美晴走出播磨家的玄关，沿着通道走向大门期间一言不发。若叶跟在她的身后，觉得妈妈一定很生气，因为自己不小心说错话，惹熏子阿姨生气了。妈妈之前曾经再三叮咛，再三提醒。
——这句话千万不能在熏子阿姨面前说。
等一下一定会挨骂。若叶已经做好了心理准备。
但是，走出播磨家的大门后，美晴对若叶说：“不必放在心上。”而且说话的语气也很温柔。
“因为小生说了那种话，熏子阿姨吓了一跳，所以迁怒在我们身上。啊，你知道‘迁怒’的意思吗？”
“就是生气的意思，对吗？”
“嗯，没错，不管对象是谁，只是想要发脾气。别担心，过一阵子，阿姨心情就会平静，所以，你也不必放在心上，知道吗？”
“嗯。”若叶点了点头。
“但是，”美晴蹲了下来，把脸凑到若叶面前说，“今天的事不能告诉爸爸，不可以说哦。”
若叶没有说话，再度缓缓点头。她原本就不打算告诉爸爸。
“我们回家吧，如果时间还早，去买蛋糕吧。”美晴语气开朗地说。
若叶也努力挤出笑容，很有精神地回答：“嗯。”
美晴迈开步伐，若叶跟了上去，回头看了播磨家的大门一眼。那是她从小经常来的地方。
但她觉得可能好一阵子不会再来这里了。
若叶的爸爸在贸易公司上班，但她并不知道那是怎样的工作，只知道爸爸经常出差。瑞穗发生意外时，爸爸正被公司长期派到海外工作，所以并不清楚事情的来龙去脉，也不清楚瑞穗虽然没有醒来，但熏子阿姨把她接回播磨家，目前熏子阿姨和外婆在家里照顾她。
其实若叶也不太了解详细情况，只是听妈妈说，熏子阿姨他们想要带瑞穗回家，所以就这么做了。
爸爸每隔几个月就会回国一次，通常都会在日本住一个星期左右。这是若叶最开心的时光，有时候也会利用这段时间四处旅行。若叶很喜欢个性温柔、无所不知的爸爸，所以，每次去成田机场送爸爸出国回到工作岗位时，她都会在车子上一直哭。
在爸爸短时间回国期间，几乎很少会谈论播磨家的事。因为很久没有见面，自己的事就聊不完了，永远不会缺少话题，当然也没时间去看瑞穗。
今年二月，爸爸终于被调回日本了。新的工作地点在东京，所以他们一家三口又可以生活在一起了。爸爸说，暂时不会被外派了。
在一家三口的生活逐渐安定之后，妈妈问爸爸，要不要去探视瑞穗。
“不去不行吗？”爸爸显然不太想去。
“因为姐姐知道你已经回国了，所以不去露一下脸不太好。她一定会想，为什么不去看一下，而且其他亲戚至少都去探视过一次。”
“但她不是失去意识，一直都躺着吗？去探视她有意义吗？”
“所以不是去探视瑞穗，可以去慰问一下姐姐和妈妈。”
“你的意思是，要让你这个妹妹有面子？”
“你也可以这么解释。”
爸爸叹了一口气，终于答应：“那就没办法了。”
在天气还有点儿寒冷的三月初，一家三口去了播磨家。熏子阿姨热情地表示欢迎，看到爸爸也一起去，似乎很高兴，连续说了好几次谢谢。
爸爸看到瑞穗时，不停地表示佩服。瑞穗看起来很健康，完全不像是生病，好像随时都会醒来——爸爸的感想和大部分人一样。若叶听了，也感到很高兴。爸爸和自己一样，即使瑞穗一直在睡觉，仍然很喜欢她。
没想到回家之后，爸爸说的话和若叶的想法完全相反。爸爸冷冷地说，再也不会去看瑞穗了。
“我没办法做这种事，而且也无法赞同，那根本是你姐姐的自我满足。医生不是说瑞穗已经脑死了吗？在国外，一旦知道是脑死，就会停止所有的治疗。没想到他们却花大钱让她继续活着……只能说太异常了。”
若叶听不太懂爸爸说的这番话，只知道爸爸在批评熏子阿姨。
“日本和外国的法令不一样。”妈妈说。
“所以就利用这些法令，不承认是脑死，当作她还活着吗？他们要这么做，我也没意见，只希望他们自己去做这件事就好，不要把其他人也都卷进去。老实说，这根本是造成别人的困扰。”
“老公，若叶也听到了……”
“我认为这对若叶也有负面影响，她必须接受事实。若叶，”爸爸突然看着她，而且露出可怕的眼神，“你老实回答爸爸，你觉得瑞穗有一天会醒过来吗？”
爸爸严厉的口吻让若叶感到害怕，她露出求助的眼神看着妈妈。
“你不必现在问她这种事……”妈妈说。
“这很重要，必须把话说清楚。若叶，你回答爸爸，怎么样？你觉得瑞穗的病能够治好吗？”
