未婚妻
去年十一月底,因本家族老过世，王颐代父亲前往江南祭拜，连除夕新年都未归京。
至开春后，与族中堂兄弟一道结伴游学,遍访山水美景,探访名师雅士。
至今年五月端午初始,气候入夏,南方多雨暴汛,河道凶猛,十余个县城陷涝，甚至几个临河的县城被冲垮淹没。
致使几万万的百姓流离失所,疫病饥荒伴随而来,买卖人口的恶行也肆意横行。
王氏本家所在之地,也遭受了洪水的泛滥。不过好在地势高,人口众多，大家齐心协力,情形不算凶险，很快便恢复了。
但观那些贫困百姓，不仅房屋被大水冲地破烂,更有年迈爹娘或是孩子溺于水里,再也找不见。
王家新族老抚着白长须，杵杵拐杖,做了决定。
“将我们家里粮仓放出来,留足我们自己吃的,剩下那些粮食,都拿出去，能帮多少人,便帮多少人。”
王家自前朝起，已传世三百年，族中才能最出众的子弟，在朝廷中担任的，向来是司天监的职位。
正是看天维系的家族衰荣，对此等天灾更难坐视不管。
此话一出，年轻的王氏子弟便分散开，忙碌起来。
王颐作为这一辈里，最为看重的少年人，更是尽心尽力，忙着施粥赈灾，又与京城下派的官员太医，洽接联合王家在当地的势力，帮助那些百姓度过难关。
他从前在京，因那起卜算而出的噩闻，被父母看管甚严，从不曾见到天灾突降后，人间那般的惨像。
日夜少眠里，只能力所能及地去帮扶。
至七月初时，水灾情况方好转许多，后续收尾都交给官府衙门。
在此期间，他曾累病了一场。
是新族老勒令他歇息，他才躺了好些日。
至七月中旬时，他的身体恢复全然，京城也传来书信，催促他可以回京了。
王夫人听闻儿子在江南闹病，心疼得不行，更是母子分别大半年，想念得很。
王壬清附字末尾，短短两行，道尽父亲对儿子的思念。
王颐看过信后，当夜便收拾行李，将衣裳书籍等物件，吩咐小厮装入箱笼。
并去向新族老请辞归京，再去拜访各位王家叔伯长辈。
翌日，去辞别认识的年轻一辈人；第三日，便登上了北上的大船。
船上颠簸近半个月，终到漕运港口，再转马车回府，到家时正是下晌，连晚膳都未用，睡到翌日早上。
赶巧碰上父亲轮休在家，母亲陪坐，三人聊了许久的天。
王壬清已给儿子安排好进朝廷的道路，下个月初便入职司天监，以后他监正的职位，会传给儿子。
这便是司天监，有别于其余衙署的地方。
勘破天机之能，只传授给嫡系子嗣。
王颐没有异议，此次南下，让他感触颇多，只想为国为民多做些事。
再是王夫人的抹泪关心，道他变黑变瘦了。
王颐给母亲擦泪，笑说自己也强健些了。
这一聊，竟快到晌午，三人又一道用过午膳。王颐才回到自己的屋子，收拾起箱笼里的东西。
他回来前，还专门在江南托关系好的堂兄，去买了礼品，为了回来时送给几个朋友。
放在最上面的，是给卫陵。
等整理出来，他擡头看看窗外，还在下雨，将院里那棵木绣球的叶片洗地碧绿。
今日卫陵应当不去神枢营，休沐在家，正好去拜访。
召丫鬟过来，t吩咐去套车。
丫鬟一听去镇国公府，再瞧公子满面喜悦，怕他此去糊涂，纠结一番，还是将这两个月在京发生的大事，都告诉了公子。
特别是卫三爷与那表姑娘定亲的事。
丫鬟最清楚自家公子当初心悦那表姑娘时，茶饭不思的模样。
王颐愣然地听完。
低头沉默片刻，他还是让去套车。
*
窗外的雨势渐大，卫陵看走进来的人，变得高瘦些了，吩咐阿墨搬来一张圆凳，扬扬下巴，笑道：“坐吧。”
随即问道：“什么时候从江南回来的？一点风声没有。”
阿墨扫一眼三爷对面的榻，适才表姑娘便是坐在那里。
要不说跟在三爷身边久了，都能明白三爷的心思。这是不让王家公子碰着表姑娘半点，哪怕才坐过的地。
每回表姑娘来，都是坐那里。
之前有人来看望三爷的伤，三爷也没让人坐那处。
阿墨瞥过后，又赶紧出去，好沏茶待客。
“昨日才回京，想着今日你休沐在家，就过来拜访，这是我从江南带回的礼，送予你。”
