“这是他们牺牲性命夺来的东西，我总要守护着。”萧韶沉声道。
“他们”指的是洪熙太子和向小园，亦或者是锦英王夫妇，这两对夫妇一双是萧韶的生父母，一双是萧韶的养父母，却都是同样的爱他。萧韶的话倒也没错，自己至亲的人用性命换来的这个江山，即使不是自己来坐上那个位置，总也是不希望它衰落颓废，被外人所侵占。
“你恨他吗？”蒋阮问。她说的是皇帝，若不是皇帝，当初向小园也不会出事，洪熙太子也不会心灰意冷之下抱着玉石俱焚的心情出关平乱。若不是皇帝，萧韶身世永远都是个秘密，他也许就此只是锦英王府的萧王爷，只是一个性子稍微冷淡些的少年。锦英王夫妇也许还健在。
“不重要。”萧韶答道。
蒋阮手微微一顿，便也笑了：“如此说来，你与我倒是有些相像，原先我以为自己配不上你的，如今却也觉得……好似也没有那么糟了。你曾说过希望能帮我报仇，阿韶，你的仇，我也替你记下了。”
她难得有温柔的叫萧韶“阿韶”的时候，萧韶怔了怔，低声“嗯”了一声。蒋阮有意想要教他不那么沉重的沉浸在那些回忆中，便道：“既然如此，林管家怕也不是普通人吧。他是你父亲的……旧部下？”
“他原本是前朝探花。”萧韶道：“我父亲去世后，便入了锦英王府做了管家，隐姓埋名。”
蒋阮诧异：“探花？”
说起来，林管家原名林尉，当初出自贫寒人家，得洪熙太子赏识，花银子资助他进了国子监。年少中的探花郎，风度翩翩，华衣少年，也曾鲜衣怒马，与那时的洪熙太子更是知己。洪熙太子死前将萧韶托付给锦英王，那时候的林尉家中也无亲眷，干脆连自己的仕途也一并断了，只说要辞官归隐，却是隐姓埋名，甚至服下了八歧先生配置的改变容貌的药水，化身为林管家，一直照顾萧韶。这么多年来，他看似不靠谱，却在许多时候默默地帮助了萧韶许多事情。锦英王夫妇疏忽的地方，林管家却是谨慎的很。他学富五车，却要装出一副粗俗无知的模样。没有人会把眼前这个疯疯癫癫，啰嗦庸俗的人同前朝俊美的探花郎联系到一起。林管家用自己的方式暗地里保护萧韶，教导萧韶，这样的人，不能不说是有大仁义，大智慧的。
转眼便至了一年一度皇家狩猎的日子，趁着除夕之前的日子，皇家也要讨个彩头，便要到狩猎场去狩猎。所有的勋贵子弟大臣都要参加，也是为了驱散一年的邪气，轻松轻松。
狩猎场在北广林，那里高山峡谷，地势复杂，却也多珍禽异兽，对于这些富贵官家的子弟来说更是一种难得的挑战。此次更是空前热闹。
蒋丹好容易说动了皇帝带她也一同前往，这一日宫中的侍女早早的为她选了衣裳，因为她已经是嫔妃而非贵族家的女儿，倒是不能如她们一般穿鲜艳的骑装。到最后一身精致华服，蒋丹看着镜中的女子，终于有些懊恼的一把取下了头发上缀满珍珠的钗子，道：“什么东西？这钗子看着也实在太过老气了些，你就是觉得本宫应当戴这样的东西？”
那宫女吓了一跳，连忙跪下身来求饶。事实上，那钗子并没有什么不对，在宫中的女眷们中也是常常用的。这一根成色十分好，那也是看在皇帝如今十分宠爱她的份上赏赐的。蒋丹却是有些气急，自己动手翻起梳妆匣子，只看着梳妆匣子中那些珠翠珐琅十分不满。同蒋俪不同，蒋丹虽然追求地位的高升，却并不如她一般俗气的将富贵的东西挂在身上。她看重并且呵护自己的青春美貌。如今身为皇帝的嫔妃，要时时刻刻注意自己的身份，不能打扮的如同年轻的小姑娘一般。有的时候她甚至觉得，自己身边的小宫女都要瞧着比她更年轻些。
