第三者
当姚佩君登门,说自己那儿子到了年纪，该当娶妻，她看府上的表姑娘很是不错时，杨毓好些吃惊。
去岁王颐与曦珠的亲事不成后,杨毓还惋惜许久。
王颐那样的性情和家世,于曦珠而言,真算得上很不错。却不知出了什么变故,跟着没了后文。
现秦家有意缔结姻亲,比起王家,秦家在京城官家里更算得上好。
杨毓却犹豫起来。
之前去秦家走动时，她见过那名照秀的孩子,不敢擡头看人,就连叫人都胆怯,性子太孤僻些。再是那样一副相貌,对一个男子来说，实在过艳。
她心下忖量,怕就是因着这些，不好说那些门当户对的姑娘家，才往下找起媳妇来。
但即便如此,又如何看上曦珠的？
这问出口,姚佩君便笑道：“上回来公府做客，那时见到曦珠,就觉得不错,再是你这般苛刻的人,常住一起,也夸说她性子好，我只觉得更好。”
杨毓不会拆自个的台,只端起茶抿口，不说话。
姚佩君见状，凑近了些，唉声道：“不妨与你说心里话，秦家向来子嗣缘薄，到我这里，也只得照秀一个孩子，就想着找一个贤淑有德的媳妇，能管得住事，又能容得下照秀。待我与丈夫百年之后，该是媳妇当家做主。”
杨毓正揣摩这番话，又见姚佩君紧蹙眉头，像是不知如何开口的样子。
“你有话说就是了。”
姚佩君冷白的面颊腮肉，隐约抽搐下，声低了些，说道：“我知今日才与你就此事起个头，不该多问，但照秀出生后，是被他祖父批过命的，最好是娶哪个年月时辰的姑娘，也有定数。我不知曦珠的生辰八字是什么，还要烦你多瞧。”
说着，她从甸蓝的袖内拿出一张折叠四方的纸来，递给了杨毓。
杨毓接过，打开来看，上面是一个生辰八字。
姚佩君的牙微微咬紧，浅笑道：“最好是如这上面的一样。”
杨毓跟着笑，道：“我一时记不得曦珠的八字，且这事我要想想。”
姚佩君再笑。
“不急，这是大事，毕竟曦珠爹娘都没了，全赖你菩萨心肠的养着，确实得为她考虑妥帖。”
杨毓尚佛，这话是夸到了她心里。
两人再聊几句，关于明日到秦家宴席上都有哪些人家，另其他后宅杂闻。
等丫鬟将姚佩君送出门，杨毓立即让元嬷嬷取来曦珠的八字，合对自己手里的那张纸上墨字，不由大惊，从榻上站起身来。
元嬷嬷也被惊地合不拢嘴，一模一样。
她叹一声：“这怕不是上天送给的缘分！”
杨毓重新坐下，思索起来。秦照秀除去性子有些乖僻，其他可挑不出毛病。
而另一边，金吾卫统领姚顺成也在说着相似的话。
昨日女儿归家，与妻子谈及照秀的亲事，并让他帮着去与镇国公说。
姚顺成是心疼女儿的，当年肚子怀上照秀时，不比其他妇人，什么都吃不下，整日躺在床上t，直愣愣地似是丢失了魂魄，只有女婿给她喂吃的，才咽得下去，可又泪流不止。
人愈来愈瘦，等生产时，两天一夜，又是大出血，险些人就没了。
后来养了近两年的身子，才好转过来，但脸色总是苍白，再不见她十四五岁，还在姚家时的鲜活。
姚顺成和妻子都有些后悔将女儿嫁进秦家。
那时女儿见到秦令筠的模样，一见倾心，而当年秦令筠不过十七，却高中榜眼，实在少年有为。夫妻两个以为是好姻缘，才答应了。
外孙出生后，起初不哭不闹，很让乳娘省心，但年岁渐长，却显出异样来，不大爱说话。
兴许是当年在母亲肚里憋得久了，才有这毛病。
姚顺成不明女儿和女婿，怎么看得上那寄住在公府的表姑娘，但既然女婿那样严正的人都说好，他这个做外祖父的，只好帮着去与好友卫旷说了。
当晚，卫旷从外忙事回来，与妻子论到该事。
他道：“秦家倒是可以，即便儿子不大多用，但现今秦令筠这般年纪，就已做到左副都御史，以后还有的升官，对曦珠那个孩子来说，算是好去处。我们两家走得近，以后她那边有什么事，我们也可以照应得到。”
