江宁。
李定甫跨进院子,便看到一个幼小裹着银袄的身影朝他趋步而来，他蹲下身，顺势将稚童抱起,道：“雱儿乖，还认得我不？”
“怎不认得，先生回回来都要问上一遍，纵使想忘也难，”替王雱回答的是欧阳芾身边的婢女葶儿，她打趣完道,“大郎，喊先生。”
“资深叔父。”王雱盯着李定，奶声奶气道。李定便笑了，好歹记住了他的字,没白费功夫。他放下王雱，转而问道：“老师在么？”
“在呢,陆先生与郑先生已先到了。”葶儿答着,顺带补充道。
宅院内花木繁茂，有高槐古柳，苍竹方池,堂前支着紫藤花架，夏日炎炎时应为纳凉的好地方,只如今入了冬,瞧上去几分衰落之意,花架旁是口古井，李定顺着井边往后堂走,便看见老师与其他两位学生伫立在那。
这里是王安石与欧阳芾在江宁的居处,治平二年九月,王安石守丧期满，朝廷复以工部郎中知制诰之职，然王安石未去汴京复命，而是继续留在江宁，一面收徒讲学，一面专于著作。
枝头梅花开得正盛，王安石恰立枝下，一身青袍素衣显得淡泊而空阔，某种程度上却又比梅花更吸引人的注意。
李定有时候想，师母将老师比喻为梅花，不是没有道理的。
“老师。”他走至近前，垂首作揖道。
“嗯。”王安石转身，并不意外他的到来，只是示意他看那绽放的梅花，“今日不讲文章，但以寒梅为题，你们各作张画来。”
李定一愣：“啊？”
旁边陆佃、郑侠二人俱憋不住笑，纷纷颤抖起来。
作为诗人，老师自也有着诗情画意的一面，甚至作为诗人时候的老师要比作为经学家的老师温和宽容许多，不会动不动就“纠正”学生那些与自己不和的观点。
遇上学生所作千姿百态的诗句，老师会挑着优处夸一夸，剩下的学生自己心里清楚，老师也就不多言了，偶遇议论见解与己相异的，老师沉默须臾，也仅道：“不失为一种看法。”
但是但是作画
李定想，老师您真的不是在作弄我么，您明知我画画不行啊，尤其是在师母面前。
李定私里猜测过，老师对于梅花的偏好大抵与师母有关，当某日师母作了幅画，将一树梅花与老师画在一块儿，对他们道“看，梅花树下坐了个梅花精”时，老师似想板着脸，但最后分明是笑了。
次日老师反手作了首诗，那其中喻作杏花的，他们学生观着均知是谁，只师者为尊，不好开口点破，只能暗自发笑，又因被秀一脸，后槽牙齁疼。
“何必为难他们。”
欧阳芾从外间步入书房，身着浅藕荷色襦袄，鬓间一支简单钗子，并不喧宾夺主，抢了主人的风姿，她将新鲜红润的冬枣搁在案上，叫他们画完去食，又踱在他三人身后将他们笔下图画轻轻视去，语调染了笑意。
她二十五六的年纪，却时常流露二十岁的天真，有些学生年纪比她还大，他们不敢在老师面前开的玩笑，俱在她面前开了个尽兴。根据后来老师的反应，推测那些无伤大雅的玩笑她应未对老师言起过。
嗯，是位好师母。
“一味修习学问未免枯燥疲累，偶尔换些事做，怡养性情，也为解乏的方式。”王安石这话既说给欧阳芾听，也说给三名学生听。
“可有的人看上去貌似很痛苦。”欧阳芾意有所指地笑。
李定擡目：师母救我。
王安石没吭声，欧阳芾也不着急救他，取了两个枣递给王安石，王安石接过，触碰到她冰凉指尖，忍不住握住。
“手太凉了。”语调没甚么起伏，眉间却现出微微蹙痕。
“还好。”欧阳芾抽回手，显然知道他下句欲言甚么。
“多添件衣裳。”
“不冷。”对于关心，师母回以浑不在意的态度。
两人对话间，这厢三人已将画作罢，其实也仅信笔勾勒，全无应付考试那般认真，但仅仅信笔勾勒也勾勒得有差距。