进入宫中，和一个年纪大的能做自己父亲的男人生活在一起，同各种各样的女人为了这个男人而争宠，更是要将自己打扮成比同龄人还要老成的模样。为什么，她分明也是花一样的年纪。目光落在梳妆匣子中一朵嫣红的绒花之上，她忽而就想起了蒋阮来。
同样是蒋府的女儿，蒋阮却能随心随欲的穿戴自己想要的衣裳，不必担心会不会不得体，即便她也是一品诰命的夫人，也是锦英王妃，却也能如其他年轻女孩子一般穿着打扮，因为萧韶根本不会介意这些。不仅如此，萧韶也比皇帝要年轻多了，他年纪正好，生的又俊美，蒋阮为何就这样好命？她即便被夏研逼到了绝境却也有足够的好运气翻身，而自己却只能出卖自己的青春和自由，来换得暂时的高高在上。不仅如此，面前的一切富贵还如水中花镜中月，随时可能烟消云散。
“娘娘……？”宫女见她迟迟不说话，面上的神色竟是显得有几分狰狞，一时间有些害怕，出声提醒她道。
蒋丹回过神来，慢慢的将那朵大红色的绒花紧紧攥在手中，她力气很大，几乎要将那花瓣捏碎一般，嘴角却露出了一个诡异的笑容来。
没有关系的，无论怎么样，一切都即将要结束了。等这件事情过去之后，蒋府的女儿就会只剩下她一个人，这世上再也没有什么可以威胁到她了。她永远都是高高在上的人上人。
……
锦英王府里，蒋阮看着面前鼓鼓囊囊的包袱有些头疼，只好看了一眼萧韶，萧韶却是状若无意的偏过头去，显然是假装没有瞧见她的暗示。
林管家还在喋喋不休道：“王妃，这是老奴特意叫厨房准备的糕点，还有桂花酒，你们小夫妻，又都是年轻人，第一次这样出去正经的游玩，也应当备些吃食东西的好。不过怕王妃酒喝得太多，还备了些醒酒汤，里头加了点蜜糖，也不会觉得难以入口，味道甘甜绵长。对了，还有几本诗册杂记，也许到时候能用上。老奴已经让人将瑶筝也抬到马车上去了，在野地里弹筝，也是一件风雅之事。等等，还有一些药物，咳，啊，老奴想想还有什么没能搬上去的，大约应当再做些宿营的东西，烛台好不好？夜里点起来的时候也好看。”
蒋阮有些想要找个什么东西封住林管家的嘴巴，自从上次萧韶将自己的身世和盘托出，她就再也无法直视林管家。偶尔看着林管家那张皱巴巴的老脸，都会忍不住想要上前扯一扯他的面皮，最好是能将那张面皮给一下子扯下来，看看底下的真面目是不是果然如传闻中的一般玉树临风。
不管真面目如何，要顶着前朝探花郎的身份絮絮叨叨比院里的奶妈还要多嘴，也确实不是人人都能做到的。蒋阮倒是有些佩服林管家，便是林管家自己到街上去说自己是前朝探花郎，应当也是没有人相信的，实在是——差的太远了。
蒋阮终于打断了她的话：“林管家，我们只是去狩猎，并非游玩。”
“狩猎就是游玩，”林管家大手一挥：“顺便让主子给您打几个野兽来玩玩。皮毛可以剥下来做披风，要是有崽子，大约可以给王妃养起来玩的。主子，您将虎霸也带上吧。”
“带鸽子去作甚？”开口的却是露珠，萧韶那只传信的雪鸽取名为“虎霸”的确是让人无法理解的一件事情。露珠道：“有什么信件要传吗？”
“带过去威慑一下猎物也好。”林管家道：“虎霸很聪明。”
