佳人殁
——好奇心害死了猫。
倘若再有一次机会,姚佩君绝不会打开那个抽屉，她还能继续沉溺于对秦令筠的幻想中，兴许此后余生，该是美满幸福。
她不应该去打开那个红木抽屉。
在死去的最后一刻,她如此想。
*
又一个傍晚,丈夫还未归家。
这些时日,他总是深更半夜回府,一次也未回过院子宿眠,都是在书房度过,天不亮又起来去衙署。
姚佩君知晓是因京察的事，以及年末督察院堆积成山的案件,他劳碌于案牍,还要奔波于三司之间。
从前年黄源府回京,他颇受皇帝器重,再忙也属正常。
在为这样的丈夫心怀骄傲时，不免愈加疼惜。
她只能竭力操持好府中的事务,不让他有后顾之忧，能更安心于政事上。
再一次从婆母处回来，天已黑得彻底,飘落细雪。
自从小姑子进宫,婆母无力抵挡心爱的女儿到那等深渊受苦，便愈发折磨她。
不是挑挑拣拣她做的菜,一筷子撂开不吃；就是骂她不知节俭,是个败家玩意,给府上的那些丫鬟仆从多发半两的压岁月俸；再就是让她跪着给捏腿,斜眼指责她生了个不中用的蠢钝儿子，以后秦家如何开枝散叶……
她左耳进右耳出,伺候婆母入睡后，才终于走出了门。
本就病弱的身体摇摇欲坠，但撑住了，刚要回到自己的院子，管事送来香料单子。
接过看了一遍，潭龙观今年所需的香料，比去年的用量要大上许多。
其中有些香，降真、干松、沉水……凑不齐整。
忖量两番，她决定去找丈夫，问问可否替换。
潭龙观的事，她不敢自作主张。
况且因这两年气候异样，香料的价钱一年高过一年，这是一笔不小的开支。
将香料单子折叠好后，放进袖子，走向书房。
差不离这个时候，丈夫应当回来了，她可以在那里等他。
走到半路，她又让身边的仆妇去膳房那边看看，她炖煮在灶上的药膳好了没有。
丈夫辛苦，尽管他不喜欢吃此种东西，但多劝几次，总是会吃些的。
长路漫漫，寒风不断。
她一个人揣着汤婆子抵达书房时，脸已被冷得苍白至极。
门被推开，守在书房外的仆从没有阻拦她。
即便丈夫不在，她也是可以进到书房里的。
年轻时，她也曾红袖添香，给丈夫磨墨递笔。
只是后来……她有事与他商议，才会来这里。
他似乎也不愿意她再来找他。
尤其是这两年。
“夫人，炭点好了，我给您送热茶来。”
耳边是仆从的声音，她不渴，摆手道：“你去吧，不用送茶。”
人出去了，门关上，只剩她自己在里面。
坐在灯旁，脚边的炭热升起来。
洋溢的暖融中，她瞧见他的桌案有些凌乱，想必是这些日忙得没时间收拾。
他不允旁人动这些，但许她整理。
便连那些沾血的事，他也让她处理，是放心她、信任她。
想到这点时，心里不由热起来。
在婆母那里受到的磋磨，又算得了什么。
在这个偌大的秦府，她唯一期盼的，只有丈夫的怜惜。
先将那些宣纸一张张摞好，再把几本书摆到案上的左角，顺手有两支笔，也挂在笔架上。
把拜匣收好，几方印章归到盒子中。
拿自己的帕子，最后把案面擦拭。
并无灰尘，很是干净。
她正要回去椅子上坐着，接着等待。
却瞥到一个带锁的红木抽屉，那个锁是打开的。
他忘记锁上了。
抽屉开着一条缝。
晦暗的光落向里面，模模糊糊地，似乎躺着什么。
不能窥探，但当时，有一股强烈的莫名欲.望催促她去拉开。
她擡头看向门，他仍旧未归。
只是看一眼，他还有什么事是她不知道？
握住铜制的雕花把手，缓慢地拉开抽屉。
抽屉很深，也很长。
里面放着画卷，一卷卷地堆在一起。
其实到这里就可以了，没必要再去打开那些画卷。
但已拉开抽屉，似乎再看看画，也不是什么大不了的事。
她又擡头，望向闭合的门。
他尚未回来。
于是她拿出了最上面的画卷，解开绳子，捏着卷轴的一端，摊在书案上。
轻轻一推，整个画上的内容霎时映入眼帘。
是一个身穿淡绿裙子、眉眼如昼的美人。
姚佩君认出了人，是柳曦珠。
