夜深之时，定王张桐被叫醒，幕僚在他耳边说了几句话，他立刻彻底惊醒，再无睡意。
一旁大腹便便的定王妃程漪被他惊醒，揉着惺忪睡眼撑着不方便的身子起身，含糊问，“怎么了，这么晚……”
她陡一刻如被冰水浇顶。
因为张桐正用一种前所未有的古怪、陌生、震惊的眼神看她。他看她的眼神，好像她是他的敌人一般。这种眼神覆着冰雪，冰雪下火苗簇簇燃烧。烧的是自己，也是旁人。夜半三更，帷帐生香，当同枕共眠的夫君醒后，用看陌生人的眼神看妻子时，任何一个妻子，都再睡不着了。
这种眼神只有一瞬。
张桐很快镇定了下去，强笑着拍了拍她的手，低声，“夜间风大露重，你莫起夜了。宫中出了些事，我连夜进宫去看看，你别担心。”
一刻钟后，定王与前来相候的江三郎一同驾车，离开了王府，前往灯火达旦的未央宫宫阙楼阁。府上的定王妃程漪也起了身，站在窗下，看着窗外的雾气弥漫。夏日天炎，到了夜间才得少许清凉。天幕中繁星排列，空气燥热沉闷中，偶听到几声蝉鸣。
华表千年孤鹤语，人间一梦晚蝉鸣。
程漪听到蝉鸣，脑海突然冒出来这么句前人所做的诗句。想到后她又心头剧跳，只觉此句颇为不祥。想要忘掉时，出去打听消息的侍女婉丝隔着窗子探身，贴唇于她耳畔边。婉丝声音颤抖：“王妃，大事不好了。太子遇刺，东宫震动！男君进宫，定是为这件事。”
太子遇刺！
程漪手中珠串落地，珠玉蹦跳，声音清脆。她有一瞬间眼前发黑，几乎站不住。她立刻就从中嗅出了不寻常的味道，也一下子就想到了方才夫君在枕榻边看着自己的那种眼神……程漪的心口揪成了一团，心烦气躁：难道是自己的父亲？
她心中震惊又惶恐，惶恐中还有几分冰凉的清醒。
重重感情压下来，她忽然捂紧了自己的肚子，额上渗了汗，扶着窗棂的手也开始出汗，整个人虚脱般站不住了。一阵又一阵的灭顶之痛向她涌来，程漪发着抖，听到婉丝惊恐的声音，“王妃，你还好吗？”
程漪颤声：“肚子痛……”恐怕要生了……
“要把定王喊回来吗？”
“不、不要扰他！扶我回去，让府上早备好的……”程漪说的断断续续，并开始剧烈喘气、吸气。她痛得说不出来话，幸好众侍女围侧，扶着王妃一路往早备好的厢房走去……
定王妃程漪痛了一天一夜，才生下嫡子。然她只敢悄悄将生子的消息传给待在宫中的夫君，并不敢在太子危难的这个时候四处宣扬，招了别人的眼。定王连续三天待在宫中，根本没有回来。定王妃生子后，不敢宣扬。府上冷冷清清，得王妃之令，没有一个人胆敢露出一点儿喜悦的神情来。
甚至有人私下嚼舌头，说王妃这胎生得不好，克了太子……
程漪下令将乱说话的人打死，自己却也因费神而大病，唯恐宫中真觉得是自己的儿子克了太子。
宫中消息封闭得很严，并没有只言片语传出来。几位留京的皇子都进了宫，再没有出来。每日小朝上，丞相主张捉拿刺杀太子的人，也拿了几个人下手。事后想想，连太子都敢杀，这些人有什么不敢做的？
他们有胆量刺杀太子，还能提前掌握太子的行踪。此骇人惊闻之行为，古来都没出过几次！
何等荒唐！
一直和稀泥的丞相大怒，将矛头对准了程太尉。他觉得是程家联合诸家名门一起做了这件事，程太尉其心可诛。程太尉自然否认了，并也积极查询大逆不道的人。朝廷三公九卿，公也就三个，其中两个日日剑拔弩张，而就是这个时候，皇帝都不曾出面。众人实在对他们的陛下心灰意冷，不知道这件事会如何收场。
