长安城中的宁王府上，满园冬色，侍女们在扫昨日的落叶。寝殿中，年轻的宁王妃正与众侍女一起，堵着她的宝贝小女儿阿糯，给阿糯喂饭吃。
小孩子到了两岁，每日吃饭成了大问题，总是需要人哄着。阿糯已经会说“不要”了，每天宁王妃要她吃饭总是用尽全身解数，因这个小孩子，不管她说什么，都回答她“不要”。
现今，阿糯小胳膊小腿不高兴地摆在矮榻上，怀里抱着自己的布老虎。她头发稀疏柔软，眉目清秀，抿着小嘴，低头一心一意地玩自己的老虎。一群侍女们蹲在她身边小声哄，然已经过了一个时辰，一小碗蛋羹，还没下去一半。
闻姝有时候也很生气，觉得她女儿肯定和她妹妹特别有共同语言。一个个娇气的，拍拍翅膀，都能在天上飞一圈了。她坐在一边给自己倒茶，看侍女们那样辛苦，女儿扁着嘴就是不理。宁王妃闻姝道：“算了，别理她了。小孩子家家毛病这么多……饿上她两顿，她就知道吃了。”
侍女：“……”
这是亲母亲么？
侍女提醒：“看时辰，公子该回来了……”
闻姝捧着茶杯的手顿了一顿。侍女戳中了她的软肋……她夫君回来，看到她这般虐待女儿，还不得跟她摆脸色？
宁王妃飞快做了决定，放下手中活计，亲自过来，接过侍女手里的蛋羹，吹了一吹，自己尝了一口后，才看向缩在榻上偷瞄她的小阿糯。闻姝摆出对付妹妹的架势，让自己的声音不吓到阿糯，“阿糯，来，吃一口。你老是不吃饭不行的……”
阿糯撇嘴别脸：“你叫我‘宝贝儿’。”
闻姝：“……”
阿糯低头玩自己粉红色的小手指头：“我阿父就叫我‘宝贝儿’，你就不叫。”
闻姝：“……”
阿糯委委屈屈可怜哒哒：“我不要你了，我要我阿父……”
闻姝微笑：“你知道你阿父身体不好吧？你知道你这什么毛病么，都是跟你阿父学的。小时候不好好吃饭，长大后就老生病。你看阿母一只手都能提起你阿父来，就是因为小时候好好吃饭啊。阿糯好好吃饭，也有力气抱起你阿父啦。”
阿糯问：“真的？”
闻姝信誓旦旦：“阿母能横抱你阿父从屋子的这一边走到另一头。”
阿糯眨着黑灵无比的眼睛，怀疑地看着闻姝。
闻姝要再忽悠，侍女忙在后面扯了她一下。再是面前的小女孩儿脸上忽然绽出笑容喊“阿父”，闻姝回头，看到青年公子沉着脸进了屋。她敏锐地看到青年人脸色难看，袖子都湿了一半，疑心外边并没有下雪啊。他袖子怎么湿了？
阿糯张开手臂要父亲抱，张染看到女儿，只是微微笑了一笑，就路过她们这块喂食的地儿，往寝殿内室去了。
阿糯摆出欲哭未哭的表情来，闻姝忙把她抱在怀里开始哄，“阿糯，再吃一口。吃完就像阿母一样有力气抱你阿父啦。阿糯，你看这是什么……”她从侍女那里拿过一只木雕小船，来吸引女儿的注意力。
张染一阵风似的进了内室，又一阵风似的走了。
闻姝全心全意地引着女儿的目光到自己这里，不让女儿发现父亲的反常，看到她父亲可怕的一面。又过了一刻钟，也许是阿糯终于饿了，闻姝好容易才把蛋羹喂完了。放下小阿糯被奶嬷嬷抱走去睡觉，闻姝去内室换一身累得湿透了的衣服，“夫君他又出门了？”
侍女答：“公子去书房了。”
闻姝看到张染之前换下的衣服，闻到衣上有一股浓郁的胭脂味，他那湿透了的袖子上，还有茶渍余香。她心中起了怀疑，招来伺候宁王的小厮，问起自己夫君今日的行程，终于拼凑出了一个完整的故事——
张染被太子玩了。
招ji去试探他，恐怕还试探出了张染的火气。张染脾气本来就有点怪……