未尽之意，便是以曦珠的商户女身份，都算是高攀秦家了。
还有另一层考虑，当今皇帝沉迷修道，身体每况愈下，而秦宗云在为皇帝炼丹……与秦家结门亲，只有好处罢了。
杨毓便道：“明日下晌的秦家宴请，我带着曦珠过去，正好可以见见。”
曦珠原在孝期，不好赴宴，但姚佩君说不妨碍。
又由着这门亲事，延至秦令筠的父亲秦宗云身上。
左不过说秦宗云年轻时风流成性，身边什么女人没有。
甚至画艺了得，专作那等艳图，当年在京的贵门男子，多有追捧抢夺，现那些画作都已绝版。
却是人玩够了，只留下一个儿子秦令筠顶着家里的门梁，上山当起仙风道骨的道士。
与做爹的秦宗云相反，秦令筠威严正直，做事为官都很有一套。
夫妻两个随便讲两句，便吹灯睡去。
*
且说卫远才从妻子董纯礼处得知消息，秦家有意相看表妹，将才脱下的衣裳又给穿上，赶到破空苑，告知了三弟。
卫陵还未睡，正伏案修改图纸，今日试验的火.枪有一处机关不对，致使再次炸膛。
闻听门外阿墨说世子来了，放下笔走出去，就听到这么一番话。
他一时没反应过来，直至卫远叫他。
卫陵才看向大哥，神情郑重地道：“多谢大哥告知。”
卫远拍下他的肩膀，说：“我们是亲兄弟，用不着这般，你与表妹的事，我帮不上忙，只能告诉你这些。”
目送大哥走远，卫陵回转屋内，坐到榻边，搁置在桌上的手紧握成拳，青筋绷起。
大哥说帮不上忙，是因事都由爹娘做主。
卫陵已猜到他们的想法。
他早料秦令筠贼心不死。
而上元之后，藏香居因失火关闭后，曦珠不得不回到公府后院，她也不乐意出府，总是一个人待在屋里。至此，即便秦令筠回京，两人也不会有什么见面的机会。
他却没想到人回京没半月，就给他来了这么一招。
给儿子娶妻？
想到背后深意，卫陵的神情全然阴鸷沉下，指关咯咯作响。
前世的这个时候，曦珠与许执早已定下亲事，而在黄源府待了大半年的秦令筠错过了时机，回京后只好一直等待，等到最后卫家的倒塌。
这世，曦珠重生后外出去藏香居，又有卫度和外室的那桩事，反而让她与秦令筠见了几面，又没有与许执的亲事阻挡，所以秦令筠此时出手了。
明日休沐，秦令筠升官宴请，今日才来告知，并让人赴宴，这时间掐算的，没给人应对的机会。
还请了姚顺成说话。
……
门边的阿墨觑到三爷那仿若要吃人的眼神，咽口唾沫，到底喊了声：“三爷，青坠来了。”
“让她进来。”
青坠便走了进来，说起一整日的事。
下晌时，元嬷嬷去到春月庭，笑说明日要去秦家宴请，让姑娘准备着些，久待院子终归不好，得出去走走，认识些人。
等元嬷嬷一走，她就瞧见姑娘怔住，久久没回神，晚膳只用半碗饭。
一炷香前，青坠又从交好的那个正院丫鬟处，得知秦家要说亲表姑娘，吓了一大跳。
这回，她没告诉姑娘，先过来问三爷：“这怎么办啊？”
“你回去后，先别告诉她这件事，她只知要赴宴就好。另外跟她说，明日我也要去秦家，让她早些睡。”
“还有。”
卫陵沉声叮嘱道：“明日到了秦家，你一定要看好她，不管她去了哪里，你都要跟紧她。”
“尤其要注意秦令筠。”
青坠觉得这话太奇怪了，与秦家的说亲事，怎么要防范的是秦大爷，但都答应下来。
人走后，室内重入清寂。
卫陵想到前世那些事，到底头疼难忍，从衣襟内摸出瓷瓶，吞下一颗药后，才觉得好上许多。
他隐隐觉得不对劲，这般手段与之前的秦令筠相比，太过激进了。
还有那什么生辰八字，真能预算？
到底是哪里不对。
卫陵缓出一口气，将额上滴下的汗擦尽。
明日去秦家，他倒要看看秦令筠摆的什么鸿门宴。
*
