这番对话从菜端上桌至菜凉,两人统共也未吃进去多少。
若非欧阳芾不时提醒一句，“先生动筷呀”“吃两口再说，不急”,王韶估计连摸筷子的心思也无。
他发现欧阳芾不若自己预先以为的那般不谙军事，例如她会问“如何招降”，王韶答“许以官爵、厚禄”。
欧阳芾又问：“单凭利益，做得到么，他们不怕惹怒西夏？”
王韶答：“羌民各部早有亲宋之心，如能挑选机敏聪慧而有才干之人在其间往来游说,使其真心向往仰慕我大宋，则可令其发自内心归顺。”
“嗯，”欧阳芾紧跟着道，“最好先招降几个大族,其余小族望风而动，应不费吹灰之力便可招顺。”
“夫人明鉴。”
欧阳芾笑了笑,忽然道：“菜都凉了。”
王韶这才看向桌案。“叫人去热一热罢,先生还未怎么吃呢。”欧阳芾说着便吩咐婢女去唤店里行菜。
“不妨事，在下于饮食无多讲究，冷些也无妨。”王韶不敢再给她添麻烦,忙道。
“先生不忌冷食，不代表我可心安理得地让先生吃冷食啊。”欧阳芾道。
王韶无法,只得由着行菜过来将菜碟取走。
“先生在西北边陲住了多久？”等待间隙,欧阳芾又与王韶随意闲话,王韶一一答了。
“先生可闻过近日的登州阿云案？”不知何故，王韶听她提起这件事。
“略有耳闻。”
“先生对此案如何看法？”
王韶第一反应是：她在试探自己,不,她在考察自己。
谁都晓得欧阳芾的夫君王安石站的是许遵那派,主张减罪量刑，王韶不由正襟危坐，斟酌了言语道：“在下以为，阿云虽有弑夫之嫌，然二人婚约乃其母丧期间由长辈强行许定，不足为凭，故‘弑夫’二字当不成立。至于投案自首，律法之中自有详定，在下不通刑律，不敢妄加评断。”
欧阳芾愣了愣，她仅仅随口寻一话题，不明白对方为何突然正经起来。
瞧着欧阳芾“哦”了声之后似无其他反应，王韶悬着的心慢慢回落下去。
热食上桌，两人又用稍许，欧阳芾道：“先生适才与我讲的那些，可有文字详述？”
“有。”王韶自怀间取出一封信笺，欧阳芾伸手接过，见其上三个大字：平戎策。
摸摸厚度，着实不薄，欧阳芾将这份凝聚着对方心血的进策收入袖中，道：“好，先生等我消息。”
她暗自有了想法，在与王韶分别后归至家中，司马光已离去，书房内惟剩王安石一人的身影。
欧阳芾轻手轻脚踱进去，立在他身畔道：“介卿。”
王安石听她唤声，转目过来：“何事。”
“你这会可闲？给你看样东西。”
“甚么东西。”王安石见她神秘兮兮掏出一封信笺，其上朴素端凝的楷字立时吸引了他的目光。
“平戎策？”他念道，疑惑顿生，“你从何处得来？”
“你先看看咯。”欧阳芾不答。
王安石接过信，欧阳芾自动闪出屋去，回至卧房，在心底默默计算时刻。
一炷香未过，王安石大步踏了进来。
“此为何人所写。”他开门见山问。
“我咯。”欧阳芾道。
王安石看着她。
唉，有的人真难开玩笑，欧阳芾暗暗叹息，道：“我在门口遇见一位名唤王韶的先生，说来拜谒你，那时你在同君实先生吵架，我便与他聊了会儿。”
“他现在何处？”
“回家了。”
王安石刚欲拔出屋门的腿登时钉在原地，瞧着他一时办法全无的样子，欧阳芾补充：“我让他明日申时过后再来。”
王安石舒了口气。
“工作狂。”欧阳芾道。
“”反应过来她在说甚么，王安石慢吞吞、迟缓异常地道，“你近日教导公主可还适应？”
“我都教两个月了，”欧阳芾道，“现下想起来问我了？”
王安石默了，半晌道：“阿念。”
“嗯？”
“抱歉，是我忽略了你。”
欧阳芾心软下来：“你看了这则进策，心情可有好些？”
“嗯。”
“高兴吗？”
“嗯。”
“那便好。”欧阳芾笑了。
她上前拍拍他的肩膀，语重心长道：“我也非贤妻良母，未能老老实实操持家务，相夫教子，还跑去教别人家的女儿作画，咱们两个便勉为其难，相互体谅罢。”
王安石忍俊不禁，揽了她入怀道：“我从未认为你不好。”
欧阳芾翘起嘴角，回报他的腰身，闭上了眼。
次日，王韶再来拜见，与王安石在书房长谈至中宵。
自书房出来时，王安石的称呼已从客气疏离的“足下”变为亲切的“子纯”，王韶的称呼也从规矩恭敬的“王内翰”变为更进一步的“介甫先生”，欧阳芾观着啧啧不已。
