第247章谁说她人老珠黄？
在乐营落脚后，晁灵云立刻花钱买了一大包蜜饯果脯，用这些五颜六色酸酸甜甜的零嘴，迅速与营中乐伎们打成一片。
她有心打探消息，不停吧唧着嘴大嚼果脯的姑娘们也没让她失望，七嘴八舌道：“姊妹们伺候的都是粗人，就知道直着脖子灌酒，哪个有耐心欣赏歌舞？不过是敷衍罢了。凭娘子的本事来我们这里，实在是可惜了。好在节度府里的大宴倒还有些斯文人，眼下刘府公患疾，都是他的侄儿刘都头在理事，刘都头这人就爱瞧新鲜，到时候娘子去节度府里露一手，一定能崭露头角，大放异彩！”
“多谢姊妹们吉言，”晁灵云谢了一声，却蹙眉道，“既然刘府公患疾，刘都头总得在床边侍疾尽孝，岂能随便宴饮享乐？我这一路辗转到潞州，已是阮囊羞涩，欠下不少外债，若不能立刻赚到赏钱，也是远水解不了近渴。”
众乐伎见她第一次见面就大方请客，想来也是个花钱大手大脚的主，自然深信不疑，还替她拿主意：“娘子不必过于担心，刘府公虽然患病，但并无大碍，刘都头前两天还在府中设宴呢。”
晁灵云眼睛一亮，急忙抓住说话人的手，追问：“刘府公真的没有大碍吗？妹妹可是亲眼所见？”
被握住手的那个年轻乐伎也是一时嘴快，此刻被晁灵云问住，支支吾吾道：“我哪有资格见刘府公，只是前日赴宴献艺，见刘都头与宾客把酒言欢、谈笑风生，不像是有烦恼的样子，想来刘府公的病情应该不重吧。”
“原来是这样。”晁灵云微微一笑，表面装作云淡风轻，心里早盘算开了。
她知道姑娘们口中的刘都头，乃是刘从谏的侄子刘稹。但凡是侄子承继大业，最怕落人口实，引得伯父猜忌。
若刘从谏病倒，就算不是大病，刘稹装也应该装出个孝子的样子来，而眼下他竟堂而皇之地饮酒作乐，不惧外人口舌，只怕是为了掩人耳目，故意粉饰太平。
众乐伎见她一副怔忡发愣的样子，以为她在为前途忐忑，纷纷安慰道：“既来之则安之，娘子色艺俱佳，何愁没有出头之日？倒不如放宽心，先在乐营过几天悠闲日子。对了，娘子初来乍到，还没有好好逛过潞州城吧？不如我们陪娘子四处逛逛？潞州城哪里有好吃的，哪里有好玩的，我们最清楚了……”
众人正说得兴高采烈，营帐外忽然响起两声充满警告意味的咳嗽声，乐营将不悦的嗓音紧跟着传来：“晁娘子今日才来，你们就撺掇着她出去野，没良心的小蹄子，自己月月吃光用尽，还眼巴巴地占别人便宜！”
姑娘们臊得面红耳赤，立刻四散开，瞪着走进帐中的乐营将，噘着嘴抱怨：“谁想着占人便宜了？将军血口喷人，还说我们吃光用尽，怎么不说乐营发的钱太少，根本就不经花？”
“这年头连军饷都不足数，你们又不是带兵打仗的，还指望在这里升官发财？再说了，你们在酒宴上挣的赏钱我可从不过问吧？光说月钱少，怎么不说自己手头散漫？”乐营将振振有词地打发了姑娘们，又笑吟吟地向晁灵云贺喜，“晁娘子，恭喜了。”
“喜从何来？”晁灵云不解道。
“方才节度府的使者来传令，今晚刘都头在府中设宴，要乐营的人过去侍奉。我对使者提了一下娘子，使者竟让我将娘子也带上。娘子第一天来就能去节度府里侍奉刘都头，可不是天大的造化么？”
晁灵云喜出望外，连忙道谢：“多谢将军替奴婢美言。”
“不必谢我，你好好干，可别让我丢了面子。”
“将军放心，奴婢一定全力以赴，不辱使命。”晁灵云笑着保证。
