当一群民众跌跌撞撞哭喊着出现在视线的时候，楚昭以为跟先前一样，又是萧珣那边用来当肉墙，来当肉盾，来填陷阱，绊马索……
但这一次民众身后没有跟着密林般的军阵。
也有兵马疾驰，他们分散左右，如羽翼般护着这些民众。
这是朝廷兵马的斥候。
“皇后殿下——”斥候疾驰报，“是邯郡的民众，他们来报，邯郡民众正在跟叛军混战。”
听到这个消息，其他的将官们第一个念头就是，叛军新计策？
先前叛军用民众逼迫他们退兵让阵，现在又用民众引诱他们入城吗？
很快那些民众被带到近前，虽然不知道皇后长什么样子，但一看到军阵中的红衣女将，纷纷跪下高呼皇后。
“萧贼欺压民众，民不聊生。”
“随意杀人，凌辱。”
“郡城的人实在忍受不了。”
“大家一起举事，冲进府衙杀了将官，开了城门。”
“我们寻皇后娘娘救命啊——”
“冲出来一百多人，最终只有我们这十几人活下来。”
“皇后娘娘，皇后娘娘，我们终于见到你了——”
“皇后娘娘，快救命啊，救救我们——”
听完民众们的诉说，楚昭又看斥候。
“前方探报，远望邯郡郡城是有异样。”斥候道，“城内烟火腾腾。”
“既然——”楚昭要开口。
旁边的将官们忙再次劝：“娘娘，慎重，让兵马再探。”
“是啊，娘娘。”一个将官低声道，“这边的州郡都是被中山王经营多年，第一时间归顺萧珣，不得不小心。”
楚昭看着军阵前哀戚的民众，再看向远方，民众起事跟官兵打，人数再多也宛如鸡蛋碰石头。
“不能等。”楚昭说，“就算是叛军的阴谋，那些民众也是真的在遭受践踏，他们无路可走无处可逃，连我们都弃他们不顾，我们跟叛军有什么区别？有什么脸面让他们当大夏子民。”
将官们对视一眼，再不多言，俯身施礼：“请娘娘发兵！”
楚昭抬手一挥，身后小曼立刻挥动战旗，军阵中战鼓徐徐而起，军阵在大地上缓缓而动。
战鼓以及兵马奔驰，让整個地面都在颤动。
军阵拔动，后方营帐变得更安静，坐着摇椅晒春光的谢燕来打了哈欠。
“要拔营了吗？”他说，又看了看天色，“正赶上该吃饭了。”
他转头看身边的兵士。
“吃过饭再说。”
兵士应声是：“谢将军，昨天要的老鸭汤已经炖上了，我去看看好了没。”
那兵士转身就要走，迎面被阿乐喝止：“吃什么吃，皇后都去打仗了，你还在这里等着吃吃喝喝。”
谢燕来坐在摇椅上轻轻摇晃：“怎么不能？我又不用去打仗，我是来养伤的。”
阿乐瞪眼审视他：“我看你是来养胖的！”
谢燕来伸手摸了摸自己的脸：“胖什么胖，我先前憔悴不少，距离补回来还早呢，怎么也要养个两三年吧。”
阿乐抓着他的摇椅就要掀翻：“养什么养！”
“你这个粗鲁的婢子！”谢燕来大喊，“都当了这么多年皇后宫女了，一点长进都没有！”
两人吵吵闹闹，谢燕来最终没喝上他的老鸭汤，不过也没有跑去领兵攻城，而是收拾了跟着辎重在后方走，等第二天跟上的时候，郡城已经打下来了。
烟火缭绕，满城狼藉中，郡城的世家们率领幸存的民众叩拜皇后。
“我等有罪，愧见皇后。”为首的老者们含泪叩头，他们须发凌乱，衣衫不整，死里逃生。
随着他们的叩拜，幸存的民众们跟着跪地大哭，亦是自称有罪。
“我等先是受中山王迷惑，相信他是为国为民的好王爷。”
“再被邓弈蒙蔽，以为萧珣真是被先帝托付皇位，是大夏正统。”
“我等忠于陛下，奉他为尊。”
“谁想到萧贼官将兵士丧心病狂，视我等为猪狗，任意欺凌折辱，甚至以杀人为乐——”
