第81章鸢视狼顾
春分，阴阳相半，昼夜均而寒暑平。
汴陵人以春分和腊八为一年商机的起始之日。春分时节，严寒已过，江水汛期也渐渐到来，春水利财，商路通达，百业复苏，大旺。这元亨利贞的吉讯，往往由春日第一只飞来的元鸟捎来，故而汴陵商会在春分日有一个郊野宴饮的传统，称为“元鸟宴”。
元鸟宴办到今年，已经是闻名天下。汴陵商会中有名望的商人齐齐到场，知府曲廉和吴王本人亦是座上之宾，皇朝各地的其他商人也都纷纷拨冗赶来。商人们在元鸟宴上展示自家的得意商品，畅谈来年的规划，互通有无，共襄盛举。
汴陵西郊，汴水之滨，绿茵遍野，平地新起了一座高台。元鸟宴中身份最高的两位——吴王蔺熙和汴陵知府曲廉坐在上首左右，不设正位，以示与民同乐，宾主尽欢。
照例是由商会会长长孙春花主持开宴。
春花早备好了欢迎辞令，先是感谢了一遍皇恩浩荡，吴王仁德和汴陵官府多年来对商会的支持，又将宴会的流程详细介绍了一遍，一应接待、出行、交流、展出细节均有专人负责，外地商人则依据属地划分会馆居住，井井有条，一了百当。
梁家的席位离春花不远，听得最是分明。梁兴坐在梁远昌身侧，不咸不淡地说了一句：
“春花老板，官样文章差不多得了，元鸟宴可不是你一个人的戏台子。”
春花不以为忤，淡淡一笑：“梁家大爷如此不耐烦，是哪家铺子着火了，急着回去救火么？”
梁兴大怒，霍然而立，被梁远昌喝止，只得强行按下怒意，坐回原位。
长孙家和梁家的争斗已是公开的秘密。台下，汴陵商人截然分为三派，与长孙家亲善者自然是额手相庆，而以梁家为首的一派则是阴阳怪气，嘘声起哄。另有一派相对中立，两边都不愿得罪。
出乎意料的是，寻家在这次事件中选择了中立。寻府闹鬼的事似乎对寻仁瑞影响很深，身体虽然康复，但精神始终浑浑噩噩，对什么都提不起兴趣。寻家族老已经暗中商谈了多次，谋划更换一个当家人。寻家自顾不暇之时，自然不愿对外树敌。
商人们议论纷纷，已将长孙家和梁家之间的八卦逸闻脑补成了九十九回演义话本。
春花清了清嗓子，又高声道：“春和景明，春花本不该耽误各位及时行乐，只是眼下，还有一件重要的事情，要借此机会向各位宣布。”
“大约五年之前，正是在此处，曾起过一座高楼，名唤来燕楼。虽然不足一日便倒塌，但当时在场的人，一定还记得来燕楼的煌煌之美。长孙家决定，还在此处，按照祝般大师当年的图纸，重修来燕楼！”
台下安静了一瞬，蓦地爆发出热烈的议论。
梁兴大惊失色，面如黄纸：
“父亲，她这不是打梁家的脸么？”
“梁家的脸早就被她打肿了，还差这一巴掌么？”梁远昌冷冷地瞪他一眼，“你也是快要有孙子的人了，怎么还不如一个丫头镇定？咱们今日有更重要的事要做，忘了？”
梁兴不说话了。
春花不再多说，自顾自转过身去，向吴王行了一礼。
“今日春分，初候元鸟至。恭请王爷和曲大人为汴陵百姓放飞元鸟，以迎吉祥。”
吴王今日似乎总有些心不在焉，心事重重的样子。春花请了几次，他方才醒悟过来，点了点头，行至台前。
早有人送上鸟笼，笼中是一只双翅如墨，肚腹洁白，颈项殷红的燕子。
曲廉满脸堆笑，取过鸟笼，小心地打开笼门，托到吴王面前。
“王爷亲手放飞元鸟，真乃汴陵百姓之福啊！”
吴王似乎没有听见他的话，缓慢地伸手进笼，去抓那燕子，不知怎地，却被燕子轻轻啄了一口在手上。
他低呼了一声，缩回手来。
曲廉和春花都是一惊，连忙上前看问，吴王摆摆手，只道无碍。
台下，蓦地响起惊奇之声。一个灰衣褴褛的人不知从何处冒出来，身上脏污邋遢，还带着血色，众人见了，都远远避开。
一个长孙家旗下专职接待的掌事要去查问，却被几个梁家的护院不着痕迹地隔开。
那人排开人群，缓缓趋近，来到台下时，重重地跪下，尖利凄楚地高呼一声：
“求王爷、知府大人为奴家伸冤！”
吴王怔了一怔，神情起伏不定，仿佛受了什么惊吓。曲廉见状，连忙上前一步：
“那妇人！若有冤情，可以去府衙大堂击鼓鸣冤，本府自当受理。怎可在此元鸟盛会之时，惊扰王爷？来人啊，把她拉下去！”
那妇人哭叫了一声，喊道：“那人财大势大，奴家怕知府大人不敢办她！”
曲廉一惊。汴陵城中，财势大到曲廉都心怀忌惮的，能有几个人？他下意识去看吴王。
