鹤发白须的老者一面搭腕切脉,一面观察病者容色。
“夫人近日可有头昏目眩、身倦无力之感？”
“有。”
“可曾心悸或气短？”
“偶尔。”
“夫人平日睡眠如何，饮食如何？”
欧阳芾一一答了，年逾六旬的大夫随后起身,朝候立在旁的王安石道：“夫人乃是血虚之症，王参政不必过于担忧，待老夫开道药方，夫人服过数日即可好转。”
“烦劳大夫，”王安石作揖，“可知此为何缘故？”
“劳倦过度,久病不愈，抑或素体虚弱，情志不遂，皆可致气血两虚,至于夫人病症因何而起，须看夫人究竟遇到的是何种状况,不过,平日多食养血补气之物，静心安神，切勿忧虑,总归对身子有好处。”
“安石谨记。”
送走大夫，欧阳芾自榻上翻身爬起,被返回房中的王安石止了动作：“躺回去。”
王安石阖门,闻着榻里欧阳芾发出的哀叹：“又要喝药。”
“不生病,便不须喝药。”
“可汤药太难喝了，便无药丸甚么的么。”欧阳芾不情愿道。
王安石于榻沿坐下,伸手将她微凉的手指复住,知他情绪不善,欧阳芾反手扣紧他：“我无事，真的，我现下既不晕也不困，精神很好。”
“是我令你忧心了，抱歉。”王安石道。
“介卿只会令我开心，哪会令我忧心。”欧阳芾道。
王安石盯着她：“是么。”
他在深切自责，欧阳芾观了出来，向他张开手臂，王安石便将她收入怀间。
“你不喜我同平甫争执，往后我不再同他争了。”王安石道，常年握笔的粗糙指腹与怀里如瀑的青丝并不相称，却令他徘徊留恋。
“我非不喜，”欧阳芾道，“只不希望你将近亲之人推远，他是你弟弟，纵政见不合，也该无碍亲情才是。”
“好。”
“那让平甫进来？”欧阳芾试探问。人家在门外立半个时辰了。
王安石虽略微不愿，终归依从她道：“好。”
昨夜发生之事历历在目，王安国清醒过来，悔不当初。
他于榻前低首：“昨晚是我不该饮酒，与外人起了争执，对嫂嫂不敬，害得嫂嫂昏倒，安国在此向嫂嫂赔罪。”
欧阳芾望向王安石：你们到底怎么跟他说的？
“酒固为伤身乱性之物，然将一切归咎于酒，掩盖自身错责，亦非认错良态。”王安石端坐榻旁，肃颜道。
王安国握紧拳，垂首不语。
欧阳芾晃晃王安石的手，示意他莫再说了：“我昏倒与平甫并不相干，平甫毋须为此自责。”
“我不该对嫂嫂出言不逊，对嫂嫂怒目相斥，望嫂嫂原谅。”王安国道。
“有么？”欧阳芾微笑，“我不记得了。”
王安国骤然擡首，朝她素白柔婉的面容视去，心底酿起一阵涩意：“我向嫂嫂保证，往后不再同兄长因政事争吵。”
包括他自己，包括王安石皆对这句话感到诧异，然他看上去并不似惺惺作态。
真巧。欧阳芾递予王安石一个眼神，王安石错开她的视线。
“好呀，平甫要记住自己的保证，不然我会生气的。”
“是。”
“遇事可同兄长好好说，你兄长很在乎你的。”
“是。”
手被攥得紧了些，欧阳芾视向王安石：“我说错了吗？”
王安石不自然地偏过面，屋内气氛一时沉寂尴尬。了解两个男人表达情感方面的拙劣，欧阳芾体贴道：“我无甚大事，平甫昨夜喝多了酒，今早该犯头疼了，教厨房熬点清粥，平甫喝完也去歇息罢。”
王安国道了声是，便退出去了。
欧阳芾忽而心旷神怡，觉着自己今后的药都香了许多。
她辞了最近一次的入宫授课，居家清心修养，其间温仪来看望过她，吕惠卿、章惇、曾布等至宅邸时皆关怀问询过她，得知并无大碍，章惇还提了只鸟笼说予她解闷。
欧阳芾哭笑不得：“你快放过人家鸟儿罢。”
出乎意料地，司马光之妻张氏也来慰问过她一回，彼时欧阳芾身子已大好，正伺机出去游玩，正巧张氏来看望她，王安石便允她与张氏一同出门。
张氏出身名门，平日去得多的亦为园圃茶苑等闲雅之所，是故欧阳芾带她去观音院桥上逗鼈喂鱼时，她起先颇为讶异，后便灵活自如起来。
“姐姐心情好些了吗？”
“甚么？”桥畔茶棚下，张氏正观着往来士庶游子，不觉被她问愕。
“适才出门时姐姐看上去心情不佳，似有心事。”欧阳芾道。
张氏容色笼盖一层怅然：“你心思细腻，当知我前段时日刻意疏远你，你不怪我？”
“姐姐请我喝茶，我便不怪了。”欧阳芾笑嘻嘻。
“傻瓜，一顿茶顶甚么。”张氏嗔道，不觉也抿起笑容，俄而笑靥收敛，目间再度浮出忧容，“我会疏远你，是因我夫君与你夫君不睦，我若仍与你交好”
“我明白。”
司马光未必如此要求过张氏，然依张氏的性子，必然站在夫君立场，司马光在朝上反对王安石，身为其妻，张氏便不会与政敌之妻过于密切地交往。
想必张氏此次亦为丈夫而来。
“自二月起，官家连下八道旨意，任命君实为枢密副使，君实八次辞谢，”张氏道，“你可知是因何。”