难怪宁王方才进来时，脸色那么难看呢。
闻姝吩咐医工煎药，等药好后，她亲自端着药，去书房寻张染去了。
书房中，青年郎君手撑着额头，脸色苍白无比。他闭着眼，面容冷冷白白，一声不语。忽的伸出手，将桌案上的杯盏全都挥到了地上。然听到瓷器破碎的声音，他仍不解气。
他喉间一阵腥甜涌上，猛低下头咳嗽，在袖上留下了嫣红血痕。
张染蹙了蹙眉，望着袖上的血痕出神。他不再想太子的事了，而开始想如何把这件衣服丢掉，如何瞒过闻姝自己袖子上的血痕。
窗口传来女郎不可思议的惊诧满满的声音：“太子……居然……把你气吐血了？”
张染侧过脸，看到窗子开了一道缝，闻姝站在那里，向他望了一眼。他怔了一下后，妻子不走正常路线，窗子已经全开了，她把手里的盘盏往前一递，放到了窗口小几上，自己折好袖子，手在窗台上一撑，人就轻盈无比地翻进了窗，还不忘重新把窗子关上。
张染：“……”
他反应非常得快，在闻姝走过来立于他身后，手在袖中暖和了一会儿才舍得摸上他额头的片刻时间，他已经做好了决断。不动声色地放下袖子，掩住袖间的血迹，张染决定把这锅，丢给太子背。
他在太子那边不动声色，一路上都言笑晏晏，没让任何人看出自己的心情。但是他回到自己的府上，在书房中就丢了一桌的绿釉瓷。碎片一块块地丢在地上，彰显这位公子的脾气。
闻姝将他搂于怀中，让他靠着自己，轻柔地按着他额上太阳穴，为他抚弄，好让他舒服一点儿。在妻子的宽慰中，张染手指间的颤抖、肩膀的僵硬，才慢慢放松了下来。那一晚莺歌燕舞的烦躁感，才从他这里排出去。
闻姝问：“太子又给你气受了？”
张染客气道：“他哪里会舍得给我气受。我是他最看重的弟弟，特别的爱戴支持他。他就算把大楚北地全插上程家的大旗，我也会举双手支持啊。”
闻姝：“……”
她夫君说话阴阳怪气，她反着来听，自然听出了张染嫌弃太子的意思。应该是程太尉说服了太子，让太子把北方的军队全移交了出去，闻家的人派了，程家的恐怕派的更多。太子在席间满意自己的英明，恐怕还要庆祝一番，找来了乐ji……没想到触到了张染的逆鳞。
张染微笑：“张术刚愎自用，自我膨胀，妄自尊大！自以为太尉私下投靠他，便是秘密武器，值得他百般珍藏。好像他和太尉昔日的师徒情深，比得过太尉与他女婿的感情似的。”
程太尉是东宫太傅，早年教过太子读书。
但程太尉有个女儿，程五娘子程漪，嫁的是定王，现在乃是定王妃。
太子单知道定王妃与娘家的关系不好，就觉得程太尉明面上是定王的人，实际上是自己的人。然而程太尉老奸巨猾，太子凭什么那么确信太尉是站在他那一边呢？
张染说：“蠢材！什么时候被太尉算走所有，他就高兴了。”
闻姝沉思不语。太子这个人……她与宁王留在长安已经半年了，那位太子经常能气到自己夫君。太子醉心于和定王争权，不知多少次无视张染所说的“你根本不用争”。太子非要下场，非要给定王脸色看。这半年来，看似太子在朝上占据主导地位，胜了不少；然定王却真正做了不少实事，乃百姓所望，连朝上的丞相都动摇了。
御使大夫是定王母家那一系的。
太尉站位不明确，左摇右摆。
但丞相却已经快被定王身边那能言善辩的江三郎给拉过去了……
张染几乎每天看，每天被太子气一通。偏偏太子自我感觉良好，认为朝上的大臣们全都支持自己。听到丞相和江三郎见面相谈的消息，就让张染去使手段，把丞相拉到自己这一边来。
