“在发什么呆呢？”眼瞅着欧阳芾一动不动良久,穆知瑾出声唤她道。
“在想四娘成亲之事，”欧阳芾将思绪抽回，“穆伯父有为知瑾考虑过婚事吗？”她想到穆知瑾也比她大上一岁。
穆知瑾笑了笑：“自然,女儿家到了年纪，爹娘总会操心的。”
“对方是什么样的人呢？”
“他家与我家是世交，家族世代经商，他父亲有意他考功名，故而目下还在念书中。”
“那你见过他吗？我是指长大后的模样。”
“自然见过，”穆知瑾觉得好笑,“怎么这样问？”
“知瑾喜欢他吗？”欧阳芾问。
这问题瞬时教穆知瑾红了脸，她含糊道：“哪有什么喜不喜欢的，这些皆是由爹娘做主，我哪有什么想法。”
欧阳芾瞧出端倪,咧起嘴道：“那他对你好吗？”
穆知瑾垂首，似回忆起什么,唇边露出抹青涩笑意：“嗯。”
欧阳芾于是心花怒放,逮着她开始问个不停：“他是怎么对你好的？他叫什么名字，年龄几许，品貌如何,书读得如何？他是何时开始对你好的？”
穆知瑾被她问得招架不住，直欲堵住她的嘴：“好了好了,别再问了说了不知道,你这小祖宗”
温仪要成亲了,穆知瑾的婚事也定在明年四月，依两家长辈之意,毋论男方是否金榜题名,届时皆按计划举办婚宴。
一时间只剩欧阳芾,形单影只，形孤影寡。
不对，好似不止她一人，欧阳芾想到另一位孓然一身之人。
“达官显贵不是历来喜爱榜下捉婿？每逢科考，入进士甲科者必被争抢着捉去当女婿，怎未见介甫先生被捉走呢？”
乍闻此问，曾巩不禁失笑。他清咳两声，对欧阳芾道：“阿念说得不错，愈是名列前茅者，愈易被人择中，介甫当年名列第四，自然也被相中过。”
“那他为何没有”
“因他当时已有婚约在身。”
“他成亲了？”欧阳芾惊讶。
“介甫不曾成过家。”
瞧见欧阳芾小脸上充满疑惑，曾巩笑着与她解释：“当年介甫的母亲早为他选定了一门亲事，他是带着婚约赴京参加科考，故未曾答应过任何一门说亲。后来归乡，这份婚约因些缘故作罢，他又忙着赴任扬州，便自此再未留心过这些。”
“为何作罢？”欧阳芾问，“是女方家里反悔了吗？”
“非也，”曾巩温言道，“与介甫定亲的乃是金溪名门，纵想反悔，也需顾及颜面。”
欧阳芾似懂非懂地望他，乍然间明白了什么：“是对方自己不愿嫁？”
“阿念若是有了喜欢之人，老师却要阿念嫁与另一位彼此间毫无感情之人，阿念当如何？”
欧阳芾思考了下自家叔父的脾气以及与其吵架的胜率，迷茫道：“剃发明志？”
曾巩笑倒。半晌，他方擦了擦眼角泪痕，眸中蕴含温柔道：“可那位金溪吴氏，却是遵从了父母之命，以令家族声誉完好。”
“介甫先生知道吗？”
“介甫看见女子脸上泪痕，自然什么都知晓了，”曾巩道，“是故他主动放弃婚约，放了那名女子。”
欧阳芾瞪大眼睛：“介甫先生真了不起。”
曾巩被她形容逗笑：“介甫确有君子之风，有时我也自问不及。”
“子固哥哥是因如此，才欣赏喜欢介甫先生的吗？”
曾巩打趣道：“我与介甫少年便已相识，那时他身上还未现出这许多特质，刚硬固执倒是明显得紧。”
欧阳芾大笑。
“子固哥哥是否也在准备明年初的礼部省试？”提及登第一事，欧阳芾便联想到曾巩，他与家中三个弟弟留京专心备考已有一年余，身上定也寄托着家乡亲人的期许。
曾巩脸上似显落寞：“科考之事，如今我只望尽力而为，不至辜负老师多年教诲之恩，至于能否登第，或许世事本不可尽如人意。”
“才不是，”欧阳芾反驳，“子固哥哥相信我的眼光，你定能金榜题名。”
曾巩笑中涩然，她对他的坚信，有时甚或超乎老师与介甫。
“子固哥哥，假若名留青史与金榜题名只可得一，你会选哪个？”欧阳芾问他。
未待曾巩回答，便又听她自语：“不行，还是两个都要，对！”言之凿凿，仿佛此刻说了，往后便能实现。曾巩闻着她天真之语，不禁泛起微笑。