“我等忍无可忍，只能以死相搏，向皇后娘娘求救——”
说到这里老者们泣不成声，双手掩面，以头撞地。
“我等罪该万死，多谢娘娘不弃，多谢娘娘救命。”
听完这些话，再看哭成一片，狼狈不堪的众人，楚昭轻叹一口气，也知道是怎么回事了，原来是城内的世家们联手，设下鸿门宴，将来赴宴的官将毒杀——而为了毒杀这些官将，有几个老人不惜共饮毒酒。
然后在世家的带领下，民众攻占官衙，夺兵器，跟驻守的兵士们混战在一起。
虽然民众都奋起而战，但在兵马面前不堪一击，还好楚昭率兵及时赶到，否则都要被屠尽。
“快快起身。”楚昭上前，亲手搀扶老者们，再看跪地的民众，“你们没有罪，就算你们被蒙蔽，也是本宫之罪，本宫来得太晚了。”
“皇后娘娘——”
听到这话，老者们以及民众们终于放下心，再次叩拜悲戚高呼。
“皇后娘娘千岁！”
拿下了郡城，还有很多事要处置，追击逃兵，布防四周，搜查城内，虽然这些世家以及很多民众都说归顺，但人员还是要严格清查，以防奸细，一直忙碌到暮色降临才来到休息的地方。
阿乐已经将住处收拾好了，烧了热水，准备了热饭。
楚昭坐下来，喝了口热茶，缓了口气，忽的想到什么左右看：“谢燕来呢？”
在军中小曼是贴身跟随，而阿乐则是留在后方负责照看楚昭的起居，除了阿乐，后方还有一个谢燕来。
他当然不是照看她起居，而是蹭着跟她一起被照看。
每次歇息的时候，谢燕来也都在，好吃的好喝的也都提前享用上了。
今天怎么不在？
阿乐哼了声：“娘娘打仗的时候他躲在后边享清闲，打完了，他又到处溜达去了。”
在郡城到处溜达？楚昭想了想重新穿上外袍：“我去看看。”说罢人就出去了。
阿乐只能再次骂谢燕来，害得小姐不能歇息。
虽然谢燕来到处溜达，但楚昭还是立刻就问到了他所在，城外收殓尸首的地方。
夜色降临，城外的空地上燃着火把，密密麻麻摆满了尸首，这边只是民众们的尸首，兵士们在另外的地方。
遇难民众有些被幸存的家人收走，有些则是合家遇难，此时此刻一多半已经盖上了草席，余下的一半则还没来得及遮盖，死的人太多了，草席都不够用。
密密麻麻尸首中站着一人，似乎在巡视又似乎在出神。
他穿着黑衣，火光在他脸上跳跃，宛如勾勒出鬼魅的花纹。
“战事最受苦的就是百姓。”楚昭轻声说，走到他身边，“是我们来得太晚了，没能救他们出苦海。”
“苦海。”谢燕来重复这两个字，“或许他们并不知道身在苦海，也不知道是否跳出苦海。”
征战一日不结束，就要过得惶惶不安，今日他们夺回这个城池，不敢保证那日又丢了，楚昭默然一刻，她的确没资格说是救民众出苦海。
她环视四周，遇难的有老有小，那一世也是这般状况吧，她本以为这一世能避免，结果还是内乱征伐。
楚昭轻声说：“你还不知道城中是怎么回事吧？萧珣的兵将暴虐无度，残害百姓，把归顺的世家都吓到了，认清他不是一个明君，说服满城民众，揭竿而起，让郡城兵将措手不及，这个城才这么容易攻下来。”
“吓到了？”谢燕来嗤笑一声，“这些世家会被民众被残害而吓到？他们这么容易被吓到，当初又怎么会跟着萧珣一起反叛？”
楚昭微微皱眉：“你是说这些世家不可信，这我也知道，毕竟他们先前归顺了萧珣，要说他们无辜，也并不无辜，只是现在这个时候，不好追究他们反叛之罪……”
谢燕来打断她：“我不是这个意思。”
“那你是什么意思？”楚昭问。