定王住在宫中自己未封王束冠前的宫殿中，左边是东宫，右边是宁王随他母亲居住的属宫。每日清晨，定王前去东宫看望太子时，都能在红日前，看到宁王殿下清瘦无比的身体。这对兄弟因为立场不同，已经很久没说过话了。这次同住宫中，也许是兔死狐悲之感，让他们之间僵硬的关系竟缓和了很多。
两人相伴前往东宫，彼此俱心情沉重。宁王一直不停地咳嗽，定王不由关心问，“五弟的身体还是不好吗？”
“今年好像大不好了，”宁王答，“夜间睡不着，身上一阵阵地冒冷汗。早上起来时，也心悸不住，头脑晕沉。母亲请了御医来日日看着我，好像起色也不大。”
定王叹口气：“你多保重。”
张染微笑，随口道，“我没事。若是我真有什么不妥，反正皇位也是你的……”
“五弟！”张桐厉声，“你何以说出这样的话？难道外间传闻我派人谋杀殿下，你也这么觉得吗？”
张染瞥眼看他，看这位兄长温润如玉，却在此时怒意浸染双眼。这位兄长的悲意与难过……宁王闪了闪目光。事后，他与幕僚们说，“此事应该和定王无关。他看起来不像是装的。”
幕僚们整日忧思忧虑，私下与自己的主公说话，也并不用掩饰，“太子殿下眼看是大不好了，殿下您得重新寻找靠山。看朝中程太尉的势力，再看咱们陛下那个态度，皇位恐怕是定王的。即使往日再多仇怨，不是杀父夺母之仇，殿下都该放下，好好交好定王。否则、否则……”自家主公是太子一脉，不知为太子做了多少事，得罪了定王那方多少次。若不交好，等定王上了位，难道还有活路吗？
宁王慢悠悠地吹着碗中黑乎乎的药汁，“唔”地应了一声。众谋士心中着急，却也无法再劝。宁王殿下性格之乖戾，和旁的殿下都不一样。这位殿下看上去无害，心中却极有主意，不是一般人说得动的。
这点倒是和太子挺像的……不过太子走的是正道，他们殿下，总有些偏……
张染喝药时，想起来忽然问，“王府有传信进来吗？王妃这两日如何？”
早有侍女在一边答：“王妃让您好生在宫中照顾太子殿下。她得舞阳翁主邀请，带上娘子去翁主府上住了，让您莫担心。”
张染点了点头，放下了一些心。
现在这个时候，自己的王府不安全，曲周侯府上也不安全。倒是小蝉那里，因为李二郎的军功在，暂时没人敢动。阿姝自己无妨，不过要照顾阿糯，她自然是带着女儿去更安全的地方了……
张染咳嗽着，又吐了血。他头一阵阵地发昏，眼前什么也看不到，耳边也听不到。等再次清醒时，见到自己母亲坐在床榻边垂泪。他已知自己的身体很不好了，心中尚想着幸而陪在自己身边的是母亲，若是阿姝在、若是阿姝在……
张染的母亲王美人为他擦去额上冷汗，哽咽道，“你怎么就病成了这样……”
张染轻声：“没事，我肯定能撑下去的……”起码要撑出一个结果来……他不能什么都还没看到，什么都没做，就撒手丢下自己的妻女。如果定王胜了，闻家连自己都要保不住了，自己再走了，如何能保得住阿姝？
张染冷漠地想：我要么跟太子殿下同一天走，死也要死到他跟前，做足兄弟情深的样子，为堵住悠悠众口，程家、让定王只敢想方设法地补偿我，非但不敢动我的妻女，还会加倍照顾她们；要么就得撑到一切结束，再出手段，我亲自想办法给她们选一条出路……