这年冬，王韶上平戎策，赵顼见之甚奇，召其奏对，因其“收河湟，招羌族，孤西夏”的方略为赵顼与王安石所纳，不久将其任命为秦凤路经略司机宜文字，令主持开拓熙河事务。
同一时刻，王安石之弟王安国因三司使韩琦举荐入京，经神宗召试，赐进士及第，任西京国子监教授。
王安国与兄长王安石不同，虽文章诗赋出众，却从未入仕，而是尽心侍奉于母亲身侧，治平年间，服母丧期满，王安国作为名儒受到常州知州延请，主持常州郡学。
得知此事，王安石还曾勉励支持弟弟，不仅是出于对弟弟才学的肯定，还因自己于嘉祐年间任过常州知州，对常州这片土地颇有感情。
而王安国之所以答应任职，也不无兄长的缘故。
王安石对弟弟妹妹的疼爱，鲜少体现在嘴上，而更多体现于笔下，换言之，他的诗词比他本人要诚实得多。
虽长年在外地做官，然每逢佳节，王安石皆会写信与弟弟妹妹。“安得冬风一吹汝，手把诗书来我旁”，此为王安石早年寄给弟弟王安国的诗句，欧阳芾偶然观之，惊呼介卿居然还有如此丰沛的感情。
对于王安国的到来，王安石自然是十分欢喜的。
熙宁二年的元宵，王韶作为秦凤路经略司机宜文字，王安国作为西京国子教授，两人不久便须启程赴任，故王安石于家中置了筵馐，三人并携夫人孩童一齐欢宴祝节。
王安国虽为弟弟，然成婚早于王安石，如今最大的孩子已九岁了，而王雱今年方满五岁，似不乐意叫对方哥哥，整个人别别扭扭，被欧阳芾拉去做心理疏导。
“雱儿也渐大了，”王安国感慨着，“在江宁时跑得快了还会摔着，目今四处乱窜，倒是利索多了。”
“他喜人多，人越多越兴奋。”王安石视了眼正苦口婆心劝导儿子的欧阳芾，语里少有的和然。
“这性子倒同你不像，”王安国笑道，“莫非是随了嫂嫂？”
王安石笑道：“恐是如此。”
“可想过给雱儿添个弟弟妹妹？”
王安石未答，须臾才道：“不必，只他一个便可，多了照看不来。”
“这是你的想法，嫂嫂也这般作想么？”王安国道，“或许你问问嫂嫂”
“平甫。”王安石截断他的话，道，“只这一件事，我不会冒险。”
他语意清晰，表态分明，王安国微怔过后，到底不再言了，心中忽地涌起一阵苦笑。
他还未说完呢，他之意是让兄长考虑纳妾，结果兄长理所当然地以为是让嫂嫂生育，不过看这样子，他确实也不必再言了。
欧阳芾正哄着王雱，身旁悄然而来仆役传话，说门口有客人至，问身份却不与相告，仅说找夫人。
于是欧阳芾又敦促了王雱两句，便起身踱去正门口。
门外停靠着一驾马车，马车前伫立两道身影，纤细婀娜的体态掩藏于锦缎披风之下，瞅见欧阳芾，其先一人摘了雪帽，唤道：“欧阳姐姐。”
欧阳芾结结实实地愣了。
眼前略施粉黛、风姿秀丽之人，可不正是宝安公主。另一人随即摘了帽子，巧笑盼兮：“欧阳姐姐，上元安康。”正是寿康公主。
“若非说是来找欧阳姐姐，大哥才不会允我们出来呢，”赵莹简挽着欧阳芾的手臂，努努嘴道，“就这还让内侍跟着，说怕我们走丢，其实是担心我们自己溜出去玩。”
欧阳芾扶额：“所以，我成你们的借口了？”
“姐姐怎能如此作想，我们自是想念姐姐，才来寻姐姐的。”赵莹简活泼道。
“宫里的节日不好么。”
“好，但宫里也就那么大，日子久了再好看也会生腻。”
欧阳芾叹了口气。
“姐姐家里有客人？”后堂灯火明亮，隐约传来笑谈，赵浅予觉察道。
欧阳芾故意点头，表情木木。
两人露出茫然遗憾之色，面面相觑，显然对此毫无预备，赵浅予道：“那我们不该叨扰姐姐”
“等等，”欧阳芾道，“我去同夫君说一声。”
步回后厅，欧阳芾在王安石耳畔低道了甚么，王安石擡目起身，又被欧阳芾按下。
接着道了些甚么，王安石便不再有起身的动作，而是问她：“你一人么。”
“对呀，难不成你还陪我。”欧阳芾笑道。
旁边王安国与王韶见了，奇道：“嫂嫂去做甚么？”
“去陪美人逛花灯。”欧阳芾道。
丢下诧异不解的两人留给王安石解释，她提裙趋步至正门口，赵浅予、赵莹简两人正在门口等待。
欧阳芾迎上去，裙曳生风：“走，我带你们出去玩。”