第99章鸣鹤之应
谈东樵镇静地抿了口刚热好的酒。
他当然知道，姨母关心的并不是他的年龄。
果然，不等他答，袁氏便哀伤地叹了口气：
“京城里，像你这般年纪的贵胄子弟，孩子都生了五六个了，你却连个正妻也没有。唉，细想想，我都不知如何面对地下的姐姐。”
她捏起手绢，嘤嘤地揩了揩眼角。
谈东樵斟酌了片刻，认真道：
“姨母身体康健，精力充沛，衣食无忧，应当还要很多年，才能去地下见我母亲，不必太过担心。”
袁氏：“……”
她是个没什么耐性的人，立刻将脸往下一沉：
“东樵，你给姨母个准话，这辈子，还打算成亲么？”
谈东樵摇摇头：“外甥心中只有修道与查案两件事，无意成亲。”
“你们谈家三代单传，就此无后，你也无所谓？”
“祖父说了，谈家人固守清名，问心无愧即可。不必强行留下后嗣，误无辜女子青春。”
袁氏一愣。
谈家人是出了名的感情淡泊。谈东樵的父母亦是媒妁之言，婚后感情疏远，只生下谈东樵一个儿子，完成了任务，便再无相互亲近之意。谈东樵还不满五岁，父亲就因公殉职，母亲不久也因病去世，只剩个沉闷严苛的老祖父。难怪他从小就暮气沉沉，兼且不会说话。
他难得如此坦诚，倒教袁氏不知从何处劝起。
她沉吟片刻：“你如此坚决不婚……长这么大，难道没碰上一个让你心悦的姑娘？”
谈东樵愣了一愣。
袁氏敏锐地捕捉到他这一瞬的犹豫，又惊又喜，如获至宝。
“哎呀，竟然真有个姑娘？”
谈东樵无奈地摇头笑笑：“姨母以为，何为心悦？”
说到这个，袁氏可就激动了：
“心悦呀，就是捧在手心怕化了，眼睛看着怕散了，想让她只为你一个人所有，别的男人都离得远远的。如此，便只好把人娶回家，小心安放，妥善收藏。”
谈东樵微微讶异，认真思考了一瞬，“如果这便是心悦，东樵确实从未遇到过心悦的姑娘。”
虽有一人萦绕心头，却从未想过要将她禁锢深阁，小心安放。
“……”袁氏瞪着这段木头外甥，失望得直捶心肝。
“罢了。京城中都是北地女子，性情端方，不合你意，也许南方佳丽小意温柔，能令你动心呢。前几日，姨母的一位手帕交介绍了个姑娘，刚从南方到京城，家世清白，人品俊秀，性情还十分活泼可爱。东樵，你可愿去见一见？”
谈东樵叹了一声：“姨母明知我无心婚嫁，又何必强求？”
“缘分的事情，谁能说得准？也许见了以后，你就改了想法呢？那姑娘，真的十分乖巧聪慧，难得一见。姨母担心你错过了这村儿，就再没有这店了啊！”
“那若见了无意，当面拒绝，岂不令彼此尴尬？”
“嗨，即便是不中意，你也不要当面捅破啊，只管好生夸赞着对方，回来再说。”
“如此矫饰，岂不虚伪？”
“……”袁氏被他一堵，气得胸口生疼，当场滴下两滴眼泪来，哀哀戚戚道：
“你就不能圆姨母这一点心愿么？只当是尽一点孝心！东樵，你这次应下，今后你的婚事姨母再不过问一句，你要孤寡一生也好，妻妾成群也好，姨母都不管了！”
这一段话说得颇重，谈东樵也有些错愕。他望见袁氏泅湿的双眸，倏然生出似曾相识之感。
也曾有一次，他武断地指责一个女子“虚伪”，对方被他气得滴下泪来。然后又威胁他保密，不许泄露她曾哭过的事实。
他这位姨母是惯会用眼泪当做武器的，平日只要哭个两声，韩家父子俩便任由她拿捏。那个姑娘，却是个生怕别人看见自己眼泪的人。
不知怎地，谈东樵心中有一处柔软的地方动了一动。他知道，袁氏所做的一切，都是出自一片拳拳关爱之心。
若姨母真能不再干预他的婚事，也不失为一件好事。
就在袁氏的眼泪快要无以为继的时候，谈东樵平静地出声了：
“姨母莫哭。东樵从命便是。”
袁氏以为自己听错了。
这么多年，她给谈东樵张罗了多少次相看，声泪俱下，好话说尽，他可从没屈服过。
啊呀呀，莫非这姑娘真是天定的缘分？
袁氏精神为之一振，破涕为笑：
“我的好外甥，终于开窍了！我就说嘛，亲姨母为你打算，难道还会害你？”
韩彻和韩抉那两父子，不相信她能说动谈东樵去相亲，把她当个笑话看。哼，他们俩才是一对笑话！