谢燕来转开视线：“我没什么意思。”
什么嘛，楚昭道：“谢燕来，你有什么不能跟我说的？”
谢燕来失笑：“我为什么跟你没有什么不能说的？我——”
他的话没说完，有将官寻来，高声喊“皇后，有京城来的急信。”
谢燕来停下说话，楚昭也转过头：“是陛下的信吗？”
将官点头：“有陛下的，也有谢大人等人的信件。”
出征在外，京城的信件也不断，萧羽给她细说日常，谢燕芳则把朝堂的事一一讲给她，甚至还让各部的官员们也写信来，当然不会真让她费心处置朝事，很多事谢燕芳都解决了，是让她参与其中，宛如犹在朝堂高坐。
楚昭眼中浮现笑意，还没说话，身边的谢燕来走开了。
“哎。”她唤道，“话还没说完呢。”
谢燕来头也不回，只摆了摆手，大步向另一边去了。
“娘娘，这是陛下的信。”将官也走到楚昭面前，恭敬地先将一封信递上。
楚昭再看了眼走开的谢燕来，罢了，他不想说就不追问了，这里也不是说话的地方，她接过信，向城内走去。
“陛下又写了好多。”楚昭说，端详手里厚厚信封，又看将官手中，“谢大人是哪一个？”
将官忙抽出来，笑道：“这个。”
楚昭在手里抖了抖，薄薄一张。
“谢大人这次怎么话少了？”她说，干脆立刻拆开看，信封里只有一张符。
楚昭愣了愣，拿在手里借着城门的灯火看，什么啊？
旁边的将官端详一刻，笑道：“这是京城大佛寺平安如意符啊，我出征的时候，我家人也给我求了。”
楚昭失笑：“他竟然也会信这个吗？”
将官笑道：“娘娘在外征战，谢大人担心，多信几个总是更安全，我家娘子就把能求的神佛都拜过了。”
楚昭哈哈大笑。
站在城外夜色笼罩之处的谢燕来回过头，看着楚昭穿过灯火明亮的城门而去。
他有什么意思呢？征伐就是这个意思。
征伐总是要死人的，胜了总比败了好，难道他非要揪着怀疑说邯郡民众不一定是被萧珣的兵将残害，而是被其他人恐吓，煽动，蒙蔽，闹起了内乱？
他这样说是什么意思？非要说这满地尸首死难民众不是被萧珣所害，是死在皇后你手里？
有人确是作恶，确是无情，但此时此刻做的事，是呵护她，让她所向披靡，让她满身光芒。
难道他非要把她按在烂泥里，让她不仅身体疲惫，还心神煎熬？
没意思。
谢燕来的视线又看向摆着的满地尸首。
没意思，生生死死哭哭笑笑，不过是别人手里的游戏。
他收回视线，转过身大步消失在夜色中。
……
……
几乎是一夜未睡，楚昭才处理完邯郡的诸多事和看完了京城送来的信。
萧羽的信是最后看，用来佐餐，舒缓身心。
“看着陛下的信，小姐吃饭，沐浴，更衣，好好睡一觉。”阿乐在一旁捧着热羹汤一勺一勺喂楚昭，好让楚昭腾出手。
楚昭靠坐在椅子上，享受着阿乐的服侍，懒懒地拆信，忽的想到什么坐起来。
阿乐忙将勺子移开，差点戳他脸上。
“还有件事。”楚昭说，放下萧羽的信，铺展信纸，拿起纸笔，“要交代一下。”
阿乐无奈叹口气，但也没有劝阻小姐休息，战事就是这样，一点也不能耽搁，主将稍微休息眯一下眼，说不定就能错失战机，死伤惨重。
她也放下汤碗，去外间厨子盯着热水和热饭。
楚昭很快写好了，唤小曼。
才在隔间睡下的小曼气恼地冲出来：“什么事！”
楚昭笑着将信递给她，道：“把这个给丁大锤，让他派人来邯郡，查一查这次邯郡内乱。”
小曼嘀咕一声急什么啊，伸手接过信就要向外走，阿乐从外冲进来差点撞上她。
“小姐。”她急道，“谢燕来不见了！”