“你看看,这写的是什么东西？”欧阳修将一篇誊抄送来的考生文章递予范镇，范镇接过，念道：
“‘天地轧,万物茁，圣人发’呵，此等奇险怪涩、滞塞不通之语，定是那帮太学生写出来的。”
“我便再送他两句，”欧阳修提笔在文章末尾处补充，“秀才剌,试官刷。”写罢又用朱笔从头至尾横抹一道，批上“大纰缪”三字。
“将此文章张贴墙壁，令考官皆来观赏，再遇此类艰涩不通的文章,一律黜落。”
“永叔，你来看看这篇。”正说着,梅尧臣自另张案后起身,向欧阳修递来篇文章，“我方才看过，实在精彩,你定会喜欢。”
欧阳修览道：“有一善，从而赏之,又从而咏歌嗟叹之；所以乐其始,而勉其终。”又细细读去,“可以赏，可以无赏,赏之过乎仁；可以罚,可以无罚,罚之过乎义。过乎仁，不失为君子；过乎义，则流而入于忍人”
“好！太好了！”待通览全篇，他不由击节赞赏，“这样的文章该列作第一等。”
“是啊，阅了这么多日，此等笔力雄厚，又语意质朴、深刻透彻的文章还是头一篇，”梅尧臣欣慰道，“我看，榜首之选今日便可定下来了。”
“嗯，”欧阳修抚须沉吟，“不可。我观此文风格，颇似我的一名学生曾巩，如将此文章列为榜首，恐遭人非议，谓我徇私舞弊。”
“若真为欧阳公的学生所作，也证其确有才华，纵列作第一亦名副其实，公问心无愧。”韩绛道。
“正因是我的学生，才更需谨慎，”欧阳修道，“我有意革除当今文风之弊，今已黜落大批士子，想必遭人嫉恨，若又将自己的学生评作第一，恐落人口舌。”
梅尧臣知他难处，道：“永叔乃今次主考官，你自行定夺便是。”
礼部奏名之日，考官出闱，立在远道上目睹考生竞相观榜的情状。
梅尧臣指着人群道：“永叔看，那是不是你家二娘？”
欧阳修定睛一看，只见抹颜色混进人群之中：“这丫头，到处乱蹿——定是帮子固看榜去了。”
“子固哥哥！我瞧见你的名字了！”欧阳芾自榜下密密匝匝的人头中挣出来。
曾巩怕她摔着：“小心。”
“我看见你的名字了。”欧阳芾又道一遍。
曾巩不由笑：“我听见了。”
“还看见子宣他们的名字，三人全在榜上。”子宣是曾巩的弟弟曾布，一族四人尽通过省试，叫她好不兴奋。
“我们也都看到了。”曾牟与曾布、曾阜从旁走来，面上遮盖不住的悦色。
曾布道：“二娘起了大早，专来陪我们观榜，我们怎敢叫二娘失望。”
曾阜笑道：“子宣是中了榜才敢如此说，昨个还不知是谁，紧张得连觉也睡不着。”
五人俱大笑起来。
欧阳芾道：“叔父定也已经知晓，想必也在为子固哥哥高兴。”
几人正聊着，骤闻榜下一声：“岂有此理！”
视去，却见数名襕衫学生怒目而立，道：“考官偏颇甚矣，此榜太学生寥寥无几，反让这些不知从何而来的外地举子名列前茅，定是考官刻意针对太学生！”
“就是，我们写的文章哪里比他们差，凭何我们落榜！”
“我们寒窗苦读十年，下的功夫远多于他人，定是主考官挟私怨，叫我们无一人考中，真岂有此理！”
欧阳芾等面面相觑。省试历来遵循糊名制，由专人誊抄所有文章再送考官评审，若言评阅时刻意针对某人，实则可能性微乎其微。
相互对望一眼，五人悄然离去，留得数名太学生仍在原地忿忿。
省试告落，转眼便是殿试，殿试只考策论，由皇帝亲自主持，故欧阳修先行一步归家，不必再操心后面的事。