王颐将手里的礼盒放到桌上，看到上面的一盘葡萄，半边剔落的紫皮，另半边还有十几颗。
盘子放在卫陵的对面，显然方才有人在这里。
他的动作不由顿住。
卫陵坦然地收下，望一望对面，脸上的笑淡了些，径直道：“方才是曦珠过来了。”
堪堪几个字，毫不掩饰他与柳姑娘的关系，甚至在念叨柳姑娘的名时，自有缱绻之意。
率先打破了表面的平静。
王颐缓了好一会，才落坐在凳，握紧膝上的拳。
在江南的大半年，他仍然没能忘记柳姑娘，时常回想她秾丽明媚的面容，和她温柔的声音。
自过十八岁后，家中长辈们问询起他的婚事。
每当那时，最先出现在脑海里的，永远是柳姑娘。
他后悔了，自己当初不该那么轻易放弃，不过被拒一次，并没什么大不了。
他的性子优柔寡断，不能真正为自己做主。
在家时，许多事都听从爹娘安排，没有出格过。
而唯一一次叛逆，便是枉顾自己多年读书，男女之分，依照卫陵意见，向柳姑娘表露了那番情话。
或许那回奉山秋游，他的举止太过鲁莽，吓到柳姑娘了，她没想清楚；也或许是自己那些肺腑之言，终不过一面之词，柳姑娘谨慎考虑，也是在理。
可他却在听到那句“对不起”后，连去问原因的勇气都没有，不怪柳姑娘拒绝他。
但在江南这般长的日子里，尤其是水患过后，他想得更明白些，自己应该再试试。不过一次受挫，便气馁落败，之后还能做成什么事。
爹娘的那封信，是一个契机，让他迫不及待地北上京城。
他还是想娶柳姑娘，爹娘本无异议，他准备让娘亲自去与国公夫人，再次说明。
不想听到丫鬟的那些话。
那桩闹地满京沸扬的笑闻，以及卫陵即将与柳姑娘定亲。
王颐看向榻上懒坐的卫陵，心里沉痛，艰难两番，终是开口质问：“你当时告诉我，你并不喜欢她，只是把她当作妹妹看待，没有一点心思，难道是假的吗？”
那日的对话，仿若还回荡在耳中。
卫陵望着下面的容貌清隽的人，声音沉静。
“王颐，你想清楚明白，我就告诉你，那些话都是假的，是我骗了你，我喜欢她。便连那次去奉山，也是我的设计，我知道曦珠不喜欢你，所以丝毫不担心她会答应你。”
王颐忍着喉间的哽痛，紧凝着卫陵，声愈发扬高。
“那一个月前京城闹起的那桩事，是你做的是不是？”
分明早就确凿的事，他却还要再问。
自从两人结识，王颐始终认为卫陵虽不拘小节，但为人爽快，对朋友义气。
从各处细节，都能看得出来，他不是温滔那种流辈。
当他听到这桩事时，是那般不可置信。
一是不相信卫陵会是强迫弱质女子的人；二是不相信柳姑娘会遭遇那种事。
卫陵淡道：“确实是我做的，没什么可怀疑。”
他根本就不在乎自己的名声，随便外人去背后议论，并不能影响到他半分。
只要曦珠重新与他在一起，他什么都可以放弃。
卫陵看着王颐痛苦的神情，想王颐这算得什么。
他曾经历过存活时，痛不欲生的每一个夜晚，也经历过死去时，那无望黑暗的十年。
他不紧不慢道：“不管我与她发生了什么，没必要与人道尽，总归我与她即将定亲，她会成为我的未婚妻。”
“你如今又是以什么身份，来质问我？”
他早说过，王颐还不够格来与他争。又凭借什么，去撬动曦珠那颗饱受风霜的心？
王颐惊愕这句敌意非常的话。
“卫陵你……”
自始至终，卫陵的语调都无波无澜。
忽地轻笑声，道：“上次我们见面时，你不是说放下了吗？我知道你此次过来，是因曦珠的缘故，那回若邪山落入坑洞，若非她，说不定我们两个都没命了。你关心她，也是当然的事。”
王颐闻言，微白了脸色。
他再次回想起，如果不是卫陵和柳姑娘，他不会还有命在。
是他亏欠了他们。
无可奈何里，肩膀颓然松弛。
阿墨瞟到剑拔弩张的态势减轻，赶紧送茶水进来。
卫陵亲自倒茶，递去给王颐，黑眸蕴笑，道：“与我说说你此次南下的事吧，我久在京城，也想听一听新鲜了。”
……
内室里，曦珠坐在床畔，手里拿起秋香色枕下压住的香缨带。
低头靠着床柱，手指勾缠梳理流苏，平静地聆听窗外的雨声，及那逐渐缓和的对话。