这日欧阳芾从屋中出来,路过前厅，发觉厅内除欧阳修外，还坐着个生面孔的男人,故问婢女道：“今日有客人造访吗？”
“是，今儿个一早便来了，”婢女答道，“自称是眉山人士，叫做苏洵。”
苏洵！欧阳芾瞳孔里一片山崩地裂。
前厅，欧阳修正与苏洵对话。
“足下此前寄来的几篇文章我一一看过,窃以为毋论文风或内容皆属当世罕见，笔锋宏伟简健，策论古朴有力，读来若汪洋恣肆,甚是磅礴。”欧阳修对于后进向来不吝惜赞美之词，加上此番前来拜谒之人与他年岁相仿,语中更带有几分客气。
“欧阳公过赏,这几篇拙作皆为洵平日读书思考所得，牵笔辄就，粗糙欠缺之处良多,实不敢当如此称赞。”
“先生过谦了，以先生之文才,大可于当今士林享有一席之地,只修有一事不明,此前为何竟未闻过先生大名？”
苏洵叹息道：“欧阳公之问，恰好言中在下不堪回首之往事。”
“哦？”
“在下早年莽陋无知,不知圣贤书之可读,蹉跎虚度许多光阴,直至二十余岁方醒悟，始勤学奋发，然悔之晚矣，至今仍不能成器。”
“先生万勿妄自菲薄，先生二十余岁发奋，如今便可有此成就，恰证明先生天赋才学皆为常人所不及，况读书一事，桑榆未晚，先生正值壮年，岂有‘晚’字一说。”
见这时欧阳芾步入厅中，欧阳修唤道：“二娘来，过来见过苏先生。”
“晚辈欧阳芾，见过苏先生。”欧阳芾施礼，随后悄悄打量面前的男人，只见其瘦瞿斜眉，束发软巾，一身宽袖儒袍，约莫四十余岁，单就形貌而言算不上出众。
然人之思想文学，胸中韬略，又岂可以相貌论。
“这是在下的侄女。”欧阳修介绍道。
“欧阳姑娘有礼。”苏洵还道。
“先生是一个人来吗？”欧阳芾忍不住问道。
苏洵闻言稍怔，一旁欧阳修道：“怎么，你还盼望着人家前簇后拥，捎着一大群人过来么。”
“叔父误会了，我的意思是，苏先生应同叔父一样是有家室的人了，此番来京，没有带着家人吗？”
苏洵还未答话，欧阳修便先纳罕道：“你怎么忽的关心起这个？”
“没有关系，”苏洵道，“欧阳姑娘猜得不错，我此次前来，确是带着两个儿子。”
两个儿子，欧阳芾捕捉到关键词。
“他二人年纪还轻，一个刚至弱冠，一个尚未及弱冠，均是初次随我来京，此刻正于家中专心准备来年的礼部省试，故我未带其出门。”
礼部省试，欧阳芾又捕捉到关键词，笑眯眯道：“苏先生的儿子定也如苏先生般，学贯古今，才华硕绝。”
这话倒似说中了苏洵的得意处，令他大笑起来，道：“非在下自谦，在下两个儿子，尤其是大的那个，学问文章有时连我都自比不如。”
“有此种事？”欧阳修奇了，但见欧阳芾一副理所应当表情，丝毫不奇怪地嗯嗯点头，疑惑更上一层。待苏洵走后，欧阳修方视她道：“你怎似十分兴奋的样子？”
“有吗，我没有兴奋呀。”欧阳芾道，然欧阳修见她嘴角几乎咧至耳后根的模样，鼻中轻嗤，也不再同她掰扯。
因着欧阳修的大力举荐，又兼苏洵相继奔走于公卿之门，一时间京师多有闻其名声者，其所著《权书》、《衡论》、《几策》等文章更在短时内广泛流于士庶间，而交|口称颂者甚众。
欧阳芾也读过苏洵的文章，确实文采斐然，议论锋利，文风雄伟，是她再修炼二十年也写不出的水平。然文人争相传诵之时，唯独一人例外。
那个人便是王安石。
据闻他既不称许苏洵的文章，也不茍同苏洵的为人，甚至屡诋于众。
于是苏洵又一次来欧阳修家拜访时，欧阳修便劝他与王安石结交：“介甫的文章才学素有独高之处，且其操洁律己，品行即便放在士林间也属第一等了，苏兄与他交好，将来定有益于苏兄。”
这时站在一旁充当背景板的欧阳芾听见苏洵对欧阳修道：“劳欧阳公挂怀，苏某不才，便不去触这个霉头了。”
“苏兄莫非还因介甫的评价而介怀，介甫性子是有几分孤峭，但绝无”
“欧阳公误会了，王牧判对老夫的评价老夫并不在意，”苏洵未让欧阳修说完，悠悠道，“欧阳公有所不知，且听我细细为公道来。”
原来早在入京之前，苏洵便对王安石其人有所耳闻，而耳闻的源头，则是益州知州张方平。
张方平曾任翰林学士，名重朝野，说的话自然使人信服，且其对苏洵有提携之恩，苏洵言语间充满对其的尊重。“我于蜀地远游时，与张公一见如故，从公甚密，其间或有论及当世诸儒，张公提到过与王牧判此前共事一事。当时张公受命知贡举，文相公向其推荐考校之人，其中便有王介甫名，张公以为其确有才学，召之入京，未料其一入院中，便对拟定的科举细案妄加评判，处处皆欲变更，洵不敢言，但以为其素不知天高地厚耳，而张公终难令其心服，故最后不欢而未用之。”
