李东庭在幼年时,西南多地曾遭遇大水,水过之后,瘟疫泛滥,当时他的父亲虽也全力扑救,但每天依然不断有人病死,直到半年后,天气转为严寒,那场瘟疫才渐渐消退。过后统计,当时昆州死亡人口两千有余,至于别的地方,病死人数更是触目惊心。
除了李东林外,他原本还有一个妹妹的。那个幼妹就是死于当年那场瘟疫。
正是因为这段经历,令他对濮寨的疫情分外重视。虽然那日因有别事先行返回龙城了,但每日都有濮子寨的消息自林知县处至他案前,得知自那个梅氏着手治控后,疫情便未再蔓延,病患的情况也逐渐好转,这才有些放心下来。转眼七八天过去了,派出去找李东林的人数日前传来消息,说二爷似乎在马平县露了下脸,但很快就又不见了人影。李东庭将手边其余事处理完,趁着盘云土司苗家人还未抵达的这几天抽得出空,动身亲自再次去往濮寨。为节省路上时间,他只带了两个随从兼程赶路,快马经过一个昼夜,今日早间便抵达了濮寨。稍作休息后,随意走了几处地方,见寨中面目比之上次所见焕然一新,屋前院后,无不整饬的干干净净,道路洒了生石灰。随后又来到集中病人医治的仓房前,他待进去,他府上的一个医士却十分为难,诚惶诚恐地道:“大人,梅氏再三说,这病会通过呼吸唾沫传扬,若手有碰触,不洗干净,也有可能染病,故这里头不好随意进出人。大人身体贵重,小人斗胆恳请大人在此停步。”
李东庭停了下来,问了些情况,得知已有小半人痊愈相继离开,这两日新发病被送进去的也日益减少,点了点头,看了眼里面,问道:“梅氏可在里头?”
医士道:“一个时辰前,她说去寨口给个女娃看病,还没回。”
李东庭沉吟了下,问清所在,叫酋长和随从不必同行,自己转身独自往寨口去。
他今日过来,除了巡视疫病扑救情况外,另还有件私事想找梅锦说。
盘云土司父女不日便到,李东林却迟迟找不到人,李府君十分焦急,昨日在他面前又提了一回,询问是否因了东林另有中意之人的缘故,这才不愿结这门亲。
李东庭当时隐瞒了下来,推说不知。
他确实不大想让自己母亲知道弟弟挂心于马平县梅氏的事。
虽然他与这梅氏总共也只见过三次面,但凭了这妇人给他的直觉,这事十有*只是自己弟弟剃头担子一头热起来的。
不知道为什么,这个梅氏虽然年纪不大,身份也低,但李东庭内心对她却生出了一丝即便面对男人也少有的罕见的敬重,为免自己母亲知道后会对她生出什么误会,所以当时不假思索地便遮瞒了下来。过后他疑心东林是否听到了梅氏这会儿就在濮寨里的消息,是以又跟她而来,恐他做事不计分寸,所以方才也不要别人跟随,自己找过去,想寻她试探一下。倘若这两日东林确实来了这里,又对她有所打扰,他或许是该考虑要出手制止自己这个弟弟的荒唐举动了。
……
李东庭循着路来到了通往寨口的那条阔溪边,向路过的一个寨民问了方向,正要过石墩到对岸,忽然留意到不远处那座磨坊门口的地上放了个箱,再看一眼,认出是梅氏时常随身携带的那只,脚步略作停顿,便朝磨坊走了过去。到了半开着的门口,往里看了一眼,角落光线虽有些暗,但仍一眼便看到她正蜷着腿坐在一只小凳子上,背靠着墙角,头微微歪着,闭着眼睛竟似睡了过去。
李东庭十分意外。愣了一下,随即明白了过来。
仓房那边病人众多,虽然已经有人在旁帮着,但连续多日的忙碌,想必令她十分疲倦。只是略有些不解,为何她会坐在这个破旧的磨坊里睡去。
