堂邑城中的景象，触目惊心。城中的士兵，多是王府投来的府兵，剩下是章家延揽而来的人马,章凤桐的两个兄弟在城中到处散布消息，称朝廷在关外刚打了败仗，元气大伤，自己正有援军赶到，叫所有人都必须以命护城，倘若日后打下皇城，个个封官进爵，倘在援军到来之前被攻破，则必遭屠城，全部死无葬身之地。
大街小巷，时不时可见死于前些日内斗时来不及处置亦无人处置的横七竖八的士兵尸体，有些已经开始腐烂，就被堆到墙角，随意覆盖了些稻草或是破席。士兵仿佛已经多日没有吃饱饭了，人人的眼睛都是红的，交织了恐惧和困兽般歇斯底里的目光。空气里，充斥着一股脓血的恶臭气息。
昌乐王府如今已被萧胤棠所占。王府占地广阔，前庭后园，装饰奢华，美貌侍女垂手而立，静候听命，门里门外，犹如两个世界。
嘉芙甫入内，便看见一道身着华服的女子身影站在门内，身体挺的异常笔直，直的近乎僵硬。
这女子便是章凤桐。
数年不见，她的容貌变化极大。嘉芙印象中那张珠圆玉润的脸不见了，她现在枯瘦如柴，二十多的女子，看起来犹如中年模样，神情更是不复从前的从容和稳重，所有的阴沉和尖刻，都毫无保留地透漏在了她耸起的颧骨和暗沉的目光之中。
她便如此盯着嘉芙，两道目光，从她进来后便投在了她的身上，一眨不眨，忽然，眼珠微微一动，又转到了萧胤棠的身上。
萧胤棠仿佛根本没有看到她，从她的身畔，直接入内，引嘉芙进去，推开了一扇门。
嘉芙慢慢摘下斗篷，转过身，朝向了跟随自己入内的萧胤棠。
萧胤棠没有说话，只上下打量了她片刻，眸光闪动，抬起脚步，朝她慢慢地走来。
嘉芙没有后退，对上了他的目光：“萧胤棠，倘若我没猜错，你这个时候要我来，无非就是为了以我挟我夫君。即便你能得偿所愿，你的父亲将皇位传给了你，你也还是忌惮我的夫君。我既来了，便不会惮死。一个活着的我和一个死了的我，哪个对你更有用处，你比我更清楚。”
萧胤棠停在她的面前，和她对望了片刻，眸光渐敛：“你既知道，你还来？父皇那里怎么说？”
“他病倒，我出来时，他还未曾苏醒——”
嘉芙盯着他的眼睛：“你怎知我在京中？倘十天内我未能赶到，难道你真不惜一切，要玉石俱焚？”
“猜你在宫中，又有何难？我的父皇，于万寿之时，将一孩童抱上午门城楼，我岂不知那孩童是谁？所谓神女之后……”
他冷笑一声。
“他是要将皇位传给裴右安的儿子！那孩子既入了宫，料你也在近旁不远。被逼到了如此地步，我如今还有何舍不出去的？我本贵为太子，我的父皇，偏心至此，裴右安更是害我至深，囚在高墙内的那些年里，我日夜椎心泣血，生不如死！与其那般苟活一生，今日不如拼死一搏！”
“倘我不来，刘将军攻破了城池，你又如何放出消息？天下又有何人会信你之言？”
“我实话告诉你吧，我知我父皇不会轻易答应的。这城池，我也是守不了多久的。我既放出了话，自便做好了周全准备。今日便是第十日了，我早安排好了人，倘你不来，抑或是传出我的死讯，不出数日，各地宗室藩王，便会收到有关此事的消息！”
他的神色渐渐激动，双颧泛出了兴奋的红晕：“那些宗室藩王，这些年里，失地限权，个个都被我父皇逼的走投无路，如今倘叫他们得知，皇帝竟和天禧元后私通，裴右安竟是不伦之子，你料他们会如何反应？一个假萧彧算的了什么？到时候，恐怕处处都会是假萧彧！我的父皇，只要他还在位一天，这天下就休想再得安宁！他便是死了，他和元皇后的丑事也将传的天下人尽皆知！到了那时，我看裴右安还有何脸面苟活于世！”
他哈哈狂笑：“我死无妨，我要叫我的父皇和裴右安，生不如死！便是死了，他们也休想得到安宁！”
纵然在来之前，嘉芙已经料定，以她上辈子对萧胤棠的了解，照他那种偏执的性子，那封信上的言辞，必定不会只是空洞恐吓。
但当真的听到如此之言从他口中说出，嘉芙心中的骇异，还是无法抑制。