乌烟瘴气，朝廷因为太子和定王的夺利，朝臣们天天摇摆不定，不知道多好笑。
而他那位父皇自然是不管这些的。张染建议太子多去陛下那里转转，结果太子吃了五六次闭门羹后，就再不想去了。太子专心于北方战事，跃跃欲试，想要自己亲征……
闻姝已经听得目瞪口呆了：“他、他想亲征？他可是太子啊！”
“程太尉建议的，”张染冷笑，“你阿父他们死活拦着不让太子轻举妄动，太尉就在一边煽风点火，说什么太子当道，万望所归，将士们大受鼓励，必然能打胜仗……程家军多少年没跟朝廷要军粮了？这是想打仗的意思么？太尉大义凛然说自己养自己的兵，这种鬼话太子也信！”
“太尉把他卖了，他还以为太尉是好人！”
“太尉现在多得意！”
闻姝皱起了眉。张染是不满意太子那刚愎自用、过度相信自己的性格，这种人还不管他们怎么说，一直多疑。大部分人的意见他不听，他就听少数人的意见。而太尉就是那少数人……闻姝听了张染的话，则更担心——
她低声：“太尉狼子野心，要把大楚带到什么地方去？他又不要军粮，军队还占据北方边界有利地方……他和蛮族，莫不是一直有联系？”
张染手指叩着桌面：“唔……有意思。”
他回过头，看妻子脸色青白不定，想妻子是为曲周侯担心。张染拍了拍她的手，宽慰道，“所以我把李信调来了光禄勋。你妹妹求情，我就干脆把李信塞进去……一个李信，应该能小小制约下程家的嚣张。”
想到李信，闻姝不觉得放心，头却更疼了，“李信？我怕他再在长安乱杀人。又给我们惹麻烦。”
张染笑意加深：“哦，我不怕。太尉一直想把光禄勋变成程家人的地盘，不停地往羽林期门中塞人。”
闻姝：“……”
所以他就把李信这个大杀器扔过去了？
张染看她一直低着头想这些事，有些不开心了。他知道闻家想上战场，闻姝也想上战场。但也不能全神贯注地想着政事，忘了他这个夫君的需求吧？张染向闻姝勾了勾手，示意她弯身下来。
闻姝疑惑地弯腰，凑到他脸前，看他要说什么。
张染说：“你跟阿糯说你一只手就能抱起我？”
闻姝讪讪，略微不自在，“你听到了啊。”张染进屋时脸色那么青，她还以为他根本没听到。
张染手撑着下巴，眼中带笑，向她张开手臂，“来，抱一个。”
闻姝：“……”
他还提要求：“要那种从屋里这头走到另一头的横抱姿势。”
闻姝脸被他调戏得红了，这个时候，她既忘记了自己一早看到张染吐血时的忧虑，也忘记了她对朝政大事的担心。她起了身，在张染噙笑的目光中，转过了身，“我还有事，先……”
她没走动，因为青年伸手，勾着她的衣带。手指缠着她的衣带绕了几圈，在妻子的回视中，张染还笑，“抱一个呗。”
闻姝：“我哄阿糯吃饭时胡说的，你别闹了。”
张染只看着她笑，笑而不语。闻姝被他缠了半天，无奈地回过头。女郎定定望着靠坐在榻上的青年郎君，他玉冠已歪，长发散几绺在脸颊，清清溶溶，雍容无比。闻姝看得出了神，忽的俯下身，勾起他的下巴，手还在他下巴上摩挲了一下。
张染愕然间，便被妻子压在了身下。唇角被亲了亲，听到妻子低声，“不能抱一抱，只能亲一个了……夫君，来……”
一室旖旎。
长安城中，宁王府发生的事，不过是太子与定王斗法的小小缩影。太子和定王斗得不可开交，气氛越来越紧张，往一个高处推去。而在这种人人警醒的古怪浪潮中，舞阳翁主的马车回到了长安城中。闻蝉激动无比地领着李信上门——会稽发生的事情，隔了一个月，长安这边已经知道了。
