第41章美人香草
春花对这位凌氏王妃颇有亲近感。她生下来就没了母亲，祖父虽然疼爱她，但对母亲的事所知并不多，倒是结识了吴王妃后，从她口中听到了许多母亲少女时的趣事。
王妃给春花夹了两只红润的虾仁，笑盈盈地盯着她用了顿饱饭，方才开了声。
“今日唤你来，实在是有件要紧事。”
春花嘻嘻笑道：“凌姨尽管吩咐，我一定肝脑涂地，万死不辞。”
王妃被她逗笑：“哪里就用到你万死。不过就是长思的婚事罢了。”
这话一出，春花顿时有些食不知味。她默默放下筷子，脸上笑容未变：“长思哥哥的婚事，还有我能帮上忙的地方？”
王妃细细端详了她的神情，见她既无羞涩，也无急切，便宽下心来。
“长思这孩子病了这些年，近来终于有了转好的迹象。我心里知道，一是霍善道长日日燃灯祈福，二也是你这几年四处寻医问药帮着调养的结果。从前给他说亲的，都被他婉拒了，他说不知道自己能活多久，不愿祸害别人姑娘。如今连许大夫都说他身子康健了许多，绵延宗嗣不成问题。这孩子命苦，我只盼他娶一个守礼贤惠，能照顾人的，早些为王府开枝散叶，也了了王爷和我的一桩心事。”
“不知凌姨看中了哪家闺秀？”
王妃叹息：“正是此处为难。长思这孩子看着温和孝顺，内里很是固执，若是他自己不中意，谁来劝都没用。汴陵闺秀那么多，我是生怕挑来挑去挑花了眼，挑了个不顺他的意，反而不好。”
春花点点头：“长思哥哥的婚事，确实不能草率。”
“你脑筋活，办事又妥帖，替凌姨出个主意。”王妃握住春花的手，恳切地望着她。
春花对长辈的央求向来没有抵抗能力，只得连连应下。她蹙眉思索了片刻，蓦地想到了一个主意。
“凌姨，今年的斗香大会，不如就由王府主办，由我来承办，如何？”
汴水结冰前的最后一个行船季，巨大的商船船队自泉州港沿海北上至汴水入海口，再换船溯游而西，停靠在汴陵，这是去往京城的途中最紧要的一站。商船带来的是一场汴陵商界的狂欢，除了海外的珊瑚珠玉，奇药异器，最为重要的，还是从南洋各岛采集而来的香药。一年一度的斗香大会是城中香药行的年度盛事，谁能在斗香大会上取得个名次，不仅能在香药界扬名立万，还会受到城中知名香药局的重金礼聘，为接下来一年的产货设计香方。
王妃一愣：“这孩子，好好地在说长思的婚事，怎么扯到斗香大会？”
春花狡黠一笑：“今年的斗香大会，可遍邀汴陵的高门闺秀来做评审，请每位闺秀举荐一位制香师傅，并解说自己推荐的理由。最终采用一人一票的方式选出优胜的制香师。届时请王妃和世子前往观看，并为优胜者赐个彩头。”
调香玩香是闺中女子最大的乐趣之一，也是最重要的一项花销。尤其是名门贵女中，最爱攀比谁用的香方最时兴，谁的香料最稀缺。以香为题，一则各家闺秀都能参与，不至于拘泥害羞，二则世子也可从旁观察，亦是个变相的相亲选妃大会。
王妃抿唇，露出一个了悟的笑容。
“如此甚好，也无需和长思明言，免得他又别扭起来不肯去，坏了咱们的事。”
她一片欢喜，仿佛已经抱上了孙子：“”
只是，有些对不起长思哥哥呢。春花怅怅地想，他以后明白过来，又要说她做个圈套让他钻了。嗨，不过总是为了他着想么，若遇上了动心的，岂不是皆大欢喜。
从王府出来，过两条街，便是古树巷。巷口有一棵不知年月的老槐树，树下常年开着一家古树婆婆豆腐脑儿。这位古树婆婆手艺精湛，春花最馋这一口，特地绕过去吃一碗。
她挑了张稳当的小方桌坐了，刚端起碗，便看见巷口信步走过一个熟悉的身影。
啪地放下碗，她站起身来：
“严先生！”
她嗓门儿脆亮，方圆数丈的客人都扭过头来看她。独那人，仿若未闻地消失在巷口。
嘿，不知是耳力不行，还是特地绕着她走。
对了，这个人明明白白地说过，不是很喜欢她。虽然为了挣点银子屈尊以事，但对面见着了，还是嫌弃的吧。
春花略有些泄气地坐了回去。
一口甜润的豆腐脑儿下肚，瞬间心情又好起来了。她吧嗒吧嗒嘴，对自己叹道：“人生行乐耳，所乐亦分类。但须及时行，各人自领会。”
有人拉开邻侧的小凳，在她身旁坐下。
“吃一碗豆腐脑儿，也要发此大感慨？”
“严先生！”
春花惊而复笑，望一眼巷口，竟不知他何时走过来的。
“我还以为，你没听见我唤你呢。”
严衍叹了一声：“本来是没听见的。后来想着，还要在东家手下讨生活，便听见了。”
“……”
春花默了一默。这位严先生，挤兑起人来可真是不含糊。若不是看在他上任以后，账目尽数被梳理得明明白白，她连着多日都能睡够三个时辰……