众乐伎见晁灵云心想事成，都很为她高兴，连忙替她里里外外打点起来。要知道一个风尘仆仆的女人想在短时间内变成一个光鲜亮丽的美人，费得可不是一般工夫。粗到去厨房要热水，细到头油够不够稠，都得有人照顾到。
大家素昧平生，不过是一包蜜饯的人情，就让姑娘们那么真心地为自己付出，晁灵云既感动，又惭愧，暗暗决定此行一定要小心谨慎，绝不能拖累了乐营将和这群热情可爱的姑娘们。
很快，在乐伎们的巧手下，经过兰汤沐浴、梳头挽髻、涂脂抹粉，晁灵云简直是脱胎换骨，又变成了当年那个重阳宴上娇滴滴的二八佳人。
妆成之后，晁灵云对着镜子里顾盼神飞的自己，怎么都看不够：“天哪，这也太……太美了吧！我从前那些胭脂水粉，都算是白抹了，和姊妹们的妙手一比，我那简直就是糊墙啊！”
众乐伎笑得前仰后合，指着刚刚替晁灵云上妆的女郎，坏笑道：“这‘卖假脸贼’歌舞不行，就是化妆的本事巧夺天工，你猜猜，她有多少岁了？”
晁灵云好奇地打量着眼前杏眼桃腮的女子，猜道：“我猜娘子不会超过二十岁。”
众人哄堂大笑，只有一个老实人对晁灵云伸出一只手，比了一个“四”。
“四十岁？”晁灵云倒吸一口凉气，惊叹道，“这怎么可能！”
“哈哈哈，任谁第一次知道，都不会相信。别看她皮肤白里透红，好似吹弹可破，其实胡粉底下都是用细绢和云母粉补的腻子，将皱纹填得平平整整，一点都看不出来。”
那被同伴戏称为“卖假脸贼”的女郎气得对她们又捶又掐，娇嗔道：“你们就会挤兑我！嫌我老，怎不管我叫姨？”
“不敢不敢，”一群姑娘像群莺被惊起，翩翩四散，笑着与晁灵云告辞，“我们也该去拾掇拾掇了，回头还要一起上节度府呢。”说罢如一阵香风，吹出了营帐。
晁灵云笑笑，掩上妆镜的镜袱，从行李里取出自己的弯刀，仔细检查好。
黄昏时分，一群乐伎骑着马驰出乐营，如一片香风彩云，呼朋引伴地前往昭义节度府。潞州不愧是军镇治所，乐营里人人骑术精湛，一群云鬓花颜的女子从官道上策马而过，裙如卷蓬、帛带当风，映着满天晚霞，宛如谪仙下凡，引得来往行人驻足观望，看得两眼发直、心驰神荡。
晁灵云就这样混在一片衣香鬓影的迷阵中，顺利进入节度府，在府兵森然对列的矛戈间穿行而过，来到明烛煌煌的宴堂。
堂上已是高朋满座，乐伎们飘然而入，俯首行礼，一时堂中姹紫嫣红，像被暮春晚风送来了满地繁花，令人眼花缭乱。
都知兵马使刘稹高坐首席之上，扫了一眼乐营将呈上的曲目，诧异道：“这《裴将军满堂势》已有许久未能进选，你今日为何又呈上来了？”
乐营将回答：“回都头的话，卑职今日觅得一位新舞姬，最擅长剑器舞，是以禀明使者，将此曲呈上。”
刘稹一双虎目移向使者，问：“这新人可靠吗？”
使者立于乐营将身旁，笑着帮腔：“都头放心，这舞姬晁氏年少成名，太和六年小人陪刘府公进京，曾在长安平康坊里见过她，堪称色艺双绝。”
“太和六年……这都是十年前的事了，再色艺双绝也是人老珠黄。”刘稹冷哼一声，不屑道，“也就长安那帮伪君子玩剩的残花败柳，才会到我这里来……”话虽如此，却还是墨笔一挥，在《裴将军满堂势》下重重点了一笔。
刘稹那番轻慢的话，堂中乐伎们都听得一清二楚，晁灵云感受到四周不安的气氛，却是从容一笑。
遥想当年刘从谏的狠戾恣肆，他这个侄子已经算是相当和气了。
乐伎们一退出客堂，立刻围住晁灵云，忧心忡忡道：“怎么办，听刘都头的口气似乎不怎么待见你，到时候他不会故意为难你吧？”