这下露珠也不说话了，大约是实在是不知道这样的鸽子要如何“威慑”猎物，迷惑猎物还差不多吧。这便是传说中的美人计？蒋阮想着想着，噗嗤一声笑出来。
萧韶转过头瞧了她一眼，蒋阮笑道：“随意吧，时候不早了，先上马车，狩猎场那头人等着，若是晚到了也省的招人口舌。”
林管家便忙碌着去府门外头收拾马车，萧韶跟蒋阮走出屋门，外头天色初霁，雪下过的大地白茫茫一片，树上挂满亮晶晶的白色冰柱，一派雪国风光。今日蒋阮穿了一件捻金银丝如意云纹骑装，上身是利落的小袄子盘口领，下身便是齐膝的锦裤和绣着白毛边的狐狸皮靴，外头罩着一件火鼠皮披风，鲜艳的出奇，衬得平日里明艳妩媚的脸蛋今日多了几分潇洒利落的英气，反而更加的俏丽起来。
雪地中萧韶却依旧是一身玄青锦衣，衣摆处绣着银色的蝠纹图案，又在外头罩了一件同色的乌金鹤氅，他眉目如画，偏又英俊淡漠，显得如同天上的孤月一般清绝，蒋阮瞧了一眼，便笑道：“你这模样生的好，带去狩猎场上去，我便觉得所有的猎物都不如你这一头来的珍贵了。”
萧韶挑眉，转过头来看着她：“猎物？”
“我要看紧了才行。”蒋阮笑言，转头便上了林管家为他们备好的马车，萧韶也跟着坐了进来。两人坐定后，连翘他们和锦三几个暗卫跟在后面的马车上，林管家又细细的嘱咐了一番，才拉下帘子，车夫一扬马鞭吆喝一声，马车缓缓地行驶起来。
北广林离京城中也有十几里的路程，地势又复杂的很，一路上总是有些无聊的。蒋阮瞧着面前的小几，林管家在马车里布置得十分周到，单一走进来，倒像是哪个富贵人家的小筑了。桌上甚至还摆着一壶小酒，几碟点心，青天白日的，竟是要他们喝酒么？
蒋阮见那酒壶倒也可爱精致，鎏金的壶身，上头似乎有人物凸起，显得栩栩如生，当时有能工巧匠雕上去的。她转动了一下酒壶，将有人的那点对准自己，乍一看就愣住了，那上头分明是两个光屁股的人在一起，她便不是傻子，再怎么眼神不好使也能明白那究竟是什么。还未反应过来，萧韶便突然伸手夺过她手中的酒壶放到一边，若无其事道：“没什么可看的。”
蒋阮想了想，便又拿起一边的酒杯，想要缓和一下气氛，便道：“这酒杯做的其实也十分精……”话音未落，她便盯着那酒杯上的人物不说话了。
萧韶又无语的将酒杯收了起来。蒋阮瞪着眼睛将马车里的东西逡巡一番，终于发现除了酒壶和酒杯，这小几的桌腿，上头的桌布，烛台，装点心的匣子，甚至拿马车里头的帘子都别有洞天。其中的图画惟妙惟肖，实在是让人眼红心跳。
林管家也实在是太贴心了，这简直是到处都是，也许他才是最适合做锦衣卫头领的人。这般无孔不入，实在是教人哭笑不得。蒋阮转过头去，萧韶面上一派镇定，耳根却有些发红，他还是有些不自在的偏过头，但或许是觉得这样又实在是掩耳盗铃，便又飞快的转了回来，若无其事的看着蒋阮，好似在证明自己并没有心虚一般。
蒋阮就忍不住笑了，萧韶在有些事情上实在是虚张声势，尤其是每每撑死了也要守住面子的模样别扭得很。她笑的萧韶有些恼怒，干脆一把将她拎过来，拿乌金鹤氅将她裹在自己的怀里。
“别笑了。”他冷冷道。
蒋阮不怕他，事实上萧韶却是也没什么可怕的，最多便也只是在面上摆些冷脸罢了，况且他在蒋阮面前向来是连冷脸也摆不起来的。实在是没有什么威慑力。
