“躲什么躲，”那妇人没好气道：“真是晦气，吃饭了。”
说罢便将篮子里的东西重重搁在桌上，将篮子往里一收，想也不想就破口大骂起来：“老娘每日忙里忙外的还要照顾你这个废人，就这么个破人有什么好守的，银子倒是不错，原先那蒋家嫡女在我家院子里每月还有三两银子，你虽有五两银子，却是个手不能提肩不能扛的，也不能替我绣花摘草，这么算起来，还是老娘亏了！”
听到“蒋家嫡女”四个字时，地上的人似乎身子猛地一颤，一下子抬起头来，露出一张脏污的脸来。骨肉如柴的身体似乎只剩一层薄薄的皮肉，浑身上下散发着一股恶臭和污垢，也不知是多久未曾洗澡了。只有一双眼睛还依稀能够看出当初的风致，正是夏研。
若是有人经过此地，说这人是夏研定是有人不信的，只因为这妇人浑身脏污不堪，形同乞丐，和当初京城第一才女，温婉贤淑的尚书夫人哪里有一分相似的地方。
偏生夏研还一个劲儿的往那妇人跟前挣扎，嘴里含混不清的说着什么。
“哼，”那妇人面上却是闪过一丝嫉妒，好笑的看了一眼夏研，说风凉话道：“不过人家现在可是风光了，还封了郡主，想当初她在我家过的猪狗不如，不想现在如此有前程。”
那妇人不是别人，真是当初张兰家的小女儿陈芳。自从当初王御史来庄子上替蒋阮平反后，陈昭被关入大牢，至今也未曾放出来。张兰为了给陈昭狱中活动，将家产田地全部卖了个精光。那赌鬼丈夫也因为欠了人的银子被人打死，张兰又在不久后中了风，瘫痪在家。陈芳一个姑娘家，无奈之下便嫁给了村东的一个鳏夫。鳏夫对她动辄打骂，她便也在这样的环境下逐渐变成了一个厉害的泼妇。
时光倏然而过，仿佛世事尽数倒流，夏研也许自己都没有想到，曾让人为难蒋阮的下人如今却是为难到自己头上来了。她也没有想到，她如今过的还要比当初的蒋阮不如。
三十年河东，三十年河西。夏研呆呆的瘫倒在原地。她被陈昭以养病的名义送到这处庄子上来了，原以为是逃出生天，不想这才是地狱的开始。一开始她也试着威胁陈芳对她好一点，可是这庄子偏僻的很，她一个人如何斗得过陈芳，在这样一个粗俗的泼妇面前，夏研的心机手段全部都使不出来，她擅长在后宅中争斗生存，却敌不过面前的一个蠢妇。陈芳抢了她的首饰，逼她干活，给她吃最坏的饭菜，住最烂的屋子。原先对蒋阮的那些招数全部使在了她身上，甚至有过之而无不及。
夏研如此愣怔，陈芳却是不耐烦的看了她一眼，心道这妇人好生讨厌，偏那官人还说暂时不能让她死了。不过瞧那官人的样子，这妇人日后也是死路一条，不过早晚问题。
不等夏研再说什么，陈芳转身出了屋，重重将门一关。屋中顿时重新陷入一片黑暗，夏研睁着无神的双眼，眼角处突然缓缓溢出一滴泪珠。
第二日早晨一大早，蒋阮便收到了和怡郡主的帖子，邀请她前去沐风亭去坐坐。紫苏来送帖子的时候还有些惊疑不定，她是不知道蒋阮让天竺做的事情，只道是和怡郡主是想使什么坏，不由得出声提醒道：“姑娘，这和怡郡主此时找来，定是醉翁之意不在酒，姑娘莫要中了她的计才好。”
连翘也点头称是：“如今宫里那么多双眼睛都紧紧盯着姑娘，万万不能在这个节骨眼儿上出事，不如奴婢去回了这帖子就说姑娘不方便？”
“不必了。”蒋阮微微一笑：“你们去替我收拾一下衣裳便是。”
连翘和紫苏面面相觑，见蒋阮似有主意的模样，只好依言照做。倒是露珠凑过来道：“姑娘，和怡郡主不是已经……莫非其实她并没有怎样？”
死人是不可能还能送来帖子的，世上也并无鬼神之说，除非和怡郡主还活着，否则无缘无故的，怎么会冒出这封帖子来。