早前时候，曦珠就从与秦枝月交好的卫虞口中，得知了秦令筠回京的事，她不作多想。她无事不会外出，更不会在公府后宅遇到他，之前的那桩生意也算了结干净。
却陡地被告诉秦令筠升官宴请，她竟要过去赴宴，不觉有些惶然。
问及元嬷嬷，人笑而不语，只让她准备，明日与公爷和夫人、四小姐一道过去，没什么可担心的。
直入夜后，曦珠还是担忧。
她不想碰有关秦令筠的任何事，更不想见到他的人。
前世，她也从未去过秦府。
虽不知缘由，但想到与姨母一起，她勉强松懈些心神。
再青坠从膳房回来，带来消暑的绿豆汤，想必又去破空苑了，躲着在床前熏艾驱蚊的蓉娘，低声道。
“三爷说他明日也要去的，让您早点睡了。”
“好。”
曦珠莫名更安心些，低垂眼睫，舀吃起清凉的汤水。
洗漱上床后，青坠吹灯，阖门出去。
缥碧色纱帐内，曦珠侧蜷在竹席上，腹上盖张薄被。
嗅闻着淡淡的艾香，还是胡乱想了片刻，再想到卫陵的话，终归闭眼睡了过去。
盛夏时节，天亮早，人少眠。
秦家的宴在酉时开席，避过天上的热光酷照。
用过午膳，未时初，蓉娘和青坠就开始为姑娘梳妆打扮。
此间过程，曦珠劝说随便梳发就好，妆跟平日一般。
但蓉娘笑道：“那么久不出门，不得好好打扮一番，再说那秦大人可是正三品的大官，又跟公爷交好，不能太敷衍。”
曦珠不能将那些事告诉她，因而只能沉默。
可她也不想等会若真见到秦令筠，自己仔细装扮过。便是这点心思作祟，她对着菱花镜，将挽起的发髻上，才戴上的一支玉兰飞蝶镂空银簪拔了下来。
“简单些吧。”
蓉娘无奈，只得应她。
足足忙了一个时辰，才停了下来，左右观望姑娘的模样，还是满意不已。
青坠记得三爷的话，欲言又止，最终闭上了嘴。
等正院那边来人说要走了，青坠才陪着姑娘走出春月庭，往前面去。
到了侧门处，那里停放着两辆马车。
卫远要前往京郊视察禁卫军营，而户部还有江南的公务急需处理，卫度也不赴宴，只送礼过去。
杨毓看见曦珠，笑着道：“秦夫人还夸过你，让你往秦家玩呢。”
话音落后，有仆从来问贺礼摆放何处，杨毓转头去吩咐。
倒是这句话，让曦珠心生疑惑，不觉蹙眉。
上回在藏香居，姚佩君显然察觉到了些什么，才会过来试探，断然不会说出姨母口中的这番话。怎么秦令筠一回京，就变了态度。
她踩凳上了最后面的马车，与卫虞、董纯礼坐在一起。
董纯礼朝她看了一眼，曦珠有些莫名。
不由转目，望向被卫虞掀起帷裳的车外，恰对上一双看过来的笑眼。
卫虞朝外问道：“三哥，你怎么来了？”
卫陵一身烟紫窄袖圆领袍，手中揽缰，踞坐黑马上，望着妹妹身后的人，朝她抛个安心的眼神，挑眉笑道：“怎么，就你能去秦家，我不能去？”
前头马车里，卫旷听到声音，探出头来，看见小儿子跟着，奇了。
“你不是向来不愿意去秦家吗？”
也不知哪里不对盘，从前秦家有宴，卫陵从来不去，这回倒是乐意。
卫陵嬉笑道：“今日休沐也是无聊t，四处走走，凑巧秦家办宴，就过去讨口饭吃。”
这段日子，卫旷很是惬心小儿子在军器局的表现，便懒得计较他对爹的这副不敬语气。
笑骂一声：“家里是缺你这口饭吃？”
如此说过三两句，待一切妥当，马车才缓动，转过街道的巷口，往秦府而去。
*
秦家的宴席，分隔出两处席面。
前头堂屋，招待男宾；后院花厅，款待随丈夫而来的官家夫人。
曦珠跟在卫虞身边，看到大红门口正核验名帖的管事，一时抓紧手里的帕子，怕就在这处见到作为主家的秦令筠。
却随姨母、董纯礼往后院去，都没见到秦令筠，不知往哪处招待宾客了。
到处是喧嚷的官腔，和团簇盛开的盆花。
便在要与公爷和卫陵分别时，曦珠倏地觉得手被捏了捏。