嗨，爱挤兑人算什么。
她笑嘻嘻道：“严先生，我请你吃好吃的豆腐脑儿，你答应我一件事，好不好？”
严衍挑着眉，似笑非笑：“东家有何吩咐？”
“咱们私下谈事，你尽管挤兑……呃……尽管直言。若是出去谈生意，你还是……咳咳，对我恭敬些，给我留些面子，如何？”
她捧着个粗瓷大碗，唇间粘着晶亮的糖液，笑得毫无机心。若不是见识过她的圆滑与果断，还真要以为是哪家未经世事的傻姑娘。
严衍有一瞬间的失神，旋即警醒，淡淡一笑：“自当从命。”
春花没有察觉他的异样，自以为得着，有些小小欢喜。绿荫如盖，豆香入风，枝叶清香满鼻。她仿佛陷入醇香如豆乳的思绪，一时静谧无声。
豆腐脑儿又上了一碗，春花忙招呼他：“严先生，趁热吃。”
碗中雪白细腻如脂，汤色清亮，表面撒着一层细碎的冰糖犹如冰棱，扑面香甜，教人心怀逸畅。
骨节分明的手指端起粗瓷大碗，另一手执起粗糙的木勺，严衍舀起豆腐脑儿的动作也是端正严谨，仿佛在宫宴中浅尝琼浆一般。
春花猜测，严衍小时候，家里一定管得很严。什么坐卧行止，日常的动作由他做来，都是开合有度，文雅端方而不失大气，真真是俊逸好看，乃至隐隐有股道德上的优越感。
恐怕是后来家道中落了，才沦落到给人当账房吧？嗯，这样的话，还是不要在他面前提起，以免他脸上挂不住。
“钱庄上的事情还需你多费心。我有些旁的事要忙，这几日就不过去了。”见严衍露出探询之意，春花连忙补充，“今年的斗香大会，吴王府交给咱们筹划了，这是大事，香药局那帮制香师个个脾气古怪得很，只管制香，不管人情，必得我亲自盯着。”
严衍点点头：“可有我帮得上忙的地方？”
春花正待张口，却见严衍脸色一凛，一手腾地暴长，将她往旁边一扯。她还没明白是怎么回事，人已转了两圈，落在一个温暖的怀抱中，鼻尖撞在他胸口，撞得生疼。
她猛然擡头，耳边听见一声巨响。方才两人坐着的小方桌已被不知何处飞过来的一个人砸得四分五裂。红色官服的闻桑跃上来将他一把摁住，手臂往后一拉：
“兔崽子，你倒是跑啊！”
被摁住的人鬼哭狼嚎。两个衙役上来用绳子把那人捆了个结实。闻桑志得意满地拍拍身上的尘土，转过身来，笑意凝在脸上：
“大师伯！”
严衍一手端着碗豆腐脑儿，一手将春花揽在怀里，寒着脸：“捉个小贼，怎么如此大动干戈？若是伤到无辜百姓，又当如何？”
“无辜百姓”从他怀里挣出半张脸，揉着鼻子招招手。
闻桑苦着脸，只得向这两尊大佛赔礼道歉。正要拎着犯人离开，又听严衍在背后冷冷道：“砸了别人的摊子，也不赔偿？”
“……”闻桑摸遍身上，一文钱也无。只得如丧考妣地向严衍摊开手。
春花退开两步，整了整衣衫，打了个圆场：“闻捕快也是为了百姓安宁办差，这摊子我来赔。”
闻桑如蒙大赦，又不敢放松，怯怯地望着严衍。
春花看了眼犯人，皱起眉道：“这不是徐师傅么？”
严衍一怔：“你认识？”
“他我家香药局的制香师傅，不知是犯了什么错，竟动用到官府捉拿？”
闻桑道：“这事儿吧，也有点奇。”他刚刚奔跑过，还有些微喘，便拉过一张凳子坐下，忽然意识到严衍还站着，连忙弹起来。
“咳咳，这位徐师傅今日放了工回家，不知怎地就发了疯，说自己老婆是蜈蚣精变的，拿着菜刀就要砍死她。幸好徐夫人跑得快，被他追了两条街，碰上小爷我巡街，这才把刀缴了。谁知他拔腿就跑，咱们也不知道是怎么了，只好追上来，捆了再说。”
说到“蜈蚣精”这三个字，闻桑想起严衍刚来汴陵那日幻化的蜈蚣精，忍不住打了个哆嗦。
“那他夫人……真的是么？”
“是什么？”
“蜈蚣精啊。”
闻桑和严衍对视了一眼，闻桑咧开嘴：“哪能呢？就是一个干瘦的妇人，手无缚鸡之力。她要是妖怪，我把脑袋揪下来给当球踢。”
春花讶然：“徐师傅老实本分，不像是平白拿刀砍人的人啊。”
“可不是么。街坊邻居都说，他今日回家的时候，还好好的和他们打招呼。不知怎么的，突然就发了失心疯。”
春花叹了口气：“徐师傅是我从临安重金挖来的，为人宽厚仁善，我是清楚的。还望闻捕快尽快查清真相。在真相未明之前，不要苛待他。”
闻桑点点头：“这个您只管放心。”
春花微微一笑，目光在闻桑与严衍之间逡巡了一圈：“我方才听到，闻捕快称严先生作，大师伯？”
作者有话说：
近来被骊珠大大安利了江南百景图，里头的江南首富居然也叫春花哈哈哈哈哈