熏子感受着桂花的阵阵香气，正在为庭院的盆栽浇水，发现庭院和围墙缝隙之间的野甘菊开花了。每年这个季节，野甘菊都会开淡紫色的小花。
她听到咚咚敲玻璃的声音，抬头一看，正在窗户内的千鹤子指着大门的方向。
熏子顺着千鹤子手指的方向看去，发现身穿白衬衫和深蓝色裙子的新章房子沿着通道静静地走来。她向熏子微微欠身打招呼。
熏子站了起来，拿下遮阳帽鞠了一躬，来到玄关前，打开了门，等待新章房子出现。
“早安，桂花好香啊。”这位特殊教育老师一如往常，说话时嘴巴也都几乎不动。
“是啊。”熏子回答，“今天也请多关照。”
“请多关照。”新章房子说完，走进了玄关。
千鹤子从瑞穗的房间走了出来，行了一礼后，走去走廊深处。生人在幼儿园还没放学。
新章房子走到房间门口，一如往常地敲了敲门：“瑞穗，我进去喽。”
她打开门走了进去，熏子也跟在她的身后。
瑞穗已经坐在轮椅上。她穿了一件红色连帽衫，发型当然是绑马尾。新章房子向瑞穗打了招呼说：“你好。”在她对面的椅子上坐了下来。熏子的座位在她的斜后方，那里已经放了一张椅子。
“秋天真的来了，从车站走过来，也完全不会流汗。风吹过来很舒服。瑞穗最近有没有外出？”
“上次难得出门散步，”熏子说，“结果有一位老婆婆向她打招呼，说她很可爱。”
“太好了，瑞穗的表情一定很棒，所以那位老婆婆忍不住想要打招呼。”
“那天给她穿了她喜欢的洋装，所以可能心情很好。”
“是这样啊，穿在她身上一定很好看。”
她们看着瑞穗，轮流说着话。这是每次上课前的固定仪式。
“那我来介绍今天要说的故事，”新章房子从皮包里拿出书，“今天要说的是小丑鱼和海燕的故事。小丑鱼每天都很无聊，很想去很多地方探险，但因为有可怕的鲨鱼和章鱼，所以玩耍的地方很有限。有一天，小丑鱼正在优哉游哉地游泳，突然听到‘哗啦’一声，有什么东西冲进水里。它正感到惊讶，那个东西再度以惊人的速度飞出了水面。它好奇地从海面向外张望，再度吓了一大跳。因为它看到从来没见过的东西在没有水的地方飞来飞去。‘你是谁？在干什么？’小丑鱼问。对方回答：‘我是海燕啊，我正在找食物。你又是谁？你明明是一条鱼，身上的花纹真好看。’”
“它们相互自我介绍后，都很羡慕对方的生活，于是就拜托神明，让它们可以交换身份一天。”
熏子听着新章房子说的故事，觉得应该是根据《王子和乞丐》改编的。当对自己的境遇感到不满时，就会羡慕别人的生活，但实际体验对方的生活之后，就会知道其中也有辛苦和烦恼。
果然不出所料，小丑鱼和海燕的故事也有相同的发展。海燕发现海里的天敌比天空中更多；小丑鱼也深刻体会到在天空中飞来飞去找食物多么困难，最后，它们觉得还是自己比较幸福，都恢复了原来的样子。
“故事结束了。”新章房子合上书本后转过头，“你觉得这个故事怎么样？”
“这是关于人生哲理的故事，”熏子说，“无论外表看起来如何，有些痛苦只有当事人才知道，所以不要轻易羡慕别人，对不对？”
新章房子点了点头说：“是啊，但正因为这样，有时候交换一下身份也不错，就像小丑鱼和海燕一样。”
她说的话真奇怪。熏子看着女老师的脸。
“新章老师也想和别人交换身份吗？”
“我没有。”新章房子偏着头，“但这个世界上，有些人的想法很奇怪。”
“怎么说？”
新章房子目不转睛地注视熏子的双眼后，将视线移回瑞穗身上。
“瑞穗，对不起，我要和妈妈聊一下。”说完，她又转身面对熏子。
“请问是什么事？”熏子问，内心掠过一丝不祥的预感。
“两天前，有一个男人来学校找我，是一位姓门胁的先生。”新章房子说了起来，“门胁先生的本业是食品公司的董事长，但在两个月之前，他为一个打算出国接受器官移植的孩子发起了募款活动，他担任那个活动的代表。”
熏子用力深呼吸后看着对方：“那位先生说了什么？”
