苏杨清楚记得接到麻杆那个改变了他一生的电话是在走出地下室2个小时后。离开地下室后，苏杨并没有急着回家，而是躺在虹口公园石凳上晒太阳，然后电话就响了起来。苏杨刚接通电话就听到麻杆在那头用标志性的嗓门嚷：“操，哥们儿哪儿发财呢？”
苏杨苦笑一声说：“我快饿死啦，还指望老板您给我口饭吃呢！”麻杆在那头嘿嘿一笑，说：“岂止有饭吃，现在有个绝佳的发财机会，只要好好把握保证一年后直接进入有钱人阶级，如果你有兴趣，就赶快到我办公室，过时不候。”
麻杆的公司在南京西路梅陇镇广场一幢写字楼内，公司不大，办公人员稀稀拉拉十来个人的样子，每个人见到麻杆都点头哈腰，满脸媚笑，张口闭口都说老板你好，就差跪下来三呼万岁，虔诚的样子仿佛麻杆是他们的亲爹，而麻杆只是从喉咙里发出些许响声，算是回应别人的尊敬，看得苏杨目瞪口呆，感到自己回到了封建社会。麻杆的办公室最起码有200平米大，里面设施极尽奢华，最让人瞠目的是在墙上挂着N幅抽象画，仿佛这里的主人格调很高雅，躺在一张宽大的可以睡下的真皮老板椅上，麻杆口水喷射地告诉苏杨，他现在准备进军保健品行业，最近他刚代理了一个增高胶囊，负责整个华东市场的销售。麻杆问苏杨有没有兴趣和他一起干，如果顺利，一年赚十万八万绝没问题。苏杨问麻杆这增高胶囊主要成分是什么，吃了有没有效果，麻杆听后哈哈大笑：“主要成分就是淀粉，吃了肯定不会死人，弄不好还能长胖。”苏杨又问每盒胶囊卖多少钱，麻杆答道：“每盒零售价188块，成本不到3块钱。”苏杨尖叫：“你这不骗人吗？有这么赚钱的吗？”结果麻杆白了苏杨一眼说：“你不懂，我这价钱算厚道的了，你放眼看看，哪个保健品不是这样漫天要价？这叫行情嘛。”看到苏杨还满脸懵懂，麻杆只得给苏杨上课，进行启蒙教育。
“有家药厂生产一种口服液，号称能够治疗一切骨病，不管瘸腿的还是断手的，只要吃了他的口服液保证三天就好，先是报纸上天天整版打广告，又花钱在人民大会堂开了几场专家研讨会，连央视知名主持人赵老师都请了出来，哭着喊着说自己疼了半个世纪的胳膊就是喝这种口服液给喝好的。于是等该产品上市后简直卖疯了，一盒卖140元，病人抢着买，说这种神药才卖这点钱，简直太便宜了。据我所知，这种口服液成本绝不超过5块钱，你说缺德不缺德？你别惊讶，这还不算狠的，有家保健品公司袅橹ィ?懦颇芄恢瘟聘髦职┲ⅲ?砥诓∪耍?皆憾疾蝗媒?耍?运?牧橹ザ寄艹院茫?涫凳裁葱Ч?裁挥校?缓辛橹コ杀久挥？0块钱，你知道市场上卖多少钱？2000块，才能吃五天，癌症患者还抢着买，这家公司一年赚10亿，你说我跟这些人比起来，岂非他妈简直太善良了吗？”
苏杨似懂非懂地点了点头，然后又问：“我就不明白那么贵的保健品怎么就能卖得那么好，好像没有道理啊？”
麻杆又是鄙夷一笑：“能被你想得出来就真没道理了，这就叫市场，你不懂了吧？几万块钱和生命怎么好比较呢？再说了，你要看是谁买这些东西，是得癌症的人吗？no，是得癌症人的子女，他们或许也不想买，也舍不得钱，但怎么可能不买？不买就是不孝，得肩负千古骂名，再说了，有个活命的机会谁不珍惜？有希望总比没希望好，到那个时候你不要说卖灵芝给他们，就算是卖萝卜给他们都要买，明白吗？我们卖的不是产品，而是活命的希望。前几年有个甘肃人得了癌症，躺在床上等死，后来有人对他说每天喝三公斤四川驴尿，连续喝半年，癌症就会好，结果这个人立马跑到四川，真喝起了驴尿，一天三公斤，整整喝了半年，你想为了活命，动物的排泄物都能喝，何况几万块钱？抓住了消费者这种心理，就是抓住了市场，不发财才怪。”