张染这样想，并没什么错。太子殿下三日来，昏昏沉沉，御医们束手无措，只能看着他的伤势一日比一日重。长安城开始宵禁，城外城中的京城宿卫军都调了过来，轮班巡查。朝中大臣人人恐慌，更有好几家世家子弟被牵连，直接问斩。程家除了程太尉，受影响的也不少……然程太尉依然老神自在，日日关怀太子殿下的伤势。
朝中民间传得风言风语，都用一种怪异的眼神看定王殿下。定王与太子面不和，心更不和。太子出事，众人的第一个怀疑对象，就是定王。然他们只是怀疑，没有证据前，无人敢把矛头指向定王。朝中还有传言，程太尉不过是代定王受过……
当夜大雾，定王离开东宫，刚在自己宫殿中眯了不到一个时辰的眼，再次被叫起。宫中灯火曲折如龙，张桐衣衫不整地赶到东宫，竟在前殿看到一群道士摆着拂尘在宫殿游走，说定魂啊招魂啊之类听不懂的话。他简直以为自己来到了哪个坑蒙拐骗的巫师圈子里，就见青铜鼎烟雾缭绕，烟雾丝丝缕缕地飘荡在半空中，鼎后，他的父皇也着道士服，坐在蒲团上听道士们念叨着听不懂的话。
道士们卖力十分，皇帝陛下打扮和他们一样，目光平静无比。看似认真，却又像是出神。众人皆不知道这位陛下在想什么。
定王无法批判他父皇把东宫弄得乌烟瘴气，他只请了安，就进后殿见太子了。
进了殿中，满殿皆是凄艾的啜泣声。定王披着厚氅，一路穿梭过他们身边，到了床榻边。太子妃抱起一儿一女，让出了位子。定王跪于榻边，握住自己这位兄长的手腕，提醒他自己到来。
定王此前得到的话，是太子已经不好了，要见他一面，他才急忙赶来。
眼下张桐跪在地上，身后是诸位皇子。太子排名第一，二皇子与四皇子不顶事，张桐排三，张染排五。如今张染与诸皇子跪在一起，诸位兄长一起照顾这个体弱多病的弟弟。而跪到最前方，握住太子手腕的这个人，居然是一直和太子不和的定王。
张桐看着病榻上眼窝深陷发青的兄长，看他眼睛努力地睁着，唇角不住地抖。太子妃让人用参吊着太子的命，太子撑这口气，撑得颇为辛苦。张桐何曾看到他这位兄长这么狼狈的样子？太子是一国储君，什么时候见他们，不都是又君又兄的做派？
太子微微转过脸，看向张桐，吃力道，“你来了……”
张桐眼中的泪几乎落下，“殿下……”
“叫我阿兄吧，我们已经很久没这么说过话了。”太子话说得很慢，断断续续，每一句都要想好久。他跟自己的身体做着斗争，拼命想再多点时间，再多说几句话。他对张桐露出笑，“一声‘殿下’，我们之间隔了多少东西啊。”
众位皇子眼圈纷纷红了。
“我知道不是你要杀我，”太子眼神微飘，喃喃自语，“你从小就脾气好，从小就别人说什么，你就应什么。你昔年宫中有宫女忤逆你，我说杀了，你还不忍心，偷偷放人出宫……你连一个下人都不舍得杀，我不相信你会要杀我这个兄长。”
定王声音哽咽：“我从不想杀你。你是我兄长，我从没有过杀你的念头……”
太子淡声：“你没有，别的人有。”
他猛地探身，反手抓住张桐的手。他用力极大，眼睛几乎从眼眶中突出来，为了这口气，他声音都大了，“你现在还对程太尉毫无提防？！你还觉得他是好人？！他也曾是我老师，你且看看他如何待我！你就笃定他不会对你下手吗？！三弟啊，你还不清醒吗？！与虎为谋，你还看不出他的狼子野心吗？！”
定王大恸，说不出话。
他一遍遍被程太尉所打击。从李二郎之事开始，到太尉在城中练兵，再到这次的刺杀……太子的喝问在头顶，张桐跪坐下去，浑身冰冷，默然无话。