曾巩等四人于家中准备殿试，未再出门，为避嫌，殿试结束前不曾来拜会欧阳修。
薛氏为欧阳修准备了顿丰盛晚宴，犒劳其一个多月来的辛劳，欧阳芾心知自家叔父对曾巩寄予厚望，也听闻他在此次省试中大力整肃文风之举，不由感叹一代文宗心志未老，仍像年轻时那般刚直坚韧，毫不妥协。
另方面她亦心有隐忧，担心叔父遭人嫉恨，只面上未显露出来。
事故便发生在第二日晨时，欧阳修照例披服上朝，却于半道遭人围堵，家仆传来消息时，欧阳芾方梳妆罢。
“不好了！夫人，不好了！”
薛氏自屋内步出，瞧见往常随在欧阳修身边的仆役急冲冲奔进来：“何事如此慌张？”
“老爷、老爷在道上叫人拦下了，全是些落榜的举子，堵着不让老爷上朝，还用污言秽语骂老爷。”
“你说什么？”薛氏顿惊，“那他现在何处？”
欧阳芾闻见声音，从旁侧屋里出来，听见仆役道：“就在麦稭巷口不远，未过朱雀门的地方，数着约有二十来人，将老爷的马围在中间，竟是不让走了，我也是趁乱才溜回来，夫人您说，这可如何是好？”
薛氏闻言，面白如纸：“你一人回来？你怎可将老爷独留在一帮匪徒中，独自一人回来？还不快回去看着老爷！我、我去叫人”
“等等！”欧阳芾喊道，叫住转身欲走的仆役，“先去军巡铺叫铺兵，带着铺兵一起去。”
“二娘”薛氏语调不稳。欧阳芾上前握住她的手，又朝仆役道：“铺兵问起，便言有人聚众生事，意欲加害朝廷命官。”
“是！”仆役忙听从吩咐去了。欧阳芾稳住心神对薛氏道：“婶婶别担忧，光天化日，他们不敢对叔父如何，铺兵一到他们自会散了，我带几个家仆先去看看”
欧阳发此时仍于国子学就读，欧阳棐尚小，不宜令其知晓此事，故欧阳芾领着五名家仆匆忙赶去，一路奔得飞快，薛氏原让她带些防身之器，也被她拒了，倘使对方看见武器，只怕更火上浇油。
虽于薛氏面前强装镇定，然一路上欧阳芾手心直冒冷汗，待至麦稭巷口，果见大群人将一人一马围在中央，赫然望去，马背上之人正是欧阳修。
“欧阳修，你莫装哑巴，平日你不是能言善辩，一张嘴比谁都厉害，谁也瞧不起么，今日非要你做个交代不可！”
“对！不做交代，不许离开！”一众襕衫学子起哄。
欧阳修阴沉着面，不言，只握紧缰绳，马蹄于地面左踏右踏，终究只在原地徘徊，躁动不安。
“欧阳修，你平日最自视甚高，对瞧不起之人极尽挖苦讽刺之能，可知在世人眼中你不过是个笑话！”
“你偏爱你的学生曾巩，便叫他考中，谁不知他此前连考两次不中，这回不但他考中，他们家还有三人一并考中，你敢言你从未徇私！”
“考官徇私！无耻之尤！”“无耻之尤！”
“罢了考官！”“罢了考官！”
“把他拉下马！”
数人上去拽欧阳修马侧缰绳，欧阳芾只觉脑中翁地一声，气血直往上涌。
“叔父！”她挤开人群奔过去。欧阳修见她跑来，眼中陡然一惊：“你来作甚，还不快回去——你们几个，把她给我拉回去！”
他冲几名家仆喝道，家仆便来拉欧阳芾，却不敢用力伤着她，于是被欧阳芾挡开。马缰遭数只手同时拉扯，致使马仰颈长嘶，几欲向后倒去。
“别碰我叔父！”欧阳芾叫道。
几名抢夺马缰的太学生一悚，见她是女子，也不敢再与她争抢，退后数步。待镇定下来，其中一名站出来道：“你是欧阳修家的娘子？劝你莫掺和此事，不然待会误伤着你，休怪我们未事先提醒！”
