(1)
伊拉龙和蓝儿抵达崇吉海姆北大门的时候,离黎明还有半个小时。大门已经吊起,蓝儿刚好过得去,于是他俩连忙从门底下走了出去,然后在外面的隐蔽区域等着。头顶,墨绿色的柱子隐约可见,血红色的框架里雕刻着凶猛的野兽。经过这些,就到了崇吉海姆的边缘。这里耸立着两尊三十英尺高的金质狮身鹰首兽。城山的每一扇大门口都有两个相同的雕像在守卫。没有人影。
伊拉龙牵着雪焰的缰绳。那匹马刚刚刷过,上了鞍子,鞍囊里鼓鼓囊囊地装满了货物。它不耐烦地蹬着地面,伊拉龙已经有一个多星期没有骑过它了。
过不多久,奥利克来了,背上扛着个大行李,手里抱着个包袱。“没有骑马?”伊拉龙有点吃惊,便问,“难道我们要一直走到杜维敦森林?”
奥利克咕哝一声。“我们要在塔纳哥过夜,就在北面。我们从那里乘筏子从阿拉哥尼河顺流而下到赫达斯。那是个跟精灵族做生意的前哨站。到赫达斯之前用不着骑马,在此之前我可以用脚走路。”
他砰的一声把包袱往地上一放,打开一看,原来是伊拉龙的铠甲。盾牌已经修好——那枝栎树已经清晰地耸立在中央——坑坑洼洼的地方都已磨平。下面是那副长长的衬甲,已经擦得铮亮,还上了油,钢片看上去闪闪发光。杜尔查在伊拉龙背上砍出的印子已经不复存在。护帽、手套、护臂、护胫和头盔也已修复一新。
“这一些,还有你的铠甲,蓝儿。”奥利克说,“都是我们最杰出的工匠动手干的。不过,我们无法带上你龙的铠甲,就把它交给了沃顿人。他们会守护它,等着我们回来。”
请代我谢谢他。蓝儿说。
伊拉龙照办了,然后系上护胫和护臂,把别的东西塞进了袋子。最后,他伸手去取头盔,但奥利克拿住不放。矮人摸摸那个头盔,然后说:“先别忙着戴上这个东西,伊拉龙。你先得做出选择。”
“什么选择?”
奥利克举起头盔,打开擦得铮亮的帽檐。伊拉龙这时候才发现,帽檐已经改动:钢片里蚀刻着罗特加和奥利克所在的工匠部落的标识:锤子和星星。奥利克皱起眉头,显得又高兴,又不安。他以正经八百的口气说:“我的国王罗特加希望,我把这头盔交给你,作为他对你怀有的一片友好之情的象征。罗特加以此表示,他把你看作是工匠部落的一员,看作是他家族的一员。”
伊拉龙目不转睛地望着那顶头盔,真想不到罗特加会做出这样的姿态。这是不是意味着我要承认他的统治?……要是我以这样的速度连续不断地宣誓效忠,过不多久我就会被捆住手脚——无法再干任何事情,除非违背我的誓言!
你没有必要戴。蓝儿指出。
冒着凌辱罗特加的风险?我们又中了人家的圈套了。
不过,人家的意思也许只是送一件礼物,只是表示信任的另一种方式,而不是一个圈套。我倒愿意认为,我们答应了修复宝石星玫瑰,他是在向我们表示谢意。
这一点伊拉龙原先没有想到。他一直在琢磨那位矮人国王会从中捞到什么便宜。没错儿。但是,我认为,他也是想要恢复我向娜绥妲宣誓效忠以后打破的均势。矮人国对事态的变化不可能感到高兴。他回头看了一眼奥利克,只见他在焦急地等着。“这类事过去经常做吗?”
“给一个人类?从来没有过。罗特加跟工匠部落争辩了一天一夜,大家才同意接纳你。要是你答应佩上我们的饰章,你就完全享有部落成员的权利。你可以参加我们的委员会,对每个问题发表你的见解。而且,”他渐渐冷静下来,“只要你愿意,你有权和我们的死者葬在一起。”
伊拉龙第一次理解罗特加的做法的重大意义。这是矮人国所能授予的最高荣誉。他飞快地从奥利克手里接过头盔,戴到自己的头上。“我很荣幸加入工匠部落。”
奥利克点点头,表示赞许。他说:“那么,拿起这个石头之心吧,把它握在你的两只手里——对,就这样。你现在一定要坚强起来,戳开血管,把血滴在石头上面。几滴就够了……最后,你跟着我念:Osildomqir?n?carnd?rthargen,zeitmen,oengrimstvorformvedarisrakskilfz.Narhoisbelgond…”(原注:通过我的这滴血,让我们的血肉、荣誉等等融为一体。我保证……)这是很长的一段话,因为奥利克每说几句都不得不停下来进行翻译。然后,伊拉龙用符咒很快愈合了手腕上的伤口。
“不管部落里的人会对这件事说些别的什么,”奥利克说,“反正我们表现得很诚恳,很庄重。他们不能看不到这一点,”他咧嘴一笑,“我们现在是同一部落的人了,对吗?你是我的堂兄弟!在正常情况下,罗特加会亲自把头盔赠给你,我们会举行一个繁琐的仪式来庆祝你加入工匠部落,但是形势发展很快,我们无法再拖延。不过,你别担心你没有受到重视!等你和蓝儿下一次回到垡藤杜尔的时候,我们会以恰当的仪式来庆祝你的加入。我们将会大摆宴席,载歌载舞,你还要在好多文件上签字,使你新的地位正式确立下来。”
“我盼着这一天。”伊拉龙说。他仍然在掂量他加入工匠部落所产生的各种影响。
奥利克靠着一根柱子,放下背上的行李。他拔出斧子,在手里玩了半天。几分钟后,他俯过身去,回头望着崇吉海姆。“Barz?lknurlar(原注:该死的家伙)!他们怎么还不来?阿丽娅说她马上就到。哈!精灵族的时间观念就是晚了再晚。”
(2)
“你跟他们打交道多吗?”伊拉龙蹲下身来问。蓝儿饶有兴趣地望着。
矮人突然笑起来。“不多。只跟阿丽娅打交道,而且也不经常,她老是在外面闯荡。在几十年的时间里,我只从她身上了解了一件事:跟精灵办事不能着急。这就好像用锤子敲锉刀——锉刀可能被敲断,但根本敲不弯。”
“矮人族不也是一个样吗?”