“他说了一件很有趣的事。有一位名叫新章房子的女人担任了募款活动的义工，当然那个人并不是我。”
熏子眨了眨眼睛，但并没有移开视线，也没有说话。
“门胁先生说，”新章房子继续说了下去，“他一直在找那个女人。因为那个孩子去世了，‘拯救会’也解散了，但当初募款的钱还没有用完。虽然他打算把那些钱再捐给相同性质的募款活动，只是他希望征求当初大额捐款的捐款人同意。并不是我的那位新章房子似乎捐了一大笔钱，只不过门胁先生无法联络到她。她的电话已经解约了，寄电子邮件给她，也完全没有回复。”
“结果呢？”熏子问。
“那个女人曾经说，自己是老师。虽然光靠这一点，等于根本没有任何线索，但幸好有一条线索。她相当了解器官移植的各种问题，也具备了高度的问题意识。门胁先生推测也许她的学生中有人需要移植，却无法如愿。如果这样的学生要接受教育，就必须去医院上课。于是门胁先生查了特别教育学校，查到那里有一个名叫新章房子的老师。”
熏子握紧了放在腿上的双手。
“却发现并不是同一个人，门胁先生应该吓了一大跳。”
“对，只不过他似乎认为并不是同姓同名而已。一方面是因为新章这个姓氏很罕见，但门胁先生在和我见面之后，发现了一件奇妙的事。”
“什么奇妙的事？”
“门胁先生说，另一个新章房子虽然五官和我完全不同，但无论是盘成发髻的发型、眼镜的形状、服装，以及整体的感觉都和我一模一样，所以认为对方是刻意模仿我。所以他问我，我的身边是不是有人假扮我，问我知不知道是谁。”
“你怎么回答？”
新章房子对着熏子挺直了身体。
“首先，我请门胁先生告诉了我详细情况。那个自称是新章房子的女人做了什么，又说了什么。在了解之后，我对他说，”新章房子调整了呼吸，舔了舔嘴唇之后继续说道，“我无法回答是不是知道自己身边有没有这样的人，但如果不会造成门胁先生的不便，这件事可不可以交给我来处理？并希望不要再去打扰那位女士。无论门胁先生如何处理那笔捐款，我相信她都不会有意见——我就是这么回答他的。”
熏子缓缓放松了握紧的拳头：“门胁先生同意了吗？”
“他回答说，知道了。我猜想他可能察觉了什么。”
“是哦。”熏子终于垂下了视线。
“播磨太太，”新章房子叫着她的名字，“如果你什么都不想说，我就不再追问了，但如果你觉得说出来之后，心里会比较舒坦，我很希望你可以告诉我。因为我猜想除了我以外，应该没有人能够听你倾诉这些事。”
熏子对新章房子顾虑到自己心境的谨慎发言感到赞叹，再度体会到，这个女人果然不简单。
“最初是因为我偷看了你的皮包。”熏子说完，抬起了头。
戴着眼镜的新章房子瞪大了眼睛：“你偷看了我的皮包吗？”
“对不起。”熏子说，“那是你开始为瑞穗朗读绘本后不久的事。我走出房间去泡茶，刚好发现当我走出去时，你就停止朗读。我看着你的背影，忍不住产生了怀疑，你真的把瑞穗视为有生命的学生吗？是不是觉得她已经脑死，为她上课根本没有意义？”
新章房子的视线在半空中飘移，似乎在搜寻记忆，然后终于想到了，缓缓点了点头。
“原来是那个时候，对，我记得。是哦，原来你在背后观察我。”
“那次之后，我就很想知道你到底在想什么。差不多刚好是那个时候，你朗读完之后去上厕所，放在椅子上的皮包因为书的重量快掉下来了，我想要把皮包扶好，发现皮包里有一张宣传单。虽然明知道不能这么做，但还是擅自拿出来看了，因为我看到宣传单上有‘移植’这两个字。没错，那张宣传单就是‘雪乃拯救会’的募款活动时发的。我看了之后很受打击，越来越无法相信你，开始觉得你表面上为瑞穗朗读，但内心是不是蔑视我们，觉得我们花了大钱，让她毫无意义地活着，如果提供器官捐赠，或许可以拯救其他生命。”
新章房子露出落寞的微笑。
“是吗？原来你这么怀疑我，但为什么想到要去参加募款活动呢？”