郑侠的画受到欧阳芾指点，技艺在众人之上，笔端梅花点缀枝头，神韵兼备，似有清香扑面而来，他性子端正耿直，与他作出的画却成两样。
陆佃的画四平八稳，会画但不善画，总归比李定高上一截。李定嘛，“飘逸烂漫，率真自然”，此为欧阳芾之前拍着他的肩膀给出的评价。
“你来评。”王安石把画交给欧阳芾，后者捏着画看了看，叹息：“真的要评么？”
郑侠、陆佃窃笑，李定开始窘了。
“有甚么说甚么，”王安石撩袍坐下，“让他们也听着。”
其实大家一眼观去，心中已然有数，但师母不说，她歪着头笑道：“哎呀，画画嘛，开心就好。”
这是师母最好的地方，她会开玩笑，但从不伤害你。
别人欲糊弄，老师往往不会迁就，然师母糊弄，老师便不多追究，于是李定再次于心中感谢师母帮自己保住了这张老脸，并长舒口气。
也非没有争执的时候。
师母真正惹老师生气的时刻不多，惟一一次在学生面前，是由于老师言了句话，那句话是言李白的。
李白诗词迅快，无疏脱处，然其识污下，十句九句言妇人、酒耳。此为老师对李白的评价。
师母愕然：哪里污下了？言妇人与酒便叫做污下么，分明是官人偏见。
哇哦。在座学生们敛声屏息，各自竖起耳朵。
当着众人面，老师似乎不好发作，只肃道：李白歌诗豪放飘逸，人固不及，然品调止于此，不知变，论悲欢穷泰，发敛抑扬，疾徐纵横，不及杜甫远矣。
师母笑了：李白生于盛唐，哪有那么多可以悲哭之事，杜甫半生颠沛流离，要他去作李白那般诗句，他却也不会，诗家格调是随国家命途变迁的，李白将飘逸浪漫写到极致，便足以俯瞰一众诗家了，官人言李白见识污下，那官人作得出“黄河之水天上来”“朝如青丝暮成雪”这样诗句么？
饶是李定赞同王安石的观点，也不得不对师母的发言感到肃然起敬。
结果王安石意料之中地恼了，恼的原因非是在学生面前遭到反驳，而是被质疑了自身水平，况质疑之人还为师母——这一点据说欧阳芾当日也曾后悔。
再次前往老师家，两人已然言好。所以是怎么和好的？李定几个悄悄去问葶儿。葶儿抿笑，对他们解释：
那日送客后，郎君闭门不理娘子，娘子怎么唤门也不应，最后无奈走掉，次日正逗大郎玩时，郎君甩了首词在娘子面前。
娘子莫名其妙，拿起词句一看方笑了。
自古帝王州，郁郁葱葱佳气浮。四百年来成一梦，堪愁，晋代衣冠成古丘。
绕水恣行游，上尽层城更上楼。往事悠悠君莫问，回头，槛外长江空自流。
娘子似对那首词爱不释手，观了几许，放下幼子交给关婆，自个儿回屋里去了。
郎君回房时，娘子在案前作画，画上正是两人不久前外出郊游，登楼远眺之景。自古帝王州，郁郁葱葱佳气浮，槛外长江空自流，空白处用小楷题着郎君那首词。
娘子问：画得好不好？
郎君道了声好，娘子便拉着郎君哄起来。后面闺房中的低言碎语，他们这些外人便不宜再知了。
“有空常来家坐。”于门口送走李定等人，欧阳芾转首回至书房，收拾残留下的笔墨。
偶然瞥见案角绫纸卷轴，欧阳芾停下动作，抽出那卷中书下达的诰敕，那是今岁十月命王安石回朝复任的文书，她正观着，王安石步了进来。
见她在看那道诰敕，王安石道：“不必再观了。”
“嗯？”欧阳芾擡眸。
“你已看了很多遍。”
“哦，”欧阳芾收起卷轴，“我在想，你真的不打算复职么？”
王安石取过她手中卷轴，将之搁于书架上，道：“今时之主，非我可与共事。”
“真的吗？”欧阳芾笑了，“可我听闻，如今方即位的官家乃少年英才，有励精图治之意，你不想见见？”