“因我夫君？”欧阳芾猜道，只能是此缘故了，“君实先生不愿与我夫君同为副相，道不同则不相与谋。”
“我总担忧他的性子，将来为他招致祸患。”张氏哀道。
欧阳芾笑了：“君实先生累辞枢密副使不受，于朝野中的声望可谓空前，我以为姐姐不必忧心。”
枢密副使属宰执之列，光俸禄便为二百千，地位、权势皆非仅仅五十千俸禄的翰林学士可比，司马光辞而不受，在反变法派的眼中瞬时光芒万丈，韩琦赞他“大忠大义，充塞天地，横绝古今”，与霸着参知政事之位专权跋扈的王安石形成鲜明对照。
“可我不希望他如此，他太倔了，他——”张氏欲言又止，“我怕他遭人利用。”
欧阳芾懂得她在言甚么，韩琦赞司马光，文彦博赞司马光，可他们俱藏身不出，只在背后等待时机，让司马光这头倔驴往王安石这堵硬墙上撞。
司马光端的两袖清风，一身清白正直，他不怕贬黜，不怕暗算，然家人会怕，张氏会怕。
“阿芾，难道你我夫君之间再无第二条路可走么？”张氏问她，“便无法缓和他们之间的关系么？”
“我不知道”欧阳芾怔忡，她忆起曾巩，曾巩站在她面前，对她说他要去通州了，她心知为何，却分毫也留不住他。
“君实写了两封信与介甫先生，可介甫先生至今无任何回音。”
“信？”欧阳芾疑惑，“甚么信？”
“阿芾不知么，君实头一封信写了千余字，易稿数回，三晚方写就，我是看着他写的”
苦涩滋味自口腔蔓延开，欧阳芾咂嘴：
“不行，我不喝了。”
王安石搁了书卷，踱步至她身侧，将那碗喝了一半的汤药端起，举匙至她唇边：“张口。”
欧阳芾心神俱疲地张嘴：“你这样硬灌，唔，我是不会快乐的。”
“喝药还须快乐？”王安石轻淡言着，又灌一口。
“介卿，”欧阳芾抽着间隙道，“君实先生是否给你写过信？”
“张氏同你言的。”语气虽顿，却毋庸置疑。
“君实先生说了什么？”欧阳芾未否认，追问道。
“无甚紧要之事。”
“哦，”欧阳芾道，“我想看。”
“现下不可，”王安石道，“待你病好了再予你看。”
“我怎觉你像在哄孩子，”欧阳芾不满，“你该不是给我开空头支票罢。”
与她相处久了，对于偶尔冒出的新词王安石亦见惯不惊：“我骗过你么？”
“骗过。”
“自己喝。”
“没骗过。”
王安石睨她一眼，继续举匙喂着。
欧阳芾喝了整整九日药，停药后王安石那封著名的回信已然写就，她亦终于明白王安石不让她病中见信的原因。
孔子曰：益者三友，损者三友。光不材，不足以辱介甫为友，然自接侍以来十有余年，屡尝同僚，亦不可谓之无一日之雅也。
欧阳芾一列列观下去
今介甫从政始期年，而士大夫在朝廷及自四方来者，莫不非议介甫，如出一口；下至闾阎细民，小吏走卒，亦窃窃怨叹，人人归咎于介甫
条例一司已不当置而置之，又于其中不次用人，往往暴得美官，于是言利之人，皆攘臂圜视，炫鬻争进，各斗智巧以变更祖.宗旧法
欲尽夺商贾之利使人愁痛，父子不相见，兄弟妻子离散
方今生民之忧乐，国家之安危，唯系介甫之一言，介甫何忍必遂己意而不恤乎
将所有批评之言说尽后，司马光道，介甫受而听之，抑或怪罪我而与我绝交，责骂侮辱于我，让陛下驱赶我，“无不可者”，光待命而已。
然王安石并未选择其中任何一种做法，他提笔书了回信，驳了司马光所言“侵官、生事、征利、拒谏、怨谤”五则罪名，终道，“若君实责我在位日久，未助上有所为，福泽百姓，则某知罪；如曰今日当事事不为，墨守陈规，则非某敢领教”。
欧阳芾观过司马光之信，又观过王安石的回信，记忆与现实恍然交杂眼前。
「司马光写过三封信给王安石，每封都长达千言，王安石只回了其中一封，就是我们今天看到的这篇《答司马谏议书》，区区数百字，将对方洋洋洒洒的控诉驳得干干净净。」
「王安石的性格特点正如这篇驳论文章，理足气势，简峻锋锐，铿锵有力，坚定不移。」
欧阳芾蓦地笑了出来，泪珠滚在纸页上，被她慌张拿手去擦。
“无事，莫擦了，”王安石眉头拧紧，悔教她看信，“君实与我议论早有分歧，这一日并不在我意料之外。”
欧阳芾摇头。
“他所言之事我未尝放在心上，你亦毋须在意。”
欧阳芾擡目视他：“介卿，如有一日君实先生惹恼了你，你莫将他贬黜至深山老林里去好么？”
王安石倏而笑了，瞥她道：“我似那样的人么。”
“不似。”欧阳芾破涕为笑，“介卿是最好的。”
「我答应你，」欧阳芾对张氏道，「毋论何时，我夫君绝不构陷迫害君实先生，他不是那样的人。」
「司马光写完与王介甫第三书后，王安石再未回复只言片语，两人之间也随后绝交。」