“二娘，听话，回家去！”欧阳修道，“你们几个，把她带回去。”
“不要”欧阳芾回首，眸含恳求。他在此处，她宁肯一起受辱，也不愿独自回去。
欧阳修见此神情，竟凝噎住，一时再吐不出话。
欧阳芾回头，朝面前太学生道：“诸位若觉礼部取士不公，可去大理寺击鼓鸣冤，可去礼部门前抗议，可去尚书省抗议，乞请圣裁，为何偏于道途围堵主考官，不让其上朝，此为何道理？诸位只是仗着人多欺我叔父一人，恃强凌弱，岂是君子之举。”
太学生哗然，对她指指点点。
欧阳芾心中发颤，却继续道：“诸位觉得冤屈，便只能想到此种办法解决，他日诸位金榜题名做了父母官，遇事也要带着乡民聚众斗殴么？”
太学生们一时哑然，忽地一人冲她喊道：“你懂什么，我们苦读十年，为了便是有朝一日于东华门外唱出，今日连礼部试也过不了，又谈什么日后为官！”
“诸位既入太学，则证明才学优厚，只需稍改文风，他日定可蟾宫折桂。”
“说得好听，他日又待何时，谁能保证？”那人上前数步，逼近欧阳芾，“你让开，莫说那些好听话，今日定叫他欧阳修给个交代不可！”
欧阳芾不退，那人便来推她，家仆未及阻拦，倏地见一只手抓住该男子腕部，将之后拧，顿时教他痛呼连连：“哎呦——”
欧阳芾仓促扭头，身旁不知何时站了一儒袍男子，高挑挺拔，样貌俊美异常，却含着冷笑，手下毫不留情，五指收拢，便叫那男子再次惨呼。
“对一女子动手，怕是不好吧。”
“你、你是何人？”那名太学生扭曲着脸怒道。
“是你爷爷。”男子讽道，收手将他推出去，几个趔趄后那人方才站稳。
欧阳芾怔怔视着眼前陌生男子，他回视她一眼，桃花目里寒意褪去：“未伤着你罢？”
“没有，”欧阳芾见他不过二十出头年纪，虽言语豪洒不羁，却是通身文士打扮，遂道，“多谢先生。”
男子回视众儒，道：“诸位科举落第便来侮辱考官，当真斯文扫地，恬不知耻，孔老夫子若泉下有知，怕也觉丢尽了脸。”
“小子莫张狂，这是我们之间的事，你休得在此大放厥词！”对方不甘示弱。
双方正僵持不下，骤闻远处传来阵兵马声。“铺兵来了！铺兵来了！”
太学生们面色陡慌，不及作出反应，便被行道上涌入的手持器刃的巡铺兵围住。“何人在此喧哗闹事？”铺兵首领喝道。
欧阳芾长舒口气，紧绷着的弦终于放松。
铺兵将一众太学生驱赶而去，又抓了为首的几个留待后审，方对欧阳修道：“我等接到报案，即刻前来，不知内翰可有伤着？”
“我无事，”欧阳修道，“且去看看那位义士是否无恙。”
铺兵便去问那男子，男子只道无事。“承蒙义士挺身相助，老夫在此多谢。”欧阳修对男子道。
男子作一长揖：“不敢，学生亦为今年考生，理应称欧阳公一声老师。”
“哦，你是今年的考生？”欧阳修诧异，“你叫甚么名字？”
男子洒然笑道：“待殿试过后，学生上门拜望，公自然知晓，今日还请容学生卖个关子。”
欧阳修了然捋须，此人是个自信之辈，料定自己必会通过殿试：“好，待殿试唱名罢，我等你来。”
欧阳芾在旁听着，也随叔父向他道谢，男子视她笑道：“姑娘身量不高，嗓音倒是十足，老远便闻见姑娘叫声。”
欧阳芾干咳两声，虚弱道：“才没有嗓子快要扯破了。”