她盯着面前这个近乎疯狂的男子，后背冷汗直冒，心脏更是跳得几乎就要蹦出了喉咙。
“萧胤棠，你怎知道此事？除了你，还有谁知道？”
萧胤棠停了笑，盯着嘉芙，唇边渐渐露出了一种令嘉芙毛骨悚然的奇异的微笑：“阿芙，说实话，你今日肯来这里，亦是出乎我的意料之外。你这是在向我打探口风？你实在令我失望。你不知道，你这辈子，原本命定应该是我萧胤棠的女人，我也本该是这天下的皇帝。但如今，你既来了，我便也不和你计较了……”
他凝视着她，目光竟渐渐变的温柔无比，柔声道：“阿芙，从今往后，你忘记裴右安，安心留在我的身边，可好？”
嘉芙毛骨悚然，突然间，什么都明白了过来。
从萧胤棠开口，叫她第一声“阿芙”起，那种似曾相识的口吻，便叫她回想起了自己的前世。
她睁大眼睛，骇异地望着面前的这个男子。
原来他竟也和她一样！
“阿芙，你不知道，上辈子你就是我萧胤棠的人了。这辈子，倘若我还能做皇帝，你便是我的福星，我必履行我从前对你的承诺，这辈子，我一定要让你做我的皇后，我会待你很好很好……”
他朝嘉芙伸出手，慢慢地走来。
嘉芙后退，不住地后退，终于退到了墙边，再无路可退，忽冷冷道：“萧胤棠，上辈子我被你所囚，无名无分，不见天日。你便是死于如今这场关外战事，你受伤死去，还不放过我，要我随你殉葬。殉葬便也罢了，你可知我最后如何死的？我还活着，却被人钉入棺材！”
萧胤棠一呆，停住了脚步，目中柔色顿时消失，面露惊骇。
“你不必如此惊讶。你记得前世之事，我亦记得。”
半晌，萧胤棠才仿佛终于反应了过来，咬牙切齿：“那个贱妇，竟敢如此待你！待我脱困，我必为你报仇，绝不会放过她的！她从前如何对你，我便也如何还她！”
嘉芙摇了摇头：“上辈子的事，我本早就不在意了。我只问你，裴右安最后死于素叶城，是不是你下的毒手？他死后，你登基为帝，次年，便遇到了如今关外这场战事。你嫉妒他，即便在他死后，即便你是皇帝了，他的英明也依旧压你一头，你为了向你的大臣，也为了叫天下人知道，你不比他差，便御驾亲征，上天却也不帮，你死于这场战事，可谓因果报应。”
“我至今记得，你在临死之前，梦中尚惧怕他的英魂。上辈子如此，这辈子，看起来依然如此。我一个女子，既只身来此，一切便是豁了出去，大不了一死而已。但萧胤棠，你为男子，口口声声说要对我好，但除了威逼，你还做了什么？”
萧胤棠目光里露出掺杂着惊诧和狼狈的神色，神色渐渐凉了下去，一语不发。
萧胤棠盯了嘉芙半晌，才冷冷道：“我本真龙天子，从前他就不是我的对手。这辈子他想赢我，也没那么容易！”
他说完，转身出屋，锁上了门。
天色渐渐黑了，是夜，有个女侍来服侍嘉芙，萧胤棠自己未再露面，章凤桐也不见人。一晃三天过去，嘉芙只被关在那间屋里，外头到底如何，也是丝毫不知。到了第三天的深夜，嘉芙和衣躺在床上，闭目冥想，辗转反侧之时，忽听外面隐隐传来一阵异响，仿似有人在高声呼喝，那声音，在这寂静的深夜，听起来格外刺耳。
嘉芙从床上爬了下去，飞快奔到窗边，透过被钉死的窗隙，看到王府大门方向，竟起了大片的火光。又一阵此起彼伏的喧嚷声，仿似有人正在强行朝里冲入。
嘉芙迅速看了眼四周，拔下一支蜡烛，将早就入目的那支铜座尖头烛台捏在手中，柄端藏于袖里，才刚藏好，就听门外传来一阵急促的脚步声，那道上了锁的门，竟被萧胤棠一脚踹开，他神色阴沉，几步入内，见嘉芙躲在墙角，上去将她一把拽住，带着便朝后院方向疾步而去。
外头官军还没攻打进来，城中自己先便生了乱。这两日，也不知是哪里传出的消息，城中到处流传，说朝廷在关外大捷，正往这边调来重兵，城中所谓援军之说，全是子虚乌有，城中人心惶惶，章家兄弟也压不下，王府一撮吃不饱饭的府兵今夜纠合人马，杀死了章凤桐的一个兄弟，方才攻入王府，章凤桐的另个兄弟，正领了自己的人在抵御，局面一时失控。