太子已经又失力，再次倒回了榻上。他大口大口地喘着气，如窒息般。张桐看他唇在动，忍着悲痛之意，将耳凑到他发白的唇边，听到他磕磕绊绊地说，“你动不了太尉……你、你要忍……你放过李二郎……别动他……就让他在墨盒待着……你不会失望的……李二郎从没让孤失望过……你、你要想办法拉拢他……李二郎是人才……比其他人有用的多……三郎，这是阿兄唯一求你的。其他事都随你做主意了。你答应我吗？”
张桐眼睛赤红，哑声，“喏。”
“三郎……你、你要好好的……为国为民，为千秋，为万世……你别被人蛊惑了……你还记得我们小时候一起读书么……那时候我母后还活着，我央求她，让我和你偷偷溜出宫。咱们在长安街上走，看杂耍啊，观夜火啊，还听人说书……五郎总是生病，咱们出去了好几次，他都赶不上……然后你背诵，我提笔，把外面说书的内容誊抄给五郎看……五郎还不喜欢看，把我和你冷嘲热讽了一顿……五郎从小就那个脾气，到现在还是这样……我们把他揍了一顿……到现在，我有时候，都很想揍他啊……”
张桐喃声：“……我也想揍他……可是他身体不好……”
“……所以你要照顾他……别人都说我们皇家没亲情……有的话也是一瞬……可是我怎么，就记得那么多我们小时候的事呢……小时候多好啊……一起读书……一起玩耍……一起骗人……小时候……”
他的声音弱了下去，再也听不到了。
张桐握着太子的手，也感受到了那渐渐逝去的生命。
他心神恍惚，恍觉人生是一场大梦。他和自己的兄长斗了这么多年，兄长临去时，却说了很多他们小时候的事。原来那些往事兄长曾经念念不忘，原来兄长将剑锋对着自己时，也会手抖。
二十来年，恍恍过去……下一个二十年，又是谁生，又是谁死呢……
那些小时候的笑声，那些尖锐的语言，那些擦肩而过的马车，那些见到对方就烦躁的情绪……统统的消失了。
万千国事，人已了去。兄长死后，谁还会记得他？！
定王张桐漠声：“太子去了。”
话落，满殿大哭声。
定王如纸人般，摇摇晃晃地起身，走出宫殿。他站在前殿门口，看到道士们还在作法，他父皇还在冷漠地坐着。内殿的哭声传到这里，这一瞬间，张桐从父皇面上看出了沧桑痛意。
皇帝陛下转过脸，冷冷地看着他。
张桐一身委顿，情绪低落。
陛下说：“皇位给你。你记得这是谁家天下，记得你兄长是怎么死的。”
张桐跪下，给他父皇磕了头。他听到耳边道士们的作法声越来越远，听到了甩衣袖的声音。他再次擡起头时，泪流满面，前殿已空，他父皇已经走了。张桐擡头，望着殿外的星辰。
星辰满空，银光时明时暗。沉夜清清静静，一边是人间的哭丧，一边是星光的流转。一切都会逝去，只有星海无边。星星从古至今，穿越无数年轮，到达他们的眼底。星光铺天，地表清亮，一切皆是命数。
在万星俯照的此刻，太子过世。
太子的丧事办了一个月。一月后，皇帝退位，将皇位传给了定王。朝中大呼新朝将至，人人感念圣上之心。定王张桐接过圣旨，转身时，程太尉带领百官拱手相贺。
程太尉笑道：“陛下，恭喜。”
定王心中若有刀锋，锋锋向着程太尉。看到程太尉，他便想起太子。那些已经成为过往，自己登基，朝中再无人能压制程太尉了。他看到旁边老态龙钟的御使大夫，再看眼笑容可掬、似乎一脸真切的丞相，便知道朝中的风向变了。程太尉彻底一人之下、万人之上了。