男子大笑。
此事既出，朝内喧然。皇帝钦点的礼部主考官、翰林学士竟遭人公然于道途围堵羞辱，后还有人匿名作《祭欧阳修文》送至其家，更有风言称其私德败坏，翻出庆历年间的盗甥案，大肆造谣。
皇帝私底命皇城司调查此事，知晓闹事者多为权贵人家、浮薄子弟，平日便趋利竞朋，好生事端，故于三月初殿试之上，特意一改往昔对礼部奏名之士黜落甚多的习惯，凡礼部奏名者，殿试无一落榜，尽数认可，首开取消黜落制的先例。
此举无疑向天下士人宣布，朝廷对于欧阳修取士标准的赞同与支持，从此后，举子作科场文章皆以平淡典要为准，艰涩怪僻之风尽扫而去。
殿试毕，唱名出，几家欢喜几家愁，然这一回至少曾家是喜的那方，甚至喜上加喜。
一门四进士，可以想见归乡时将何等光耀。欧阳芾仍记得曾巩两次落第后，回乡遭人作打油诗嘲笑，诗语堪尽刻薄之能，此番归乡，不仅要人艳羡，更要教人低首惭愧。
“子固哥哥最棒了！”欧阳芾端起酒碗，于正店里与四名新科进士一一碰去，待四人仰首，她亦将碗凑至嘴边，却不料被四人齐齐拦下。
“二娘且慢——”“二娘不可——”
曾巩将她手中酒碗撤去，重递予她一盏茶：“阿念不可喝酒，此为欧阳公特意交代的。”
欧阳芾悻悻接过茶盏，撇嘴，还以为能混过去。
“二娘莫不开心，哥哥是拿二娘当亲妹妹疼。”曾布笑道。
“我未不开心，我今日开心极了，”欧阳芾道，“那我只好以茶代酒敬各位了。”
四人不约而同笑道：“那便多谢二娘。”
时值崇政殿唱第当日，自东华门外而去，仕女喧阗，游人如蚁，争相观看簪花打马的新科进士，而马行街南北两道的正店里早已被置酒庆贺的进士们挤满，欧阳芾等人排了许久，方在白矾楼占到一席之地。
置身楼中，四下弥漫着欢腾气氛，身旁可闻士子佳人言笑逐捧之声，又言哪家榜下择婿，择中了第几名的郎君，郎君姓甚名谁，年龄几何，家田几亩。
欧阳芾享罢美宴，边听着他人议论，边笑道：“据闻这回的新科状元章衡，策论作得好，人长得也好，从东华门外出来时，成堆的小娘子立于道旁观看。”
曾牟打趣道：“二娘是在惋惜自己未能见着？”
欧阳芾摇首：“我还是罢了，我若去了，只怕要教其他娘子踩扁。”
曾布温笑：“二娘可知，唱名之时，还有位章衡的族亲也在唱名之列，因耻于族侄之下，竟拒不受敕，扔掉敕诰而走。”
“人家心气高，自然不接受，”欧阳芾理所当然道，“子固哥哥还有子迪不妨也学学人家，考得不如子宣，不妨也弃诰而走。”
曾巩、曾牟纷纷垂首而笑，自罚三杯，曾布好生去拦他们，又无奈朝欧阳芾道：“二娘”
欧阳芾状若无辜：“可不怪我。”
身后传来阵闷笑，一道清朗嗓音随之响起：“子厚听见了么，有小娘子欣赏你的作风，还要自家人来效仿你。”
欧阳芾耳尖竖起，不觉回头望去，只见身后一桌三人，正对着的那人眉目清逸，品貌非凡，此刻拍着身边男子的肩揶揄：“这回子厚可是出名了，连汴京城内的小娘子也识得你了。”
被他拍肩的男子似笑非笑地盯着欧阳芾，也不言语，欧阳芾与他目光对上，直觉那双桃花目熟悉万分。
章惇收了盯在欧阳芾脸上的目光，朝揶揄他的苏轼道：“我与这位娘子有缘，非头次见，子瞻不妨再多笑两句，他日拜访欧阳公时，料不定是谁尴尬。”
苏轼：“”
欧阳芾：“”