她擡眼，卫陵对她笑了下，趁没人注意，俯低了头，极轻的声音，却很清楚。
“有什么事，让青坠来找我。”
曦珠轻轻点头，也朝他笑了下。
“嗯。”
*
到了后院的花厅，对上一双双看过来的眼，少不了见人叫人。
曦珠只得被姨母领着，面对那一张张陌生的贵妇的脸，叫着诸如张夫人、唐夫人、方夫人、罗夫人……
她们都被贯以丈夫的姓氏称呼，以丈夫的官职大小排列尊卑。
一直到最后，曦珠倦烦起来，可还得撑着笑地，听姨母悄说谁是哪家的夫人，丈夫是何官职。
她更是迷惑，她知道这些有什么用呢。
越来越奇怪了，还有姚佩君看她时，眉眼间含着的笑意。
直到姨母终于放过她，让她与小虞去和年轻姑娘家玩。
姚佩君跟道，让秦枝月带着她们过去。
曦珠又似被一根无法挣脱的线，被牵引着去和那群姑娘们说话，但姑娘们都是十四五六岁的年纪，尚且青春年少，未真正领略到苦楚，也还没戴上如她们母亲脸上般的面具。浅说两句客套，不过片刻，就不再管曦珠。
至于卫虞，她与秦枝月是多年的朋友。
曦珠在旁侧，看到秦枝月低低哭泣，拉着卫虞的手，说是哥哥不愿意帮说与卫陵的婚事，还说过段时日，要给她找门婚事了。
不过还是小姑娘呢，早忘了从前对曦珠的敌意，如今更令她恨的，是那个无情的哥哥。
纵使镇国公和国公夫人不答应卫陵娶她，还与卫陵说亲那白梦茹，但终归是公府的想法。如今，就连血脉相连的哥哥，也不再赞成，昨日又斥责了她一顿。
秦枝月心里难受极了，哪怕得知卫陵今日来了宴席，她满脑子都是哥哥骂她的那些话。
自从回京后，哥哥就不一样了。
再听到前院传来的那些恭贺哥哥升官的笑声，她的泪水更是气地冒出来，不断往脸下淌。
卫虞只得搂住她安慰。
曦珠不好待她们旁边，只得对卫虞道：“我往别处去，一会再来找你。”
卫虞有些不好意思，但无可奈何地看秦枝月，还是点头了。
曦珠便和青坠在园子里走。
她并不往哪处人少的地方去，就在姑娘们聚集的地方，在一丛洁白的夏菊旁，寻个石凳坐下。
哪怕与她们不熟，更与她们没话说，再或听到她们的议论里有自己的名，曦珠还是安然地坐着，不受所扰，更没放心上，只是看着四周景色。
已近昏时，远空漫铺绯橘的霞云，光晕照落园子成片的树冠之上，从万万千千的缝隙，撕碎成光斑，倒映在绚烂盛开的菊花上。
秦家的园子，比起卫家的，小了不少，没有昂贵的花木，但处处透着雅致。
曦珠观望着，与青坠时不时说着话。
直到秦家的丫鬟们给各位小姐送来解渴的瓜果饮子，也有一个穿碧裙的圆脸丫鬟手端呈盘，来到了曦珠的身边，却脚下不知被什么绊住，那装了乌梅饮子的白瓷碗倾倒，汤水洋洒地泼了曦珠一裙子。
圆脸丫鬟立即跪地告罪，并说：“姑娘，我带你去换身裙子吧。”
曦珠怔愣住，低头看荼白裙上的大片紫红，还有冰凉蔓延在大腿上。青坠没忍住骂了声丫鬟。
她抿紧唇，又看向丫鬟，好半晌没动一下。
隔得不远，那些姑娘们瞧到这边的动静，都说了起来。
曦珠心里的不安更盛，这般伎俩……
若这不是秦府，她绝不会如此想，可偏生异常太多，她不得不多想。
但想的再多，却只能起身。
因无论如何，这身脏了的裙都得换下。
她带着青坠，跟随丫鬟，找一个厢房更换。
一路上，走在陌生的路上，途径陌生的景，曦珠的神经愈发紧绷。
*
“公子，你快下来！”
“别爬那么高，要是摔下来，可怎么是好啊！”
“快些下来，别在这儿了，倘若大人知道了，会生气的呀！”
“哎呦喂，别管那只猫了。”
……
一个仆妇和两个丫鬟，在树下仰望淡紫蓬花里，那个穿青衣的少年，叫苦不叠地劝照秀快些下来。
今日大好的日子，府里哪处都在忙碌，谁知那只玳瑁猫会跑来西南角落的这处禁地，窜跳上树，却不敢下来了。