熏子转头看着瑞穗，穿着红色连帽衣的爱女轻轻闭着眼睛，她的双眼应该永远都不会睁开了，也听不到任何话。即使这样，熏子仍然犹豫了一下，不知道接下来的说话内容能不能让女儿听到，但最后觉得还是必须在这个房间谈这件事。
她将视线移回新章房子的身上。
“之后，我独自仔细思考了你的心情。你在支持等待器官移植的孩子的同时，带着怎样的心情为瑞穗朗读绘本。我也研究了器官移植的相关知识，了解了很多事，也感到惊讶不已，发现自己以前太无知了。原来国内有那么多病童因为无法接受器官移植而痛苦……渐渐地，我对自己所做的事失去了自信，这样真的对吗？对瑞穗来说，这样真的幸福吗？我很想知道答案，所以去了那里，去了募款活动的现场。”
“你想要站在对方的立场，设身处地思考这个问题，就像小丑鱼和海燕一样。”
熏子听到这句话，忍不住倒吸了一口气。原来新章房子来这里之前，就已经猜到了一切。
“但我还是搞不懂，即使你想要隐瞒真实身份，为什么偏偏要假冒我呢？”
熏子的嘴角露出笑容，偏着头说：“因为我担心变装会很不自然，所以需要一个范本。我只能说，一时想不到其他人选。虽然我应该事先准备一个假名字，但一下子又想不起来……说出口之后，才发现你的姓氏很罕见，觉得不太妙。真的很抱歉。”
“你不必向我道歉，因为并没有给我造成任何困扰。不过——”新章房子微微探出身体，“你在接触对面的世界之后，觉得怎么样？有没有发现什么？”
“不能说发现什么……我得到了救赎。”
熏子告诉新章房子，她见到了江藤夫妻，而且江藤先生对她说，他无意对因为无法接受孩子脑死而持续照顾孩子的父母说三道四，因为对父母而言，那个孩子还活着，仍然是重要的生命。
“正因为这样，我无论如何都希望雪乃能够活下来……”她突然深有感慨，泪水流了下来。她用指尖按着眼角，“我无意评论江藤夫妇同意器官捐赠的选择，只觉得命运很残酷。”
新章房子重重地吐了一口气。
“那对我呢？现在仍然怀疑我吗？”
熏子缓缓摇了摇头。
“老实说，我也不清楚。如果说我发自内心信任你，就变成在说谎了。”
“是吗？嗯，我想也是。”新章房子连续点了好几次头，似乎在说服自己，然后直视着熏子，“你还记得那个故事吗？就是风吹草和小狐狸的故事。”
熏子倒吸了一口气，收起了下巴：“记得，我记得很清楚。”
“小狐狸为了拯救公主，忘了自己被施了魔法，把好朋友风吹草连根拔了起来，结果失去了朋友，也无法再见到公主。当时，你说小狐狸很愚蠢。”
“是啊，但是，你认为小狐狸做出了正确的选择。”
“我的逻辑是，如果小狐狸什么都没做，公主就会死，不久之后，风吹草也会枯萎，魔法就会消失。既然这样，至少可以救公主一命。”
“我听了你这番话之后，认为你在暗示我，既然是迟早会陨落的生命，不如趁还有价值的时候让给别人，也就是说，瑞穗也应该捐赠器官……”看到新章房子微微皱起眉头，熏子忍不住问，“不是这个意思吗？”
“我果然应该说得更清楚，这并不是我想要表达的意思，我想要说的完全相反。小狐狸的行为在逻辑上或许很正确，但你认为小狐狸很愚蠢。我第一次看那本绘本时也有同感，不，写这个故事的作者应该也这么认为。虽然在逻辑上是正确的行为，但为什么让人有这样的感觉呢？这是因为人类并不是光靠逻辑活在这个世界上。”新章房子看着瑞穗，“我猜想别人对你用这种方式照顾瑞穗可能有很多看法，但最重要的是坦诚面对自己的心境，我认为一个人的生活方式不符合逻辑也没有关系。我说那个故事，就是想要透过故事告诉你这件事。”
“原来是这样，我理解成完全相反的意思了。”
熏子觉得那是因为自己内心对新章房子产生了怀疑。在研究有关器官移植的知识后，对自己的行为失去了自信，可能也是造成自己错误理解的原因之一。