她睡得似乎很沉,身子蜷在墙角,眼下微微泛出一圈阴影,倦容明显。李东庭注视了她一会儿,有些不忍叫醒,站在门口踌躇了下,最后决定到边上暂时避一下,顺道也替她守着,等她醒了再说,便伸手将门轻轻带了过来,要关上时,眼风扫到磨坊中间的磨盘,手一顿。
一条在本地并不算罕见的俗称为“佛指甲”的五步蛇正沿着磨盘中间的凹槽游了出来,又顺着磨盘边缘下了地。蛇信仿佛探到了来自人身上的热气,慢慢地朝她游了过去,而她浑然未觉,依然沉沉睡着。
李东庭立刻朝她走去,在那条五步蛇快要游到她脚边的时候,俯身下去一把捏住七寸抄了起来。
她似乎有所觉察,微微动了动身子,一双秀气的眉也随之蹙了蹙。李东庭见她睫毛微颤,似乎快要睁开眼睛,整个人突地竟紧张了起来,心也随之跳了一下,不知为何,竟然有些不想让她看到自己就在这里,忙转身往外去,到了门口,却瞥见一个与自己弟弟年龄相仿的汉人少年正朝磨坊快步跑来,口中喊着“锦娘,锦娘,你在里头吗?”
李东庭的脚步再次一个停顿。
他此前没见过裴长青,但出于直觉,以及这少年呼唤她名字时的那种神情和语气,他立刻猜到这便应是她丈夫裴长青了。
此刻过去后,即便很久很久了,每当李东庭回想起这一幕,他也想不明白自己为何当时竟选择了最不应该的藏迹。他其实完全可以大大方方地走出去,告诉屋内正沉沉入睡的这女子的丈夫,他只是在里头看到了一条毒蛇,不想她遭受可能的被蛇咬的危险或者惊吓,所以才进去的。
但——就在此刻,当他发现门后墙边正好堆了一叠可以藏住一个人的草垛时,完全出于下意识的,他迅速转身,隐到了后面,想等他们走了,自己再离开。
……
裴长青方才刚赶到了濮寨,在仓房里没见到梅锦,知道她去了寨口给人看病,便也过来了。到了附近向人打听,恰好有人说看到她片刻前似乎来过,便一路找了过来。
裴长青跑到磨坊前,看到梅锦方才因为沉重而放在了门口的医箱,知她应在里头,兴高采烈地跑了过来,一把推开了门。
方才李东庭进来抓蛇时,梅锦迷迷糊糊觉得身畔似乎有什么动静,只是因为太困,一时没全醒来,被裴长青这样咣当一声推开门,立刻醒了过来,睁开眼睛。
“锦娘,你果然在这里!”裴长青见她坐在墙角睡了过去,惊讶地冲到了她边上,“你怎睡了过去?”
梅锦见他突然到来,揉了揉眼睛,脸上露出微笑,道:“方才我只是过来想稍坐坐了下,没想到竟睡着了……你怎来了?”
“我回去跟我娘说了,娘不放心你一个人在这里,我也不放心,所以我来陪你。娘说了,她自己在家没关系,叫你别记挂。等这里事情什么时候完了,我再和你一道回去。”
梅锦哦了声,扶着墙慢慢站起来,试着走了一步路,比方才好些了,但脚腕还是有些疼。裴长青见她姿势僵硬,问道:“你怎么了?”
梅锦笑着摇了摇头,“方才我过石墩,不小心竟崴了下脚,见这里有坐的地方,所以进来坐了一会儿。没事了,我们慢慢走回去便可。”
裴长青一下急了,竟将她整个人抱了起来,快步走到磨盘边,吹掉磨盘上的灰尘,又用自己袖子擦了擦,才将她放坐了上去。
梅锦有些惊讶,睁大眼睛看着他。
“我看看有没崴着,”裴长青蹲到她面前,托起她那只崴了的脚,小心翼翼地帮她除去鞋袜,试着轻轻转动脚腕,口中道,“伤筋动骨一百天,你虽只是崴了下脚,但也要小心。上回长喜跟你一样也是崴了脚脖子,当时没什么,过两天肿的成了发面馒头!”
