梅锦的田庄位于马平县西门外的吴庄里，出了县城走七八里路就是，边上是条小河。原是本地一个在外当官的给自己日后准备的归田园居，没想到庄子修好，却没福住，几年前因为犯了事抄没家产，这庄子便充了公，已经空置数年，去年转赐到了梅锦名下，倒成了她如今的依身落脚处。
因为当初建这庄子的本意是养老归田园，所以不像普通乡下人的田庄那样杂乱无章，面积虽不是很大，但占地也有几十亩，里头五脏俱全。进门一条竹木夹道的鹅卵石路，曲折通往主屋，主屋是白墙黑瓦屋，左边菜园，右边花圃，屋后挖出一个大池塘，引水进来，池塘可种莲藕，夏赏花，冬收藕，推开后门就是小河，岸边杨柳依依，小河对岸散布了三三两两的农居，白日也很安静，偶尔传来几声附近农舍里的鸡鸣犬吠声。
这地方空置几年，原本已经荒败下去，归梅锦后，她虽没来住过，但李东庭给的这个李大很是能干，把里外早已经整葺一番。如今住进来，梅锦十分喜欢，这日无事，便寻思在屋后空地上再搭一个架子，趁着时令种上葡萄，到了夏天，等葡萄藤爬满了架，往下面摆一张躺椅，沏一壶茶，人生夫复何求？便把想法和阿凤说了。这丫头比她还会来事，兴冲冲地去找李大要竹竿。李大见女主人兴致勃勃，自然一口答应，很快便抱来了竹竿。梅锦不要他动手，自己和阿凤阿宝一起搭架子，忙碌着时，大门外有人叩门，阿宝出去应门，回来说有人上门求医。
听说是来求医的，梅锦立刻洗手，到了前堂，见来的是个中年妇人。这妇人梅锦认识，是县城北的焦家女人，家里开个豆腐坊，自己是个寡妇，没儿子，从宗族里继了个当儿子。娶了个儿媳妇刘氏，二十多岁，长得细眉淡眼，见了人就脸红，人称豆腐西施。梅锦在去四川前，她有了身孕，当时焦寡妇陪刘氏来看过一次，抓了些保胎的药。如今应该有五六个月的身孕了。只是焦寡妇的这个继子嗜赌如命，上个月因为赌债纠纷伤了人，畏罪跑了，如今不知道去了哪里，家里就剩焦寡妇和刘氏二人。
焦寡妇乘了个小骡车找来的，见梅锦出来了，忙迎上，说自己儿媳妇在家突然腹痛，求梅锦到家里去给儿媳妇看看。说话时一脸焦急，又叹自己命不好，本想靠这个继子养老的，不想他却如此混账，害的家里如今连豆腐铺子也不敢开了，听到有人敲门就胆战心惊，唯恐那些赌徒来索要赌资。
梅锦听说是她儿媳妇不好，立刻答应下来，收拾了药箱，带着阿凤一道，两人坐了焦寡妇的骡车匆匆进县城，来到了焦家。
焦家的豆腐铺子大门紧闭，儿媳妇刘氏扶着肚子靠在床沿上。焦寡妇来请医时，说的梅锦以为有多严重，但这会儿看刘氏的样子，似乎并无大碍。仔细检查后，也并没什么别的异常。再问刘氏，刘氏细声细气地说自己方才去了趟马桶，回来肚子就感觉舒服了许多，说不定个是中午吃坏了什么东西。
梅锦见她脸色正常，心知应该虚惊一场，便开了副养肠胃的药，叮嘱刘氏注意孕期饮食，起身告辞要走，焦寡妇送了几步，忽然像是想起了什么，说自己有个同在尼姑庵布施认识的老姐妹，最近一直嚷着人不舒服，前些时候梅锦不在，她去回春堂看过，没好，也不知道病在哪儿，趁着这会儿梅锦来了，请她一并给看看。
梅锦问那妇人住址，焦寡妇道：“这大热天的，你肯赶这么远的路上门给我媳妇看病，就已经是活菩萨了，哪里好再让你自己去找我那老姐妹。且她今日在家还是在庵里，我也吃不准。你且在我家坐坐，我跑过去看一眼。若在家，我便和她一道来，烦请你再给她瞧瞧。”说着扭头，连声叫儿媳妇刘氏给梅锦沏茶上糕点，自己便匆匆从后门走了出去。
梅锦见焦寡妇已经走了，便也作罢，和阿凤先留了下来等着。刘氏不顾梅锦阻拦，到灶房里去，一会儿端了壶茶并一盘糕点出来，道：“我家也没什么好茶，这是去年别人送的云雾茶，一直舍不得喝，梅娘子你尝尝。这糕点也是我自己做的，您尝尝，别嫌弃我手艺差。”
刘氏去灶房时，梅锦无事看了眼屋子，见家具蚊帐都十分陈旧了，倒是梳妆台上，摆了面擦的雪亮的镜子，镜子边上是瓶看起来像是新买的头发头，还有个挺光鲜的胭脂首饰匣，想起刘氏身上衣裳好像也是新的，和这屋子的破败寒酸略有些不大相称。只是想到女人天生惜容貌，刘氏还年轻，爱打扮也是人之常情，并没什么可奇怪的。这会儿见她出来，说话细声细气，眼睛看着地面，似乎不敢和自己对视，以为她胆小害羞，忙接了茶壶和糕点，向她道谢。