“米川老师也一样，”新章房子注视着瑞穗说，“她其实应该更坦诚地面对自己。”
熏子听到了意外的名字，感到有点儿不知所措：“米川老师怎么了？”
新章房子转过头，看着熏子。
“担任特教老师，有时候会遇到植物状态的学生，米川老师之前应该也遇到过好几名这样的学生。”
“对，我曾经听她提过，她说，即使目前没有意识，持续对着潜意识说话也很重要。”
新章房子点了点头。
“可以透过各种方法测试这种孩子，像是触摸他们的身体，或是让他们听乐器的声音和音乐，对他们说话，努力用各种方法了解怎样可以让他们产生反应。”
“米川老师的确很尽心尽力。”
“我想应该是这样，但结果导致她得了心病。医生诊断她的身体不适是心理原因造成的。”
熏子感到胸口隐隐作痛：“难道是给瑞穗上课，造成了她的压力吗？”
“以结果来看，应该就是这样，但我认为真正的原因在她自己身上。”
“你的意思是？”
“在交接的时候，我仔细听取了米川老师的意见。在谈到瑞穗时，她说和以前的学生完全不一样。”
“怎么不一样？”
难道她是说，瑞穗并不是植物状态，而是脑死吗？
“她说，在瑞穗身上感受不到脆弱。”新章房子的回答出乎熏子的意料。
“脆弱……”
“普通植物状态的孩子手脚的肌肉会萎缩，或是有水肿现象，也经常有褥疮等皮肤发炎的症状。总之，看了让人于心不忍，也感觉到脆弱，但瑞穗完全没有这种情况，肌肉很饱满，皮肤也很有光泽，看起来就像是健康的女孩子闭着眼睛。我第一次看到瑞穗时，也觉得虽然这是投入了最高水平的尖端科技的结果，但仍然是奇迹。”
“那有什么问题吗？”
新章房子摇了摇头。
“是米川老师有问题，她就像对待其他植物状态的学生一样，用相同的方式做各种尝试时，觉得自己在做的事徒劳无益。让瑞穗听声音、触摸她，即使生命征象有些微的变化，那又怎么样呢？她认为瑞穗可能需要某些更神秘的东西，并不是这种形式化的东西。她为此陷入了烦恼。”
这些话完全出乎熏子的意料，她不知道该如何回答。自己似乎误会了米川老师，原来这些事已经超出了她的负荷。
“我来这里之后，渐渐体会到米川老师说的意思。”新章房子说，“我觉得自己需要做的，并不是让瑞穗出现医学的反应。我每个星期来这里一次，到底该做什么？我绞尽脑汁思考之后，决定做一些自己想要为瑞穗做的事，于是就想到了朗读故事。如果瑞穗能够听到这些故事，就太幸福了；即使她听不到，在这里朗读故事，可以让我心情平静。我希望我的感受能够以某种方式传达给瑞穗。而且，如果你也一起听故事，在我离开之后，这个故事就可以成为你和瑞穗聊天的题材。”
新章房子说话仍然没有起伏，但她的声音温暖地打进了熏子的内心深处。可以成为和瑞穗聊天的题材——她说得完全正确。虽然之前对新章房子产生了怀疑，但在她离开之后，熏子总是和瑞穗“讨论”她朗读的故事内容，这是从今年四月开始不为人知的乐趣。
“既然这样，为什么那一次朗读到一半……”
“就停下来了吗？”
“对。”熏子回答。
新章房子打开了放在腿上的书。
“我刚才也说了，我在朗读故事时的心理状态是重要的因素之一。
当我心情无法保持平静时，一定会对瑞穗有不良影响。所以我会在朗读中途稍微休息一下，确认自己的心情是否平静，但好像因此招致了不必要的误会，我深感抱歉。”
“原来是这样。所以……你当时心情平静吗？”
“平静得不能再平静了。”新章房子微微挺起胸膛，“于是我确信，在这里朗读故事很恰当。”
“很恰当……哦，难怪！”
熏子想起刚开始朗读时，她曾经说，虽然不知道是不是适合瑞穗，但她认为这么做最恰当。
“播磨太太，如果你没有意见，以后我也会继续朗读，可以吗？”新章房子用平静的语气问道。
熏子低头拜托她：“当然可以，那就拜托你了。”
新章房子转向轮椅：“瑞穗，太好了。”
熏子看了闭着眼睛的女儿后，和特教老师相视而笑。