太子身死，程太尉是其中大功臣。程太尉还是自己这边的人，所有的人都看着，难道这位新朝陛下，能做什么寒人之心的事吗？
张桐微笑，一手冷、一手热地扶起了躬身的程太尉，轻声，“国丈多礼了。”
程太尉露出笑，满意张桐的改口。
时长一月，先皇终于做了太上皇，并在新皇登基后，就带着众道士们离了长安，要从终南山开始寻访仙迹。新皇给太上皇派了无数兵马保护，其余的也没什么的了。先皇有多荒唐，众人早已见识。众人早有准备太上皇离京是要寻找仙迹，对此也没有异议。
新皇成了太子被刺一事的利益受益者。太子遇刺一事，也处罚了几个带头之人，就随意结了案。人人像是都得了遗忘症，没人再去说先太子如何如何。
新皇登基，一系列事都要重新商议。按照程序，驻守外地的军队都要回京来，向新皇表忠心。程太尉在朝中提出此议时，得众臣复议。新皇却仁慈，说等元日时再召军进京。现今不过五月，战事吃紧，便不劳累诸将来回奔波了。
此时南方战役四起。
先皇辞位，民间震动。太子过世，定王得位。民间不知道演变了多少闲话，连郡国诸王都观望着，对新皇持诚惶诚恐的态度。诸王试探着问是否要进京，都被新皇用元日作借口推辞了。大家纷纷说新皇仁善，民间一些倭匪，却开始借机生事，揭竿起义。
以徐州的郑山王为首，郑山王一呼百应，南方大乱。
新皇焦头烂额要处理南方战事时，朝中大臣们正在对付闻家。闻家被得利益的程家打压，程太尉开始清算旧日之账。闻家在朝中，颇有过街老鼠的地位。程太尉将矛头也对上了宁王，言宁王与旧太子私下不知做了多少谋害新皇的事，新皇定要警惕。
程太尉网了无数莫须有的罪，都加到了宁王头上。
新皇在廷议上大怒，言宁王无罪。
私下里，程太尉劝说张桐，“陛下，您莫要太心软了。旧太子一行人，昔日如何针对你，你都忘了吗？”
张桐嘴里发苦，道，“让宁王回去平陵就好了……”
程太尉说：“宁王非池中之物，绝不能给他反扑的机会。”
张桐根本压制不住程太尉，他这个皇帝，当得颇为辛苦。若非江三郎还能帮他出谋划策，他真的不知道这个皇帝到底是谁在当。程太尉众人在朝上一日日抨击宁王，新皇却迟迟不肯下旨。程太尉等人愈加嚣张，某日朝会上，竟当着宁王的面，数落宁王数罪，要求宁王自己认下来。
宁王张染淡漠地听着。
对方臣子执笏而立，说的口若悬河，似乎宁王挖了他祖坟一般。
张染漠然而听，皇帝已经听得站了起来，斥责那位臣子胡言乱语。张染目光冷冰冰地看着对方，他这种阴鸷的眼神，看得对方往后退一步，咽口唾沫，“殿下、殿下你要干什么？莫非老臣说的不对，你还要上前动手不成？”
张染客气道：“我一步也不动，也不会对你动手。”
“但我一样对付得了你们。”
天边炸雷轰响，电光照得殿中大亮。亮光在天边交织，乃是无雨之雷电。
“殿下！”
“五弟——！”
众人惊叫声中，宁王抽了旁边侍卫腰间的长剑，果决地刎向自己的脖颈。鲜血漫流，映着他倨傲的、带着讽意的眼睛……
雷电乍亮。
李家中，闻蝉姊妹在府上挑选粽叶。闻姝教妹妹怎么包粽子，说道，“马上到端午了，你姊夫最喜欢吃这种小粽子了。他……”
电光飞下来，弥漫四空，像是从天边扑入湖中。
闻姝忽然停了口，手上的玉镯无故从腕上脱落。
砰——！
响声清脆，绿玉碎开。