“子固哥哥不必伤怀，毋论考中与否，子固哥哥的才学皆无人可掩，”欧阳芾道，“《卫风》里言，‘充耳琇莹，会弁如星，如金如锡，如圭如璧’，我以为子固哥哥便是这样的人。”
心间忽地淌过一阵暖流，言者无意，听者有心，曾巩清楚，此间再不会有第二人对他说出同样的话。他不禁回应她的心意道：“好，有阿念此言，毋论考中与否，我必不伤怀。”
欧阳芾奋力点头：“等科考罢了，我们一块去游山玩水，去正店享受美食佳肴。”
是年，梅尧臣在欧阳修大力举荐下，出任国子监直讲，同时刻，王安石、韩维、吴充、刘敞等后辈相继拜会梅尧臣，而在欧阳修、梅尧臣带领下，众人颇多聚谈，彼此吟诗对赋，作文唱和，相交甚频。
这日欧阳修得了幅猛虎图，邀请诸客来观，每人观图赋诗一首，待所有人作完，互相之间品评赏析，比谁作得最快最好。
一番评比后，欧阳修叫来欧阳芾，因惦记着上回被她逃过之事，这回又让她评。
“你说说，这几首诗中哪个作得最好？”表面考问，实则是查她近日功课做的如何。
诸客中，梅尧臣、刘敞、王安石等皆为熟面孔，欧阳芾瞧了一圈，又偷瞄了眼信心十足的欧阳修，后慢吞吞将目光落向纸页。
只见每张纸上皆无姓名，仅有或长或短的诗句，欧阳芾逐一视去，待看到“想当磅礴欲画时，睥睨众史如庸奴”两句，将纸稿揭起。
“这首最好。”
“嗯，”欧阳修沉思颔首，“怎么评出来的？”
“此诗兼具画之妙与虎之生气，且抒怀心志，有凌云俯瞰意境，”欧阳芾言不露怯，末了还笑嘻嘻道，“我还知晓此诗是谁所作。”
“哦？你知道是谁？”梅尧臣疑惑道。
“是，”欧阳芾余光瞥向王安石，见他淡笑着将头低了下去，“是介甫先生作的。”
刘敞道：“你怎知晓？莫非你识得他的字迹？”
欧阳芾笑而不答，反道：“我不止知晓此诗作者，更知梅伯父与叔父皆认同此诗最佳。”
“你该不是方才在外偷听吧？”欧阳修反应过来。
欧阳芾叹息：“有的人明明自己讲话大声，却要怪人长了耳朵，做人真难。”
众人捧腹大笑。
又逃过一回，欧阳芾暗自喜乐，至送客时，她特意追上王安石道：“我便说我认得介甫先生的字，是否没有说错？”
“嗯。”王安石顺她的意应着。
“介甫先生有心事？”欧阳芾观他神情。
“没有。”
“梅伯父十分赞赏介甫先生的诗文，我曾不止一次听他提起你，言中多为称许。”
“梅直讲学识渊厚，得其赞扬乃安石之幸。”
“可先生好似并不开心，”欧阳芾道，每回吟诗作赋终了，总不见他如别人般恣意畅快，“先生是在想家吗？”
“不是。”
“那是因何？”
见她关心神色，王安石驻足，望向一径伸向远方的林木，道：“吟风咏月，非安石之志。”
“先生不喜这些？”
“并非不喜，”王安石放缓声调，“诗文唱和，本为闲情寄趣之物，倘使终日沉溺，恐渐失心志，安石固知此理，然困居京师一年余，做的仍不外乎这些。”
他郁郁寡欢，只因难舒抱负，而身边难寻一同道中人。
“天子脚下，负一清要之职，大抵为常人梦寐以求之物。安石为官，不是为了这些。”
忆起他从前数度推却朝廷召试馆职的机会，欧阳芾原以为仅淡泊名利之故，不曾想过他心中所求。她道：“先生想做实事？”
王安石道：“如能少施所学，不负禄赐，当为安石之愿。”
不负禄赐。欧阳芾亦于他人口中听过此语，而她少有体会，或因这番追求离她太过遥远。
“抱歉，之前我还劝介甫先生留在京师。”欧阳芾愧疚，为她此前一己之私。
“非你之错，何须道歉。”
“先生想去地方任职吗？”欧阳芾问。
“我有此意，也乞请过朝廷。”他本无意对她言起，却不知为何，总逃不过在她面前将心事宣之于口，这番失意之语，竟不似他。
欧阳芾垂下头，心中莫名怅惘，顷刻却付之一笑，道：“我可曾说过，其实我一直很敬佩介甫先生，非因先生教我文章，而是因先生是这世间少有之人，先生总对心中志向坚定不移，叫我好生羡慕。”