“不知道。”若叶回答。她只能这么回答。爸爸听了，双手抓住她的肩膀说：“你听好了，瑞穗以后也不会醒过来，会一直像现在这样。虽然她看起来好像睡着了，但其实不是这样，她的脑袋已经空了，什么都没有想，即使你对她说话，她也听不到；不管你怎么摸她，她也感受不到了。那已经不是以前的瑞穗了，只是行尸走肉。你知道灵魂吗？瑞穗的灵魂已经离开了，你熟悉的瑞穗已经去了天堂。如果你想和她说话，可以对着天空说，所以，以后不必再去那个家了，知道吗？”
若叶不知道该怎么回答，再度看着妈妈，希望妈妈可以帮她。
妈妈还没回答。爸爸就抢先说：“妈妈心里也很清楚。”
“啊？”若叶看着妈妈。
爸爸继续说：“瑞穗就像死了一样，但妈妈只是在阿姨她们面前，假装并不这么觉得，这只是在演戏。”
“你不要这么说！”妈妈怒气冲冲地说。
“那我该怎么说？对着明知道已经脑死、没有意识的人笑着说话的行为，哪里不是演戏？那我问你，如果你和瑞穗两个人单独在一起时，你会对她说话吗？你会和她聊天吗？如果熏子不在旁边，你根本不会这么做。怎么样？你倒是老实回答啊！”
若叶听了爸爸的话，恍然大悟。她觉得爸爸说的可能有道理，熏子阿姨不在的时候，妈妈曾经对瑞穗说过话吗？回想起来，好像真的从来没有过。
妈妈一言不发，好像也承认了。
“若叶，知道了吗？”爸爸恢复了平静的口吻，“大家都在阿姨面前演戏，就连外婆应该也一样，全都在演戏。爸爸刚才在阿姨面前也稍微演了一下，虽然很不愿意，但也无可奈何。这就是配合演出，但我不希望你做这种事，所以以后尽可能别再去他们家了，知道了吗？”
若叶想不到该怎么回答，只能回答：“我知道了。”爸爸满意地点了点头。
只剩下和妈妈两个人时，若叶问妈妈：“以后不再去看瑞穗了吗？”
“毕竟是亲戚，也不能完全不去。爸爸刚才也说‘尽可能’不要去，有时候不得不去。”
“到时候怎么办？要演戏吗？”
妈妈皱着眉头，好像被碰到了伤口，然后说：“只要像以前那样就好。”
然后，妈妈又补充说：“但是，这些话不能在熏子阿姨面前提起。”
“嗯。”若叶回答。即使不问为什么不能告诉熏子阿姨，她也隐约知道，只是说不太清楚。
那天之后，就没再去过播磨家，直到今天。今天出门时，妈妈还特别叮咛：“记住喽，要和以前一样，在熏子阿姨面前，要和以前一样。”
“我知道。”若叶回答，更何况她不知道如果不能和以前一样，到底该怎么做，那反而更难。
所以见到久违的熏子阿姨后，她的行动仍然和以前一样，先去看瑞穗，当阿姨和妈妈说要去客厅吃点心时，她也回答说，自己要继续留在那里。阿姨对若叶的态度似乎很满意。
独自留在瑞穗的房间时，想起了很多事，也想起爸爸问妈妈：“如果你和瑞穗两个人单独在一起时，你会对她说话吗？”
当时，看到妈妈没有回答，她觉得很难过，但她同时发现了一件事。
自己不也一样吗？
当熏子阿姨不在时，若叶觉得自己也很少对瑞穗说话，或是碰触她的身体。她无法清楚解释其中的原因，只是并不是像爸爸说的那样，是在“演戏”。如果说，完全不在意熏子阿姨的眼光，就变成在说谎了，但自己和爸爸不一样，并不讨厌对沉睡的表姐说话，而且发自内心地希望表姐可以听到自己的声音。她觉得妈妈应该也一样。不光是妈妈，大部分对瑞穗说话的人应该都一样，应该都不是像爸爸说的，只是在“演戏”而已。
虽然如果要问她，不是演戏，到底是什么，她也答不上来。
她正在想这些事时，生人走了进来。她也好久没见到比她小两岁的表弟了。他手上拿着小型游戏机，一进房间就邀若叶一起玩。
若叶也觉得生人上小学后，看起来好像一下子长大了，但似乎并不是因为这个，让人觉得他和以前不一样了。不一会儿，若叶就发现了原因。因为他根本不看他的姐姐一眼。若叶问生人这件事，生人有点儿不高兴地回答说：“那已经没关系了。”
“什么没关系了？”若叶问。
生人低着头，小声地回答：“姐姐的事……”
“为什么？”
“因为……她已经死了。”
听到生人的回答，若叶再度感到震撼。怎么会这样？难道连表弟也已经放弃，认为姐姐醒来只是梦想而已吗？只有在妈妈面前演戏，假装梦想还可以实现就好了吗？
若叶没有说话，她无法对生人说，没这回事。对已经从梦中醒来的少年说什么都是白费口舌。
“我们去那里吧。”生人说，“我不太想在这个房间。”
于是，他们一起去了妈妈和熏子阿姨在吃点心的客厅，结果就发生了刚才那些事。若叶一直提心吊胆，很担心生人会说什么不该说的话，所以当他说那些话时，才会脱口对他说：“这件事不可以说出来。”
结果，熏子阿姨生气了。
