“臣司马光,拜见陛下。”
崇政殿内，第九次派遣内侍劝请对方履职的赵顼终于见到了这位自称“膝疮方愈”的翰林学士兼侍读。
觐见礼毕，惯例寒暄数句后,赵顼问：“朕命卿为枢密副使，卿为何抗命不受？”
司马光答：“臣自知无力于朝廷，故不敢受，抗命之罪小，尸位素餐之罪大。”
“卿受之而尽职，岂称尸位素餐。”
“今朝廷所行皆与臣言相反,臣焉能避免尸位素餐。”
“何处相反？”
“臣言条例司不当置，又言不宜多遣使者在外阻扰监司，更言青苗法害民，岂非相反。”
赵顼不欲同他起争执,遂道：“臣子皆言，法非不善,只因遣派之人不善而已。”
司马光拱手：“依臣所见,法亦不善，所遣之人亦不善。陛下虽令禁止抑配，然所遣使者皆暗行抑配之举,陈留一县张榜县门，听民自请,最终无一人来请,由此观之,其余诸县恐皆不免抑配。”
赵顼眉心蹙起：“朕闻陈留县令仅做表面文章，实际反对青苗法施行,这件事朕会详查,卿的敕诰尚在禁中,朕若再次委任，望卿勿辞。”
司马光坚决道：“陛下肯听臣之言，臣不敢不受，不听臣之言，臣宁死不敢受。”
赵顼无可奈何，司马光反对变法的顽固使他不悦，然公而忘私的操行又令他欣赏，他不愿舍弃这样一位社稷之臣，遂道：“卿再思考一番罢。”
实际赵顼亦知，此事多半难成了。
“陛下日前越级提拔李定，臣不晓其人何才，能但要位？”
司马光主动问起李定之事，赵顼便答他：“孙觉、邵亢皆向朕推荐他，言其文学优异，澹泊名利，朕与之谈话亦觉其颇懂经术，故放在言路试用。”
“李常于言路声名更佳，陛下何故罢李常而不用？”司马光道。
赵顼便笑了，笑得司马光不解其意。
“李常上疏言，有州县钱未贷而收息，朕让他拿出真凭实据，他以台谏可风闻言事拒绝回答，朕言，朕不追究他的罪责，他依旧不肯拿出实据，”赵顼好语解释，又自案上抽出一份劄子，示与司马光看，“这份奏疏，是他批评朕‘宫殿之费百余万，宴游之费十余万，乃令大臣剥肤椎髓掊敛百姓’。”
赵顼笑得愈深：“朕即位三载，除修缮太皇太后与太后宫殿，别无修建，更无宴游，今闻谏官谤朕如此，可知其言事反复，专为诋欺，朕贬他为太常博士，通判滑州，已然对得起他。”
言之末尾，赵顼语里含了厉色，司马光览过劄子，亦不好再言甚么。
“有谤书云，‘天不佑陛下，致圣嗣不育’，外人或言此乃卿上书内容。”赵顼紧接着道。
这是极为严重的诅咒，时赵顼无子，这两句便是咒赵顼生不出子嗣。
司马光连忙作揖解释：“臣所上疏，陛下皆见，且臣从未将奏书示与外人。”
“卿的奏书未尝示与外人，然台谏官的奏书，朕还未见，便已满朝皆知了。”
这次单独召见以不欢而散告终，后司马光终辞枢密副使之职不受，赵顼亦不再强求。
当月，学士院策试，由翰林学士司马光拟题，彼时流言传出“三不足”观点，司马光借此拟题：
今之论者，或曰“天命不足畏，祖.宗不足法，留言不足恤”愿闻所以辨之。
时人谣传此“三不足”之言乃王安石提出，司马光以此为题，无疑将矛头指向王安石，试题送至赵顼面前审阅，赵顼驳了回去，批示：另出策目。
隔日赵顼问及王安石，是否听过“三不足”之论，王安石答，未尝听闻。
“卿对此流言如何看法？”赵顼又问。
王安石反驳了其中两条，却赞同了第二条：“陛下躬亲庶政，无流连之乐，荒亡之行，每事惟恐伤民，此为惧天变。陛下询纳人言，事无小大，岂为不恤人言。至于祖宗之法不足守，固当如此，仁宗在位四十年，数次修敕，若法一定，子孙当世世守之，则祖.宗何故屡自变改？”
赵顼闻后，便不再说甚么。