五十多岁的仆妇劝说不动，累地满头大汗，眼睛瞟到树旁的三层绣楼，上面贴满了黄符，朱砂歪歪扭扭地，如同干涸的鲜血，一张叠着一张，将门窗都给封死，心里越是发怵。
她年纪大些，知道曾发生在这处的骇闻。
绣楼曾住着秦老爷的妹妹，夭桃浓李的相貌，而小姐确实不守本分，竟与一个戏子私通，意欲逃跑，结果被秦老爷抓了回来，从此关在绣楼，人不知何时变得疯了，整夜唱戏，弄得府上人心惶惶。
后来，兴许唱戏多了，小姐就哑了。
再后来的哪一天，小姐上吊自杀。
秦老爷为了镇压亡魂，请来一群道士，将这座湖边的红木绣楼给贴满了符纸。之后，秦老爷更是自己都入道，到潭龙观当道士去。
仆妇只觉渗人的慌，喘好几口气，可又对还趴在树干上，伸长着手，要去救枝头白猫的照秀无可奈何。
倘若人从树上摔下来，坏了哪点，她可担不起责。
赶忙让一个丫鬟去把夫人请过来。
照秀听到了树下那些吵人的声音，但他没有理会，等一点点从树干上爬过去，将颤巍巍要掉下树的猫儿，一把捞进怀里，他大松一口气，双眸弯起，昳丽的面容展露出笑容。
他累地没力气下去了，索性坐在苦楝树上，怀里抱着还在瑟瑟发抖的猫儿，抚摸它因害怕而直立的白毛，柔声说：“与你说过别爬高的，下回可别这般了。”
他说着莫怕莫怕，忽然之间，从满树繁花里，眺望到远处廊道的一个鸦雏身影，自己反而抖了下。
是父亲，正走向一个厢房。
*
外出赴宴，会在马车内放置一身干净的衣裙，以应意外。
但曦珠不想青坠离开自己，对圆脸丫鬟吩咐，让她去取，公府的马车有车徽，再问过人，极容易知道位处何地。
丫鬟没有推脱，答应去取那套备用的裙，又叫一个仆妇过来侍候。
“姑娘稍等，我去去就回。”
有青坠在身边，曦珠宽心一些。
但仆妇呈上茶水，她坐在凳上，微微抓紧膝上的裙，一口未动。
在秦府，在秦令筠的地界，到底不能让她安稳。
只盼那个丫鬟快些回来，换过衣裙，离开这里。
不过须臾，门外出现一阵脚步声，沉重的，不疾不徐。
并非女子的。
是如同那噩梦里一样的脚步声。
曦珠甚至未及多想，陡然站起身。
门从外被一只手推开，晕黄的霞光泄露进来，铺在灰白的地砖上，连同一道高大的暗影，袍摆被晚风吹地轻荡。
她的唇颤了下，接着擡眸，看见了那张面容。
下意识直冲到门口，就要从打开的门跑出去。
却被一只手臂拦住，抓着她的手腕，将她重扯入屋内。
“把人带出去。”
沉声响起，是对仆妇说的。
青坠不可置信地望着眼前的场景，都没反应过来发生了什么，方要喊：“姑娘……”
就被圆膀力大的仆妇捂住了嘴，拉住手臂，似是提小鸡仔，拎着往门外而去。
臂膀上的疼，让青坠回想到三爷的话，但为时已晚，她什么都做不了，什么话都喊不出，急地流下泪，却只能眼睁睁地离姑娘愈来愈远。
门被关上。发出“咔”的一声。
曦珠被强拽着往里走，她拼命去掰他的手，却怎么都松不开。
不对。
不对。
秦令筠之前再如何，绝不会如此不顾后果。她整日整夜的惴惴不安，终于在这一刻达至巅峰，血涌上头颅。
“放开我！”
“秦令t筠，你放开我！”
秦令筠将人直拖到桌边，才停了下来。
他回转过头，看着鬓发微散，满面惶恐的她。
“擡起头，好好看看，我是谁。”
曦珠气息不定，被紧攥的手腕疼痛地似要断掉，她缓缓擡头，在对上那双沉压的阴翳眉眼后，发现了一桩更恐怖的事。
“你……你……”
她惨白的唇瓣不断翕动，半晌吐不出一个字，只是惊恐地瞪大眼，看着他脸上愈烈的笑。
秦令筠深深地盯着她，唇角扬起一丝讽笑。
“知道吗，今日这场宴专为你设。”
名为请卿入瓮。
柳曦珠，我也回来了。