若叶心情很沉重。以后该怎么办？虽然妈妈说，过一阵子，阿姨的心情就会平静，但真的是这样吗？若叶觉得没这么简单，阿姨绝对不会忘记今天的事，无论若叶多么努力对瑞穗说话，她是不是都觉得只是在做样子而已？
若叶觉得自己破坏了重要的东西，做了无可挽回的事，这种想法在内心慢慢扩散，她完全不知道该怎么办。
但是，无论任何人说什么，自己都必须和瑞穗站在一起，直到最后。她内心充满了这种决心。虽然这个决心来自很多因素，但最重要的因素是若叶觉得瑞穗可能代替自己牺牲了。
她回想起那天去游泳池的情景。
她不太记得意外当时的详细情况。得知瑞穗溺水之后，她的脑子里就一片混乱，什么事都搞不清楚了。
但是，某些事，还是清晰地留在她的记忆碎片中。
那年夏天，若叶的手上戴着戒指，那是用串珠做的戒指。放暑假之前，幼儿园的好朋友送了她这个戒指，她很喜欢。
去游泳池时，她也戴着那个戒指游泳。瑞穗看到她的戒指，也说很可爱。
她和瑞穗玩得很开心，两个人比赛谁可以长时间在水里憋气。
在玩的时候，她的戒指不小心掉了。她完全不记得戒指到底怎么会掉的，只记得浮出水面时，戒指不小心掉落水底了。
若叶“啊”了一声，慌忙沉入水底。她发现身旁的瑞穗也潜入水底。瑞穗可能看到自己戒指掉落了。
戒指掉在泳池底的网上。若叶急忙想要捡起来，却没有抓到，结果戒指反而掉进网子的洞里。若叶想要拿出来，但戒指卡住了，怎么也拿不出来。瑞穗也在一旁帮忙，但也拿不出来。不一会儿，若叶感到呼吸困难，浮上了水面。当时，鼻子吸了大量的水，她痛得不得了，游到池边擤鼻子。
算了，只能放弃戒指了，到时候再向朋友道歉就好。
若叶稍微平静后看向四周，却不见瑞穗的身影。
她正觉得奇怪，妈妈也同时跑过来问她，有没有看到瑞穗。她无法清楚说明情况，只回答说，瑞穗突然不见了。
周围的大人都紧张起来，不一会儿，就听到有人说，有人沉在水底，然后把瑞穗的身体拉了上来。
之后的记忆相当模糊，只记得事后听到瑞穗可能是因为手指卡在池底排水孔的网上，导致无法挣脱时，感到很害怕。当若叶感到呼吸困难，浮出水面时，瑞穗应该也一样，但因为手指拔不出来，所以无法浮上水面。不知道她当时有多么痛苦。
如果自己浮出水面后，立刻关心瑞穗，告诉周围的其他人——
在医院再度看到瑞穗时，她觉得自己好像掉进了一个很深的洞。自己犯下的错，夺走了表姐幸福的生活。
这是她至今不敢告诉任何人的秘密。
和昌正在银座知名的玩具店内叹气摇头。眼前的玩具琳琅满目，但他不知道该选哪一个。三个月前，他在为瑞穗和生人挑选礼物时，请教了店员的意见，伤透了脑筋，还以为至少有好一阵子不必为这件事烦恼了，没想到这么快又重演了。
他无法否认，是自己太粗心大意了，只要稍微动一下脑筋，就知道会有这种事。因为工作太忙，他完全疏忽了。
上周末，收到熏子的电子邮件。下周六要为生人举办庆生会，希望他能够腾出时间。虽然生人的生日是下下周的周一，因为想要邀请学校的同学来参加，所以改在周六举行，时间也特地安排在中午。
和小学一年级的学生一起参加庆生会——光是想象这种状况，心情就很沉重，但只能做好心理准备。因为熏子说，只要向小孩子打声招呼就好，因为想要让同学看到父亲假日在家。既然她这么说了，和昌当然无法反驳。
而且，他也有点儿担心生人。
虽然和以前一样，只能隔周见到生人一次，但生人最近看起来有点儿不对劲。他经常躲在自己房间，吃饭时，也不太愿意与和昌说话。虽然熏子说没事，但和昌还是很在意，也许随着生人慢慢长大，对父母的分居有什么想法。果真如此的话，他要更努力做一些父亲该做的事。
他在玩具卖场逛了一圈，仍然想不到什么好主意，只能再度向店员求助。和店员讨论了很久，最后选了法国进口的拼图游戏作为生人的生日礼物。因为之前曾经听熏子说，生人很喜欢玩这一类游戏。
他拎着纸袋拦了出租车前往广尾的家，一看手表，时间刚好。
熏子在电子邮件中说，希望也可以邀请和昌的父亲一起参加。因为生人已经上小学了，所以今年的庆生会想要办得热闹一点儿。
和昌打电话给多津朗，多津朗的回答一如预期。
“我不去参加，刚好那天有事，而且周六父亲不在家可能不太妙，但没有小孩子会觉得爷爷不在家很奇怪。虽然我很想为小生的生日庆祝，但我会把礼物寄给他。”
多津朗显然只是不想见到熏子。他仍然对她感到不满。和昌只回答说：“知道了。”