梅锦和阿凤出来时，恰好快中午边了。阿凤正饿了。见刘氏端了茶和糕点出来，道了谢，也不客气了，伸手便吃了起来。
梅锦并不十分饿，且也不习惯上门为人诊治时食用款待之物。只是见刘氏殷勤望着自己，不尝一口，未免有看不上之嫌，便掰了半块糕，尝了尝，觉得太甜，咽下去后便没再吃了，朝她笑着道谢后，只喝了半杯茶。
刘氏坐到角落里，拿出针线开始做了起来，偶尔擡头看一眼。
……
“哎，好困——”
吃饱喝足的阿凤打了个哈欠，揉了揉眼睛，昏昏欲睡的样子。
梅锦渐渐也感到眼皮有些粘腻，仿佛想睡觉的感觉。看了眼睛仿佛快要眯上的阿凤一眼，想到焦寡妇出门已经过去了大半个时辰，便向刘氏问去那户人家的路程。
刘氏将针头在头发里划了划油，细声道：“那个大娘家离我家三四条街，梅娘子您再稍等等，我娘应该很快便能回了。您茶喝完了吧，我再去给您倒。”说着扶着肚子要站起来，梅锦忙起身，叫她不必。
刘氏放下针线，站起来道：“我还是替您去瞧瞧吧。您再坐，我去门口看我娘快回了没。”说完慢慢穿过那个摆满了做豆腐用的水缸的后院，开门走了出去。
梅锦目送她背影离开，仿佛有点晕，揉了揉额头，扭头再看向阿凤，见她竟然已经仰倒在椅子上，张着嘴巴呼呼地睡着了。
梅锦过去，推了推阿凤，又叫她名字，她纹丝不动。自己头也晕眩的更厉害，转过脸，视线落到桌上剩余的那壶茶和那盘糕点上，心里忽然掠过一丝不对劲的感觉。
阿凤再嗜睡，也不可能在别人家这样就睡死了过去，何况自己也同样无缘无故突然出现这种类似服用了安眠药的生理反应……
梅锦知道情况不对了。勉强撑着想出去叫人，没走两步，腿一软，人便倒了下去，接着失去了意识。
……
一辆马车停在了马平县外吴庄那座庄子大门口外的路口，李东庭下马，将阿鹿从车里抱了下来，霞姑也跟着下了马车。
李东庭示意阿鹿跟着自己往前走了几步，停在距离霞姑稍远些的地方，蹲身低声道：“阿鹿，爹就不进去了，这就回龙城。等下你和霞姑见了她，就说是你自己想念她自己才过来的。她若留你，你晚上便住下。明日你再邀她去我们别庄里小住些天散心。还有，她最近有烦心事，你要哄她高兴，不要烦扰她，懂了没？”
阿鹿从去年起，就一直被李东庭强行入塾，夫子十分严厉，管得牢牢，李东林这两个月又被派遣到了外地做事，剩阿鹿一个人在土司府闷得都快发霉了，昨日突然被父亲叫去，说明日送她来马平县看望梅锦，犹如从牢笼里被释放，乐得简直快要发疯，这会儿听父亲又不放心地叮嘱自己，用力点头，凑到他耳畔耳语道：“爹，你就放心吧。你教我的我都牢牢记住了。明天我无论如何也将梅姐姐拽去我们别院就是，你放心吧！”
“住的越久越好，最好一直不要回了！”阿鹿自己在心里又暗暗道了一句。
……
昨日林县令离去后，李东庭神思便有些不定，无法控制地一直想着梅锦的事。最后终于叫他想了个办法，今天自己亲自送阿鹿过来，叫阿鹿想办法领着梅锦去李氏位于龙城外的一座别院里去小住些天，免得她继续留在马平县忍受这些非议。见女儿满口答应了，也知她机灵，略微松了口气，对霞姑道：“那我就把阿鹿交给你了。我先走了。”
霞姑牵过阿鹿的手，笑道：“大爷你放心去吧。我会看好阿鹿的。”
李东庭点了点头，回头看了眼那座庄子，翻身上马，正准备掉头回龙城，看到对面来了个匆匆行路的丫头，认了出来，正是数月前随梅锦一起去苗寨给人接生的那个。
这丫头便是阿凤，这会儿正匆匆往庄子里赶去，忽然看见路口停了辆马车，边上有个男人骑在马背上，看了一眼，认出是土司李东庭，急忙跑过来拜见。
李东庭见她身上背了梅锦的药箱，问了一声。
阿凤把早上她被焦寡妇请去给儿媳妇看病的经过说了一遍，最后道：“我睡的迷迷糊糊，被叫醒了，梅娘子不见了。焦寡妇说她先走了，叫我自己回家便是。我见她药箱还落那里，便给带了回来。大人你这是要找梅娘子吗，我这就进去叫她！”
阿凤讲述着的时候，李东庭神色便凝重起来，听完立刻命她进庄子问梅锦是否回了。
阿凤哎了一声，撒开腿跑到门口，身影消失在门里，没片刻，就见她跑了出来，喊道：“李大人，阿宝说梅娘子一直就没回来！奇怪，她去了哪儿？”
“霞姑，你先带阿鹿进庄子里等！”
李东庭吩咐完霞姑，立刻转向阿凤道：“那个豆腐坊在哪里，立刻带我去！”
阿凤还呆呆地没反应过来，看见李东庭神色严厉，和那晚在苗寨里看到时谈笑风生的样子判若两人，有些害怕，急忙点头。