第238章南下
这天傍晚，太和公主听晁灵云说了遇见石雄的事，心中也燃起了希望：“我在回鹘那么多年，除了两国使者每年例行往来，大唐对我一向不闻不问。如今朝中派了密探来寻我，又要刺探回鹘的军情，这是一个好兆头。”
“是呀，公主再多吹吹枕边风，尽快促成乌希特勤南下吧。”晁灵云抱着绿珠坐在火炉边，一边抓着它柔软的背毛，一起盯着炖鱼的锅，“不知十三郎在长安做了什么动作，连李大人都被惊动了……”
太和在她身后问：“十三弟是不是和这位李大人联手了？”
晁灵云两眼一瞪，拼命摇头：“不可能，公主你不知道，李大人是天子的股肱之臣，绝不会帮助十三郎的。”
“是吗？那就是他与十三郎不谋而合了。”
正说着，晁灵云撵开馋得直叫的绿珠，掀开锅盖，帐内顿时弥漫着一股浓郁的鱼香。太和瞬间忘了要说的话，只顾催促她：“好香，快分我一碗。”
晁灵云应了一声，连汤带肉盛了满满一碗，佐以花椒、葱蒜，端到太和面前。乳白的鱼汤浮着翠绿的葱花，色泽诱人、香气扑鼻，太和尝了一口，连声赞叹：“这汤真是鲜美爽口，自从我傅母逝世，我便很少能吃到鱼了，你这碗鱼汤，让我想起了她。”
“公主过奖了，”晁灵云赧然一笑，“我只会做最普通的鱼汤，在长安的时候，十三郎时常带我去韦家酒楼吃鱼。鲥鱼、鳜鱼、鲈鱼、白鱼，我们换着花样地点，那滋味才叫美呢。”
“渚畔鲈鱼舟上钓，羡君归老向东吴……”太和感叹着，忽然下定了决心，“我要回大唐，再也不要相隔万里，空感念莼鲈之思。”
晁灵云见太和终于不再优柔寡断，自己也振奋起来：“快了，等回到长安那一天，我请公主去韦家酒楼吃鱼！”
“好，一言为定。”太和笑着答应。
塞外漫长的寒冬，对部落的兴衰存亡是一场严酷的考验。去年回鹘骤然走向衰败，就是因为部落爆发瘟疫，又碰到了百年难遇的大风雪，羊、马死了一大半，困苦的族人自然也就没了活路。
近日冰天雪地，粮草紧张，营地与黠戛斯的摩擦明显多了起来。
这天乌希特勤又吃了一个败仗，损失惨重，正躲在大帐里一个人发脾气，一贯对他态度冷漠的可敦却意外地走进大帐。
“特勤何故发怒？隔着毡帐都能听见你摔东西的声音。”
乌希特勤瞥了太和一眼，碍于面子，一言不发。
“特勤不说，我也知道。”太和温柔地笑着，上前轻抚乌希特勤紧握的拳头，“大唐有句老话，叫‘天时不如地利，地利不如人和’。如今天寒地冻，天时不好；黠戛斯又空前强盛，占据了地利；唯有人和，才能帮助回鹘渡过难关。”
“可敦聪明智慧，说的话也有理。可惜光靠‘人和’二字，是变不出粮草和牛羊的。”乌希特勤烦躁道，“我现在只担心部落如何过冬！十三部的都督逼我拿出对策，若解决不了粮草，我的可汗之位也没指望了。”
“当初特勤闯我大帐时，可是踌躇满志。如今你我已有夫妻之实，你不做可汗，我还能依靠谁？”太和哀怨地瞪了他一眼，娇嗔道，“当初你就应该听我的，决意南下，不要恋战，收复王庭可以从长计议，何必急于一时呢？”
“你不懂，十三个部落甘愿听我号令，就是为了与黠戛斯血战到底，我若半途而废，如何服众？”
“那么现在呢？”太和微笑着反问，依偎在乌希特勤怀里，柔声规劝，“如今形势摆在眼前，再打下去，只会加重损失，毫无胜算。十三个部落的都督能有几个是真心追随特勤？只怕不少人已经心怀积怨，将战败的责任都推在你一个人身上。特勤啊，我是真心为你担心。”