出租车快到家时，看到一对母女走向相同的方向。和昌请司机停车，打开了窗户，叫了一声：“美晴。”
美晴转过头，张开嘴巴“啊”了一声，向他欠了欠身。
和昌立刻付完车钱，下了出租车。
“你们也收到邀请了吗？”和昌走向她们母女问道。
原本以为会立刻听到肯定的答案，没想到并不是这样。
“是我问姐姐，小生的生日有什么安排。因为姐姐每年都会用某种方式为他庆生。姐姐说，会邀请小生学校的同学举办庆生会。我问姐姐，我们可不可以在庆生会时，把礼物送过去……姐姐说，那也没问题……”不知道为什么，美晴说话有点儿吞吞吐吐。
和昌觉得奇怪，熏子希望庆生会很热闹，所以打算多津朗一起参加，但为什么不邀请美晴她们？
“把礼物交给小生，再去看瑞穗之后，我们就马上离开。”美晴可能察觉到和昌感到讶异，辩解似的说明。
“别急着走，留下来慢慢玩啊，生人应该也会高兴。”
但美晴露出微妙的表情，若叶也不敢正视和昌的态度，显得有点儿拒人千里。
和昌带着她们从玄关走进屋内。熏子从走廊深处走来，一看到美晴她们，立刻挑起眉毛。“你们约好的吗？”
“不是，刚好在门口遇到。”
“是哦。”
“午安。”美晴向熏子打招呼，她的表情很僵硬。
“谢谢你们特地来。”熏子注视着妹妹。
看到她们姐妹意在言外的眼神，和昌猜想之前可能发生过什么不愉快的事。他想了一下，是不是该当场问清楚，但最后决定作罢。接下来将是漫长的一天，他可不想出师不利。
熏子低头看着外甥女，扬起了嘴角。她的表情看起来很虚假：“若叶，也谢谢你来为生人庆生。”
若叶轻轻点了点头，抬眼看着和昌。
“姨丈，我可以去看瑞穗吗？”
“当然可以啊，欢迎你去看她，对不对？”
他征求熏子的意见，但熏子没有反应，把头转到一旁。
若叶脱下鞋子，走去瑞穗的房间，但她还没打开门，熏子就说：“她不在那里。”
“她在哪里？”和昌问。
“在客厅啊，今天弟弟要举行庆生会，她当然要参加啊。”熏子说完，走向走廊深处。
和昌脱下鞋子，看到有一双熟悉的男人皮鞋。
和昌与美晴、若叶一起去客厅一看，吓了一大跳。因为室内用了大量气球和五彩缤纷的派对用品装饰。
“哇！”若叶惊叫起来。
“真的很漂亮。”和昌看着挂在墙上的“HAPPYBIRTHDAY”的银色装饰小声说道。
“是不是很不错？”熏子站在桌子旁问。
“你一个人布置的吗？”
“我请妈妈稍微帮忙了一下。”
“太了不起了。”
“谢谢。”
和昌将视线移向窗边，穿着短袖衬衫的星野站在那里。和昌第一次看到他穿便服的样子。
“打扰了。”星野恭敬地向和昌鞠躬。
“你也受邀来参加吗？”
“是，夫人希望我务必来参加。”
“因为有事要请他帮忙。”一旁的熏子说，“我一个人有点儿困难。”
和昌看向星野身旁的轮椅，瑞穗坐在轮椅上，穿了一件以前没见过的华丽小礼服，应该是为了今天特地买的，一头长发微微鬈了起来，一定是熏子为她做的造型。瑞穗闭着眼睛，睫毛很长，看起来真的像洋娃娃。
和昌看到轮椅后方有东西。小桌子上似乎放了什么东西，但用布遮了起来。仔细一看，有电线连在轮椅的椅背上。
“你想要干什么？”和昌问熏子。
她微笑着，眼神透露出她显然在打什么主意：“这是秘密。”
和昌内心产生了不祥的预感，他看向星野，星野窘迫地移开了视线。
就在这时，千鹤子叫着：“啊哟，若叶，你来了啊。”满面笑容地从厨房走了出来，走向外孙女。
“我们带了礼物来送给小生。”若叶拿起手上的纸袋，“小生在哪里？”
“呃，小生哦……”千鹤子看着熏子，向她确认。
“他应该在二楼自己的房间。”熏子回答，看着墙上的时钟，“他在干什么啊？他的同学都快来了。”她不满地皱着眉头，快步走了出去。
和昌叹了一口气，看向桌子。桌上放了餐盘和杯子，还有汤匙和叉子。他数了一下，发现总共有七组。生人应该坐在桌子短边的座位，也就是寿星座位上。
有六个同学要来。和昌暗自想道。有这么多同学来参加庆生会，代表生人在学校的生活很顺利。
就在这时，听到了熏子的怒斥声。熏子的声音在走廊上产生了回音，和昌与身旁的千鹤子互看了一眼。
接着，再度传来了声音。这次是生人的说话声。他说了什么，但听不清楚。
和昌来到走廊上，听到楼上传来熏子的斥责声：“别说蠢话了，赶快到楼下去！”
“不要！我不想去！”
“为什么？若叶姐姐也来了，爸爸也来了，而且你同学也快来了，赶快去楼下。”
生人大叫着：“我不要！我不要！”
和昌来到楼梯下方，发现熏子和生人正在楼上推来推去。