“曾公亮屡次向朕请求辞退相位，朕虑其年事已高，不欲再令其操劳中书事宜，只是他去以后，相位该由何人补阙，朕一时未虑良好。”
“陛下可有心仪之选？”王安石道。
“卿以为欧阳修相较邵亢如何？”赵顼问。
邵亢于治平四年九月拜枢密副使，在位逾年，无大补益。王安石实言道：“欧阳修胜于邵亢。”
“与赵抃相比呢？”赵抃与王安石同为参知政事。
“亦胜过赵抃。”
又比之吕公弼、司马光，王安石皆以为弗如欧阳修。
赵顼遂欲起用欧阳修，王安石建议道：“陛下宜应先召欧阳修回京，与其论时事，考察其是否确实有补于政。”
赵顼听从了他的建议，不久即派内侍前往青州慰问欧阳修，同时任命欧阳修为宣徽南院使、判太原府、河东路经略安抚使，并命其尽快入京朝见。
此事欧阳芾尚不知情。
“夫人近日身子可有好转？”
乍闻此问，欧阳芾微微讶异：“谢陛下挂怀，妾身已经无恙。”
“莹简说，夫人若再不来，便要朕派太医院的医官前去为夫人诊治了。”赵顼笑道，旁侧的赵莹简冲欧阳芾邀功似的眨眸。
“妾身仅仅十日未至”欧阳芾不由好笑。
“姐姐都整整十日没来宫里了，”赵莹简道，“我的画功都快生疏了。”
“是么，依公主的画功，应当未有多少可生疏的余地。”
“姐姐！”赵莹简嚷道。
赵顼与欧阳芾一同笑起来。
后苑楼台林立，繁盛花木于春日里艳色夺锦，亭中阴翳悠长，棋盘上摆着一张正负已定的残局，为欧阳芾和赵莹简在赵顼到来前切磋的一局。
“谁赢了？”赵顼观着那盘棋。
“自然是欧阳姐姐赢了，我同姐姐弈棋便没赢过。”赵莹简答得无丝毫不甘。
“哦，”赵顼视向欧阳芾，“夫人棋艺如此了得。”
“公主夸张了。”欧阳芾谦道。
“夫人与朕下一局如何？”赵顼来了兴致，邀道。
欧阳芾抿唇：“最好不要。”
“为何？”
“因为，陛下会输。”欧阳芾忍不住勾起笑容。
直白坦率的言辞衬着那张明丽自信的面庞，让赵顼蓦地心间一跳，俄而大笑起来：“好，夫人便让朕输上一局，朕想看看，朕是如何输给夫人的。”
“陛下莫恼便好。”欧阳芾放着狠话。
“朕承诺不恼，但若夫人输了，是否该有惩罚。”赵顼道。
“陛下欲如何惩罚？”
“夫人输了，便为朕再作一副‘漫画’如何？”
“陛下输了呢。”
“朕若输了，夫人要何赏赐，朕皆允夫人。”
赵莹简在旁睁大杏目，不可思议：“大哥鲜少这样允诺他人呢，姐姐定要抓住机会，狠狠敲大哥一笔。”
“你的胳膊肘倒是先学着向外拐了。”赵顼瞥她。
欧阳芾忍俊不禁：“多谢公主提醒，待妾身赢了再说。”
清脆落子声接连敲在棋面，赵莹简支颐望着眼前排布愈来愈密的黑白子，耳边一侧是温和而涵养得体的男音，一侧是清柔悦耳的女音。
“夫人答允为浅予府邸作屏画，朕尚未谢过夫人。”
“陛下不必言谢，那幅屏画算作妾身赠予浅予的新婚之礼罢。”
“夫人见过浅予了。”
“是。”
“她近来可好？”
“公主有了身孕，平日多在家静养，除了些许乏闷外，未有其他不适。”
“王诜待她如何？”
“”
赵顼搁了手里棋子：“他待她不好？”
“非为不好，”欧阳芾中断思绪，“公主与驸马相敬如宾，舅姑也对公主十分疼爱，只是感情之事不可强求。”
“他不爱公主，朕不逼他，但朕要他尽驸马之责，待公主如家人，将公主视作同舟共济的妻子，莫非连这点要求也过分？”赵顼容色严肃。
“陛下息怒，”欧阳芾亦放了棋子，横了横心，开口道，“陛下可以陛下的威严令他人屈服，然陛下改变不了人心，阳奉阴违，虚与委蛇，此非但驸马痛苦，公主亦痛苦，公主不愿如此，故不曾向陛下言过驸马的不是，陛下可替公主出气一时，然公主与驸马朝夕相对，陛下如何能每时每刻护着公主，公主选择不言，陛下便请相信公主，交由公主与驸马夫妻之间去处理罢，不然——”