她惯爱放低自己，此刻亦然，王安石心知这点，不由勉励道：“你有我不及之处，无需羡慕旁人。”
“真的吗，什么不及之处？”欧阳芾眸现光明，逮住他问。
那双眼深邃润泽，宛若浓墨晕在纸页，搅动他思绪与心弦，王安石望着她近在咫尺的眼眸，不知那其中又有几分是自己。
“你能受人喜爱，此便为他人不及之处。”
受人喜爱？欧阳芾脑子转了个圈：“介甫先生是说自己不受人喜爱吗？”
“”
“哈哈哈哈，”欧阳芾欢快笑着，临了不忘找补道，“介甫先生明明也受叔父和梅伯父喜爱。”
那是不同的，只王安石未再言。
“先生有此愿，理应向官家上书，让官家知晓。”欧阳芾没忘他适才所言，说道。
“我曾上书数封，至今皆无回应。”
“先生需坚持，书到官家同意为止，”欧阳芾道，“我也会请叔父帮先生上书，请他帮先生说话。”
即便知晓他要离开，她也无任何不舍，知他求去，便帮他离去，她的眼中当无自己。
——如若换了冯当世。
他猝然一惊，止断思绪，语中几分生硬道：“无需劳烦，我自行奏请便可。”
“不劳烦，”欧阳芾摇头，微笑道，“因为这是先生的心愿呀。”
十月，欧阳芾收到一封寄自扬州的书信。
她展信读了数遍，不觉愉快异常，仿佛可以看见对方越过信纸，立在她面前谆谆教诲的模样，那模样一如往昔，令她感到亲切而温暖。这是自入京以来，郭熙寄来的第一封信。
信中，郭熙言及自己于扬州的见闻生活，又问她安居汴京可还习惯，京师风物比之扬州是否更宜入画。欧阳芾莞尔，览至末尾，看见郭熙对她的叮嘱，让她切勿长久困于一方天地，间或可借出游多行多看，以便开阔视野，将纷繁之景尽铭入心，乃至绘诸笔端。
回忆这一年来种种，欧阳芾思量过后，提笔写下回信。
待信寄出之时，温仪已行罢婚礼，迁居洛阳，欧阳芾送了银制的冠梳给她，寓意从今往后顺遂无忧。
温仪问她何时这么有钱，欧阳芾道，这叫羊毛出在羊身上，惹得温仪笑骂。
她无法再去温家画楼找温仪谈天说地，从她那里再听来许多坊间趣闻了。
这一年的京师不曾下雪，然空气栗冽，砭人肌骨，郊野烟霏云敛，山川萧条。冬至时，欧阳芾前去探望曾巩，给他和三个弟弟送去些冬食，还在曾巩家中蹭了顿螃蟹，当然用的是欧阳修掏钱购的食材。
饭后闲话家常，曾巩还提及前日发生的一桩趣事，关于王安石。
“日前包公因庆冬至，于群牧司后园置酒宴饮，包公性豪，举酒相劝，众人皆饮，独介甫不饮，毋论包公如何相劝，他竟终席不曾饮过一口酒。”
说是趣谈，曾巩也叹惜：“介甫的性子便是太过执拗，谁也劝不动他，这般脾性，若遇心胸宽广之人还好，换作心怀稍窄之人，我总担忧他与人结怨。”
“介甫先生偏不在乎。”欧阳芾笑道。
“是啊，他若在乎便也不是他了。”
欧阳芾扭头，不经意望见墙外数枝寒梅，白瓣黄蕊，悄然绽放于朔风中。她微怔一刻，忽道：“子固哥哥有没有觉得，介甫先生像梅花？”
“梅花？”曾巩诧异。
“对，凌寒独放，似雪一样。”欧阳芾道。
她这番卓绝比喻自然未被曾巩遗忘，后来前往王安石家，曾巩还拿此调侃过后者。
那时王安石正收到家人来信，信中其母多有催促他成家之意，让他在京虽忙，宜将此事放在心上，勿将人皆推拒门外，“若得良配，当与吾知”。
曾巩于是笑他：“令堂果真了解介甫，恐介甫孤独此生，每信必多嘱咐。”
王安石收起信，等他笑罢。
“不过，京中世家之女，论才情品性皆不乏佼佼者，介甫当真无一看得上？”
“公务繁忙，无暇去看，”王安石说着，向他瞥去一眼，“你倒有空去看？”
“我已成家，又怎会在意这些，再者，我当不及介甫受岳丈欢迎，”曾巩揶揄，“介甫可知，阿念如何形容你？”
王安石一时停顿，道：“如何形容？”
“她言你似梅花，因其‘凌寒独放，似雪一样’。”
半晌，见得王安石将身背去：“胡言乱语。”