“喂，你们在干吗？”
生人正想要甩开母亲的手，听到声音后停了下来。他的脸皱成一团，好像快哭出来了。
“到底是怎么回事？”和昌问熏子。
“我也不知道，他突然说不想办庆生会。”
“为什么？”
生人没有回答，仍然蹲在地上。
“先来客厅。如果有什么意见，下来再说。”
听到和昌这么说，生人慢吞吞地下了楼。熏子一脸生气地跟在他身后。和昌在她耳边小声地问：“怎么回事？”她微微偏着头说：“不知道啊。”
生人走进客厅，美晴她们立刻笑脸相迎。若叶从纸袋里拿出盒子走向他。盒子上绑了粉红色缎带。
“小生，生日快乐。”
生人尴尬地接过盒子，小声地说：“谢谢。”他的脸上没有一丝喜悦的表情，反而看起来很痛苦。
“小生，你打开看看。”美晴对他说。
生人点了点头，蹲在地上，准备解开缎带。
“等一下，”熏子说，“你的同学不是快来了吗？等一下再打开礼物。”
生人停下手，但他抱着礼物，并没有站起来。
“他们怎么还没来？”熏子皱着眉头，抬头看着时钟，“这么晚了，他们应该会一起来，是不是有人迟到了？”
“应该吧，还是哪一班电车晚到了。”千鹤子说。
“是吗？应该不会迷路吧？”
熏子走向窗户时，低着头的生人用有点儿沙哑的声音说：“不会来了。”
“啊？”熏子停下了脚步，“你刚才说什么？”
生人抬起头，他的双眼通红。他看着母亲说：“不会来了，我的同学不会来了。”
“啊？怎么回事？”
生人低头沉默不语，他的肩膀微微颤抖。
熏子倒吸了一口气，怒目看向生人，大步走向他。
“为什么？你不是说他们会来吗？说有六个同学会来吗？有山下、田中、上野，还有那个谁要来吗？”
生人的脸皱成一团，摇了摇头：“不会来，谁都不会来。”
“所以我在问你，他们为什么不会来？”
“因为……我根本没有邀请他们。我没有告诉任何人要举办庆生会。”泪水从生人的眼中流了下来。
熏子蹲在生人面前，双手粗暴地抓住了他的肩膀：“这是怎么回事？”
“熏子，”和昌说，“你不要激动——”
“你闭嘴！”她继续瞪着儿子说，“回答我，这是怎么回事？妈妈不是跟你说，要举办庆生会，请你邀同学来参加吗？但你为什么没有告诉任何人？”
生人不敢看母亲的眼睛。他缩着肩膀，想要低下头。熏子硬是抬起他的下巴。
“所以，你说有六个同学会来是怎么回事？是骗我的吗？”
生人没有回答。熏子抓着儿子的肩膀，用力前后摇晃。
“回答我！是骗我的吗？你同学不会来吗？”
生人无力地前后晃动了脖子，小声地说：“不会来。”
“为什么？为什么要说谎？为什么不邀请同学来？”熏子质问他。
“因为……因为……”生人泣不成声，“因为姐姐在啊。妈妈说，要让姐姐和大家见面啊。”
“那又怎么样？有什么问题？”
“因为……因为我告诉大家说不在了。”
“不在？什么意思？”
“我告诉同学，姐姐已经不在家了，但如果他们来家里，就会知道我说谎。”
“为什么姐姐不在？她不是在吗？为什么要说这种谎？”
“因为如果不这么说，大家会欺负我，但我说姐姐不在之后，大家就没再说什么了。”
站在和昌身旁的美晴用手捂着嘴“啊”了一声，似乎想到了什么。于是和昌问她：“怎么回事？”
“姐姐带瑞穗去参加了小生的入学典礼，小生的同学似乎为这件事嘲笑他……”美晴小声地回答。
原来是这么一回事。和昌终于恍然大悟。瑞穗差点儿成为生人遭到同学霸凌的原因。小孩子的世界如果不在意表面功夫，很容易发生这种事。
“你说姐姐不在家，去了哪里？”
生人没有回答熏子的问题，深深地低下头。熏子心浮气躁地说：“回答我！”
“……了啊。”生人小声地回答。
“什么？我没听到，你说大声点儿！”
听到熏子的斥责，生人的身体抖了一下，然后似乎豁出去了，回答说：“我说她死了！我说姐姐已经死了！”
熏子顿时脸色发白：“你竟然……”
“难道不是吗？姐姐根本就像死了——”
啪！熏子甩了生人一巴掌。
生人哇哇大哭起来，但熏子不理会他，抓住他的手臂。
“你要道歉，赶快去向姐姐道歉！竟然说这么过分的话。”熏子不等生人站起来，就想要把他拉到轮椅前。她的眼中满是血丝。
“等一下，熏子，你不要激动。”和昌想要让她松开生人的手臂。
“你不要插嘴！”
“这怎么行？我是孩子的父亲！”
“你算什么父亲！根本什么都不管！”
“的确是这样，但我随时在考虑两个孩子的事，随时都在考虑怎么做对他们比较好。”
