黄壤拒绝了这门亲事。
这对谢宗主乃至整个玉壶仙宗而言，显然都是始料未及的。
何惜金和屈曼英客客气气地送走了谢宗主，监正大人轻咳一声，开始了迟来的尴尬。
还好屈曼英夫妇也没有打趣他，只是道：“留下吃晚饭吧，姨母这就做去。”
何惜金很自觉地跟过去打下手，黄壤回头看了第一秋一眼。
监正大人顿时脸上很是挂不住，干咳了两声。
黄壤面上严肃，心里早就笑弯了腰。
而此时，上京郊外。
鲍监副照例来到小庄子上，却没有看见那个女人。再一看水缸，昨天的水没怎么动。鲍武虽然是个武夫，但谨慎心细。
他立刻进屋查看，那个女人并不在。
庄上没有雇人，他也无人可问。只得四处找找。那女人并未刻意隐藏痕迹，鲍武跟着新鲜的脚印，一路找寻。而前面越走越是偏僻，满地荒草碎石。
“她来这里干什么？”鲍武皱眉。
他毕竟脚程快，不久之后，便见那个女人站在远处的小山包上，一脸茫然。
“息音？”鲍武喊了一声，那女人嘴里喃喃有声，却并没有回头。
鲍武只得缓缓上前，却见那女人怀里抱着一只脏兮兮的布老虎，双眼呆滞无眼。鲍武五指在她眼前晃了晃：“你怎么在这里？”
息音嘴里一直碎碎念着什么，鲍武弯下腰，侧耳去听，发现她在说：“怎么办，我没有奶，它都饿哭了。”
“什么？谁哭了？”鲍武狐疑地看向她怀里的布老虎，好半天才反应过来——这个女人，好像不太清醒。
息音好像根本没有听见他的话，她甚至没有向他看。一味只是焦急地转来转去。
她神智糊涂不清，鲍武只好先将那布老虎从她怀里抽出来。
那布老虎脏得看不出来本来颜色，鲍武刚刚扯住它的头，息音突然尖叫起来。
那声音凄厉刺耳，鲍武一惊，忙不迭松了手。
息音看见他，像看见了什么怪物。她紧紧抱着布老虎，跌跌撞撞地向前跑。
但这里原本已经没有什么路，满地碎石杂草，她跑不多远，就摔倒在地。
鲍武几步跟上去，一把扯出那个脏兮兮的布老虎，随手扔出很远。
“啊——”息音拼了命要去捡，鲍武一把扛起她，一声不吭往回就走。息音疯了似的尖叫、挣扎，最后用指甲抓他挠他。
鲍武不为所动，一路将她扛进了上京。
彼时，裘圣白正在医所。
老远就听见女人的哭喊声。
许多人被这声音吸引，纷纷向这里看。
鲍武毫不在意，他扛着这个女人，脚若流星，一路进来。这女人太轻，好像只剩一副骨头架子一样。
“老白，你给看看这娘们在发什么疯！”鲍监副把息音往地上一放，息音双脚一落地，转身就要跑。鲍武两步追上，又跟拎小鸡一样拎回来。
因为一路被扛回来，息音又挣扎得厉害，她的鞋子丢了，脚上只剩罗袜。钗环也不剩什么，长发松散。
此时她被鲍武拎着，一脸慌乱惊恐。
“不要打我……把孩子还给我啊……”她绝望地哭喊。
裘圣白看了鲍武一眼，目光中很有些别的含义。鲍监副怒目一瞪：“这可是阿壤姑娘的娘亲，别胡思乱想！”
“是吗？”裘圣白这才收回目光，他伸出手，在息音几处大穴轻轻按揉。息音毕竟是挣扎得累了，此时经他舒缓之下，慢慢地搭下眼皮，哭喊声渐渐微弱。
裘圣白等她不再挣扎了，这才掏出银针，为她施针。
“你吓坏她了。”他不满地嘟囔。
鲍监副更不满：“我干什么了？！”他脖子和脸都被抓出无数血印子，好在鲍爷皮糙肉厚，他随手抹了抹，问：“这女人是不是疯了？”
裘圣白说：“她是个病人，断了药，可不就发病了？”
“病人？”鲍武摸了摸脖子，“生龙活虎地骂了一路，中气十足，我看她精神好得很。”
裘圣白和这武夫并无多少话说，只是道：“这世上的人，并不是缺手断脚才叫病。性情大变、神智不清，也都是病。”
鲍武也不跟他纠结这个，道：“人就丢你这儿了，等监正回来你同他说。”
“不行！”裘圣白一口拒绝，“她醒来后万一乱跑，我这儿可看不住。你哪里逮来的带回哪去！”
鲍武愣住：“可是……”
裘圣白可也不是那么好说话的，他扔出几包药，道：“一副煎三碗，按时服用。她以前一直喝的药，原方煎饮也使得。去去去，赶紧把人带走。”
鲍武有什么办法？
他只好把息音抱出来。这时候她施过针，整个人早已睡熟了。
鲍武抱着她，想了半天，只好又送回庄子上。
这处庄子还不错，算是安静清雅的，也适合养病。
只是时间太紧，饶是第一秋，也来不及置办齐全。
鲍武将息音放到床上，随手扯过被子替她盖上。
他不懂这个女人的苦难，只是看见她枕上乱发中苍白得毫无血色的脸。
听说，她从前也是个世家贵女。
这样的女子，鲍监副不懂。
武夫和世家女本来就是风牛马不相及的东西。