“不可能。”蒋阮道。昨日天竺也已经打听过了，和怡郡主是昨儿个晚上回到寝宫的，甚至连淑芳宫也没去。和怡郡主昨日办了这样一件大事，却什么都没提，听宫里的宫女说昨日和怡郡主的表现也有些奇怪，似乎并不想多说话。
这样一来，很可能是进入寝宫的那个“和怡郡主”并非真的和怡郡主。这封帖子，也定是那个“和怡郡主”送来的，当然，真正想要邀请她的人，并非是那个假的“和怡郡主”，而是背后的人。
帖子已经送到公主殿来，她如何不能去赴约，倒也省了许多事端。她扬了扬眉，伸手从袖中抖出一封信交给天竺：“你不方便露面，寻个机会将这封信送到国师慧觉手中。”
天竺点头，蒋阮换过衣裳，便让紫苏和露珠跟着，前去沐风亭。
沐风亭虽然风光极好，却是距离冷宫极***日里的宫嫔怕沾染了晦气便不常到这边来，而太监宫女们每日又有大量的事情，无闲心欣赏美景，主子们不在这里，自然也不会过来。只是和怡郡主平日里倒还是极喜欢这一处。
蒋阮到了沐风亭的走廊处，远远的就瞧见一个身影伏在桌上，看那衣饰应当正是和怡郡主无误，而身边的两个丫鬟正是和怡郡主的贴身宫女。露珠见此情景便是皱了皱眉，心道和怡郡主居然没死？难不成真的被紫苏说中了，是想了什么坏法子来害蒋阮不成？
紫苏比露珠细心些，眼尖的发现和怡郡主伏倒的身子自是有些奇怪，说不清楚到底是哪里奇怪。就像是一副塞了棉花的偶人般，姿态僵硬，就连肩部的线条耸动的也十分不自然。紫苏留了个心眼，心中不知为何便有了一种惴惴不安之感。忍不住想要再次出声提醒蒋阮，却瞧见蒋阮眼睛也不眨一下的朝和怡郡主走去。
她走的不慌不忙，似乎完全不觉得这是一件多么值得警惕的事情，倒像是真的来赴一场寻常好友间的午后邀约一般。
待走到跟前，和怡郡主身边的两个宫女齐齐低下头去唤道：“弘安郡主千岁。”
蒋阮淡淡的瞥了一眼和怡郡主。此时走近了方看的清楚，石桌上，和怡郡主将脸埋在桌上，似是睡着了一般，看不清楚脸。走的越近，便能闻到和怡郡主身上散发出的浓烈香味。
但凡宫中贵女，喜爱用脂粉香膏也实属平常，只是越是金贵的香膏越是以味浅为重。气味越浅越是觉得清雅，和怡郡主这般浓烈，倒是跟那些青楼名伶差不多了。
露珠先是有些疑惑的看了和怡郡主一眼，随即瞪大眼睛似是想到了什么，怕被两个宫女发觉连忙垂下头去，心中震惊无以复加。和怡郡主怎生用这样浓烈的香气，若是平日里她定也想不明白，可是昨日听蒋阮一番话，此刻却像是给她的疑惑有了一个突破口。这香气过于浓烈，反而不像是用来添置打扮，而像是在遮掩什么。
遮掩什么？必然是遮掩血腥的味道，腐烂之气！
露珠心头一跳，死去的和怡郡主坐到这个地方，还有人以她的名义下帖子给蒋阮，还能有什么目的，分明就是针对蒋阮设的一个局！
“姑娘。”露珠情急之下便唤道。
蒋阮转头看了她一眼，那目光中的了然和平静让露珠微微一愣，也不知怎么的，露珠只觉得蒋阮这一眼将她方才的不安一扫而空，慢慢镇定下来，想着自家姑娘总是运筹帷幄，今日之事怕也是早已料到了，不妨静观其变。
紫苏虽然也不明白到底发生了什么事情，直觉今日和怡郡主这帖子下的莫名其妙，可她性子历来要沉稳些，只是紧紧盯着蒋阮，不做其他的胡思乱想。
那两个宫女一言不发的站在原地，蒋阮扬眉，微微一笑道：“和怡郡主这是睡着了？”
和怡郡主贴身伺候的一个宫女点头道：“正是，奴婢们不敢随意打扰郡主。”
“那我来叫醒她如何？”蒋阮似笑非笑道。这有些莫测的语气瞬间令两个宫女怔了一怔，没想到蒋阮接的如此爽快，倒是省了她们的事。可一听到蒋阮的语气不知为何，总有一种不安的感觉，仿佛是被什么人窥伺上了。两人对视一眼，双双低下头去。