“我也是啊！所以才举办庆生会，邀请生人的同学，让他们见到瑞穗之后，他们就不会对生人说一些奇怪的话。”
和昌摇了摇头。
“哪有这么简单？瑞穗只是闭着眼睛坐在那里，小孩子很残酷，他们还是会觉得瑞穗死了。”
熏子微微眯起眼睛，扬起嘴角。没想到在眼前的情况下，她竟然露出了笑容。
“如果只是坐在那里的话，的确会这么想，”她的语气和刚才不同，平静得有点儿可怕，“但如果会动呢？”
“什么？”
“比方说，只要向瑞穗打招呼，她的手就会动呢？或是生人在吹蛋糕上的蜡烛时，瑞穗的双手动了呢？那些小孩子看到之后，仍然觉得她死了吗？”
和昌听了妻子的话，惊讶地看向星野。原来今天找他来是为了这个目的。
星野似乎事先听说了熏子的计划，所以尴尬地低下了头。
“老公，你还记得那天的事吗？就是我们决定提供器官捐赠，去医院的那一天，我们一起握着瑞穗的手。原本以为就要和她告别时，她的手动了一下。你没有忘记吧？我们就是因为这样确信，瑞穗还活着。”
“我当然没忘，但这是两码事。用仪器活动她的身体，根本没有意义。”
“不说的话，没有人知道用了仪器。”
“那只是假的，是欺骗。”
“才不是欺骗，我要让他们知道，不让任何人说瑞穗已经死了——生人，你现在去打电话给同学，说要举办庆生会，请他们来家里，说准备了很多好吃的东西等他们来。快去！”熏子再度用带着怒气的语气说道，然后推着儿子。
下一刹那，和昌举起了右手，他甩了熏子一巴掌。她按着脸颊，用充满惊恐和憎恨的眼神看着他。
“够了没有！”和昌大吼道，“你知道自己在干什么吗？不要强迫别人接受自己的价值观！”
“我什么时候强迫别人了？”
“你现在不是吗？你不是在强迫生人吗？我告诉你，每个人有不同的想法。我能够理解你不愿意接受瑞穗已经死了，非常能够理解，但这个世界上，有人遇到完全相同的情况，却接受了现实。”
熏子用力吸了一口气，瞪大了眼睛。
“你……要我接受瑞穗已经死了吗？”
和昌皱着眉头，摇了摇头。
“老实说，我自己也不知道。”他用呻·吟般的声音说道，“但我认为自己了解状况。”
“怎样的状况？”
“两个月前，我去找了进藤医生，请教了他的意见。他仍然没有改变初衷，认为瑞穗是脑死状态，而且完全没有恢复，如果现在做测试，应该会判定为脑死。这和身高是否长高没有关系，也就是说，瑞穗还能够被当成活着，只是因为没有做测试，必须承认这一点。”
熏子原本发红的脸渐渐苍白：“瑞穗其实已经死了……你要我接受吗？”
“我并没有要求你接受，你要怎么想，是你的自由。我只是告诉你，也有人这么想，你不能责怪别人这么想。”
“死了……”
熏子无力地跪在地上，然后瘫坐下来。从她垂头丧气的样子，可以感受到她极度失望。
和昌知道熏子很受打击，但这也是无可奈何的事。这些话迟早要说。和进藤见面之后，他一直这么想，却始终无法说出口，结果一拖再拖。
和昌语气温柔地想要叫她的名字时，她猛然抬起头。和昌看到她的双眼，忍不住被吓到了。她的眼神涣散，却充满不寻常的气势。
“你怎么了？”和昌问，但熏子没有回答，迅速站起来后，一言不发地大步走去厨房。和昌不知道发生了什么事，跟去厨房好奇地张望，发现她立刻走了出来。看到她手上的东西，和昌大惊失色。她拿了一把菜刀。
“你要干吗？”和昌倒退了几步问道。
熏子没有回答，用没拿菜刀的右手拿起了桌上的手机，然后面无表情地开始拨打电话。不一会儿，电话似乎接通了，她对着电话说：“……喂？请问是警察局吗？我老公情绪激动地挥着刀子，可不可以请你们马上派人过来？地址是——”
和昌惊讶地问：“你在干吗？”
“姐姐！”美晴也叫着她，但熏子不理会他们，继续对着电话说：“……是家里的人……目前的情况并不危急……对，没有人受伤……因为我不想打扰到邻居，所以请不要鸣警笛……对，可以按对讲机的门铃，那就拜托了。”熏子挂上电话，把手机丢回桌上，看着千鹤子说：“警察很快会上门，妈妈，到时候麻烦你去开一下门。”
“熏子，你到底……”
但是，熏子似乎并没有听到母亲的声音，她看着轮椅旁的星野。
“星野先生，请你离开瑞穗。”
“哦……好。”星野脸色苍白地走到和昌他们那里。
熏子站在轮椅旁，双手拿着菜刀，用力深呼吸后，看向斜上方。她浑身散发出拒绝的空气，似乎在告诉在场的人，无论别人问什么，她都不会回答。
最初抵达的是附近派出所的警察。他们得知是这个家的女主人拿着菜刀，而且也是她本人报的案后，都惊讶不已。