他站了一阵，也无事可做，只得替息音熬药。
鲍监副不擅厨艺，偏偏药熬得不错。
——没人照顾的武夫，这点生存技能必须得有。
息音醒来时，发现自己躺在床上，外面天已经黑了。
她有一瞬间的恍惚，不知道自己身在何处。那种孤寂和惊恐在一瞬间向她袭来。她颤抖着起身，极力想让自己平静下来。
她有病，她知道。
她以前在黄家，总是日日熬药。
开那方子的人说，他叫苗耘之，是个名医。他让息音一直喝药，不要停服。
于是许多年以来，息音就日日夜夜地熬着那药。
药汁太难喝，但是至少喝完之后，她一直知道自己在干什么。
如今到了上京几日，可能是因为停了药，她脑子便有些糊涂。
她慢慢起床，缓缓深呼吸，轻轻走出房门。
就在院子里，一个小炉的火焰将夜舔出了一个金黄的孔洞。
鲍武半蹲在小炉前，炉上小锅里，咕嘟咕嘟地煎煮着一副药。药很苦，整个院子里都弥漫着这苦味，令人皱眉。
息音站在门边，并不敢上前。
而此时，黄壤拒婚的事已然传开。
先时，诸人并不相信，但后来又有消息，称黄壤之所以拒绝谢红宗，乃是因为司天监监正第一秋。
这样的事，即便在仙门也是沸油入水。
诸人炸开了锅。
玉壶仙宗一片沉默，然而私下里，连仇彩令都被惊动。
黄壤的拒婚，简直是迎面一记耳光，直接抽在玉壶仙宗脸上。
打得谢灵璧都得留个五指印。
罗浮殿。
谢灵璧沉声问：“怎么回事？”
谢红尘倒是坦然些，微笑着道：“她似乎更中意第一秋，当面婉拒了弟子的提亲。”
“第一秋？”谢灵璧脸黑得要下雨，“那个不过十几岁的黄口小儿？”
谢红尘道：“年纪确实小些，不过行事干练果断，想来日后也会是个人物。”
“何惜金夫妇就任由她这般胡闹？”谢灵璧显然是丢不起这个人。
谢红尘依旧平和，道：“何掌门一向护犊，他自然是以阿壤姑娘的意愿为主。”
谢灵璧冷笑：“所以，你身为宗主，打算就这么看着宗门颜面扫地？”
谢红尘显然已经细细想过，他道：“弟子会找机会，再和阿壤姑娘谈谈。因之前不知道她心中所想，这次提亲，倒确实是弟子唐突了。”
“唐突？”谢灵璧气恨，“她不过是黄墅那个无耻小人的女儿。还真当自己金枝玉叶？你肯上门求娶，还需要与她谈心？”
“师父。阿壤姑娘与其父不同。”谢红尘皱眉，他知道谢灵璧一向最看重颜面，今日的事，必定让他不快。是以，也只能劝道，“此事，弟子会解决的。”
谢灵璧沉声道：“能解决最好。否则，玉壶仙宗宗主被一个黄毛丫头拒婚，这件事恐怕够仙门耻笑千八百载！”
如意剑宗。
屈曼英和何惜金果然是做了一桌子菜，也算是招待第一秋这位“娇客”。
桌上大家顾忌监正大人的面子，并没有提方才那一跪的尴尬事。
倒是屈曼英说：“你这孩子，纵然是不同意这门亲事，也要先拖着，哪有当面拒绝的道理？玉壶仙宗毕竟是仙门之首，这一下子，只怕谢宗主下不来台。”
黄壤给黄均挟了菜，转头又给第一秋挟，道：“姨母说得是。都是我一时口快。”
何惜金道：“事事事关女女、女儿名、名节。说、说说清清楚也、也好。”
“也对。”屈曼英道，“监正大人尝尝这鱼，这可是惜金的拿手菜……”
一家人其乐融融的吃饭。
及至饭后，监正大人跟黄壤一起返回上京。
因为没有急事，所以传送符就免了。监正大人果断决定——坐马车！
黄壤跟他同车，先时人多，还不算什么。
如今车上只有二人了，难免便显得尴尬。
好半天，黄壤问：“你……先前说的话，都是认真的？”
“什么话？”监正大人撩起车窗，东看西看，“本座早忘了。”
切。
上京，郊外庄上。
鲍武将药熬好，端到息音面前，说了句：“喝。”
他太过高大，息音并不敢违逆他，只好一边吹一边将药喝了下去。滚烫的药汤入腹，整个人情绪确实平静了许多。她见鲍武并没有离开的意思，只好问：“你……吃饭吗？”
鲍武反正闲着也是闲着，走又走不得——万一这女人再发疯，跑丢了如何是好？
他于是答：“好。”
息音于是去做饭，鲍武干坐着也没事，索性替她烧火。
二人都没有说话，但息音手脚也还利落——当年的世家贵女，久浸凡尘，也学了一些柴米油盐的本事。
她很快地做了两菜一汤。
原本想着两个人差不多。
谁知道鲍爷饭量惊人，两菜一汤，他一个人就吃了个三分饱。
二人面面相觑，半晌，息音说：“我……再做点？”
“啊？”鲍爷一边刨饭，一边说：“好。”
于是，还来不及熄灭的灶台，重又烧了起来。
鲍武看了一眼息音，觉得这女人做饭还不错。
息音偷瞟了一眼鲍武，觉得这男人比猪能吃……