“不然如何？”
欧阳芾起身，于赵顼面前盈盈跪下：“妾身大逆不道，便请陛下替公主休夫，接公主回宫。”
“欧阳姐姐”赵莹简喃喃望着她。
赵顼沉默良久，方缓缓吐出句话：“夫人当真大胆。”
“妾身错了，请陛下责罚。”欧阳芾垂首。
“夫人曾暗示朕，‘落花有意，流水无情’，朕未尝听进去，如今朕有何面目责罚夫人。”赵顼面色黯淡，“夫人起身罢，朕无意迁怒夫人，夫人亦毋须在朕面前谨小慎微。”
欧阳芾道了声是，起身重坐归对面。
“朕不会让浅予与夫家离隙，”赵顼道，毋论出于公主颜面抑或赵浅予本人心情考虑，“夫人告诉朕，朕该如何做。”
言语里透着失落迷惘之意，欧阳芾不觉心软，不怒自威、无人敢于冒犯的天子，亦不过年方二十出头的青年罢了。
“妾身仅仅想言，陛下依靠威严折压驸马，对公主并无裨益，公主终是须与夫君、与夫家朝夕相处的，陛下如若疼惜公主，便常派人前去慰问，或接公主回宫短住，公主思念太后与陛下，若能常见亲人，应会欢心许多。”
“好，”赵顼视着她，“朕听夫人的。”
“谢陛下。”
“朕平日琐事缠身，难得闲暇，烦劳夫人替朕多去探望公主，多陪陪她。”
“妾身会的。”
“夫人与王卿之间的感情，恐鲜有人及，”赵顼忽而笑了，“朕很羡慕夫人。”
欧阳芾亦笑着叹息：“陛下不知妾身，妾身当初本欲去做尼姑呢。”
“尼姑？”赵顼诧异，“为何？”
欧阳芾便如实道来：“妾身当初连哪家尼姑庵待遇最佳且又清闲都打听好了，熟料半道夭折了。”
“王卿知否？”赵顼以手抵唇，忍得发颤。
“哪敢让他知晓，俱称玩笑之言。”欧阳芾老实道。
赵顼终于再也忍不住，放声笑了出来。
“朕想听夫人说实话，”待缓和笑意，赵顼恢复温言，“朕承诺夫人，只要夫人对朕言的是实话，毋论何时，朕绝不责怪夫人。”
赵顼想要而不得的，无非是他人一颗不加矫饰伪装的真心。
欧阳芾能给的，也无非如此。
“妾身记住了，”欧阳芾道，“妾身目下便有一句实话。”
“哦，是甚么？”
欧阳芾落下一子：“陛下输了。”
四月初，都人游赏踏春，京师四围苑囿俱簇满士庶仕女，因王安石允诺过待天气稍暖，与欧阳芾出门游赏，故于清明前两人并往城西郊外。
沿新郑门往西去为宴宾楼，有湖山池榭，秋千画舫，往南寺庙园林，不可胜数，游人可雇小舟挂上帐幔于湖中赏玩风景，欧阳芾亦拉着王安石雇了艘小舟，岸边桃杏争妍，买卖关扑处观者如缕。
“介卿，我们是否好久未去过金明池了？”欧阳芾望着岸边关扑想到。
“想去，稍后便去即可。”王安石道。
此处距金明池不远，时候尚早，欧阳芾摇头道：“只是有点想文筠了。”
“你可与她写信，教她回来住些日。”王安石道。
欧阳芾笑道：“我还想叔父，想婶婶了。”
“”王安石自不可能写信教欧阳修回来住些日，“你想念欧阳公，可去青州探望他。”
“真的？”欧阳芾似欲从他面上看出点甚么，“我去了，介卿不就是一个人了。”
“还有平甫在。”
“哦，”欧阳芾道，“那你和平甫过罢，我走了。”
“阿念。”王安石无奈。
“介卿也不说挽留我。”欧阳芾道。
“我不愿你郁郁不乐，你若想走，我不会拦你。”王安石道。
“那介卿想我走吗？”
那双眸子仿佛要剖开他的内心。“不想。”王安石终于坦诚。
“那我便不走了，”欧阳芾笑着，“介卿，你不想我走须得告诉我，这样我才不会走，否则我便只顾着自己了。”