“励精图治，非口上空谈，若官家需要的仅是无关痛痒的进言，朝中亦不缺我一人。”
良禽择木而栖，贤臣择主而侍。他以抱恙为由推脱诏命，真实原因欧阳芾自然懂得。
“你似希望我回朝为官？”王安石终于问她这个问题。
欧阳芾摇首：“你怎样选择都好，我无意见，这里也很好。”只是就此致仕归隐与她记忆之中那位诗人的人生轨迹不相符罢了。
“那我们可以一直这样生活下去吗？”欧阳芾问，语气里是她自己也未察觉的期待。
“你若喜欢，自然便可。”王安石答。
欧阳芾跳过去扑进他怀里，趁势开口：“我要在院子里置个秋千。”
“嗯。”
“等春来便安置。”
“好。”
她脑子里还有许多想法欲一一实现，只她隐约觉得那些东西将来并不会实现。
汴京，皇城。
崇政殿内正议论纷纷。
韩琦出班道：“仁宗升遐，及今未满三载，内外公私，财费甚巨，此时再依先例进行丧葬，则府藏尽散，朝廷实在难以负担，愿陛下裁减开支，一切从简备办，能省之处宜当节省。”
曾公亮出班驳道：“陛下，先帝在位时于仁宗丧葬皆按祖|宗之制筹办，如今先帝丧葬，陛下省免开支，于财用事小，于孝道事大，陛下新登即位，若真从简，有损陛下声誉啊。”
这是一件尴尬之事，新帝登基，按理该隆重备办先帝丧事，然如今国库亏空，早已不比嘉祐年间能够让君臣肆意挥霍的境况，三司将府库银两清点后发现，竟连按例赏赐百官和守兵的羊酒钱也凑不够，故而一些大臣谏言，应当体恤国情，裁减丧葬用度。
赵仲针，不，此刻应叫赵顼了，头戴冕旒，服红色大袖圆领履袍，端坐于殿上，听着朝臣一一出班辩议，并不着急发言。
“省羊酒钱能省多少，仁宗以来这些皆成定制，若不施行，叫军民百官怎么想？”另一名臣子道。
“那也不能打肿脸充胖子，不行偏说行，往后国家再有大事发生，一分钱也拿不出，届时更无颜面对天下百姓。”
“阁下未免扯远了，目下还是应考虑孝道为先。”
“应量力而行。”
“”
朝臣议论不休，龙图阁直学士韩维出班道：“陛下若欲奉承先帝之志，加惠群臣，则可取诸府库中服用玩好之物充用，足意便可，不须过为丰侈，而金帛诸物宜应用作赡兵恤民之需，愿陛下权且裁减赏赐，以救当世急弊。”
“陛下三思。”众臣皆道。
“众卿之意，朕知晓了，”赵顼终于发话，他言语缓和而镇定，嗓音带着年轻人的清彻干净，借由安静的殿宇透出天家威严，无人敢于直视的威严，“朕深惟山陵所费浩大，方今府库空竭，民力凋敝，正当扶危拯溺之际，而国家三岁两遭巨祸，凡事更须节省。先帝生前一向推崇简朴，凡事以勤俭节约为尚，朕既得教诲，理当遵从，除却必要之需外，其余丧葬开支，能免则免。”
“陛下圣明。”赞同此决定的臣子齐道。反对的臣子虽心有不愿，却也只得低首称是。
韩琦心中暗自欣然，此次裁减正为破除仁宗时期奢靡之风的良好开端，官家年纪尚轻，而能有此气魄予以支持，足可令人感慰。他继续道：
“陛下，还有一事，先帝逝世，按制须送讣闻与辽，北辽乃国母执政，按礼陛下当自称侄孙，是否当如此，请陛下裁定。”
言毕，其余臣子皆敛声垂目，默不作声，此事也只韩琦这样的三朝元老敢提，放了其他臣子，断不敢言这样的敏感话题，提了便是屈辱。
赵顼沉默良久，道：“依例。”
次日，皇帝诏曰：布告内外文武群臣，若朕知见思虑之所未及，至于朝之阙政，国之要务，边防戎事之得失，郡县民情之利害，各令直言抗疏以闻，无有所隐。
诏书背后，是新君欲振作朝纲，改弦更张，革除弊病的迫切之心，遂一时言路广开，奏书纷纷扬扬洒向天子眼前。