蒋阮慢慢伸出手，按在了和怡郡主的肩头，触手所及，果真是一片僵硬，她唇角便浮起一丝笑容，猛地将和怡郡主往后一掀。
“砰”的一声，和怡郡主便从石凳上一下子栽倒下去，在地上翻了个滚儿，面目朝天的仰躺在地。这时候看的分明，只见那和怡郡主腹中正插着一把精巧的匕首，上头的血迹鲜亮，遮掩了原先的痕迹。而和怡郡主双眼瞪得大大的，嘴唇苍白，显然已经死去多时了。
露珠因为之前便有心理准备只是惊了一惊，紫苏却是吓得失声叫了起来，和怡郡主的双眼恰好对着蒋阮，仿佛临死前经受了极大的痛苦与不可置信，双眼中流露出怨毒与恐惧，倒像是索命的恶鬼一般。
“郡主！”那两个宫女齐齐叫道，面色顿时一变，其中一个指着蒋阮就道：“你竟杀了郡主！”
蒋阮不喜不怒，淡道：“哦，何以见得？”
她从方才到现在，猛然间见到和怡郡主的尸体时也没有一丝一毫的脸色变化，若不是心机深沉就是早已料到会发生什么事情。无论是哪一种都是很可怖的，偏偏蒋阮这般若无其事的态度更是让人心中摸不清底细。两个宫女惊吓之下却也只能按照之前的戏本子硬着头皮演下去。其中一人怒道：“弘安郡主好狠的心，奴婢二人亲眼所见弘安郡主与和怡郡主起了争执，弘安郡主痛下杀手，便是到了陛下面前，弘安郡主也是杀人凶手！”
“亲眼所见么？”蒋阮低低一笑：“你们有两个人，我这里却也有两个人，你们亲眼所见是我杀了和怡，我这两个丫鬟，怕是看到的东西有些不一样啊。”
紫苏经过最初的恐惧之后也认清了形势，听到宫女睁着眼睛说瞎话，想要陷害蒋阮的时候便气怒不已。眼下听蒋阮这么说立刻就反应过来，道：“正是，两位姐姐说话好生奇怪，我们姑娘来的时候，郡主早已死了。”
“的确如此。”露珠道：“两位姐姐两张嘴没有问题，我们这边三双眼睛也没有出错呀。”
宫女没料到蒋阮就是到了此刻还如此镇定，甚至有心思与她们进行口舌之争，一时间竟不知道说什么才好，便就在此时，只听身后传来一个声音道：“郡主果真胆识过人，大敌当前谈笑风生，让本殿也为之佩服。”
蒋阮转过身来，只见自走廊外翩翩而来一人，如往常一般的褐衣简饰，不是四皇子叶朗又是谁？
虽未揪住背后的人，至少这一趟也不是全无收获。蒋阮微微一笑：“四殿下。”
“郡主，现在可不是只有两个人了。”叶朗笑的十分亲切温和，还带着几分发自心底的愉悦：“本殿也亲眼看见郡主行凶的过程，就算两个宫女说的话不够分量，不知道本殿的话做不做得数？”
露珠和紫苏都恨恨的盯着叶朗，即使是宫中再不受宠的皇子，身份和地位在此，若是叶朗真的出来作证，蒋阮是完全占不到上风的。尤其是在眼下蒋信之下落不明的时候，朝廷中不少人都注视着蒋阮的一举一动，巴不得她出错，若是真的被冠上了这罪名，每个人上来踩一脚，蒋阮要想再次站起来，怕也是很难了。
“四殿下不妨开门见山。”蒋阮叹息一声：“这样绕着圈子说话，实在是很累。”
叶朗点头：“本殿也是这样想的。本殿相信郡主方才只是一时冲动，并不是故意为之。事实上，八弟倾慕郡主已久，郡主既然是八弟的心上人，本殿也不会过多为难郡主的。”
蒋阮不说话，只是静静地看着叶朗微笑。她不接叶朗的话，叶朗倒是显得有些尴尬，不过叶朗也不是真的如表面上一般，被人说一说就十分脆弱。在某些事情上，叶朗比蒋丹要执着，也要不害臊的多。即使遭到了蒋阮的冷遇，他还是不管不顾的继续道：“此事虽然发展到了眼下这种境地，却也不是全无生机。若说这宫中还能有谁可以保得住郡主，便只有八弟了。若是郡主能得了八弟的庇护，想来此事要想完美解决并不难。”
(本章完)