梅锦看着他低头一脸认真的样子,不再拒绝。
“很疼吗?”裴长青擡头看向她问道。
“不怎么疼了。”梅锦抿了抿嘴角。
“那就好,”他仿佛松了口气,“我再帮你揉揉。”他说着,便单膝跪在地上,将梅锦的那只赤脚放到自己膝上,让她踩着,然后开始替她轻轻揉捏起关节,他又懂得什么推拿之法?手势拙笨,倒弄的梅锦脚心一阵发痒,忍不住缩了缩脚趾,嗤的笑了出来,道:“好了,好了,我已经好多了。”
裴长青听她笑,停下揉捏动作,呆呆看着她那只裸着五个脚趾紧紧蜷了起来的脚,忽然不说话了,呼吸渐渐也沉了起来。
“怎么了?”梅锦问,“这么看我的脚做什么?”
“锦娘……你……”裴长青吃吃地道,“你的脚真好看……”
也真好摸。他在心里想了一句,却没敢说出口。
梅锦的脚生的确实小巧玲珑,脚趾圆圆,头顶此刻又恰好有道日光从破屋顶的一个孔里漏下来,投射到她脚背上,白得有点晃眼。
梅锦有些没法理解女性光脚对于男人的诱惑力,忍不住笑了起来,将脚从他手上抽离,擡高自己端详了一眼,“真的那么好看?”
“真的!不止你的脚……”
裴长青不敢再看她那只白晃晃的脚,脸涨得通红,擡眼看着她,“还有你人,你人也长的那么好看!”
梅锦一愣,再次笑了,“多谢你赞我。我知道,我可不是什么美人。”
“不是!是你真的好看!刚一开始没觉得,越看越好看!”裴长青有点急眉赤眼地辩解,“我说的是真心话!”
梅锦笑道:“好吧,你说好看就好看……”
她话还没说完,裴长青突然站了起来紧紧地抱住了她。
梅锦被他猝不及防地抱住,一惊,浑身先是一僵,继而觉到他面红耳赤,呼吸急促,身上也滚烫,顿时明白了过来,停了下,在他耳畔柔声道:“长青,你先松开我可以吗?”
裴长青慢慢松开她,后退了一步,不敢和她对视,脸涨得通红,仿佛一个做错了事的孩子般站在她面前,口中嗫嚅道:“锦娘,我……我不是故意的,方才我……实在忍不住……”
梅锦轻轻咳了一声,低声道:“没关系。我知道的,”她踌躇了下,终于道,“……难为你睡了这么久的地铺。我也想过我们的事。等这边的事完了,回去后,也是该把你地铺收了。”
裴长青起先仿佛没有听懂,站在那里愣了片刻,这才明白过来,眼中蓦地放出光彩,喜不自胜地在原地打了两个转,“好的,好的!我回去了就收地铺!锦娘,你真好!”
梅锦笑了笑,“长青,往后我们就是长久夫妻了。我知道你是好人,但下回你若再遇到这样的事,不要这么鲁莽行事,自己若拿不定主意,回来可以先和我商量。这次算是运气好,就这么解决了,否则会很麻烦。你把人抢走了,濮子人绝不会这么轻易放过的!”
裴长青面露羞愧,嗯了声,“我记住了。这次全亏了你。下次我定不会再这样了,有事情一定先和你商量!”
梅锦也知人的秉性不可能一时便改。但他有这心,她需要的,或许是耐心。
她点了点头,看了眼外头,“我们回去吧。我离开有些时候了,怕人找。”
裴长青急忙点头,复蹲下身帮她重新穿好鞋袜,又将她抱了下来,轻轻放到地上,道:“你能走路吗?要是还疼,我背你回去。”
梅锦笑着摇头:“我哪来的那么娇气,还要你背我?没事了,走慢些就是。”
裴长青扶着她走了出去,背起门口的那个药箱,两人低声说着话,慢慢离开了。