吴王双手拢袖，轻轻道：“大运皇朝法不徇情，天子犯法，亦与庶民同罪。这妇人，你既然排除万难，来到元鸟宴上，想必真有奇冤，不妨详细说说，若所言不虚，本王和曲大人都会为你做主。”
吴王如此说，曲廉也只得挥退衙役，给那妇人阐述冤情的机会。
那妇人深吸了一口气：
“奴家名唤烟柔，要状告长孙春花谋夺家产，夺人骨肉、杀人害命！”
曲廉颜色剧变，手中一松，鸟笼掉到了地上，那精挑细选的燕子立刻得机，蹿出笼门，扑棱棱高飞入天，顷刻便不见了。
妇人甫一出现，春花就认出来了。
烟柔瘦了许多，两腮深深下陷，双目却格外亮，散发出癫狂执拗的光。
春花心跳如鼓，口中还是镇定地向曲廉道：
“曲大人，这女子要告我，我可以与她一同去府衙对质，相信曲大人亦会秉公执法，何必在此惊扰百姓？”
曲廉一想，确实如此，便道：“那就劳烦春花老板随本官……”
话音未落，下首一人越席而出，正是梁兴：
“哎哟，这女子，不是长孙家大公子新收的那个妾室么？还给大公子生了个儿子呢！怎么就落到如此境地了？啧啧，真是可怜。曲大人，趁着大家都在，让这女子把话说明白，万一有什么误会，也好让春花老板当场解释清楚。这事要是不弄明白，今后谁还敢跟长孙家做生意啊？”
这话一出，席间一时有多人应和起哄。曲廉回头，以征询的目光投向吴王。
吴王的思绪却似乎在别的什么地方，良久才回过神，叹了一声：“让那妇人把话说完吧。若是说得不实，春花你照实反驳便可。”
曲廉再无别想，只好将高台权做个公堂，道：“那妇人，你就将你的冤情细细讲来吧。”
烟柔深深一福，不疾不徐地开口了。
“奴家本是万花楼一个普通花娘，花名云暖。大约两年前，奴家怀了一个外地相好的孽种，那冤家却不认，躲了再没回来。奴家偷偷生下了孩子，养在花楼外头。直到有一日，长孙家的春花老板找到奴家，说要奴家帮她办一件大事，事成之后，奴家再不用过那迎来送往的日子，奴家的儿子也能一生荣华富贵。”
“奴家听了，自然心动。于是春花老板给奴家赎了身，又让奴家进了长孙家，给大公子做妾。这本是条好路，可是进了长孙家，春花老板却和所有人说，奴家的孩子是和长孙大公子生的！”
烟花韵事，隐秘身世向来是街头巷议最热衷的谈资。席间商人听了这惊天艳闻，纷纷喝了鸡血一般，七嘴八舌地议论起来。
烟柔言语颇有条理，继续道：
“长孙大公子在烟花中是有些名望，但奴家从未与他有过来往，大人去万花楼一问便知。奴家怎么可能给大公子生孩子呢？奴家起初不明白，春花老板为什么要这么做，后来就渐渐明白了。”
“大公子是长孙家唯一的男丁，春花老板一直把他当作眼中钉肉中刺，生怕长孙老太爷把家业都给了他。她将这桩丑事栽在大公子头上，大公子在老太爷那里就彻底失了信任。奴家的儿子成了长孙家的继承人，奴家又是个无依无靠的弱女子，今后老太爷不在了，那长孙家不就全落入她的掌握了么？”
“奴家越想越是心惊，便想寻个机会，向老太爷和大公子禀告此事。谁知却被长孙春花察觉了！她让手下亲信把奴家关在老宅之中，严加看管，对外只说奴家得了疫症，不能见人。她不让奴家见衡儿，还每日对奴家鞭打凌虐，只为逼迫奴家屈服，成全她的阴谋。奴家真是……求生不得，求死不能啊！”
说到此处，烟柔哭得情凄意切，天愁地惨，直教闻者落泪，见者伤心。
“奴家……受尽了折磨，终于找了个机会逃了出来。长孙春花却命人满城搜寻，只为了杀人灭口。奴家思念衡儿，不敢走远，实在是没有办法了。”
她仰起满是泪珠的脸：“王爷、大人！奴家只是个微不足道的烟花女子，死不足惜。但长孙春花这样为富不仁，做尽了恶事的人，怎么还能好好地走在这世上，还功成名就，长命富贵？”
她说话间，蓦地从腰间抽出一把雪亮的小刀。
“奴家只盼，以奴家之血，求一个公道！”
众人一愣。原本沉默静听的春花率先醒悟，霍然立起：“快拦住她！”
衙役们这才惊觉，却已来不及了。
烟柔决绝而迅速地将那刀刃割破了自己脖颈，鲜血如箭爆射，倾洒在高台之下。
异变陡生，一时间，高台上下惊惶无处，竟是寂无人声。
第一个奔过去的衙役探了探血泊中女子的鼻息，摇了摇头。
曲廉目瞪口呆，静默良久，缓缓转脸，心有余悸地望着春花：
“……春花老板，你……可有说词？”
作者有话说：
嗯，狼跳预言家了。