熏子问他们：“还有其他警察会来吗？”得知辖区分局刑事课的人也会来这里后，熏子说：“那就等他们来了再说。”
不一会儿，辖区分区的警察也赶到了。不知道总共来了多少人，但在身穿便服的男人带领下，只有四个人进了屋。他们可能从先到的警察口中得知了情况，判断不需要派大批人马前来。
熏子看着他们问，谁是负责人。一个年约四十五岁，五官很有威严的人说由他负责，这个姓渡边的男人是刑事课的股长。
“渡边股长，我想请教你，”熏子口齿清晰地问，“坐在我旁边的是我的女儿，今年春天，升上了小学三年级。如果我把刀子刺进她的胸膛，我有罪吗？”
“啊？”渡边微微张着嘴，看了和昌他们之后，将视线转回熏子身上，“什么意思？”
“请你回答我。”熏子把刀尖伸向瑞穗的胸口，“我有罪吗？”
“那……那当然，”渡边连续点了好几次头，“当然有啊，当然有罪啊。”
“什么罪？”
“当然是杀人罪。即使最后救活了，也会追究杀人未遂的罪责。”
“为什么？”
“哪有为什么……？”渡边一脸困惑，一时说不出话，“既然杀了人，当然要追究罪责啊。你到底想说什么？”
熏子嘴角露出笑容，转头看向和昌他们。
“他们说，我女儿已经死了，很久以前就死了，只是我没有接受而已。”
渡边露出完全搞不清楚状况的表情看着和昌。
“医生说，我女儿应该已经脑死了。”和昌快速说道。
“脑死……”渡边微微张着嘴，终于搞清楚情况地点了点头，“原来如此，是这么一回事啊。”他似乎对器官移植法有一定程度的了解。
“把刀子刺进已经死了的人的胸膛——”熏子说，“仍然犯下了杀人罪吗？”
“不，但是，这……”渡边看了看熏子，又看了看和昌，“应该只是认为是脑死，并没有正式判定吧？既然这样，就必须以仍然活着为前提进行思考。”
“所以，你的意思是，如果我把刀子刺进她的胸膛，造成她心脏停止跳动，就代表我杀了我女儿？”
“我认为是这样。”
“是我造成了我女儿的死。”
“没错。”
“千真万确吗？没有搞错吗？”
听到熏子再三确认，渡边的自信似乎动摇了，他回头看着下属，但他的下属也不知道答案，不置可否地偏着头。
“如果，”熏子提高了音量，“如果我们当初同意捐赠器官，接受脑死判定的测试，或许已经确定她是脑死。法律上确定是脑死，就等于是死了。即使这样，仍然是我造成了她的死亡吗？或许是我导致她的心脏不再跳动，但当我们采取不同的态度时，她很可能之前就已经死了。即使这样，仍然是我杀了她吗？这种情况下，是否可以适用无罪推定原则？”
和昌看着熏子淡淡说话的样子，明知道目前的场合不对，仍然忍不住觉得这个女人太聪明了。虽然表面上看起来情绪失控，但她的思考冷静得可怕。
辖区分局的警察代表完全被熏子震慑了，脸上露出焦急和慌乱的神情，汗水顺着他的太阳穴滑了下来。
“你找我们来，就是为了讨论这件事吗？”渡边在发问时，脸上的表情没有一丝从容，简直就像是被逼到墙角的犯人。
“不是讨论，而是请教。我再请教一次，如果我现在把刀子刺进我女儿的胸膛，到底算不算杀人？请你回答我。”
渡边伸手摸着头，不悦地撇着嘴，偏着头。
“老实说，我并不知道，因为我不是法律的专家。”
“那麻烦你去请教专家，请你马上打电话。”
渡边用力摇着手：“请你别闹了。”
“我没在闹啊。你认识的人中，应该有几个律师或是检察官吧？”
“当然有啊，但现在问他们也没用，因为我知道他们会怎么回答。”
“他们会怎么回答？”
“他们一定会说，在没有了解详细的情况之前，没办法回答。”
熏子重重地吐了一口气：“真不干脆啊。”
“他们一向如此，如果只是假设的问题，他们根本不会回答，否则就要准备好具体的材料。”
“是这样吗？”
“不如这样，我把律师或检察官介绍给你，你直接去问他们。你觉得怎么样？不如先把刀子放下……”
熏子不理会渡边的话，走到轮椅后方。
“他们不回答假设的问题，对吗？所以只要真的发生事件，就会回答了。”说完，她把握着菜刀的双手举到头顶，“那就请你们看清楚了。”
“啊！”美晴发出惨叫声。
“熏子，住手！”和昌大步向前，伸出右手，“你疯了吗？”
“别阻止我，我是认真的。”
“那是瑞穗，是你的女儿，你搞清楚没有？”