一刹那，不可置信的神情出现在她的眼中，继而龟裂四分。
丈夫为何会画柳曦珠？
她看得出来，这是丈夫的笔迹。
曾几何时，在她嫁给他的那年，他也给她画过像。
也只有那一副，后来在怀照秀的那一年，被她撕毁了。
在愣然过后，她迅速将剩下的画卷，都一一打开来。从最上面开始，一直到沉在抽屉里的最后一副。
但令她骇然的是，每一幅的落款都是九月一日。
九月一日。
她想起来，是柳曦珠的生辰。
之前去镇国公府谈及与儿子的婚事时，丈夫曾给了她柳曦珠的生辰八字。
但是，但是。
为何每一年的九月一日，丈夫都会画一副美人图。
整整二十副，从神瑞六年开始。
而那时的柳曦珠，根本还未出生。而她，也未嫁进秦家。
到底是怎么回事？
她仓惶地去看那二十个美人，却发现每一个人，虽然眉眼相似，但并非同一个人。
从神瑞六年的第一副画开始，至神瑞二十五年的第二十副画，画技愈发精湛，但确确实实，画的不是一个人。
画上的美人，神态越来越生动，好似要从画里走出。
她只认出了神瑞九年的画，上面的人，好像是……她。
与他送给她的那一副，是如此的一致。
当年丈夫高中春闱榜眼，而后他上门提亲，她嫁给了他。
姚佩君颤栗的手猛然打滑，神瑞六年的画卷摔落在地。慌忙捡起来，卷轴处却有了一丝裂纹。
二十年前，那时的丈夫不过十四年纪。
画中的第一个人，究竟是谁？
不是她，不是她……
一直固守在脑海中的信仰，恍若一瞬崩塌粉碎。
混沌之中，匆匆把画都卷好，放回抽屉，重新关上。
她惶恐地推开门，跑了出去。
顾不及身后仆从的呼唤。
姚佩君不知为何会想跑，会想离开书房，甚至想要……离开秦家。
与此同时，泪水从她的眼中流了出来，顺着风的去向，飘散在凛冽的冬夜。
却都不及她心中蔓延开的无尽寒意。
……
寒意吹涌进屋，随着门外沉重的脚步声，来至她的身前。
他回来了，发觉那些画被动过。
因每一日，他都会看，哪怕是细微的变动，都逃不过他的眼睛。
仆从说，是夫人来过了。
纵使不问，这个府上，也只有她会进他的书房。
秦令筠坐在榻的另一边，侧首静望惶惶不安、哭红了眼的女人，平声问道：“你看过那些画了？”
姚佩君擡头，在朦胧的视线中，看见了一张面无表情的脸。
悲恸益发冲入眼中，她不禁想起过往。
当年嫁给他后，她满心欢喜地祈盼两人的将来。不想成婚三个月，有一日夜里，他有公务在外，她被醉酒的公爹逼迫侮辱。
等他回来，她在他怀里痛哭，他抱着她，安慰她此事不会外漏，此后必然好好待她。
还能如何呢？能如何？
她只有在他温柔的语调中，被哄得把这口黄连硬生生地吞下去。
她还是想和他在一起。
但不想三个月后，她有孕了。
在那桩令她恶心至极的事前，她也与他同过房。
孩子是谁的？
大夫走后的那个夜晚，她想要打掉孩子，他坐在床畔，沉默许久。
最后说总归都是秦家的子嗣，生下来罢t。
那半年，他日日早归家，亲自喂她吃饭吃药。
很多时候，她忍不住掉眼泪，他满面愧疚，拿帕子给她擦脸，柔声哄她。
十月怀胎之后，好不容易两天一夜，痛得恨不能死去，她生下了照秀。
……
孩子一日日长大，她的身子也因损耗元气，渐渐坏了，难以恢复。
再次同床共枕，最后一刻，他还是擡起身，出了床帐，背身对她道：“我去书房睡，你好好歇息。”
她怔怔地望着他的背影，抱过襁褓中的孩子，想要掐死了他，但孩子张着小嘴，恍若一声声地叫娘时，泪水淌下，她没能下得了手。
无数次地，她都没能杀了这个孩子。
不知从何时起，她给他纳妾，他选了人。
她发现那个女子与她很像。
她心中竟生出内疚，倘若当时自己拼命反抗，是否不会有照秀。
其实是她对不起他。
他不嫌弃她，还待她这般好，她还有哪里不满足？
丈夫心有障碍，不愿再与她同床，那她便找与自己相似的女人，去伺候他。