萧胤棠一语不发，强行拽着跌跌撞撞的嘉芙，往后院疾奔而去，穿过一扇垂花门，奔到一处假山之前，奋力推开，假山后赫然露出一扇门，萧胤棠去推，却推不开，低头，借着月光，见那门上竟上了道铁索。
萧胤棠仿佛有些惊怒，立刻抬脚猛踹，只是那门牢固，一时踹不开。萧胤棠又拔出腰间所佩长剑，奋力砍斫，剑刃和铁索相击，在夜色里，溅出点点火星。
“太子殿下，你要去哪里？”
身后忽然传来一道声音。
嘉芙回头，看见一道身影从一丛树影后慢慢走了出来，月光照在那人脸上，映出了章凤桐的一张脸。
她身上依旧穿着华丽的宫装，头戴凤冠，在月色下闪闪发亮，双目盯着萧胤棠，神色似笑非笑，看着极其诡异。
萧胤棠回头看了她一眼，继续奋力砍索，当的一声，手中宝剑竟生生折为两截。
“你想从这密道逃走，日后东山再起？这道铁索，是用乌金所打，你是砍不断的。”章凤桐微笑着说道。
萧胤棠怒喝：“原来是你这贱妇所为！成事不足，败事有余！”
他猛地转身，朝着章凤桐大步走去，行至面前，伸手抓住了章凤桐的衣襟。
“钥匙！”
他厉声喝道，突然，身体仿佛被人猛击一棍似的，定住了，慢慢地，佝偻下了腰身。
噗的一声，章凤桐拔出了方才刺入他腹部的匕首。
萧胤棠跌在了地上，捂住小腹，面露痛楚之色，不可置信般地盯着章凤桐。
“你这……贱妇……”
章凤桐后退了一步，盯着地上痛苦挣扎的萧胤棠，冷笑：“太子殿下，我自嫁给你后，自问对你掏心掏肺，并无半点对不住你。你被废后，我对你日夜牵挂，为了日后能有机会救你出来，我甚至不惜自己害了我的女儿，我装疯作傻，为了掩人耳目，我连自己的脏物也下了腹。我出宫后，说动我的家人，暗中为你奔走，终于将你救出。可是你是如何待我的？不过凭了那女人的满口胡言，你便要活埋了我？你还要许她为后？你何其狠心！”
她呵呵地笑：“实话告诉你吧，这几日城中的流言，俱是我之所为!你要我死，我怎能让你独活？要死，大家伙都死一块儿才好。”
她说完，撇下萧胤棠，朝着嘉芙走来，手中那把匕首，闪闪发光。
嘉芙被方才那一幕变故给惊呆了，见章凤桐朝自己走来，双目发光，状若鬼魅，转身就跑，奔回到方才那道垂花门前，才发觉门竟也被章凤桐给锁住了，一时再无退路。
章凤桐已经追到了身后，挥起匕首，朝嘉芙便狠狠刺了过来。
嘉芙死死捏着手中烛台，将尖头倒了过来，没等章凤桐扑到面前，挥臂横扫，章凤桐没有防备，痛叫一声，手腕被烛台锐头划中，鲜血登时直流。
“贱人！你这个贱人！我非要杀了你不可！”
章凤桐捂住受伤的手，暴跳如雷，头上凤冠也歪掉了，却竟凶悍异常，竟还死死地攥着那把匕首，跌跌撞撞地朝着嘉芙继续追来。
嘉芙大惊，只能绕着庭院拼命躲她，最后借着夜色，藏在了一片回环假山的凹洞之中。
“贱人！你给我出来！”
章凤桐状若发癫，一边嘶声大骂，一边挥着手中匕首，胡乱刺着树丛和石头，发出叮叮之声。
嘉芙屏住呼吸，一动不动。
“贱人！贱人！”
章凤桐的声音越来越近，越来越近，眼见就要到了近前，嘉芙毛骨悚然，转身正要再逃，忽然，听到她一声惨叫。
嘉芙透过假山缝隙，见萧胤棠不知何时竟从地上爬了起来。
他停在了章凤桐的身后，手中的那柄断剑，从她后心直直插入，贯胸而出。
章凤桐的身影僵住了，手中匕首，叮的坠地。
月光照出她扭曲了的一张面庞，她双目发直，慢慢地转身，嘴里低低地道：“太子，你……”
萧胤棠面色冰冷，挥手便拔出断剑，章凤桐随之扑倒在了他的脚下，片刻后，慢慢停止了挣扎，一只手还紧紧地抓着他的脚腕。
萧胤棠厌恶地抽出了腿，将她尸身踢开，随即撕下自己一片衣角，裹扎住了腹部伤口，环顾了一圈四周，道：“阿芙，你在哪里？你出来，我带你离开这里。”
外面忽然又响起一阵隐隐的厮杀之声，火光冲天，几乎半个王府都烧着了火。
萧胤棠面露躁色，口中一边继续呼唤，一边四处寻找。
“阿芙！你躲不掉的！你再不出来，等我找到你了，对你就不客气了……”