“真为难我那也没办法，只能随机应变了。”晁灵云满不在乎地笑道。
众乐伎见她笑容满面，没被刘都头的话影响，纷纷松了一口气。
接下来众人陆续登台献艺，就在快要轮到晁灵云上场时，堂中先来了两名刘都头的亲兵，验明她要用的双剑没有开刃后，才板着脸放行。
晁灵云快步登上舞筵时，《裴将军满堂势》的节拍已经响起，她向着堂上刘稹执剑一拜，随后两腕一抖，手中双剑同时脱鞘，左右开弓挽出两朵银花。
大宴上骤然爆发出一阵兴奋的喝彩声，刘稹本在漫不经心地饮酒，在瞥见舞筵上矫若游龙的佳人后，不由提起精神，坐直了身体认真观舞。
跳剑器舞的行头在乐营里都是现成的，却仿佛为晁灵云量身打造，肩上银铠耀明烛，珠压腰衱稳衬身，越发显得她腰如约素，飒爽风流。
舞筵上的人明明青春正茂、风姿万千，刘稹越看越惊讶，深深怀疑使者骗了自己。
此时台上鼓点如骤雨，晁灵云一个燕子抄水，后蹬的鞋尖简直像踢中了宾客们的心。如痴如醉的众人心中顿时一紧，仿佛策马过春林，一不留神被细细的柳条打在身上，又疼又酥又痒，却让人越发春风得意，沉醉得只知道痴笑。
“好！”刘稹率先喝了一声彩，满座宾客一呼百应，雷动的欢呼声几乎要掀翻屋顶。
晁灵云就在这热火朝天的气氛中结束了舞蹈，气喘吁吁地向刘稹行了一礼，走下舞筵。乐营将笑得合不拢嘴，陪着她来到刘稹面前，例行侑酒讨赏。
赏自然是要重重地赏的，刘稹饧眼看着晁灵云，拿着酒杯接酒的手都有些不稳。方才离远了看还不觉得，眼下美人走到近前，被明晃晃的烛光一照，那滴粉搓酥的小脸更是晕了一层光华，乜斜的水眸迷离着，一颦一笑都是风情万种。
刘稹未及开口，身子已是酥了半边，一双虎目半眯着，活似被人驯服的大猫：“晁娘子从长安来？”这白痴一样的傻话，听得乐营将想笑又不敢笑。
“回都头，奴婢的确是从长安来。”晁灵云甜甜地笑着，柔声道，“奴婢在长安待得不顺心，有意离京谋生，又讨厌江南那些酸文假醋的读书人，想起从前在平康坊曾听说，天下英雄豪杰多半出自昭义，这才慕名而来。”
“娘子喜欢英雄豪杰，来昭义就对了。”刘稹满面红光道，“我也看不上那些手无缚鸡之力的白面书生，还是顶天立地的好男儿，才值得托付终身。”
晁灵云掩唇娇笑：“都头所言极是。只可惜奴婢这残花败柳之身，不知是否还能遇到良人。”
刘稹瞧着她娇娇俏俏的模样，懊悔不叠：“娘子这是奚落我呢？都怪那使者满口胡言，说什么十年前就在平康坊见过娘子，害得我一时嘴快，冒犯了娘子。万望娘子大人大量，别与我这粗人计较。”
“都头千万别这么说，可折煞奴婢了。奴婢是什么身份，哪敢记都头的仇呐？”晁灵云娇嗔着说完，却把话锋一转，“何况那使者也没说谎，奴婢十年前确实寄身平康坊，还与刘府公有过一面之缘，受到他不少照拂。今日奴婢在乐营听说刘府公身体欠安，心中十分牵挂，奴婢自知身份微贱，但受人恩惠，不敢或忘，还是很想去探望一眼，不知都头可否恩准？”
她说出这番半真半假的话，本意是为了试探，不想刘稹却满口答应：“如今世态炎凉，人人趋炎附势，捧高踩低。难为娘子还一心记挂着伯父，想去探病，让我这做侄子的都有些惭愧。这样吧，今晚宴散你就留在府中住一夜，明日一早，我亲自陪你去看望伯父。”
晁灵云没想到他能答应得如此干脆，愕然之下，都有些傻眼。