“所以我才要这么做啊。”熏子露出悲伤的眼神瞪着他，“如今，大家都把瑞穗当成是活着的尸体，我不能让她的处境这么可怜，要让法律、让国家来决定她到底是死是活。如果瑞穗早就死了，那我就没有犯下杀人罪；如果她还活着，那我就犯了杀人罪，但我会欣然去服刑。因为这证明了从意外发生至今，我持续照护的瑞穗的确还活着。”
她的诉说就像是灵魂的呐喊，深深震撼了和昌的心，甚至有那么一刹那，他想要成全她。
“但是，这么一来，你就再也见不到瑞穗了，也无法再照护她了，这样也没问题吗？”
“老公，你为什么要阻止我？你不是觉得瑞穗已经死了吗？既然这样，有什么好怕的？人不可能死两次。”
“我也不知道为什么，只知道不希望你这么做。把刀子刺进心爱女儿的胸膛这种事……”
“我也不想这么做，但只能这么做，因为没有人告诉我答案。”
熏子好像下定决心似的用力举起菜刀。就在这时，听到一声尖叫：“不要！”
熏子停下手，看向声音的方向。
若叶浑身发抖，缓缓迈开脚步。她走到熏子面前停了下来。
“熏子阿姨……请你不要杀她，请你不要杀了瑞穗。”她的声音柔弱无力，和刚才的尖叫完全不同。
“若叶，你退后，这里很危险，而且血可能会溅出来。”熏子用平静的声音说道。
但是，若叶并没有退后。
“求求你，不要杀瑞穗。因为我觉得她还活着，我觉得瑞穗还活着。我希望她活着。”
“这……你不必勉强自己这么想。”
“不是这样，我没有勉强自己这么想。瑞穗代替我牺牲了。那一天，她要捡我的戒指，所以才会发生那种事。”
“戒指？”
“因为我太害怕了，所以没有告诉任何人。都是我的错，如果我没有戴戒指去游泳……去游泳根本不用戴戒指……戒指根本不重要……如果那时候，是我溺水就好了。如果我溺水，就不会像现在这样了。熏子阿姨……我希望瑞穗活下去，我不觉得她已经死了。”若叶哭着诉说。
和昌第一次听说这件事，看到熏子和美晴惊讶的表情，知道她们也一样。
“原来是这样，原来发生了这样的……”熏子小声嘀咕。
“阿姨，对不起，对不起。等我再长大一些，我会来帮忙，我会帮忙照顾瑞穗。所以请你不要杀了她，求求你。”若叶的泪水滴落在地上。
一阵沉默。和昌也说不出话，一动也不动地看着若叶的后背微微颤抖。
熏子用力吐了一口气，缓缓放下了菜刀，紧紧握在胸前，然后闭上了眼睛，似乎想要让心情平静。
熏子睁开眼睛后，离开了轮椅，把菜刀放在桌子上，走向若叶。她跪在地上，双手紧紧抱着若叶：“谢谢你。”
“阿姨。”若叶小声地回答。
“谢谢你。”熏子又重复道。
“阿姨很期待这一天。”
听到熏子的这句话，室内到处响起松了一口气的叹息。和昌也不例外。他发现自己的腋下被汗水湿透了。
“姐姐，”美晴走向她们俩，“我对瑞穗说话并不是装出来的，你觉得在教堂祈祷的人是在演戏吗？对我来说，瑞穗现在仍然是我可爱的外甥女。”
熏子放松了脸上的表情，点了点头：“我知道了。”
和昌觉得全身无力，靠在墙上，和站在他身旁的渡边刚好四目相接。
“看来我们可以离开了。”刑事课的股长说。
“不带我走吗？”熏子松开了若叶的身体问，“我可是杀人未遂的现行犯。”
渡边皱着眉头，摇了摇手：“你就别为难我了。”然后，他转头对和昌说：“上司那里，我会想办法解释，说是夫妻吵架，应该就没问题了。”
“拜托你了。”
“真伤脑筋啊。不过，”渡边耸了耸肩，“也算是上了一课。”
和昌默默向他鞠躬。
去玄关送刑警离开，回到客厅，发现星野正收拾东西准备回家。
“老公，”熏子走向和昌，“我把星野先生还给你，谢谢你迄今为止做的一切。”她双手放在身体前，向和昌鞠躬。
和昌看着星野问：“是这样吗？”
星野点了点头说：“夫人说我可以不用来了，我似乎已经完成了任务。”
“我可以一个人为瑞穗训练，”熏子继续说道，“只是以后不会再表演给任何人看了。”
和昌不知该如何回答，只说了声：“好吧。”
“好了，”熏子开朗的声音响彻了整个房间，“各位今天是为什么来这里？我家小王子的庆生会开始了。”说完，她巡视室内，看到缩在房间角落的生人，跑过去紧紧抱着他，“对不起，原谅妈妈刚才打你。”
生人破涕为笑，很有精神地回答：“嗯！我要告诉大家，姐姐没有死，在家里活着。”
熏子紧紧抱着儿子，左右摇晃着身体。
“不必说，以后不需要在学校说姐姐的事。”
“不需要说吗？”
“对，不需要再说了。”她抱着儿子的手臂似乎更用力了。
和昌叹着气，不经意地看向瑞穗，结果——
瑞穗的脸颊微微动了一下，看起来像是落寞的笑容。
但只有短暂的刹那，也可能是眼睛的错觉。