听了麻杆这些话，苏杨过了老半天才长叹一口气，然后悻悻地说：“疯了，这个世界简直疯了——哥们儿，你继续说，我今天心甘情愿让你洗脑。”麻杆一听这话来了精神，继续发表演讲：“年轻人，我告诉你，这可是在商场，不是在学校，纯情和天真得放到一边，否则别人成天大鱼大肉，而你只会饿死，你千万不能认为自己在骗人，如果这样认为，你就会发现整个世界其实都是一个骗局，到时你会觉得生活很虚假，活着没啥意思，干脆跳黄浦江算了。你要认为商场只是一个娱乐场，身在其中就必须遵循游戏规则，没错，我们是在欺骗别人，可别人也欺骗我们啊！所以这样生活才能平衡嘛，其他的一切都是假的，只有钞票是真的，你说这个世界上有人和钞票过不去的吗？当然没有，哪怕这个人是个真正的白痴。”
苏杨实在没理由反驳麻杆的理论，事实上这些话他以前想都没有想过，简直听得心惊肉跳。苏杨问麻杆到底想他干什么，他什么都不懂。麻杆点起一支“三五”，笃悠悠地说：“你不是文章写得好吗？你就给我写广告软文宣传这产品，文章不能太露骨，千万别让人一看就知道是广告，但一定要写得打动人，让人明白吃了我这胶囊比吃啥药都管用，不吃我这药，只能一辈子当矮子，你要写得好的话，一篇文章给你500块，你别惊讶，这还是试用期的报酬，过了试用期钞票加倍，记住了，你没有骗人，你只是在做游戏，你的OK？”麻杆一口气说完这些话后，然后眨巴着小眼睛看着苏杨，食指还对着苏杨的胸膛，一副老板派头，苏杨在麻杆的鄙视下情不自禁地点点头，说：“我的明白了。”
“你明天就来上班，我现在要休息了，你先走吧。”麻杆朝空中吐了口烟圈，挥挥手让苏杨出去。
“嗯，那我先走了，哥们儿你好好休息。”苏杨转身欲走。
“等会儿！”麻杆躺在椅子上，像一头不折不扣的猪，麻杆鹰一样盯着苏杨说：“提醒你一下，你到了我公司上班，就不能再叫我哥们儿，你得和这里所有人一样，叫我老板，当然，一开始改不了口不要紧，但一定要尽快，千万不能乱了大小，让人笑话。”
苏杨心中一凉，尴尬地问：“这也是游戏规则吗？”
麻杆美美地伸了个懒腰：“你是聪明人，明白就好，你走吧。”
从麻杆公司走出来，苏杨很快就迷失了方向，这是一个高楼林立的地段，宽大的南京路上奔腾着各种高档轿车，两边则是匆匆而过的自行车，也有民工一边骑黄鱼车一边东张西望提防警察，路两边有卖茶叶蛋、包子混沌的，有下象棋跳舞打拳的，有高声唱歌大步奔走的，整个世界好一片忙碌的景象。苏杨不想坐车，沿着南京路走了很久，饿了就在路边一家排档店吃了三块钱的炒面。从下午一直走到傍晚，傍晚在人民广场呆了会儿，几个月前他在人民广场像一个傻子一样成天游荡，他还在那里摔断了腿，现在腿好了，可他仿佛依然是一个傻子，没有亲人，没有朋友，有的只是一颗更加孤独的心，此时此刻会有谁来体味这颗心呢，苏杨觉得鼻子很快酸了起来。广场上依然人潮汹涌，一帮跳街舞的孩子在不知疲倦的翻来翻去，夸张的动作一百年不变。苏杨坐在喷水池边的围墙上，到处张望，仔细冥想，直到暮色四合才对自己说：“我要回家。”
那一天是2002年2月11日，5个月前的那天，几个阿拉伯人开着飞机冲向美国人的大楼，成功杀死了几千名美国人，此举犹如一幕滑稽戏前的开场锣音，从此世界就热闹了起来。有人要打仗，说是为了消灭恐怖主义维护世界和平，也有人在自己腰间绑上炸弹然后走到人群中引爆炸弹，说是为了给家人报仇，还有人在深山老林造核弹，说是为了民族自由，正义与邪恶，是非和曲折，莫衷一是。死的死，伤的伤，流血的流血，悲伤的悲伤，这些都与我无关，现在的我只是在冷风中不停行走，不停对自己说：
努力，奋斗，你是一个小人物，可小人物也能做大事。
谁配与我对饮
使我烂醉如泥
――沈浩波