谈东樵默默地扒了两口饭，只觉这顿鸿门宴吃得头疼。
吃饱喝足，他向袁氏躬身行了个礼，便要告辞。袁氏叫住他，命婢女取出一个雕刻精美的鸡翅木盒子。
“我这里有一盒万应丹，你拿回去吃吧。”
谈东樵接过木盒，果见盖上纂刻着“万应”二字。打开盒盖，里头以木格镶嵌，布帛铺底，整齐排放着十颗赭红的药丸。
此前韩抉写信的时候提过一句，说袁氏迷上了做一门养生药丸生意，雄心勃勃地抢购了一百盒囤在家中。看来就是这“万应丹”了。
“姨母这药……”他隐隐有些牙疼，“出自什么药堂？”
袁氏一副他孤陋寡闻的样子：“你一走数月，连京城新开了个万应堂都不知道！他们出的万应丹，价钱虽贵些，但可调理百病！虽不能代替大夫看诊，但长期服用，能延年益寿，强身健体。特别是你们这些做官的人，公务繁忙，压力又大，湿气寒毒定没少淤积，每日一丸万应丹，包你湿毒排清，神清气爽！”
“……既是药丸，可有官府批文？”
“什么官府批文我不懂，但太医院刘太医夫人都说好的东西，不会有错的呀！礼部陈大人的夫人、工部徐郎中夫人都在吃，不仅自己吃，还卖给亲朋好友，赚了很多钱呢。我们妇人家，有银子进账，在家里腰板都直了不少！”
袁氏气势如虹地拍拍谈东樵手背：
“说起来，你过几日要见的那位姑娘，就是万应堂的陈嬷嬷介绍的呢！见面的地方是个私密的会馆，若是不成，对你和姑娘家的名声也没什么影响。”
谈东樵不愿再继续这个话题，便不多言，抱了万应丹的盒子，告退而去。
次日，谈东樵将那盒万应丹交给闻桑，叮嘱他找个郎中验看一下，再查一查万应堂的来路。
闻桑不解：“师伯，咱们断妄司如今也管卖药了？”
谈东樵瞪他一眼：“我疑心这万应丹有些古怪。若与老五无关，你查得什么，移交京兆尹便成，若与老五有关，再由咱们继续探查。”
闻桑依命去了，不久回报，说那万应丹中，就是一些红枣、茯苓、薏仁、赤小豆、阿胶之类养生的补品，一般人吃了并无损害，也确有些利湿补气之效。除了包装精美，卖得比寻常药丸贵一些，倒也没什么可疑之处。
倒是韩抉，因为自家母亲的大手笔，每日在衙门公房里把万应丹当小零食吃，日嚼一颗，吃得满屋都是枣香。
又过了几日，终于到了约好了相亲的日子。
断妄司今日公务不多，竟能准时下值。原想以公务繁忙之名，把这场相看推掉，奈何他是个实诚人，做不出睁眼说瞎话的事情。
出门的时候，韩抉笑嘻嘻道：
“听我娘说，你今日相看的这姑娘，家世、性情、相貌、品行没有一样不好，就是有些神秘兮兮的，连我娘都不知道她性命来历。我猜，说不定是哪位江南名门的贵女，年纪大了不好出阁，才私下到处相亲的。你可别嫌弃人家，又摆出一张冰块脸。”
谈东樵无奈地扶额：“我走这一趟，只是为了顺姨母的意。”
韩抉“切”了一声：“话别说得太早。”
“若真是碰上个好姑娘，你还是努努力——”
他凑近来，勇气可嘉地拍拍谈东樵肩膀：“——把春花老板忘了吧。”
谈东樵一怔，还未反应过来，韩抉便放肆地留下一串长笑，一溜烟跑了。
西市再向北，过三坊，来到一座高门轩檐的会馆。馆外车马稀疏，馆内曲径小溪，层层竹林，错落着许多雅致的小厢房。
会馆预先将厢房编了号码，客人依号码入厢房相见，即便中途路上遇到熟人，也不会泄露要见面的是谁。确是个适合隐秘会面的地方。
谈东樵将袁氏预先给他的号牌交给门口的小童，小童一言不发，引着他向内走去。
穿过两片竹林，走到最内的一条小径上，两侧的雏梅盈盈盛放，红粉相映，暗香袭人。
不知怎地，谈东樵又想起汴陵长孙府书房外的那一簇梅花。
便是在此时，仿佛与梅香呼应，他听见了一串熟悉的银铃嗓音。
“小哥哥，你就让我折一枝嘛！我有银子！”
擡目望去，小径尽头的厢房门口，一个扎两条麻花辫的少女扯着梅枝笑得极甜。
三年过去，立志成为长孙家第一镖师的李俏儿也出落成大姑娘了。
李俏儿撅着嘴，一手拉着梅枝，一手推开厢房门，向内嚷道：
“东家，你帮我说说看嘛，梅花这样好看，正好剪一枝回去送给十哥。”