱氏好脾气道。
冯京目光转向欧阳芾，发觉她正仰头看着自己，视线对上的一刻，她下意识笑了，笑容如往常般温煦。
他无端心漏一拍，他知晓，他喜欢她的笑。
他喜欢她。
雨灾结束，欧阳发亦回国子监读书，然读了不多日，休沐回家时，他却又忙着往外跑。
欧阳芾好奇问他去做什么。“胡先生病倒了，我欲同和甫明日一道去探望他。”欧阳发一副认真表情，不似有假。
“病倒了？”
“嗯，据闻是积劳所致，所幸并不严重，休息段时日，调养好身子大抵便无碍。”
忆及去岁偷溜进太学听课，被胡瑗发现之事，那张宽善慈祥的面容至今仍深深存于欧阳芾脑海，她想了想道：“我能一起去吗？”
胡瑗的家在离国子监不远处，选居于此是为方便日常于国子学和太学间行走。胡瑗今已耳顺之年，一生传道受业，开办学府，朝中半数官员皆出自其门下，虽制定严格校规，然其本人私底下却是位德行高尚、随和淳厚的老人。
欧阳芾跟在王安礼和欧阳发身后到达胡瑗家时，其家人告知胡先生目前还不便下榻行走，三人遂入室内，与胡瑗依次问安。
胡瑗看上去未如去岁精神，然口齿清晰，亦能与三人玩笑闲谈，眼神更是老而不衰，一眼便认出欧阳芾来，弄得欧阳芾笑也不是，尴尬也不是，最后大有缩在另外二人身后不出来的架势。
许久，胡瑗终道：“你们去吧，用功读书，莫让我耽误你们时间。”
“是。”王安礼与欧阳发恭敬作揖。
欧阳芾也欲跟着离开，却意外被胡瑗单独叫下。胡瑗向她招手，示意她走至近前来，于是欧阳芾坐在榻沿，与胡瑗平身相对。这情景令欧阳芾想到往昔，仿佛在医院病榻前探望患病的老人，使她感到亲切又忧伤。
“去年在那之后，怎未见你再来听课？”
不料胡瑗竟如此问她，欧阳芾略微不自在道：“后来忙些别的事，无暇脱身，故而便搁下了”
“嗯，”未纠结于她的吞吐，胡瑗颔首道，“这些皆不要紧，读书是好事，往后得空还是可以常来太学听课。”
欧阳芾被他温厚之语感动。“我自然也想去，但，”她扯出一抹笑容，话语有些滞涩，于是她又垂首笑了笑，她总习惯笑着讲话，毋论心情好坏，“但是大家好像皆无此愿，皆以为，女子不必学那么多，不必想得太多，思考得太多很多很多方面，都不必太多我自然也在坚持，只是偶尔确实，有些难”言至最后，她又忍不住笑了，似为冲淡话语间的伤感。
“傻孩子，书是读给自己的，管他人想法做什么，爱读便去读，想学习什么便去学习什么，人生苦短，勿尽听他人言论。”胡瑗和蔼道，“我在苏州讲学时，也有似你这般年纪的娘子前来听课，亦有嫁做人妇的娘子，每逢开课，风雨无阻，我问她们，也只道，不过欲闻道耳。”
“真的吗？”欧阳芾红着眼睛问。
“当然。世界是广阔无边的，毋论什么样的人皆存在于世间，我自问教书这一生，做的不过是授人道理，而这道理由千万万人实践出来，却有着千万万种模样，你自也不必与他人模样相同。”
欧阳芾不自信道：“您觉得我能成器吗？”
胡瑗笑道：“怎么不能，你可知汉唐时多少巾帼不让须眉的女子，班昭可以修史，谢道韫可以抗敌，哪一个不为女中名士，哪一个输于男子。”
“是，班昭左手写完汉书，右手便写了女诫。”
“咳，话不能这样说，”未料她一张嘴还挺能辩，胡瑗清清嗓子，更将身子坐直，欧阳芾忙去扶他，“那还有唐朝的宋氏五女，终身不嫁，专治于学，其品行才华连皇帝亦尊崇有加。”
欧阳芾知他在尽力开解自己，忍不住勾起嘴角：“我懂先生之意，先生是叫我不必在意他人眼光，只遵从自己内心的想法。”
“你能明白便好，”胡瑗欣慰道，“你是懂事的孩子，若不懂事，不会将如此难过藏在心中，不曾与他人言起，我对你无别的要求，只望你行动多出己意，如此才可多些真正的快乐。”
欧阳芾点头：“我会谨记先生之言。还有一个问题——”
“什么？”
“可不可以只读书，不写文章？”
胡瑗闻言大笑，看着眼前被写文章所困的年轻人，宽容道：“写不出时便可不必写，文章乃性情所至之物，待你何时心有所感，欲诉诸笔端，那时自然便能写出来了。”
旭日东升，阳光铺满汴京城千家万户，尽扫凡尘，茶坊酒肆商客云集，车辘辚辚，穆知瑾刚替父亲包装好一位客人的茶，转头便见熟人走进店内。
“冯学士也来买茶？”穆知瑾主动招呼道。
“是，家里的茶所剩不多，想再买些新茶。”冯京微笑道。
因着欧阳芾的关系，曾巩、王安石、冯京等熟人若来买茶，穆知瑾总会做主给他们多些优惠，故几人也愿常来此购茶。
挑选好茶，穆知瑾见冯京似心不在焉，笑道：“她今日没来这里哦。”
冯京回神，赧然一笑：“姑娘误会了，我未在想二娘。”
穆知瑾对他不打自招的发言也不拆穿，只暗自抿唇笑了，道：“自从上回在郊外遇见歹人，我瞧着她自己也有些怕了，虽她表面上不言，总能够看出来一些”
“遇见歹人？”冯京惊讶道，“何时之事？”
穆知瑾闻言亦微露讶色：“阿芾未同你说起过么？”
缓缓步出茶铺，冯京脑中仍回荡着方才穆知瑾所言。
“寒食节时阿芾与我们在郊外踏青，不幸遭遇歹人，幸好狄将军恰在附近，才救了阿芾。”
“为何她不曾与我提过？”
“想是不希望你担心吧，阿芾确是这样的性子，总不愿别人为她担忧，此前她的画被范仲淹家人所退，她亦不曾对任何人言起，我也是后来从四娘口中得知”
「你可不可以上书为狄将军说情？」
「不可以是吗？」
他忽然感到一阵没由来的心慌，想起她笑着道，「我没有生气呀」。
为何不对他生气。
为何不生气。
温家画楼前，朱氏与温父在旁谈笑，她状似不经意对他道：「前日我随叔父婶婶去富公家拜望，看见过富公的女儿，是位好美的娘子，性格温柔，知书达礼。」
他当时略一怔，道：「我只对二娘心慕。」
「真的吗？」这是她第二次这样问他，「你为何会喜欢我？」
为何会喜欢我。
冯京回到家中，朱氏正好过来迎他，他扶住母亲双肩，道：“娘，我想去向欧阳公提亲。”
“提亲？”朱氏被他弄得微懵，却也顺着他道，“什么时候？”
“现在。”