苏洵摸着胡子道：“洵以为，此事足以见其人秉性，欧阳公赞其文章才学，洵不敢有异议，然若论人品，洵窃以为其言行有矫作刻意之嫌，且不近人情甚矣，欧阳公胸襟广博，毋论什么样的人才皆礼遇备至，洵不及公，自知才疏学浅，恐难得王牧判青眼，也就不劳此一番功夫，省却落一攀附之名。”
“这”欧阳修一时说不出话来，“我与介甫交往亦有一年，未见其如苏兄所言，苏兄还是与他亲见一回，或可令苏兄改观。”
看得出欧阳修仍在极力劝说苏洵，然苏洵虽态度良好，但心底未尝被欧阳修说动，而愿与王安石相交。
欧阳芾在旁将苏洵的话尽数听进耳中，不由发起呆来。
她其实不太愿意相信苏洵口中王安石的乖张形象，虽然她当时什么辩解之词也未说。
过了两日，去找王文筠时，欧阳芾仍在思索当时的对话，直到王安石问向她，她方反应过来。
“为何这样看我？”
欧阳芾回神，见王安石站在她面前，垂目视完王文筠在她指导下所作之画，终于将目光落在她身上。
“画得如何？”欧阳芾歪头替王文筠求夸。
“比上次有进步。”
王文筠于是喜上眉梢：“多谢芾姐姐指导。”
“好说好说，”欧阳芾也乐，“是文筠自己画得好。”
帮王文筠收拾完画具，洗净手后，欧阳芾方又询问王安石道：“介甫先生最近忙吗？”
王安石道：“群牧司向以清闲著称，纵使想忙亦难怎么，有事需我帮忙？”
欧阳芾摇头，思忖着自己是何时给他留下了这样开口即寻帮助的印象。“只是关心先生——先生听说过苏洵苏明允先生吗？”她问。
“听说过。”
“看过他的文章吗？”
“看过。”
“先生以为如何？”
“通篇战国纵横之术，不足为道。”王安石毫无掩饰道。
欧阳芾轻轻发出“啊”的一声。果然如此。
王安石实则并未说错，就连苏洵自己也承认对于战国文章的喜好，但他言自己“只取其术，不取其心”，欧阳芾观其文章，其间多以铺陈排比增强气势，锋芒毕露，故而读来刚健有力，而字雕句琢更为优点，细微处尽显瑰丽宛转。
王安石见她似在思考，于是进一步向她解释：“他的策论文字瑰美，然大抵兵谋权利机变之言，战国时纵横之士便用此类言辞游说鼓动君主，其间不乏诡辩，而全无用于经世治国。”
“我知道，介甫老师喜欢的是经术，认为做文章当用以治国，所以介甫老师看不上他的文字。”欧阳芾笑里透着知悉。
她的话太过自然，以至于连她自己也未觉察，何时起她竟对他如此了解。王安石望着她的笑容，有那么一瞬间仿佛被她看透入心底，令他无所遁形。
“可我就连苏先生那样的文笔也望尘莫及。”欧阳芾叹道。
“他的文章缺处与优处一样明显，你不必学他。”
欧阳芾噗嗤一声笑了，道：“好。”
这声好过于乖巧，又过于温柔，倒令王安石一时难再接口。他沉默下来，半晌又听她问：“介甫老师认识张方平先生吗？”
“为何问起此事？”
“听说介甫老师与张先生曾有过节，”话语逐渐说开去，欧阳芾也不再拐弯抹角地打探，径直道，“是真的吗？”
“并非过节。”王安石道，见她目视着自己一副侧耳倾听模样，犹豫顷刻，终放下心结，缓缓道来。
“皇祐年间，张公知贡举，我蒙受当时的文相公荐举，赴任就考校之职。彼时我以为，能够借此时机改换科场文章以文采取士，而轻时|政策论之风，遂提出以新政得失为考题，然张公只愿因循旧例，不欲有所变更，如此取士之法，非安石所愿从助，故与张公就此争执，嫌隙大略亦由此生如今思来，仅是我一厢情愿罢了。”
述及此事时，王安石面上未见波动，可欧阳芾偏就能从中听出情绪。她明白过来，当日张方平与王安石为何意见冲突。
其实何止当今，纵往后数一千年，又何尝不以文采为高，然科举取士乃为选拔官吏，若空会做浮华文章，不懂政|策施行，取得的士又如何能治理好一方。
“介甫老师是对的，”欧阳芾终于可以肯定，他并非苏洵所言那般，不近人情又自视甚高，故言辞中不觉多了丝安慰，“叔父也曾提到过，他对当今科场崇尚奇崛艰涩、空洞险怪而言之无物的文章风气十分厌恶，恨不能除其弊。介甫老师有胆魄，可惜世上总是因循之人更多。”
她忽而笑了：“比起听人号令，我以为介甫老师更适合做一州知州。”
“”王安石顿了顿，道，“我亦有此愿望，只可惜”
“可惜什么？”
可惜他一连上书五六封请求外任，皆无回应，他道：“没什么。”心下忽而感到释然，许是很久不曾有人听他说这许多，许是很久无人对他如此肯定坚信。
他素不在意别人如何评价，若在意，也不会自守至今，交友寥寥。
但她不同。她的看法，他无法欺骗自己不在意。