表哥已经不算表哥了。
她带李信回自己的家门，不知道阿父阿母还愿不愿意招待李信？
比起闻蝉，李信很沉默。他脸上的伤疤已经好了，话却还不多。他变得沉稳了很多，整日却不怎么说话。闻蝉疑心他还在想着姑母的事，心里焦急，想要他赶紧恢复过来——但是李信这一次，恢复得尤其慢。整日落落寡欢，也不知道为什么会这样。
闻蝉鼓足勇气领着表哥回自己家，做好了向阿父阿母解释的准备，也做好了阿母给表哥白眼的准备——熟料她回府时，阿父阿母都不在家。她大兄也不在，府上主人只有她大嫂蒲兰。
闻蝉心里欢呼一声，扑过去抱大嫂，“嫂嫂我好想你！”
蒲兰紧张无比地笑，手拉着夫家小妹妹，眼睛看着堂前那眉目轩昂的高瘦少年郎君。少年向她拱了拱手打招呼，除此之外神色漠然，看不出讨好来，倒觉得他眸色深深，子夜一般幽静，十分让人看不透。
这与君姑口里所说的“一个草莽出身的混混而已”完全不同啊……
闻蝉提醒：“大嫂？你不请我表哥进去坐坐吗？”
蒲兰依然很紧张：“君姑出门吃宴了，不在府上。她临走前吩咐我，李郎君若来了，让我出些考题。等郎君过了关，才能在府上休息。”
闻蝉：“……？”
李信眼眸微扬：“君侯也吃宴去了？世子也吃宴去了？天天吃宴，吃了一个多月吧？为了我一个人，大家真是辛苦了。”
蒲兰笑得很尴尬。
闻蝉在李信说后，再看大嫂僵硬的表情，立刻就明白了。她立即和大嫂分开，站到表哥那一边，不敢相信道，“我阿母这么不希望我表哥来么？！”
她阿父阿母阿兄都疼她疼得不得了，恐怕她掉两滴眼泪，几个人就心软放过了李信。于是长公主几个人干脆躲了出去，今天东家席，明天北家宴……总之天天不在府上，不让闻蝉有空去在他们面前掉眼泪。他们还把应付闻蝉与李信这个大难题，交给了新妇蒲兰。蒲兰第一次见到闻蝉这位传说中的表哥，看少年周身那与别的郎君都不一样的凌厉气息，摧金搓玉般铮铮作响。她有点明白长公主不喜什么了。
就看这位郎君这般聪明，还没见面都能猜出长公主在想什么……蒲兰要是长公主，她也不会很开心。
李信笑了一声，笑得很玩味，也笑得蒲兰更加窘迫。她往四周的护卫看，准备李信一有轻举妄动，就拿下这个人。李信却不动，反而客客气气道：“其实我已经不准备借住在府上了。不过我还是好奇地问一句，长公主让娘子怎样考究我？”
蒲兰出嫁前，是洛阳有名的才女。正因如此，长公主才把这样艰巨的得罪李信的任务交给她。蒲兰心里有苦难言，然为了讨好君姑，只能应下。她在小姑子不高兴的脸色中，还被小姑踢了一脚后，让人搬来了一车竹简，从上面拿过一竹筒翻开，念道，“某某书第某某页从某某列开始的第三个字是什么？”
李信：“……”
闻蝉：“……”
闻蝉与李信商量：“是‘善’字吧？一定是‘善’字了！”
李信不理闻蝉的提醒，“下一题。”
蒲兰往后翻：“易经从后往前第三页第……”
闻蝉绞尽脑汁地回想，李信转身就走，“行了，我一个都答不出来，不用问了。”他心里好笑，长公主也是费劲了心思，知道他不擅长什么，偏偏考他什么。
李信往府外走去。
闻蝉追上他，“表哥！你别生气……”