乌希特勤握住太和的手，叹道：“我当时报仇心切，满脑子都想着打败黠戛斯，一雪前耻，只当南下是最后一条退路。唉，怪我大意轻敌，没有听你的话，如今后悔也晚了。”
“不，还不晚。”太和盯着乌希特勤，双眼熠熠生辉，“特勤，趁着风雪已停，我们这就拔营启程吧。等到了边境，我会亲自写信给大唐天子，请他借我们一座城池休养生息，援助我们足够的粮草。”
“你提这样的要求……天子能答应？”乌希特勤狐疑地看着太和。
“回鹘与大唐百年修好，多次出兵驰援，帮大唐平乱。如今一朝落难，所需无非是一块栖身之地，一批赖以生存的粮草，为何不能向大唐求助？况且我还是大唐公主，天子的亲姑姑。大到两国情谊，小到血脉亲情，于情于理，天子都应该帮我们。”
乌希特勤想了想，阴沉的脸色逐渐明朗起来：“可敦此言有理。事到如今，不是南下依附大唐，就是和黠戛斯硬碰硬，都督们逼我想对策，不就是输怕了，不想再打下去嘛！这次我听你的。”
“这就对了。”太和嫣然一笑，绛唇附在特勤耳边，吐气如兰，“为了我们的将来，我一定要助你登上可汗的宝座，让十三部都督俯首称臣。”
……
却说石雄探得回鹘军情，不畏苦寒赶回长安时，已是料峭初春。
这一年天子正式改元，是为会昌元年。
李德裕在书斋里听完石雄带来的消息，大感欣慰：“我果然没有料错，太和公主还在草原深处，去年十月抵达天德塞下的回鹘军只是一支残部。幸好我军没有贸然出击，否则打草惊蛇，只会妨碍太和公主南下。”
“大人英明，岁末我经过西受降城时，只看到天德军严密布防，两边并无战事。”
“也是多亏了圣上当时忙着去云阳冬狩，心思没放在边境上。”李德裕抚髯沉吟，“我会在朝中继续斡旋，以怀柔绥靖之策，诱使乌希特勤率军南下，将他们一网打尽。”说罢他心念一转，唤了声石雄。
石雄正望着窗外数枝寒梅，闻声应道：“末将在。”
“你在塞外，有没有遇到过光王？”李德裕问。
“末将一直忙着赶路，不曾留意过作僧侣打扮的人，不过如今已探知公主所在，想找到光王应该也不难。”石雄据实相告，又问，“大人是否需要末将去找光王？”
“不必，这一趟你万里奔波，应该好好休整，先回振武军吧。年前圣上派振武节度使屯兵云迦关，防御回鹘。近日刘府公奏报回鹘已退，圣上已下诏命他回镇，你就直接回振武军城吧。以后若有事要用你，我会给你去信。”
“是。”石雄俯首领命，退出书斋，刚走进中庭，却迎面撞上了绛真。
“石大哥。”绛真笑容可掬地打了声招呼，向他盈盈一拜。
石雄一板一眼地还礼，看着眼前珠围翠绕的窈窕美人，脑中不期然便想起了身在塞外苦寒之地，大腹便便却还要逞强敲冰的晁灵云。
这两个女人过去同在大人麾下，看着姊妹情深，如今遭际却是天差地别。
算算日子，她应该已经生了吧……石雄暗自沉吟，便忍不住向绛真打听：“在下想请教娘子，探望产妇备什么礼最好？”
“这一类礼种类很多，要看关系远近，才能知道送什么最合适。不知石大哥要看望的是近亲，还是远亲？”
原来送个礼，竟有那么多讲究？石雄微微皱眉，回道：“并非亲人，算是朋友。”
朋友？一个已嫁人生子，却值得准备礼物专程探望的朋友，这里头的学问可大了去了！绛真心里翻江倒海，面上却不动声色，浅浅一笑：“我明白了，若是朋友，礼物就不便太贵重，心意到了最重要。”