他的脚步声渐近。
嘉芙将身子拼命缩成一团，躲在那个凹洞里，大气也不敢透一口。
就在这时，那扇垂花门外，传来一阵疾步的脚步之声，接着，刘九韶的声音响了起来：“废太子！这里已经被我的人包围了！你若束手就擒，不定还有一条活路！”
萧胤棠身影一定，断剑抵在一块假山之上，慢慢地转头，定定望着门外的一片火杖之光，出神了片刻，忽然哈哈大笑：“刘九韶，你算个什么东西？也有资格和我说话？我是太子！你去叫皇帝过来！他若亲自过来，要打要杀，我由他的便！否则，那个前日送进城的女子，你可知她是何人？她此刻就在我的手上，我能和她死在一块儿，也是不亏！”
垂花门外响起一阵砰砰之声，门被人强行劈开，一列火把光照之下，萧胤棠看见门外停了一顶便轿，边上站着太监李元贵。
侍卫纷纷退去，刘九韶亦下去了，最后只剩下李元贵。
李元贵将轿帘掀开，从轿中，慢慢出来一道身影，那人青衣布鞋，双目望着已经惊呆了的萧胤棠，朝里一步一步地走了进来。
萧列来了。
“孽畜！还不给朕跪下！”
萧列双目盯着萧胤棠，不怒自威，沉声说道。
萧胤棠双目圆睁，双手渐渐发颤，叮的一声，手中断剑落地，慢慢地跪在了地上。
“父皇——”
他目中蕴泪，喊了一声。
“你这孽子！当初弑朕在先，朕念父子之情，饶你性命，你贼心不死，又和外人勾结作乱，如此便罢，今日你竟还……”
萧列停住。
萧胤棠起先低头，慢慢地，抬起头，咬牙道：“父皇教训的是，只是你怎不说你自己太过偏心！裴右安是你的儿子，我便不是了？你处处为他着想，什么好的都要给他！当初是我先要甄氏，你分明已经应了，裴右安一开口，你却立刻改了主意！父皇你如此厚此薄彼，你心里何来我这个儿子？”
萧列冷冷道：“人心不足蛇吞象，说的便是你这种人！朕登基之初，便封你为太子，倘你持守分本，朕何以会起废你之念？朕废了你，送你回庚州祖地，本盼你静心思过，你不思悔改，如今还造下这孽，自取灭亡，天能奈何？”
萧胤棠定定地望着萧列：“父皇，你这是要儿子去死了？”
萧列闭目。
萧胤棠目含泪光，膝行朝前，趴在地上，痛哭了片刻，忽抬起头，厉声吼道：“父皇，我生在帝王之家，我本就是皇帝。我不甘心，我不甘心——”
他猛地从地上站了起来，朝着萧列一头扑去，还未扑到近前，李元贵迅速拔刀，噗的沉闷一声，刀刃刺入萧胤棠的胸口。
萧胤棠那具高大的身躯，无声无息地扑倒在地，身体抽搐了片刻，停了下来，口中慢慢涌出鲜血，双目久久圆睁。
偌大的庭院，寂静无声，嘉芙依旧藏在那假山洞里，心跳的几乎能听到那砰砰之声。
李元贵向萧列下跪。
萧列慢慢睁开眼睛，神色萧瑟，并不去看地上萧胤棠的尸身，口中喃喃道：“你把甄氏找到，回去了……”
他转身，自己朝前慢慢迈步，走到那扇垂花门前，停下脚步，身体慢慢歪了过去，无力地靠在门框之上。
持续了大半年的昌乐王叛乱终得以平息。
皇帝出京之时，胡太医随驾，在胡太医的建议下，御驾一行在堂邑秘密停留了数日，休养过后，明日预备返京。
傍晚，嘉芙端药入内，和一个随行宫人一道，服侍皇帝吃了药。李元贵匆匆入内，面上带了微微喜色，俯身对着皇帝低声道：“奴婢方才得报，已从章氏兄弟之口追查到了废太子数月前安排在外的余孽一党，悉数得以捉拿，无一漏网，秘卫亦严密监防各王府，诸事稳妥。”
李元贵禀完，看了眼嘉芙，朝她点了点头，微微一笑，随即站在一旁。
皇帝恍若睡了过去。
嘉芙闭了闭目，慢慢地吁出了一口气，正待轻悄退出，忽听皇帝开口唤自己，停住了脚步。
皇帝睁开眼睛，凝视窗棂里射入的一片金色夕阳，片刻后，道：“右安想必不日也会赶来这里了。你明日不必随我同行，留在此处等他吧。见了他，转告于他，萧彧这几年，一直被囚金龙岛，他要去，随时去便是。”
皇帝说完，再次闭上了眼睛。
嘉芙慢慢下跪，朝榻上的皇帝，郑重叩了一头。