王安石凝眸视她，一时未作答话。
“你是不是有心事，介卿？”欧阳芾察出他的走神。
欧阳修日前上了两道辞宣徽使判太原府劄子，请求朝廷收回任命，又上言青苗劄子，请求取消二成利息并停发放青苗钱，与之共事的可能之微大抵蕴藏在这数封奏疏当中，然他却为她的叔父。
公而忘私，此为王安石罢黜与己交好的吕公著时，赵顼对他的评价，他自然可劝皇帝同样罢免不肯奉命的欧阳修，他亦不觉何处不妥，然而——
“阿念。”
“嗯？”
“倘使欧阳公”
小舟轻晃，泊在岸边停下，撑竿的役夫摘了笠帽道：“郎君，娘子，登岸了。”
欧阳芾立身而起，提裙跨至岸上，王安石递了钱与役夫，其中多有宽余，对方连连道谢。
“王公。”一道意料之外的熟悉嗓音，王安石擡目望去，数尺外同样自画舫下岸的苏轼向他遥遥一笑，作了作揖。
“子瞻。”欧阳芾眼眸微亮，然苏轼眸里的笑意与她的笑意并非一致，王安石更容色动也未动。
“子瞻兄，你在唤谁？”旁侧数名华袍锦衣的士人步下画舫，其间三两人识出王安石，忙作揖拜首：“王参政。”
余的人闻见称呼，亦皆跟着作揖。
“此处非朝堂，毋须多礼。”王安石淡道。
瞥见随侍在后几名举措娇媚方艳、身形如描似削的女子，欧阳芾全作无知，却在目光闪过众人，定格于某张面容时眉心不由稍蹙。
“夫人。”王诜自也记得欧阳芾，向她略施一礼。
他对欧阳芾不止因赵浅予的关系而尊重，更因欧阳芾于画界的名声。王诜喜好书画，自身更常作画，虽于幽谷寒林师法李成，皴擦上却效法郭熙，欧阳芾为其府邸作的烟霭屏画，王诜亦曾赞叹有加。
欧阳芾未理会他，只朝苏轼道：“苏先生，可否借一步叙话？”
苏轼一怔，身畔士子不由皆望向欧阳芾。
欧阳芾面无表情，似不觉自己失礼：“苏先生，我有话同你言，可否至旁一叙。”
瞧出欧阳芾情绪有异，王安石道：“苏判官。”
呵。苏轼心底自嘲了声，朝同行好友道：“诸位稍待，我去去就回。”言罢跟上转身离去的王安石夫妇。
“好大的架子。”身后，有士子蓦地讥了句。
“朝堂之外尚且如此，可想朝上的官威。”
王诜听了，默不作声。
隔了段距离，欧阳芾站定，回首向苏轼道：“宝安公主正怀着身孕，你知否？”
苏轼肃目：“我知。”
“你知晓，还带驸马出来——”欧阳芾语调滞住，终将那个词吐出，“寻欢作乐。你让公主如何自处？”
“我本不欲捎上晋卿，他硬跟着来。”
“他与公主感情不合，你应劝劝他，而非纵容他在外取乐。”
苏轼登时扯了扯唇：“苏某劝不动的人多了，二娘何以寄希望于苏某。”
“苏子瞻。”王安石打断他的讥诮之语。
“王公欲因言贬黜苏某，苏某抗拒不得，惟有从命。”苏轼针锋相对。
“倘若官家得知驸马所为，便非我夫君贬黜你，而是官家贬黜你了，”欧阳芾缓下嗓音，尽力平静道，“朝事归朝事，子瞻若觉驸马所为正确，二娘无话可说，若觉驸马所为欠妥，便劝劝他，往后也莫与驸马一同携.妓出游了，官家很疼爱公主，我答应过官家，如若官家问起，我不会瞒他。”
“二娘费心了。”苏轼道。
“子瞻是觉我虚伪罢。”欧阳芾浅笑，苏轼望着她的笑容，胸腔一阵窒闷。
“回去罢，莫让友人等急了，扰了你们兴致，代我向你朋友们道声歉。”
言罢，欧阳芾略微施礼，不再言些什甚么，拉着王安石转身而去。
夹岸柳枝婆娑，并着湖山胜景，游人嬉戏，热闹不休。
垂在袖底的手被牵住，欧阳芾擡目。
“尽心即可，毋须因他人之事烦忧。”王安石道。
“我不烦忧，”欧阳芾回握他的手，“我同介卿出来游玩，自是要开开心心的。对了，介卿适才想与我说甚么？”
“没甚么。”