“啊,时间长了,连石头也会变。”奥利克叹了口气,摇摇头,“在所有的民族当中,精灵族是变化最小的。这是我不大愿意去那儿的一个原因。”
“可是,我们要去见伊丝兰查蒂女王,逛逛埃勒斯梅拉。你还知道别的什么吗?矮人族上一次是什么时候应邀去杜维敦森林的?”
奥利克朝他皱了皱眉头。“风景没有意思。崇吉海姆和我们别的城市里有好多紧迫的事等着要办,然而我们必须踏遍阿拉加西亚,坐着说说笑话,吃得胖胖的,就像人家关照你的那样。这可能要花好几年时间!”
好几年!……不过,如果为了打败鬼魂和巨人国,我愿意这么做。
蓝儿通过意念对他说:我认为,娜绥妲只会让我们在埃勒斯梅拉待上几个月。从她对我们说过的话来看,她很快就会让我们派上用场。
“终于来啦!”奥利克说,一面直起身来。
走过来的是娜绥妲——她的拖鞋在连衣裙下面一闪一闪的,像是两只出洞的老鼠——以及约蒙杜和阿丽娅。阿丽娅扛着个奥利克那样的行李。她穿着伊拉龙第一次和她见面时她穿的那件黑色皮外套,还带着剑。
这时候,伊拉龙觉得,阿丽娅和娜绥妲或许不会赞成他加入工匠部落。他刹那间感到又是内疚,又是担心,意识到他本该先和娜绥妲商量一下。还有阿丽娅!想到他和长老会第一次见面以后她的生气样子,他真有点战战兢兢。
因此,当娜绥妲站到他面前的时候,他觉得不好意思,避开了她的目光。但是,她只是说:“你接受了。”她的口气很温和,不大自然。
他点点头,眼睛仍然看着地面。
“我还想过,不知道你愿不愿意接受呢。好啦,三个民族又一次对你都具有了影响力。矮人族可以要求你效忠,因为你是工匠部落的一员;精灵族要培训你,塑造你——他们的影响可能是最强大的,因为你和蓝儿受到他们魔法的约束——你还向我,一个人类,宣誓效忠过……也许还是这样好,大家都享有你的忠诚。”她露出古怪的笑容,目光和他吃惊的目光相遇。然后,她把一小袋硬币塞到他的手里,让到了一边。
约蒙杜伸出一只手,伊拉龙握了握,感到有点眼花缭乱。“好好地握一握,伊拉龙。好好保重自己。”
“快点,”阿丽娅说,从他们旁边擦身而过,走进了垡藤杜尔的黑暗深处,“我们该出发了。晨星已经下去,我们要走很远的路程。”
“是的。”奥利克表示同意。他从包里拿出一盏红灯笼。
娜绥妲又朝他们一个个扫视一遍。“很好。伊拉龙和蓝儿,你们有沃顿国的祝福,还有我的祝福。愿你们一路顺风。不要忘记,你们肩负着我们的希望和期待,要好好地履行你们的职责。”
“我们会尽最大的努力。”伊拉龙保证说。
他一把抓住雪焰的缰绳,跟着阿丽娅出发了。阿丽娅已经走出几码之远。接着是奥利克,然后是蓝儿。蓝儿从娜绥妲身边走过的时候,伊拉龙见她停住脚步,轻轻舔了舔娜绥妲的脸颊。然后,她放开脚步跟了上来。
他们不停地往北走着,后面的大门变得越来越小,最后只剩下一点亮光——还有两个孤零零的黑影。娜绥妲和约蒙杜仍在那里目送他们远去。
他们终于抵达垡藤杜尔的底部,只见两扇足足有三十英尺高的大门敞开着等着他们。三个矮人卫兵鞠了个躬,让开了一条路。出了门是一条相应大小的地道,最初五十英尺长的一段两边都是柱子和灯笼,然后是空荡荡,静悄悄的,像是一座陵墓。
它看上去很像是垡藤杜尔的西门,但伊拉龙知道这条地道与众不同。它不是穿越一英里厚的底部通到外面,而是从一座又一座山的底下向前延伸,直达矮人国的城市塔纳哥。
“朝这儿走。”奥利克举起灯笼说。
他和阿丽娅跨过门槛,伊拉龙却在原地不动,突然觉得拿不定主意。他不惧怕黑暗,但也不喜欢在漫漫的黑夜中一直走到塔纳哥。一旦踏进那个光秃秃的地道,他会又一次进入一个未知世界。为了追寻一个没有把握的命运,他就要把沃顿国里一些熟悉的事情抛在身后。
怎么回事?蓝儿问。
没事儿。
他吸了口气,然后迈开大步,钻进了大山的腹部深处。