李信停住脚步，勾住女孩儿的肩。蒲兰在后，看到那两个少年勾肩搭背地小声说话，女郎追上去的时候，还满脸迷惘，蹙着眉梢，十分的可怜可爱。然她被少年勾住肩，少年俯下身，不知跟她说了什么，她很快就笑了起来。年少的女郎笑容如水中花开般，又娇艳又清明，眉目间再没有烦恼了。
闻蝉停了步子，与李信告别，“表哥，那我明天找你！”
李信随意地向她挥了一挥手，就跳上屋脊，再跃了几步，人就不见了。
蒲兰：“……？”
她问闻蝉：“你们在说什么？”
闻蝉哼了她一鼻子：“不告诉你！省得你跟我阿母告状！”她吩咐自己的侍女往院子里搬东西，带着少女怀春般甜蜜的心事，开心地回自己院子去了。徒留她大嫂在原地，被她逗得哭笑不得。
蒲兰心里哀叹：难怪长公主把这个任务交给她呢。长公主自己不舍得委屈女儿，就让她来……
不过李信那个少年当真受不了羞辱啊。
连考都不考，转头就走了。恐怕长公主他们早就预料到了。
点灯之时，长公主等人回府，心情愉快地与小女儿团聚。李信真是给闻蝉吃了定心丸，闻蝉窝在阿母怀中一晚上，也没有给自己的表哥求情。她阿母着急地问了她好几句，故意提起李信，闻蝉都只是顺着长公主的话走，始终没提要李信来她家住的意思。
待闻蝉回房去休息后，曲周侯与妻子对视一眼，眼中带笑，搓了搓手指。
世子闻若已经坐不住，很高兴地站了起来，“阿母给钱！我和阿父赌赢了！阿信肯定给小蝉说了什么，我就说他不稀罕我们家了，你还不信！”
长公主撇了撇嘴，让侍女下去给丈夫和儿子拿自己赌输了的钱。她口上却道，“不稀罕？他一个混混他有什么不稀罕的？我看是终于觉得自己卑微，不好意思上我们家了。”
闻若笑眯眯：“阿母，我跟你赌，阿信一年之内必有所成。你赌不赌？”
长公主：“……”
她起身就走，留身后两个男人哈哈大笑。
次日，闻蝉便出了门，去官寺寻找李信。昨日李信与她说他去江三郎那里取点儿东西，让她今天再找他，他给她拿点儿好玩的东西。李信现在跑光禄勋去了，闻蝉大清早，便去府衙寻他。
李信刚到新地方，才与府衙上的人说了两句话，尚没有完全熟悉新地方，他的小表妹就来看他了。索性第一日过来，都还没有见到长官，李信就干脆招呼闻蝉了。
少年把女郎带到后花园的廊下，让她坐在廊台上，自己蹲在旁边，从袖中取出牛皮卷给她看，“我托江三郎在长安买了宅子，离君侯府上也不甚远，不到两条街的距离……”
闻蝉：“表哥你好有钱！”
他们住的地方位于长安北第，皆是权贵所在。李信能在这里买到房宅……
李信手搭在她膝上，示意她看图纸。
当此时，吴明正打着哈欠来换职。他现在还在光禄勋混着，清闲得不得了。有同僚前来他不着急，在府衙外看到舞阳翁主的马车，这位丞相家的大郎，一下子就睡醒了，兴奋无比，“小蝉回长安了？！怎么没人跟我说？！”
身边郎君道：“是这样的，翁主她来府衙，是为了……”
吴明斩钉截铁：“是爱我！她一定是喜爱我，才专程来看我！小蝉妹妹特别爱我！”
身边追不上吴明的短腿郎君：“呃……”
吴明飞一般跑到了后花园的长廊洞门口，喘着气，还炫耀般地跟身边小厮道：“她一定是爱我！”
然后他看到了坐在廊下的小娘子与少年……
他声音这么大，打扰到了那对有情人。闻蝉皱着眉不满地看他，李信似笑非笑地看他。李信的笑容里充满了威胁的味道：“爱你？谁爱你？嗯？”
吴明：“……”
往后退了一步。
李信还看着他。
他小心翼翼：“……你?”
李信：“……”