萧韶微微扬眉，似乎是觉得如今蒋阮倒是越来越放得开了，一时间便将她抓的更紧了些，俯低了头慢慢靠过来。他或许本只是想吓一吓蒋阮的，却不知怎地最终目光却是落到了蒋阮的唇上，动作慢慢的温柔起来。
蒋阮静静的看着他英俊的脸靠的越来越近，别人无法想象向来冷漠的萧韶动情起来是何模样，却只有她见过这般的萧韶，仿佛瞬间所有的孤冷淡漠全部退去，只有一种刻骨的温柔。她慢慢地闭上眼睛，然后车身一个趔趄，蒋阮差点没一头栽过去，萧韶及时的伸出手去扶她，以免她的头磕伤。
车夫抱歉的声音从前方传来：“主子王妃，方才有个烙脚的石子儿，马儿踢到了，没惊着你们吧。”
萧韶：“……”
蒋阮失笑，萧韶无言的看着她笑了一会儿，蒋阮终于止住了笑意，用手碰了碰萧韶：“说真的，这次狩猎，你可紧张？”
萧韶将她重新纳入怀中，小心的用鹤氅将她裹得严实，只露出一张巴掌大的小脸，温声道：“不紧张。”
蒋阮任由他隔着鹤氅抱着，道：“我却有些紧张的，蒋丹一定会趁着这一次有所行动，我听你的锦衣卫都说了，蒋丹如今已经和叶华勾搭上了，她倒是动作挺快的，省了我不少麻烦。”
“你什么也不必管。”萧韶眼神闪过一丝冷色。
“我是什么都不用管，他们就急着自寻死路了。”蒋阮淡淡道：“蒋丹算计我无可厚非，我们的仇怨早在多年前就结下了，今生也是不死不休。至于沛儿，她也想算计，确实令我十分不快，如今我倒是迫不及待的想要看她落败的模样了。”
萧韶紧了紧怀抱，将下巴搁在她发顶上，没有说话。蒋阮微微一笑，萧韶鹤氅十分温暖，前生她也曾向往过这皇家的狩猎，那时候蒋素素可以参加，因她是没嫁人的官家女子，而她却只能在深宫之中，隔着红墙绿瓦渴望永远不可能的自由。如今重来一世，倒是去了这未曾去过的地方，只是这一次却是赴一场混战之局。这的确是一场狩猎，谁都想要做猎人而非猎物，她看了一眼萧韶，贪恋与鹤氅下的温暖，便又往他身边靠了靠，最高明的猎手就在身边，至少她是没有什么可担心的。
……
到了午后，马车终于是到了北广林，蒋阮和萧韶竟是除了御驾外来的最迟的人。今年的皇家狩猎场要比往年热闹许多，官家儿女们参与的热情很是高昂。蒋阮刚到便被林自香拉了过来，道：“你来的也实在太迟了些，我还以为你不来了。”
周围有许多官家贵族女儿，看见锦英王府的马车到来都是指指点点，待看到萧韶的时候倒是不约而同的用同一种倾慕的眼光黏在他身上。等萧韶与蒋阮说了些话走到男眷那边的时候，看向蒋阮的目光又顿时充满敌意起来。
蒋阮又不是傻子，自然知道这敌意究竟为何而来，不由得奇怪道：“他竟如此招人喜爱？可当初与我成亲之前，便也并没有如今日一般抢手啊。”
“傻子，”林自香白了她一眼：“当初那些人看你们家萧王爷那是冷面冷心，怕是自个儿也入不得人家的眼，谁敢轻易开这个口，便也将自己的心思打消了。谁知道如今看你们家萧王爷待你温柔体贴，人又生得好，这不是后悔了吗，谁不是可着劲儿想要往你们王府里挤。”
蒋阮想了想，便也坦然，萧韶姿容权势的确是大锦朝数一数二，当初她嫁过去的时候大家都说萧韶这棵好白菜被她这只猪给拱了，如今看来，肖想这棵白菜的人数不胜数，蒋阮寻思着什么时候要将这颗白菜圈养起来，林自香便怒了努嘴，道：“你看，这不就是一个后悔的？”