那些妾，不过是她的一部分，是她的替身而已。
纵使妄想争宠，他也决不允许。
死去的浮蕊如是，现今的柳曦珠同样，都不过是肖像她的人。
他的心，自始至终，都在她的身上。
但当真相揭露，便连她，都不过是别人的替身！
“那个女人是谁！”
姚佩君终于忍不住脱口而出，崩溃的边缘中，死死盯着她的丈夫，哭着质问道。
她靠着他的怜惜茍延残喘至今，现今都要失去他的这点爱。
可笑的是，她一直被蒙在鼓里。
却在她的痛声破开寂静的瞬间，一只大手突然袭至，掐住了她瘦弱的喉咙。
虎口收紧，把她惨白瘦削的脸，掐得涨红。
秦令筠漠然地俯视他的妻子，逐渐加重了力道。
倘若她没有发现那些画，他可以让她活着，但很可惜，这个秦府明日会失去一位女主人了。
放她出这个门，对他实在不利。
他有些叹息。
这份可怜，让他松了些手，却仍牢牢地握住她的性命。
他低笑了声，语气很沉。
“佩君，若是你能装作不知道，我们还能接着过日子，你何必追问，要破坏了它。”
稀薄的空气涌入姚佩君的口鼻，她挣扎着呼吸，尖锐的指甲深深地陷进他的手背，泪水一行行地流下。
夫妻十余载，其实她早看明白了他，一旦下手，绝不会给人留活路。
她涨青的脸上出现癫狂的笑，嘴唇蠕动，艰难地从细弱的喉咙里，一个字一个字地挤出话来。
“你们这群道貌岸然的伪君子！”
“你爹奸污我，你欺骗毒杀我！你的母亲磋磨我，旁人非议我。我便是死了，做了鬼，也在阴曹地府等着你们！”
忽然之间，余光瞥到那个桃木暗八仙立柜，惊恐地瞪大了满是血丝的眼。
微微露出的缝隙间，一个人正在里面，披头散发地，也透过面前的缝，半睁被惊醒的惺忪睡眼，望向外头。
他的臂弯里，抱着也恰好醒来的玳瑁猫，听到娘说话的声音，愣了下，要推开柜门出来。
却在看到娘时，爹也在。
惧怕的犹豫中，再瞧见爹的手正掐在娘的脖子上，娘钗发尽散，满面是泪，朝他轻轻地摇头。
她的儿子，千万别出来……
不要来找她。
若是被秦令筠发现，一定会死的。
要当作什么都不知道，好好地活着。
她知道，她这个儿子是极聪明的。
这个世上，所有人都以为她耗去半条命，生下的儿子很愚笨，是一个傻子。
但只有她知道，她的儿子只是不愿将心用在世俗上。
他一定能明白她的意思。
透过黝黑的光线，姚佩君被拖拽到地上，张大着嘴再也不能吸进一丝气，她扭着眼珠子，远远穿过那条缝隙，望着里面年轻的十七岁面容。
迷离的光影中，恍惚再见当年的秦令筠。
也是这般年纪，相貌虽不近人情，但才学俱佳。
那年花朝节，翠柳莺啼，花香蝶舞。她与他在郊外偶遇，于沿河岸边相伴游逛，他赠送她玉佩，问询她是哪家的小姐。
并言高中之时，提亲娶她。
那时秦家的门第比不上姚家，但爹娘见他少年有为，也笑地答应了。
不过是一见钟情，便将自己的一生都给了他，因此葬送了自己的性命。
可她还未给她的儿子过十八的生辰。
下个月，就要满十八岁了啊。
姚佩君陡然不甘心起来，断裂的指甲在绣桐花的朱红地毯上，抓挠扣折，鲜血从破开的伤口流出，连同最后一滴泪，洇湿了下面的地砖。
她的双手垂下时，玳瑁猫蓝色的眼珠也几乎脱出了眼眶。
猫想跑出去。
但娘说不要出去。
他要听娘的话，娘送给他的猫儿也要听话。
柜中人的泪水，顺着煞白的面颊滑落，一动不动地，不敢吭一声。
一双盛满仇恨的红眼，目睹随从进门，把娘拖了出去。
又有谁进来，低声急说：“爷，有人在查探潭龙观……”
那个高阔的背影紧随其后，门被关上。
屋子里只有他一个人了，照秀顺着冰冷的柜壁，抱着死去的猫慢慢坐下，将头抵在膝盖，低低地抽泣起来。
“娘，娘……”
他的牙齿咬得咯咯作响，几乎泛出血腥。
“我一定会给你报仇，杀了爹，杀了祖母，杀了祖父……给你报仇。”
“娘……”