蒋阮顺着她的目光一看，便见站在太子妃身边的一名女子，大约也是十七八的芳华年纪，穿着一身淡绿色的对襟羽纱衣裳。外头罩着一件深黛色的披风，在一处争奇斗艳，穿着各色美丽衣裳的女子中，这样的打扮实在是素净的称得上有些寡淡了。这女子似乎察觉到他们的目光，转过头来，恰好与蒋阮对了个正着，也并未露出诧异的神色，而是微微一笑。
这女子淡眉小口，五官拆开来看并没有什么特别的地方，但是和在一起就有一种特殊的美丽，清秀的有些过分了。然后最重要的是她眉间有一股雍容大度的气韵，这股气韵给她增色不少，总之是个一眼看上去便觉得十分舒服妥帖的女子。
蒋阮心中隐隐猜到了这女子的身份，只听林自香道：“你还不知道她是谁吧？滨海总督程家的掌上明珠，程念念。”
程家千金，蒋阮垂眸，曾多次听闻过，大多便是皇帝有意要这位程家千金做锦英王妃的，却不知怎么的萧韶最终却是看上了蒋阮，如此说来倒还是十分委屈萧韶了。对于这些传言，蒋阮从来都是一笑了之，对于程念念，倒是有些稀奇，听闻这位程家千金上知天文下知地理，同蒋素素那样只知道琴棋书画的所谓才女不同，程念念上知庙堂之威，下懂江湖之苦。程家之所以蒸蒸日上，甚至有一部分就是程念念的功劳。
而蒋阮还知道当初老锦英王夫妇因为造反之名，众臣子对锦英王府咄咄相逼，程家却是对锦英王府一力支持的，甚至要为萧韶鸣不平。据说正是程念念知道了此事回府力劝自己父亲，所以说，程念念和萧韶，至少不是敌对的关系。
蒋阮本是无意间瞧一瞧程念念，倒是没有别的什么心思，一来萧韶并非拈花惹草之人，二来这位程念念从来都只是皇帝的一厢情愿，她还真没放在眼里。可方才与程念念对视的一瞬间，她却觉出了什么不对来，那女子的目光似乎有些敌意，或许掩饰的很好了，可对于蒋阮这样一小就从“敌意”中泡大的人来说，这样的眼神，实在是太熟悉不过了。
“你又胡说，”文霏霏自生了孩子后，这还是头一次出门，此次陪着自己夫君来狩猎场，心情倒是不错。听了林自香和蒋阮的闲谈后，此刻忍不住插嘴道：“什么后悔？那程家千金听说可是个心有大志的人呢，又难得宽和的很，至于你说的什么萧王爷，就别给阮妹妹添堵了，没见着人小两口正好着蜜里调油嘛。”
“不怕贼偷，就怕贼惦记着。”可惜林自香却是不领情，坚持着自己的看法：“这世上所有所谓的才女都是一个样。说是大度，只是不愿意自己成为笑柄罢了。还不是两个字，虚伪。”
林自香对于人性有一种敏锐的直觉，在许多事情上这样的人反倒是最聪明的。这一次蒋阮的想法倒是和她不谋而合了，不过是短短的一个眼神，她便知道这个程家千金并非表面上看着的宽和大度，至少方才那一个对视的眼神里，她已经察觉到了许多莫名的情绪。
果真是，自家的大白菜珍贵，一不小心就被人想拱。
正想着，冷不防就听到一个熟悉的声音：“阮妹妹，你们也来啦！”
蒋阮回过头，赵瑾方翻身下马，今日她一身明黄色的小骑装，因着他们家本就是武将家，倒也对这方面极其讲究，这样打扮出来，倒是几乎将一众女眷们直直比了下去，实在是俏皮英气的很，在场的男眷中不少勋贵子弟都看直了眼，有些目光就不加掩饰起来。
“阿阮。”蒋信之正好也走过来。如今他也算是朝中新贵，今日这样的场面是必不可少的。他大踏步的走过来，蒋阮也许久未曾见到他，这些日子他忙于营中事情，往锦英王府跑的少了些，蒋阮笑道：“大哥，你现在才来。”
(本章完)